Volcanes que se pueden escalar en una noche, un lago rodeado de pueblos mayas y Tikal emergiendo de la selva. El corazón de la ruta de Centroamérica.
Guatemala concentra más atracciones en un espacio reducido que casi cualquier otro lugar de este continente. Antigua es una ciudad colonial situada a los pies de tres volcanes; el lago Atitlán es un lago de cráter rodeado de pueblos mayas, cada uno con su propio carácter; Tikal es una ciudad maya que se eleva por encima del dosel de la selva en el norte de Petén.
También es el centro de la ruta de mochileros de Centroamérica, con escuelas de español en Antigua y Xela que se encuentran entre las más baratas y mejores del mundo, y una ruta muy transitada que la une con México, Belice y Honduras.
La excursión nocturna al Acatenango es de lo que la gente habla después: acampar en un volcán mientras el Fuego entra en erupción al otro lado de la silla de montaña, varias veces por hora, durante toda la noche.
Dos o tres semanas son suficientes para conocerlo a fondo, y mucha gente se queda más tiempo para estudiar español.
Hay autobuses que conectan las principales localidades turísticas. Los «chicken buses» son más baratos y ofrecen una experiencia más auténtica.
Calles coloniales empedradas a los pies de tres volcanes, con colegios españoles y la mejor base del país.
Es una ciudad preciosa, con gente, comida y actividades increíbles. Me sentí segura y feliz aquí. Hay mucho que descubrir y merece la pena visitarla.
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Un lago de cráter rodeado de pueblos mayas, cada uno con su propio encanto, conectados entre sí mediante barcas.
Un pueblo insular situado en un lago, y punto de partida para visitar Tikal, a una hora de distancia.
Flores nos encantó, ¡ojalá hubiéramos reservado una noche más para explorarla un poco más! Hicimos una excursión a Tikal y nos lo pasamos de maravilla.
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Piscinas naturales de piedra caliza de color turquesa junto a un río, en lo más profundo de la selva y de difícil acceso.
Semuc Champey y sus alrededores son un lugar precioso y apartado, sin mucho más a su alrededor.
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Quetzaltenango: una ciudad de montaña, con academias de español más baratas y menos turistas.
Un desfiladero fluvial que desemboca en la costa caribeña y la cultura garífuna de Livingston.
La capital y puerta de entrada: museos mayas, una Zona 4 renovada y los mejores restaurantes del país.
La Ciudad de Guatemala es un lugar maravilloso para vivir, con muchas comodidades modernas.
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Guatemala es sinónimo de volcanes, ruinas y clases de español, y es el punto de partida de muchos viajes por Centroamérica.
Tres volcanes activos y ríos de la selva.
Ciudades mayas y la cultura maya viva en el mismo país.
Uno de los países más baratos de la ruta.
Comida del mercado, café recién hecho y tostadas de la calle.
Antigua durante varios días, y mucha gente nunca se marcha.
Lo venden en Antigua y San Pedro.
El Acatenango es lo más destacado. Una ruta de senderismo de dos días desde las cercanías de Antigua hasta la cima de un volcán de 3.976 metros, acampando en la ladera y contemplando cómo el Fuego entra en erupción al otro lado del collado durante toda la noche. Es duro —frío, empinado, a gran altitud— y es lo que casi todo el mundo considera lo mejor de su viaje. Elige un operador que te proporcione el equipo adecuado.
Tikal es la gran ciudad maya, con templos que se alzan por encima del dosel de la selva y monos aulladores en los árboles al amanecer. Las excursiones para ver el amanecer son muy populares; ir a la hora de apertura, sin pagar el recargo por el amanecer, funciona casi igual de bien.
El lago de Atitlán merece varios días, desplazándose entre los pueblos en barco: San Marcos para practicar yoga y nadar, San Juan para visitar las cooperativas de tejido, San Pedro por su vida nocturna y Santiago para disfrutar del ambiente más tradicional.
El mercado de los jueves y domingos de Chichicastenango es el mayor mercado indígena de Centroamérica.
Los «comedores» son la opción más habitual: locales sencillos de gestión familiar que sirven un menú de mediodía compuesto por sopa, un plato principal, arroz, alubias y tortillas por entre 3 y 5 €.
El pepián es el plato nacional, un guiso espeso y especiado que es anterior a la llegada de los españoles, y el jocón y el kak’ik son otros guisos regionales que merece la pena probar. La comida callejera incluye tostadas, chuchitos y rellenitos, la mayoría por menos de un euro.
El café guatemalteco está entre los mejores del mundo y gran parte se exporta, pero las visitas a las fincas de los alrededores de Antigua te permiten degustarlo en origen y ver cómo se elabora.
Los mercados son el lugar ideal para comer bien: el de Antigua, el de Chichicastenango y los pequeños de los pueblos de Atitlán, donde un plato completo cuesta un par de euros.
Antigua es la ciudad con más ambiente: bares en azoteas con vistas al volcán, bares en patios de edificios coloniales y una mezcla de viajeros, estudiantes de español y gente del lugar. Es lo suficientemente pequeña como para ir andando de un sitio a otro.
San Pedro La Laguna, a orillas del lago Atitlán, es el pueblo más fiestero del lago, con bares baratos y una multitud de mochileros que se quedan mucho tiempo, mientras que San Marcos, al otro lado del lago, es todo lo contrario: yoga, natación y noches tranquilas.
La Gallo es la cerveza nacional, con un precio que oscila entre 1,50 € y 3 €, y el ron guatemalteco, especialmente el Zacapa, es realmente bueno.
Una nota práctica: en Antigua existe una cultura del toque de queda por la que los bares cierran sobre la una, y, por lo general, se desaconseja viajar entre localidades al caer la noche.
Los autobuses turísticos conectan las principales localidades turísticas —Antigua, Atitlán, Xela, Semuc Champey, Flores— y, aunque son más caros que el transporte local, son directos, se reservan fácilmente y son la opción más habitual.
Los «chicken buses», antiguos autobuses escolares estadounidenses repintados, son la alternativa local a una fracción del precio. Van abarrotados, son rápidos y suponen toda una experiencia, aunque no se recomiendan para largas distancias con equipaje ni después del anochecer.
En el lago Atitlán, las lanchas conectan los pueblos constantemente por un par de euros, y esa es la única forma de desplazarse entre la mayoría de ellos.
De Flores a Tikal se tarda una hora en autobús. Las carreteras son montañosas en todo el trayecto y se recorre más lentamente de lo que sugieren las distancias, además de que los desprendimientos de tierra cierran las rutas en la temporada de lluvias.
Guatemala es uno de los países más baratos de la ruta de Centroamérica. Las habitaciones compartidas cuestan a partir de unos 8 €, una comida en un «comedor» cuesta entre 3 y 5 €, una cerveza entre 1,50 y 3 €, y los «chicken buses» cuestan uno o dos euros entre una localidad y otra.
El gasto diario oscila entre los 22 y los 35 €.
Los gastos que hay que tener en cuenta son la ruta de senderismo por el Acatenango, que cuesta entre 60 y 110 €, incluyendo el equipo y la comida, la entrada y el transporte a Tikal, que rondan entre 40 y 60 €, y la escuela de español, que cuesta entre 120 y 200 € a la semana, incluyendo alojamiento en familia y veinte horas de clases particulares —lo que la convierte en una de las opciones más económicas para estudiar idiomas en cualquier lugar—.
Es imprescindible llevar dinero en efectivo fuera de Antigua y de las principales ciudades, ya que los cajeros automáticos no son fiables en las localidades más pequeñas.
Guatemala requiere más precaución que sus países vecinos a lo largo de la ruta. La Ciudad de Guatemala presenta altos índices de delincuencia y la mayoría de los viajeros solo pasan por ella sin quedarse; las recomendaciones del Gobierno restringen el acceso a algunas zonas, por lo que conviene informarse según la región.
En las localidades turísticas —Antigua, Atitlán, Flores— la situación es mucho mejor, y las normas de seguridad son las habituales: evitar pasear solo por la noche, utilizar los autobuses de enlace en lugar de los «chicken buses» al caer la noche, mantener los teléfonos fuera de la vista y tomar taxis oficiales o Uber en la capital.
Se han producido atracos a mano armada en algunas rutas de senderismo, entre ellas las de los alrededores de Atitlán y las rutas de los volcanes, lo que constituye una razón más para ir acompañado de un guía en lugar de hacerlo solo.
Los volcanes están activos. El Fuego entra en erupción constantemente y ha causado víctimas mortales en las comunidades cercanas; las excursiones al Acatenango se organizan teniendo esto en cuenta y los operadores siguen las directrices oficiales sobre cierres.
La mayoría de los ciudadanos europeos, del Reino Unido, de EE. UU., de Canadá y de Australia pueden entrar sin visado durante 90 días.
Guatemala forma parte del acuerdo CA-4 junto con El Salvador, Honduras y Nicaragua, lo que significa que esos 90 días se reparten entre los cuatro países; cruzar de uno a otro no reinicia el plazo, lo que puede pillar desprevenidos a quienes realizan viajes más largos por Centroamérica. Las prórrogas se solicitan en la Ciudad de Guatemala.
Los pasaportes deben tener una validez de seis meses. Las fronteras terrestres con México, Belice y Honduras son sencillas y son utilizadas constantemente por los servicios de transporte.
De noviembre a abril es la estación seca y la mejor época para escalar volcanes. Las lluvias se producen en forma de chaparrones por la tarde, en lugar de durar todo el día.
Las temperaturas máximas medias en Antigua, a 1.500 m de altitud, son similares a las de la primavera durante todo el año, con noches frías. La selva de Petén, en los alrededores de Tikal, es siempre cálida y húmeda, y la costa del Pacífico es aún más cálida.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en euros equivalentes a quetzales.
El Acatenango, con un precio de entre 60 y 110 €, Tikal, con un precio de entre 40 y 60 € (transporte incluido), y la escuela de español, con un precio de entre 120 y 200 € a la semana, quedan fuera de estas cifras.
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