Soloreise til Iran – haiking, Tinder og et 30-dagers ekteskap

Ekte kjærlighet lar seg ikke stoppe av noe. Den overskrider landegrenser, diplomatisk fiendskap og nettstyranni for å bringe to hjerter sammen. Dette er mer enn bare poetiske følelser, det er en levende sannhet som jeg selv fikk erfare da jeg bestemte meg for å reise til Iran tidligere i år. Lite ante jeg den gangen at det å haike rundt «ondskapens akse» ville snu hele min verden på hodet og endre ikke bare kursen på ryggsekkturreisen min, men selve livet mitt.

Hvorfor reiste jeg til Iran på egen hånd?

Noen av dere vet kanskje at jeg for tiden er på en treårig landtur fra Storbritannia mot Sørøst-Asia, hvor jeg skal bygge en båt og seile til Papua Ny-Guinea. Denne tilsynelatende tilfeldige og kanskje litt eksotiske reisen ble unnfanget en full kveld jeg tilbrakte på foreldrenes ekstra soverom i Brighton en høstkveld, kun bevæpnet med et hode fullt av drømmer og et stort verdenskart (og sprit, selvfølgelig).

Noe av det jeg gledet meg mest til, var å besøke Iran, etterfølgeren til det gamle persiske imperiet som nå er blitt en påstått «Rogue State» og Vestens svøpe. Men det var et problem…

Advarsel: Det er jævlig vanskelig å få visum til Iran

På grunn av Irans anstrengte forhold til Vesten er det ikke akkurat enkelt å komme inn i landet. Mitt hjemland Storbritannia har innført strenge sanksjoner mot Iran, og Iran har på sin side svart med å gjøre det svært vanskelig for britiske passinnehavere å reise uhindret innenfor landets grenser. Heldigvis fantes det en løsning.

Det anslås ofte at rundt halvparten av Storbritannias befolkning har irske aner, og jeg er en av dem. Derfor har jeg rett til å få et irsk pass som jeg kan ha i tillegg til mitt britiske pass – snakk om to pass for dobbelt så mange reiser!

Irske statsborgere har lettere for å reise til Iran (fordi Irland klokelig nok velger å ikke blande seg inn i politiske forhold i Midtøsten…), så ved å komme i kontakt med røttene mine, dyrke smaken på Guinness og skaffe meg et irsk pass, visste jeg at jeg kunne komme meg inn i Iran på mine egne premisser.

Oppfyller en livslang drøm om å reise til Iran med ryggsekk

Jeg kom inn i Iran fra Georgia, haiket til Tabriz og fikk et blandet førsteinntrykk da en velmenende bussjåfør «hjelpsomt» rådet meg til å holde kjeft hele tiden jeg var i Iran, fordi folk visstnok ville lynsje meg hvis de mistenkte at jeg var fra Vesten. Heldigvis fant jeg snart ut at ingenting var lenger fra sannheten, og iranerne var nysgjerrige, gjestfrie og glade for at utlendinger ville besøke det vakre landet deres til tross for de internasjonale spenningene.

Selv om lokalbefolkningen var svært vennlige, var det likevel noe som manglet, og etter noen dagers reise alene innså jeg at jeg trengte en spesiell type venn. Iran er imidlertid et islamsk teokrati, så det finnes ikke akkurat noe blomstrende barmiljø. Dessuten er vi i 2016, og hvorfor ta seg bryet med å gå ut og snakke med folk når man kan søke etter en partner fra smarttelefonen? Jeg vendte meg naturligvis til Tinder..

Jeg hadde prøvd appen noen ganger tidligere i Brighton (uten hell) og i Berlin (med større hell), så jeg bestemte meg for å prøve den i Teheran. Men som så mye annet er Tinder forbudt i Iran på grunn av regimets frykt for at det skal korrumpere landets ungdom (og når man ser på den Tinder-avhengige ungdommen i Storbritannia, har ayatollahen kanskje et poeng), men hvor det finnes en vilje, finnes det en vei, og denne viljen skulle helt sikkert finne en vei.

Tinder i Iran og en vidunderlig ting som heter VPN

Et VPN er en programvare som hvem som helst kan installere på en hvilken som helst enhet, og som gir deg en ny IP-adresse ved å flytte posisjonen din rundt i verden. VPN brukes vanligvis av nettkriminelle, nettspillere og profesjonelle troll… samt digitale nomader som meg, som trenger Facebook og lignende for å kunne drive bloggene sine. På grunn av forbudet var det ikke akkurat mange Tinder-brukere, og jeg hadde tilsynelatende sveipet hver eneste teheranske Tinderella i løpet av noen minutter. Det Tinder i Teheran manglet i kvantitet, tok de heldigvis igjen i kvalitet, noe jeg fikk bekreftet da jeg kom over Esme, en olivenhudet persisk prinsesse med et snev av blått hår som stakk ut under hijaben.

Jeg sendte Esme en melding i håp om det beste, og ble glad da hun svarte på perfekt engelsk. Vi fant tonen og bestemte oss for å møtes over en kopp kaffe i Teheran sentrum. Da vi møttes, var det umiddelbart tydelig at Esme ikke var en typisk persisk jente. Kanskje var det noe med at vi begge var cyber-renegater og omgikk overvåkningssystemet som gjorde at vi fant tonen, men uansett hva det var, snakket vi hele ettermiddagen og kvelden om våre hjemkulturer, håp og drømmer.

Mens de fleste første stevnemøter kanskje ender med et kleint kyss på leppene og vage planer om å ringe hverandre om noen dager, var dette annerledes. Noen dager senere sto jeg i veikanten sammen med Esme og forberedte meg på en måneds haiking rundt i Iran.

En måneds ekteskap i Iran

Det var imidlertid ett hinder til som måtte overvinnes… Det konservative teokratiske regimet i Iran har nemlig også en egenhet som gjør at ugifte par som reiser sammen, får rynket øyenbrynene og til og med risikerer det religiøse politiets vrede. Vi kom uansett til å slite med å få et rom sammen. Heldigvis hadde Esme en utspekulert plan;

«Vi kan gifte oss»

Ekteskap! Jeg likte Esme, men seriøst? Jeg hadde nettopp møtt henne!

«Det er OK, det er bare et midlertidig ekteskap. Det er tillatt i henhold til islamsk lov, og det utløper om en måned når du forlater Iran.»

Jeg var solgt… På en måte. Vi tilbrakte den neste dagen med å reise rundt i Teheran for å finne en liberal mullah som ville akseptere at min plutselige konvertering til islam var et ekte troskall og ikke bare et blasfemisk stunt for å stikke av med en vakker jente. En samarbeidsvillig mullah og 30 dollar senere var vi gift, i hvert fall for en stund.

Noen dager senere dro vi av gårde med ryggsekkene i hånden for å utforske Iran sammen. I løpet av de neste ukene utforsket vi den storslåtte Shiraz-regionen, den fantastiske, regnbuefargede vulkanøya Hormuz (bildet nedenfor) og krasjet til og med Irans undergrunnsfester.

Jeg etterlot hjertet mitt i Iran

Da tiden var inne for å forlate Iran, tok jeg farvel med Esme og satte kursen mot Pakistan for å la ekteskapet vårt utløpe. Men jeg kunne ikke glemme min persiske hippieprinsesse, og vi holdt jevnlig kontakt. Snart avtalte jeg å møte Esme i India om noen måneder, etter at eventyrene mine i Pakistan var over.

Resten, som de sier, er også nå Hatton-historie. Jeg og Esme møttes i India, kjørte en fargerik Tuk Tuk tvers over subkontinentet, krysset tilbake til Pakistan for en stund og returnerte deretter til Iran der jeg møtte familien hennes og vi hadde et nytt, mer permanent bryllup. Det er ikke meningen at jeg skal tilbake til England på en stund, men når jeg gjør det, gleder jeg meg til Esme skal møte foreldrene mine, og jeg antar at vi sannsynligvis må ha et tredje bryllup, og selvfølgelig vil min enorme irske familie, som jeg skylder mitt irske statsborgerskap og dermed denne fantastiske forandringen i livet mitt, være til stede for å se meg gifte meg med en persisk prinsesse fra Absurdistan … Det blir litt av en fest.

Tenker du på å reise alene til Iran, men er i tvil? Her er noen vanlige spørsmål og svar, men kort sagt: Ikke hør på mediene, se selv!

Er det trygt å reise til Iran?

Absolutt. Til tross for sitt dårlige rykte på den internasjonale politiske arenaen er Iran/Teheran et utrolig trygt sted å reise alene. Det iranske folket er vennlig og gjestfritt, og den strenge rettsstaten sørger for enda mer fred, ro og orden enn i de fleste vestlige land. Iran er i hvert fall mye tryggere enn London.

Kan amerikanere reise til Iran?

Situasjonen de siste årene har vært at amerikanere (i likhet med briter) kan besøke Iran som en del av en organisert, statsgodkjent turgruppe og må ha med seg en guide til enhver tid. Etter USAs innreiseforbud for iranere er det imidlertid sannsynlig at Iran kan komme til å svare med samme mynt. Sjekk ambassaden din for oppdatert informasjon.

Hva er de beste tingene å gjøre i Iran?

Irans attraksjoner er mange, og du vil utvilsomt ende opp med å forlenge turen! En måned er god tid til å reise rundt i Iran på egen hånd, og du bør rekke å se de fleste av landets hovedattraksjoner i løpet av den tiden. Sjansen er stor for at turen begynner i Teheran, som er et fantastisk sted å tilbringe noen dager. De gamle ruinene i Persepolis er landets hovedattraksjon, selv om Kandovan, Irans svar på Kappadokia, etter min mening er vel så bra. I Irans nest største by, Shiraz, ligger den fantastiske Masjad-e Nasir-al-Molk-moskeen, og den magiske, regnbuefargede øya Hormuz er kanskje det nærmeste jeg har kommet himmelen på jorden!

Om forfatteren
Will Hatton er for tiden på et treårig soloreiseeventyr fra Storbritannia til Papua Ny-Guinea. Følg med på The Broke Backpacker.