Soloresa till Iran – liftning, Tinder och ett 30-dagars äktenskap

Sann kärlek låter ingenting stå i dess väg. Den överskrider nationsgränser, diplomatiska motsättningar och cybertyranni för att föra två hjärtan samman. Detta är mer än bara poetiska känslor, det är en levande sanning som jag själv fick erfara när jag bestämde mig för att resa till Iran tidigare i år. Då visste jag inte att en lift runt ”ondskans axel” skulle vända upp och ner på hela min värld och förändra, inte bara min backpackingresa, utan hela mitt liv.

Varför reste jag till Iran på egen hand?

Några av er kanske vet att jag för närvarande är på en 3-årig landresa från Storbritannien mot Sydostasien där jag kommer att bygga en båt och segla till Papua Nya Guinea. Denna till synes slumpmässiga och kanske kvasiotiska resa kom till under en berusad kväll i mina föräldrars extra sovrum i Brighton en höstnatt, beväpnad med ingenting annat än ett huvud fullt av drömmar och en stor jävla världskarta (och spriten förstås).

En av de saker jag såg mest fram emot var att besöka Iran, efterföljaren till det gamla persiska imperiet som förvandlats till en påstådd ”skurkstat” och ett gissel för västvärlden. Men det fanns ett problem…

Varning: Det är jävligt svårt att få visum till Iran

På grund av Irans ansträngda förhållande till västvärlden är det inte helt enkelt att ta sig in i landet. Mitt hemland Storbritannien har infört kraftiga sanktioner mot Iran och Iran har i sin tur svarat med att göra det mycket svårt för brittiska passinnehavare att resa obehindrat inom landets gränser. Lyckligtvis fanns det en lösning.

Det uppskattas ofta att omkring hälften av befolkningen i Förenade kungariket har irländska anor och jag är en av dem. Följaktligen har jag rätt att få ett irländskt pass som jag kan inneha utöver mitt brittiska pass; snacka om två pass för dubbelt så många resor, va!

Irländska medborgare har lättare att resa till Iran (eftersom Irland klokt nog väljer att inte lägga sig i Mellanösterns politiska affärer …) så genom att komma i kontakt med mina rötter, odla en smak för Guinness och skaffa ett irländskt pass visste jag att jag kunde ta mig in i Iran på mina egna villkor.

Uppfylla en livslång dröm om att backpacka Iran

Jag kom till Iran från Georgien och liftade till Tabriz, och mina första intryck var blandade när en välmenande busschaufför ”hjälpsamt” rådde mig att hålla tyst hela tiden jag var i Iran eftersom folk tydligen skulle lyncha mig om de misstänkte att jag var en västerlänning. Lyckligtvis fick jag snart reda på att ingenting var längre från sanningen och att iranierna var nyfikna, gästvänliga och glada över att utlänningar ville komma och se deras vackra land trots de internationella spänningarna.

Lokalbefolkningen var visserligen mycket vänlig, men det var ändå något som saknades och efter några dagars ensamresa insåg jag att jag behövde en speciell typ av vän. Men Iran är en islamisk teokrati så det finns inte direkt någon blomstrande pickup-bar-scen. Dessutom är det 2016 och varför göra sig besväret att gå ut och prata med folk när man kan söka efter en kompis från sin smartphone? Naturligtvis vände jag mig till Tinder..

Jag hade tidigare testat appen vid några tillfällen i Brighton (utan framgång) och i Berlin (med större framgång), så jag bestämde mig för att testa den i Teheran. Men som så många andra saker är Tinder förbjudet i Iran på grund av regimens rädsla för att det ska korrumpera landets ungdomar (och med tanke på Storbritanniens Tinder-beroende ungdomar kanske Ayatollah har en poäng), men där det finns en vilja finns det ett sätt och denna vilja var säker som fan på att hitta ett sätt.

Tinder i Iran och en underbar sak som kallas VPN

Ett VPN är en programvara som vem som helst kan installera på i stort sett vilken enhet som helst och som ger dem en ny IP-adress genom att på ett smart sätt flytta deras plats runt om i världen. VPN används vanligtvis av cyberbrottslingar, onlinespelare och professionella troll … samt digitala nomader som jag som behöver Facebook och liknande för att kunna driva sina bloggar. På grund av förbudet fanns det inte direkt någon stor mängd Tinder-användare och jag hade till synes svept varenda teheransk Tinderella på bara några minuter. Lyckligtvis, vad Tinder i Teheran saknade i kvantitet, kompenserade det verkligen för i kvalitet vilket bekräftades när jag kom över Esme; en olivfärgad persisk prinsessa med bara en antydan till blått hår som sticker ut från under hennes Hijab.

Jag messade Esme och hoppades på det bästa och blev glad när hon svarade på perfekt engelska. Vi kom bra överens och bestämde oss för att träffas över en kopp kaffe i centrala Teheran. När vi träffades var det genast uppenbart att Esme inte var någon typisk persisk tjej. Kanske var det något med att vi båda var cyber-renegater och kringgick övervakningssystemet som gjorde att vi kände varandra så väl, men oavsett skälen pratade vi hela eftermiddagen och sedan hela kvällen om våra hemkulturer, våra förhoppningar och våra drömmar.

Medan de flesta första dejter kanske slutar med en obekväm puss på läpparna och vaga planer på att ringa varandra om några dagar, var den här annorlunda. Några dagar senare stod jag vid vägkanten tillsammans med Esme … och förberedde mig för en månads liftande runt Iran.

En månads äktenskap i Iran

Det fanns dock ytterligare ett hinder att övervinna… En annan egenhet med Irans konservativa teokratiska regim är att ogifta par som reser tillsammans höjer på ögonbrynen och till och med riskerar att drabbas av den religiösa polisens vrede. Vi skulle säkert få svårt att få ett rum tillsammans ändå. Lyckligtvis hade Esme en listig plan;

”Vi kan gifta oss”

Gifta oss! Jag gillade Esme men, verkligen? Jag hade ju precis träffat henne!

”Det är OK, det är bara ett tillfälligt äktenskap. De är tillåtna enligt islamisk lag och det upphör att gälla om en månad när du lämnar Iran”.

Jag var såld… På sätt och vis. Vi tillbringade nästa dag med att åka runt i Teheran och försöka hitta en liberal mulla som skulle acceptera att min plötsliga omvändelse till islam var ett äkta kall och inte bara något hädiskt trick för att rymma med en vacker flicka. En samarbetsvillig mulla och 30 dollar senare var vi gifta, åtminstone för ett tag.

Några dagar senare gav vi oss av med våra ryggsäckar och började utforska Iran tillsammans. Under de kommande veckorna besökte vi den magnifika Shiraz-regionen, den fantastiska, regnbågsfärgade vulkanön Hormuz (bilden nedan) och kraschade även Irans underjordiska partyscen.

Jag lämnade mitt hjärta i Iran

När det var dags att lämna Iran tog jag ett varmt farväl av Esme och begav mig mot Pakistan för att låta vårt äktenskap löpa ut. Men jag kunde inte glömma min persiska hippieprinsessa och vi fortsatte att hålla regelbunden kontakt. Jag bestämde snart att jag skulle träffa Esme i Indien om en månad när mina äventyr i Pakistan hade avslutats.

Resten, som man brukar säga, är nu också Hatton-historia. Jag och Esme träffades i Indien, körde en mångfärgad Tuk Tuk över subkontinenten, korsade tillbaka till Pakistan ett tag och återvände sedan till Iran där jag träffade hennes familj och vi hade ett andra, mer permanent, bröllop. Jag kommer inte att återvända till England på ett tag nu, men när jag gör det kan jag inte vänta på att Esme ska träffa mina föräldrar, jag antar att vi förmodligen måste ha ett tredje bröllop och naturligtvis kommer min enorma irländska familj, som jag är skyldig mitt irländska medborgarskap och därmed denna underbara förändring i mitt liv, att närvara för att se mig gifta mig med en persisk prinsessa från Absurdistan … Det kommer att bli en riktig fest.

Funderar du på att resa ensam till Iran men är tveksam? Här är några vanliga frågor, men kort sagt: lyssna inte på media, åk och se själv!

Är det säkert att resa till Iran?

Absolut. Trots sitt dåliga rykte på den internationella politiska arenan är Iran/Teheran en otroligt säker plats för ensamresenärer. Det iranska folket är vänligt och gästvänligt och den fasta rättsstatsprincipen garanterar ännu mer fred, lugn och ordning än de flesta västländer. Iran är mycket säkrare än London, det är ett som är säkert.

Kan amerikaner resa till Iran?

Situationen under de senaste åren har varit att amerikaner (liksom britter) kan besöka Iran som en del av en organiserad, statligt godkänd resegrupp och måste ha en guide med sig hela tiden. Efter USA:s reseförbud för iranier verkar det dock troligt att Iran kan komma att svara med samma mynt. Kontakta din ambassad för aktuell information.

Vad är de bästa sakerna att göra i Iran?

Irans attraktioner är många, och du kommer utan tvekan att förlänga din resa! En månad är en bra tid för att backpacka Iran på egen hand, och du bör kunna se de flesta av landets huvudattraktioner under den tiden. Chansen är stor att din resa börjar i Teheran, som är en fantastisk plats att tillbringa några dagar på. De antika ruinerna av Persepolis är landets huvudattraktion, även om Kandovan, Irans svar på Kappadokien, är lika bra för mina pengar. I Irans andra stad Shiraz finns den fantastiska moskén Masjad-e Nasir-al-Molk och den magiska, regnbågsfärgade ön Hormuz är kanske det närmaste himlen jag någonsin har hittat på jorden!

Om författaren
Will Hatton är för närvarande på ett 3-årigt soloäventyr från Storbritannien till Papua Nya Guinea. Följ med på The Broke Backpacker.