Un continente con 25 millones de habitantes repartidos por sus confines. Arrecifes, desiertos, pueblos de surfistas y el mejor programa de vacaciones y trabajo del mundo: y unas distancias que pillan por sorpresa a todo el mundo.
Australia tiene el tamaño de Europa y la población del área metropolitana de El Cairo, y el mayor error que se puede cometer es subestimar las distancias. El vuelo de Sídney a Perth dura cuatro horas: más que el de Londres a El Cairo. Ir de Cairns a Melbourne por carretera lleva una semana.
La mayoría de los viajes siguen la costa este: Sídney, Byron Bay, Brisbane, las Whitsundays y Cairns, conectados por el autobús Greyhound o una autocaravana, con la Gran Barrera de Coral como punto culminante. Esa ruta es la columna vertebral del país para los mochileros y funciona.
El oeste y el centro están más despoblados y son más difíciles: Perth, Broome, Uluru y Darwin, con largos días de conducción entre ellos y mucha menos gente que se atreve a recorrerlos.
En dos semanas puedes recorrer un tramo de la costa. En un mes puedes recorrer la costa este a fondo. Muchas personas acaban pasando un año con un visado de vacaciones y trabajo, y esa es la razón por la que Australia cuenta con la infraestructura de albergues que tiene.
Los vuelos nacionales cubren los tramos más largos. Por la costa este se puede viajar en autobús o en autocaravana.
El puerto, el puente, Bondi y los paseos por la costa. El punto de partida de la mayoría de las excursiones.
¡Me encanta Sídney! ¡Sin duda hay un montón de cosas gratis que hacer si viajas de mochilero!
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Callejuelas, café, música en directo y la mejor ciudad gastronómica del país.
Hay un montón de sitios a los que ir, la ciudad siempre está llena de vida y hay muchos parques. Me encantó el transporte público.
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Surf, amanecer en el faro y la localidad con más mochileros de toda la costa.
Byron Bay es uno de mis nuevos lugares favoritos. Es un sitio muy acogedor, todo el mundo es amable y simpático, y todos quieren conocerse entre sí. Si te gusta conectar con la naturaleza, practicar deportes acuáticos y socializar, Byron Bay te encantará. Barbacoas en la playa, amaneceres y atardeceres, música en directo, la cultura de las cafeterías, senderismo por parques naturales, nadar con delfines salvajes, etc. Es muy fácil moverse a pie y nunca he necesitado ningún otro medio de transporte. La comida es barata, tanto para cocinar como para salir a comer fuera. Aquí también hay una gran oferta de productos para dietas especiales.
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La puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral y a la selva tropical de Daintree.
Cairns lo tiene todo: vida nocturna, preciosas cascadas y restaurantes; hay muchísimas cosas que hacer.
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La ciudad importante más aislada del mundo, con playas y el río Margaret al sur.
Perth es una ciudad muy bonita. Tiene buenas discotecas, bares, restaurantes y bonitos parques. También hay algunas rutas de senderismo por los alrededores, si te gusta caminar.
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Australia es un viaje por carretera y una escapada a la playa, y para mucha gente también es un trabajo.
Diez mil playas y la cultura del surf que se ha desarrollado en torno a ellas.
Arrecifes, selvas tropicales y desiertos, a menudo en la misma semana.
Sídney y Melbourne, y no se parecen en nada.
Es caro, y los bares de los albergues se llevan gran parte del negocio.
No es barato, y la mayoría de la gente se las arregla trabajando.
65 000 años de cultura aborigen y las ciudades más modernas.
La Gran Barrera de Coral, desde Cairns o Airlie Beach, es la principal atracción, y a diario salen barcos de excursión de un día, cruceros de buceo y salidas para practicar snorkel. Elige operadores con certificaciones de respeto al arrecife: el arrecife ha sufrido repetidos episodios de blanqueamiento y los mejores operadores son transparentes al respecto.
La ruta de la costa este es la columna vertebral: los paseos costeros y el puerto de Sídney, el surf y el amanecer en el faro de Byron Bay, las Whitsundays en un viaje en barco de dos o tres días, y Cairns para visitar el arrecife y el Daintree.
En el centro, la mejor forma de conocer Uluru es dando un paseo con un guía anangu, en lugar de limitarse a fotografiarlo al atardecer, y Kata Tjuta, en las cercanías, recibe a mucha menos gente.
Melbourne es la ciudad ideal para pasar unos días sin planes fijos: callejuelas, galerías, música en directo y un café sobre el que los australianos discutirán largo y tendido.
En Australia se come bien, pero se paga por ello. Un desayuno en una cafetería cuesta entre 18 y 28 dólares australianos, una comida en un pub entre 22 y 35 dólares australianos, y la calidad suele ser alta: este es un país en el que el brunch es toda una tradición cultural.
Lo mejor es la oferta gastronómica multicultural: comida vietnamita en Footscray (Melbourne), china en Haymarket (Sídney), libanesa, griega y tailandesa por todas partes, casi siempre entre 12 y 20 dólares australianos.
El café es realmente excelente y los australianos son insoportables al respecto, prefiriendo los «flat whites» y los «long blacks» en lugar de cualquier cosa azucarada. Los supermercados (Coles y Woolworths) son donde la mayoría de los mochileros comen realmente, y las cocinas de los albergues están bien equipadas precisamente por eso. Las empanadas de carne, las barbacoas y los «parmas» de los pubs son los platos nacionales que dan consuelo.
Melbourne cuenta con la mejor oferta musical en directo del país, repartida entre Fitzroy, Collingwood y las callejuelas del centro de la ciudad. La vida nocturna de Sídney se vio afectada por las leyes de cierre de locales, que desde entonces se han suavizado, y Newtown y Surry Hills son los lugares que hay que visitar.
Las localidades turísticas para mochileros tienen su propia economía: Byron Bay, Airlie Beach y Cairns cuentan con bares en los albergues que ofrecen menús económicos y noches organizadas, y es ahí donde se desarrolla gran parte de la vida social.
Las bebidas son caras: entre 10 y 14 dólares australianos por una cerveza en un bar, y entre 18 y 25 dólares australianos por un cóctel. Las tiendas de bebidas son mucho más baratas, y tomar unas copas antes de salir en el albergue es una práctica habitual, más que un hábito propio de los estudiantes.
Viaja en avión. Jetstar, Virgin y Qantas conectan las ciudades, y el trayecto de Sídney a Cairns o Perth dura entre tres y cinco horas: la alternativa es pasar días conduciendo.
Por la costa este se puede viajar en autobús de Greyhound con pases para subir y bajar cuando quieras, o en autocaravana, que es la opción clásica: cómprala o alquílala, duerme en ella y recorre el trayecto de Sídney a Cairns en unas semanas. Infórmate de qué se considera acampada libre legal en cada estado, ya que las normas varían y las multas son muy severas.
Las ciudades cuentan con un transporte público decente que funciona con tarjetas de pago por contacto: Opal en Sídney, Myki en Melbourne. La zona central de tranvías de Melbourne es gratuita.
Si conduces: las distancias entre las gasolineras en el interior del país son enormes, los canguros hacen que el atardecer y el amanecer sean realmente peligrosos, y se tarda mucho en adelantar a los trenes de carretera.
Australia es cara y el visado de vacaciones y trabajo es la razón por la que tanta gente puede quedarse. Las habitaciones compartidas cuestan entre 35 y 50 dólares australianos en Sídney, una comida en un pub cuesta entre 22 y 35 dólares australianos, y una cerveza en un bar, entre 10 y 14 dólares australianos.
Un día sin trabajar supone entre 90 y 140 dólares australianos. Cocinar en las cocinas de los albergues, comprar en Coles o Woolworths y disfrutar de las playas y los paseos costeros gratuitos es la forma en que la gente reduce ese gasto.
El visado de vacaciones y trabajo para menores de 30 años —o de 35 años para algunas nacionalidades— permite trabajar durante doce meses, prorrogables si se realiza trabajo en zonas rurales. El salario mínimo es alto para los estándares internacionales, por lo que los trabajos en hostelería y en granjas financian tantos viajes aquí.
Australia es un país seguro con un bajo índice de delincuencia, y los riesgos son más bien medioambientales que humanos: aunque no son los que la gente espera.
El sol es el verdadero peligro diario. Los niveles de rayos UV son extremos, en verano se puede sufrir una quemadura en menos de quince minutos, y Australia tiene una de las tasas de cáncer de piel más altas del mundo. El protector solar, un sombrero y la sombra entre las 10:00 y las 15:00 no son recomendaciones opcionales aquí.
El mar mata a más personas que cualquier otra cosa. Las corrientes de resaca ahogan a nadadores cada año; nada solo entre las banderas rojas y amarillas en las playas vigiladas y en ningún otro sitio. En el norte tropical, las medusas cubo y las irukandji hacen que el agua sea peligrosa aproximadamente de noviembre a mayo, y por eso existen redes contra medusas y puntos de vinagre. Los cocodrilos de agua salada habitan en los ríos y estuarios del norte: respeta las señales al pie de la letra.
Las serpientes y las arañas preocupan a los visitantes, pero rara vez hacen daño a nadie. La temporada de incendios forestales es un factor a tener muy en cuenta en verano.
Todo el mundo necesita un visado, incluso los visitantes procedentes de países cuyos ciudadanos suelen viajar sin visado a otros destinos. El eVisitor o Autorización Electrónica de Viaje es gratuito o muy económico, se solicita por Internet y suele concederse rápidamente, y cubre estancias de hasta tres meses.
El visado de vacaciones y trabajo (subclase 417 o 462) es el que da forma a los viajes largos: está disponible para personas que suelen tener entre 18 y 30 años, o hasta 35 en el caso de algunas nacionalidades, permite doce meses de trabajo y estudios, y se puede prorrogar a un segundo y tercer año si se realiza un trabajo específico en determinadas regiones.
Los controles de bioseguridad en la frontera son los más estrictos de esta guía. Hay que declarar alimentos, semillas, artículos de madera, botas de montaña sucias y cualquier producto orgánico: las multas son elevadas y los controles, minuciosos. Decláralo y deja que ellos decidan.
Las estaciones del hemisferio sur, y el país es demasiado grande como para dar una respuesta única. El sur es ideal en verano; el norte tropical, en invierno, cuando el clima es seco.
Temperaturas máximas medias en Sídney. En Cairns y Darwin hace calor y hay humedad durante todo el año, con una estación lluviosa que va de noviembre a abril; en Melbourne hace realmente frío en invierno; y en el centro del país se pasa de días a 40 °C a noches en las que se alcanzan temperaturas bajo cero.
Elige cómo quieres viajar y la duración del viaje. Por noche, por persona, en dólares australianos.
Los vuelos nacionales, las excursiones a los arrecifes y los viajes en velero por las Whitsundays no se incluyen en estas cifras. La mayoría de los viajes largos se financian mediante un visado de vacaciones y trabajo.
Aquí, el calendario deportivo se extiende a lo largo de todo el año, y dos de estos eventos llenan por completo sus ciudades.
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Los albergues mejor valorados del país, en directo desde Hostelworld. Sídney, Melbourne y las localidades de la costa este son las que cuentan con más, y muchos de ellos están especializados en estancias de «working holiday».
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