Gids voor backpackers in IJsland

Het is niet moeilijk te begrijpen hoe IJsland aan zijn bijnaam komt. Het ‘Land van IJs en Vuur’ is de thuisbasis van gletsjers en vluchtige ijsgrotten, spuitende geisers en lavavelden. Watervallen tuimelen over grillige rotsen en bergen waken over kleine vissersdorpjes. Waar je ook bent in IJsland, Moeder Natuur zorgt altijd voor een show en het is deze belofte die ervoor zorgt dat de bezoekers blijven toestromen.

Reizen in IJsland vergt veel planning. De toestand van de wegen varieert, het weer is grillig en je zult een heel andere ervaring hebben, afhankelijk van het seizoen waarin je op pad gaat. Het is ook een vrij dure bestemming.

Maar laat je niet afschrikken, want de charme van IJsland is de extra voorbereiding waard. Om je te helpen het meeste uit je reis te halen, is hier onze complete gids voor backpacken in IJsland, van uitgestippelde routes tot tips om geld te besparen. Het “Land van IJs en Vuur” wacht op je.

1. Beste tijd om IJsland te bezoeken
2. Reizen door IJsland
3. Valuta
4. Is IJsland duur?
5. Waar verblijf ik in IJsland
6. Reisroute
7. Eten in IJsland
8. Cultuur in IJsland
9. Reistips IJsland

Beste tijd om IJsland te bezoeken

De beste tijd om IJsland te bezoeken hangt sterk af van wat je wilt zien en doen. Als je droomt van besneeuwde landschappen en het noorderlicht, kom dan in de winter. Als het spotten van wilde dieren en wandelen je prioriteit is, boek dan een reis voor de zomer.

De zomer (juni-augustus) is het drukste seizoen van IJsland. Reizigers profiteren van de bijna eindeloze dagen, waarin het maar vier uur donker is (de zon kan tot 23.00 uur ’s avonds ondergaan en tot 3.00 uur ’s ochtends opkomen).

Dit is de ideale tijd om walvissen te kijken. In de zomer voeden de majestueuze reuzen zich in de wateren rond IJsland en vertrekken er tochten vanuit de hoofdstad Reykjavík in de hoop ze te zien. De lange zomerdagen betekenen dat je uren de tijd hebt om de kleine hoofdstad te voet te verkennen en buitenactiviteiten, zoals wandelen en kanoën, worden niet onderbroken door de ondergaande zon.

kbuck10

Temperaturen in IJsland

De temperaturen kunnen in de zomer oplopen tot boven de 20°C, vooral in Reykjavík en het zuiden van IJsland, hoewel de gemiddelde maxima rond de 14°C liggen. In de noordelijke uithoeken van het land, zoals in de kleine tweede stad Akureyri, liggen de temperaturen meestal een paar graden lager dan in de hoofdstad.

Ondanks de relatief milde temperaturen is het weer in IJsland veranderlijk, zelfs in de zomer. Het land staat erom bekend dat het ene moment de zon schijnt en het volgende moment de regen met bakken uit de hemel komt, dus het is verstandig om een waterdichte jas bij de hand te hebben.

In de winter schommelen de temperaturen meestal rond de 1-2°C en dalen ze vaak onder het vriespunt. Van december tot februari is er een behoorlijke kans op sneeuw, en een vers laagje van het witte spul voegt een magisch tintje toe aan het prachtige landschap. Maar tijdens het hoogtepunt van de winter is het daglicht schaars. Er is gemiddeld zo’n vier uur daglicht (meestal van 11.00 tot 15.00 uur) en daar moet je optimaal gebruik van maken.

Beste tijd om het noorderlicht te zien

Het midden van de winter is ook de beste tijd om het noorderlicht te zien. Van september tot begin april heb je altijd kans om het te zien, maar de kansen zijn het grootst in december en januari, wanneer de nachten het langst en donkerst zijn. Let goed op het weerbericht en de noorderlichtvoorspelling voordat je op pad gaat – als het erg bewolkt is, is je geluk waarschijnlijk op.

Voor de beste kans op een waarneming is het verstandig om een tour te boeken – de meeste worden geleid door gidsen met jarenlange ervaring in het jagen op het noorderlicht. Sommige touroperators (zoals Super Jeep) nemen je gratis een tweede keer mee als je pech hebt gehad op je eerste tour. Als je vastbesloten bent om alleen op zoek te gaan, ga dan uit de buurt van de gloeiende hoofdstad en andere woonwijken die baden in kunstlicht. Plan je route zorgvuldig en ga niet op pad als de omstandigheden nat of ijzig zijn.

Activiteiten zoals sneeuwscooteren, hondensleeën en zelfs skiën zijn extra stimulansen om in de winter te reizen. Wees je er wel van bewust dat de wegen in de Highlands tijdens de wintermaanden gesloten zijn vanwege verraderlijke omstandigheden. Dat betekent dat sommige natuurwonderen, zoals de bovenaardse vlaktes van Landmannalaugar en de populaire wandelpaden, verboden terrein zijn.

Misschien wil je je reis ook zo plannen dat deze samenvalt met een van de kleurrijke festivals in IJsland. Het beroemdste festival is het Iceland Airwaves Music Festival in november (6-9 november in 2019). Dit festival vierde in 2018 zijn 20e verjaardag en brengt al twee decennia lang alternatieve artiesten van over de hele wereld naar Reykjavík. Grote namen als Florence and the Machine en de in IJsland geboren Björk hebben in het verleden opgetreden.

Het Secret Solstice Festival, ook wel het Midnight Sun Music Festival genoemd, zit Airwaves op de hielen. Dit weekend vindt plaats in Laugardalur, een gebied in het oosten van de hoofdstad dat bekend staat om zijn enorme geothermische zwembad en duurt een paar dagen op het hoogtepunt van de zomer (21-23 juni 2019). Muzikale genres variëren van indie tot hiphop, met eerdere headliners als Radiohead en de Wu-Tang Clan.

Andere evenementen die de moeite van het reizen waard zijn, zijn het jaarlijkse IJslandse Bierfestival in februari, dat plaatsvindt in het trendy Kex Hostel. Er is ook het gevarieerde Reykjavík Kunstfestival in de eerste helft van juni en het magische Kerstdorp dat elk jaar in december in Hafnarfjörður (ongeveer 20 minuten rijden ten zuiden van Reykjavík) opduikt.

Het noorderlicht in Seltjarnanes – Reykjavik 📷 emanuele.semplici

Reizen in IJsland

Beste manier om door IJsland te reizen

Als het gaat om de beste manier om door IJsland te reizen, geeft het huren van een auto je de meeste vrijheid. Er gaat niets boven een open IJslandse weg, met vulkanische vlaktes en besneeuwde bergen om je heen. Met de auto kun je veel afleggen en je aan je eigen schema houden. Goede, betrouwbare verhuurbedrijven zijn onder andere Blue Car Rental en Reykjavík Cars.

Er zijn een paar belangrijke dingen om te onthouden. Om te beginnen zijn niet alle routes hetzelfde. De bergwegen in het binnenland zijn spectaculair, maar ze zijn ook ruig en steenslagig en mogen alleen met een 4×4 worden bereden. Deze wegen in het hoogland staan bekend als “F-wegen” en beroemde voorbeelden zijn F35, of de Kjölur Route, die uitkomt bij de adembenemende Gullfoss waterval. Binnenwegen zijn alleen in de zomer open en de Icelandic Road and Coastal Administration (IRCA) heeft actuele informatie over wegafsluitingen en -omstandigheden.

Andere routes, zoals Route 1, de beroemde 1.332 km lange ringweg die rond het hele land loopt, bieden veel betere omstandigheden – hoewel je je nog steeds comfortabeler zult voelen in een stevig, 4×4 voertuig.

Wijk nooit af van gemarkeerde wegen. Off-road rijden is illegaal in IJsland – het is ook gevaarlijk en kan onherstelbare schade toebrengen aan het terrein en de natuur van het land. Je moet ook waakzaam zijn als het op tanken aankomt, want er kunnen lange stukken zijn tussen tankstations.

De sun voyager in Reykjavík 📷 jcstomper

IJsland zonder auto

Als je liever niet zelf rijdt, zijn rondleidingen met een gids een andere geweldige optie – en gezien het vaak moeilijke terrein van IJsland kiezen zelfs de meest onafhankelijke reizigers van tijd tot tijd voor deze optie. Een georganiseerde tour betekent dat je achterover kunt leunen en van het landschap kunt genieten, terwijl een deskundige gids je vertelt over de rijke cultuur en fascinerende geografie van IJsland.

Super Jeep is een van de duurdere opties. De tochten omvatten safari’s naar het noorderlicht en dagtochten naar ijsgrotten en gletsjers, en de groepen zijn klein. Een andere goede keuze is Extreme Iceland, waarvan de groepsreizen iets goedkoper zijn en bestemmingen omvatten zoals de Golden Circle (zie routes hieronder voor meer informatie) of het wilde Skaftafell-wildernisgebied. Reykjavík Excursions biedt de beste prijs-kwaliteitsverhouding van allemaal, met tours door de populaire zuidelijke regio van IJsland, delen van het wilde westen van IJsland en nog veel meer.

Busreizen door IJsland

Als je echter een budget hebt en het niet erg vindt om je aan een strakker schema te houden, is het mogelijk om zonder auto door IJsland te reizen. Busroutes doorkruisen het hele land en worden verzorgd door een handvol operators.

De bussenvan Strætó rijden bijna het hele land rond, van Reykjavík in het westen tot de noordelijke regio rond de stad Akureyri. Iceland On Your Own (georganiseerd door het privébedrijf Reykjavík Excursions) is een ander wijdvertakt netwerk. Van juni tot september kun je met deze aanbieder door het binnenland trekken en ook delen van de zuidelijke regio verkennen. Het uiterste oosten van het land, waar je pittoreske fjorden en slaperige vissersstadjes vindt, wordt bediend door het SVAust-systeem. Er is ook een Airport Express-dienst (verzorgd door Gray Line) van Keflavík International Airport naar de stad Reykjavík.

Je kunt je route plannen met behulp van de praktische website van IJsland over openbaar vervoer of door de speciale website van een exploitant te bezoeken.

IJsland heeft een aantal luchthavens en een binnenlandse vlucht kan ook een snelle en kosteneffectieve manier zijn om door het land te reizen – hoewel je dan jammer genoeg over de unieke landschappen van IJsland scheert. Als je een snelle reis buiten Reykjavik wilt maken, vergelijk dan de busprijzen met die van de twee binnenlandse luchtvaartmaatschappijen van IJsland: Air Iceland Connect en Eagle Air. Vergeet niet dat het onvoorspelbare weer in IJsland de vluchtschema’s vaak kan verstoren.

IJslandse valuta

De IJslandse munteenheid is de króna, wat “kroon” betekent, en wordt aangeduid als ISK. Munten hebben de waarden 1, 5, 10, 50 en 100, terwijl bankbiljetten de waarden 500, 1.000, 2.000, 5.000 en 10.000 hebben. Op het moment van schrijven is 100 ISK gelijk aan ongeveer £0,64 of $0,83.

Is IJsland duur?

Het korte antwoord is: ja. IJsland staat niet bekend als een budgetbestemming en de hoofdstad Reykjavík kan een dure stad zijn om te verkennen. Het iets langere antwoord is: er zijn manieren om het land voor minder te ervaren.

Uit eten gaan is bijzonder prijzig en een maaltijd voor één persoon in een restaurant in het lagere segment kost waarschijnlijk minstens 2.400 ISK (ongeveer £15/$19,86). Voor een driegangendiner in een restaurant in het middensegment betaal je al gauw 6.000 ISK (ongeveer £38/49,66). De prijs van een pint bier ligt meestal rond de 1200 ISK (ongeveer 7,60 pond/$9,93) en een glas wijn is ongeveer hetzelfde.

Boodschappen zijn ook niet goedkoop. Een brood bijvoorbeeld kost waarschijnlijk rond de 300 ISK (£1,92/$2,48) – maar je kunt nog steeds geld besparen als je zelf kookt. Laat ruimte over in je budget voor een diner in een paar zorgvuldig uitgekozen restaurants en maak, als je krap bij kas zit, de rest van de tijd eten klaar in je accommodatie.

Aan attracties zoals de Blue Lagoon, de beste geothermische spa van IJsland, hangt ook een behoorlijk prijskaartje. Een dagbezoek kost vanaf 6.990 ISK (£44,71/$57,85). Als je dit niet kunt betalen, wees dan niet ontmoedigd: er zijn ook andere opties. Een andere favoriet is het geothermische strand van Nauthólsvík, een gouden strand met warm water dat perfect is voor een duik. De toegang tot het strand, het bubbelbad en de faciliteiten is in de zomer helemaal gratis en in de winter (wanneer de watertemperatuur regelmatig onder het vriespunt zakt) slechts 500 ISK (£3,20/$4,14).

Hoewel de meeste musea in Reykjavík een toegangsprijs hebben, kun je ook gratis dingen doen in de stad. Het is gratis om naar de top van Harpa te klimmen, het concertgebouw van de stad, en uit te kijken over de oceaan. Het is ook gratis om de zon onder te zien gaan bij het Tjörnin meer in het hart van de stad. Het beste advies is om realistisch te zijn over je budget en prioriteiten te stellen bij de activiteiten die voor jou het belangrijkst zijn. Bekijk voor meer geldbesparende tips onze tips voor afhaalmaaltijden aan het einde van de gids.

Waar te overnachten in IJsland

Een goedkope plek vinden om te overnachten in IJsland kan lastig zijn, maar als je voor een hostel kiest, slokt de accommodatie minder van je budget op. Hier vind je een aantal van de beste hostels in de hoofdstad en daarbuiten.

De beste hostels in Reykjavik

Kex Hostel

Kex, dat steevast tot de beste hostels van IJsland wordt gerekend, is gevestigd in een oude koekjesfabriek en ademt industrieel chic. Je vindt het in het centrum van Reykjavík, op een steenworp afstand van de waterkant. Geniet van een biertje en een hamburger in de bruisende gastrobar, lounge in de met boeken gevulde gemeenschappelijke ruimte en trek je daarna terug in een sobere slaapzaal of privé tweepersoonskamer.

Loft Hi Hostel

Deze chique plek in het centrum van Reykjavík is meer dan eens uitgeroepen tot beste hostel van IJsland, en het is niet moeilijk om te zien waarom. De slaapzalen en privékamers zijn strak, het dakterras biedt een prachtig uitzicht over de stad en er is van alles te doen, van gratis kunstworkshops tot yogalessen. Dit is een geweldige optie voor soloreizigers.

Bus Hostel Reykjavík

Bus ligt boven Reykjavík Terminal, het belangrijkste busstation van IJsland, en heeft een van de beste hostellounges in Reykjavík, met retro behang, spiegels in vergulde lijsten en vinylplaten. De kamers zijn daarentegen vrij van poespas met witgekalkte muren en eenvoudige houten bedden. Er is ook een levendige bar ter plaatse.

Hostel Galaxy Pod

Deze krijgt punten voor pure vindingrijkheid. Bedden zijn vervangen door futuristische “space pods” die doen denken aan de beroemde capsulehotels in Tokio. Maak vrienden in de gemeenschappelijke ruimte, met slouchy sofa’s en schoolbordmuren, en kruip dan in je pod, compleet met traagschuimmatras. Het hostel ligt aan Laugavegur, de hoofdstraat van Reykjavík, dus je bent dicht bij alle actie.

Hlemmur Plein

Hlemmur Square is zowel een luxe hotel als een chique hostel (het hostel beslaat de 3e en 4e verdieping van het gebouw). Het is ideaal voor koppels en is rustiger dan sommige andere accommodaties in Reykjavík, met een minimalistisch ontwerp en een stijlvolle bar waar ambachtelijk bier en cocktails worden geserveerd. Het heeft een uitstekende plek op Laugavegur, recht tegenover het excentrieke IJslandse fallologische museum.

De beste hostels in IJsland buiten Reykjavik

Akureyri Backpackers, Akureyri

De op een na grootste stad van IJsland heeft een paar geweldige hostels. Onze favoriet is Akureyri Backpackers in het centrum van de stad. De kamers zijn eenvoudig maar schoon en licht en er zijn overal moderne faciliteiten, waaronder een goed gevulde keuken en een gezellige bar. Je zit hier ook perfect om op zoek te gaan naar de natuurwonderen van Noord-IJsland, van het Mývatn-meer tot de Goðafoss-waterval.

Goðafoss waterval 📷 jorgebfoto

Hafnarstræti Hostel, Akureyri

Nog een hostel dat de voorkeur geeft aan pods of “capsules” boven traditionele slaapzalen. Deze budgetoptie in Akureyri is een van de nieuwere plekken in de stad, geopend in 2017. De gemeenschappelijke ruimtes zijn sober maar comfortabel en er zijn pods met een- of tweepersoonsbedden beschikbaar. Reizigers genieten van de locatie in het hart van de stad.

Tehúsið Hostel, Egilsstaðir

Tehúsið ligt in Egilsstaðir, een belangrijke stad in het oosten van IJsland en is een hostel met een hart. Het is eigendom van en wordt gerund door een plaatselijk echtpaar, dat zich inzet om hun accommodatie duurzaam en milieuvriendelijk te maken. Er zijn vier slaapzalen en twee familiekamers, en je zult je meteen thuis voelen in het café/de bar van het hostel. Tank hier bij met een gezond IJslands ontbijt voordat je op pad gaat.

Havarí Hostel, Djúpivogur

Dit door een familie gerunde hostel ligt op een schilderachtige locatie op een biologische groenteboerderij in de Eastfjords in IJsland. Het hostel wordt geflankeerd door bergen en ligt in een vallei vol wilde bloemen. Het is gevestigd in een eenvoudig houten gebouw met zowel slaap- als privékamers. In het ruime café worden ook livemuziekevenementen gehouden en het biedt een veganistisch menu dat is samengesteld met biologische producten van de boerderij.

Borgarnes HI Hostel, Borgarnes

Dit hostel ligt in het mooie stadje Borgarnes en is de perfecte uitvalsbasis om West-IJsland te verkennen. Borgarnes ligt op minder dan twee uur rijden van het nationaal park Snæfellsjökull en wordt vaak de “toegangspoort” tot het prachtige schiereiland Snaefellsnes genoemd. Het hostel zelf is eenvoudig maar comfortabel met frisse kamers en een smetteloze keuken en gemeenschappelijke ruimtes.

SÍMA Hostel, Flateyri

Het SÍMA Hostel ligt verscholen in de afgelegen Westfjords van IJsland en is een comfortabele plek om je hoofd te laten rusten terwijl je dit woeste deel van het land verkent. De gemeenschappelijke ruimtes zijn huiselijk, met leren banken en tapijten met patronen, en het uitzicht op de bergen is ongekend.

Route IJsland

Ondanks de relatief compacte omvang van IJsland kun je wekenlang door het land trekken, de natuurwonderen bewonderen en de hoogtepunten van de hoofdstad Reykjavík bezoeken. Dus of je nu twee weken of vijf dagen de tijd hebt, met deze routes haal je alles uit je IJslandse avontuur.

5-daagse route: een hot-spots tour

Geschikt voor: De klassieke bezienswaardigheden van IJsland bekijken en de hoofdstad leren kennen.

Beste reistijd: zomer of winter.

Dag 1

Vlieg naar Keflavík International Airport – neem een ochtendvlucht zodat je de hele dag de tijd hebt – en stap op de Airport Express-bus, die je naar Reykjavík brengt, de perfecte uitvalsbasis voor je reis.

Deze stad op pintgrootte is anders dan andere Europese hoofdsteden. Klein in omvang, maar groot in hart, het is meer een kleine stad dan een metropool, met rijen regenbooghuizen, ubervriendelijke inwoners en een handvol unieke bezienswaardigheden.

Begin je dag met een blik op Hallgrímskirkja, de futuristische kerk die over de stad uitkijkt. Voor 1.000 ISK (ongeveer £6,40/$8,29) kun je ook naar de top van de toren gaan.

Ga vervolgens naar Laugavegur, de belangrijkste winkelstraat van IJsland. Hier vind je eigenzinnige indiewinkels, van kledingboetieks tot platenwinkels, plus kleine galerieën, cafés en meer in de straten die er omheen groeien. Het IJslandse fallologische museum, een merkwaardige locatie waar meer dan 200 penissen of “fallische exemplaren” (ja, je leest het goed…) worden tentoongesteld, is ook gevestigd op Laugavegur.

Breng de middag door met een bezoek aan Aurora Reykjavík: The Northern Lights Center, waar interactieve displays alles te maken hebben met het ongrijpbare noorderlicht, de wetenschap en de culturele betekenis ervan. Het theater hier heeft een enorm scherm waarop prachtige beelden van het noorderlicht worden getoond en er is zelfs een gezellige ruimte vol matten waar je lekker op kunt liggen en van kunt genieten.

Het is ook de moeite waard om te kijken wat er te doen is bij Harpa. Dit culturele centrum en concertgebouw heeft een heel scala aan evenementen, van boerenmarkten tot muzikale optredens, plus een panoramisch uitzicht vanaf de bovenste verdiepingen.

Als je in de zomer reist, breng de avond dan door in een van de trendy bars van Reykjavík. Onze favoriet is Bravó, een relaxte plek op Laugavegur met lage verlichting, kussens en een grote selectie bieren. Het al lang bestaande Kaffibarinn is de plek voor echte feestgangers.

Als je hier in de winter bent, begin dan je zoektocht naar het noorderlicht op je allereerste avond. Zo heb je meer kansen om het nog eens te proberen als je aanvankelijk geen geluk hebt.

Reykjavík 📷 jklongcourt2708

Dag 2

De veelgeprezen Golden Circle is een drieluik van de populairste natuurlijke bezienswaardigheden van IJsland, allemaal binnen handbereik van elkaar. Veel reizigers kiezen voor een rondleiding met gids, maar als de omstandigheden veilig zijn, kun je er ook zelfstandig op uit trekken.

Begin met het Nationaal Park Þingvellir, op iets minder dan een uur rijden ten noordoosten van Reykjavik. Wandelpaden brengen je over het rotsachtige terrein van het park, dat bekend staat als de oprichtingsplaats van IJslands vroegste vorm van parlement. Het is ook beroemd omdat het over twee afzonderlijke tektonische platen ligt: Noord-Amerika en Eurazië.

Ga vervolgens nog verder naar het oosten om het geothermische gebied Geysir te bereiken met zijn spuitende modderpotten, stomende warmwaterbronnen en Strokkur, een superactieve geiser die elke vijf minuten of zo water tot wel 30 meter de lucht in schiet.

De laatste stop van de dag voordat je terugkeert naar Reykjavik is Gullfoss, een donderende waterval die in twee indrukwekkende fases meer dan 30 meter naar beneden stort. Vanaf Gullfoss is het nog geen twee uur rijden naar het westen om Reykjavík weer te bereiken.

Strokkur 📷 simon.prochaska

Dag 3

Weinig reizigers verlaten IJsland zonder een duik in de Blue Lagoon, een geothermisch kuuroord op het schiereiland Reykjanes, ongeveer 45 minuten rijden ten zuidwesten van Reykjavík. Voel alle stress wegsijpelen terwijl je je onderdompelt in het heldere, cyaanblauwe water, omringd door zwart vulkanisch gesteente. Je kunt jezelf zelfs trakteren op een natuurlijk moddermasker in de “maskerbar” in het water.

Als je eenmaal voldoende ontspannen bent, haast je dan niet terug naar de stad – het vaak onderschatte schiereiland Reykjanes heeft meer te bieden dan alleen de beroemde spa. Om te beginnen heeft het schiereiland het Reykjanes UNESCO Global Geopark. Het park beslaat meer dan 800 vierkante kilometer grond en omvat locaties zoals de Hafnarberg vogelkliffen. Ook is hier de Brug tussen de continenten, een kleine loopbrug waarmee je tussen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen kunt lopen.

Dag 4

Zet voor je vierde dag in IJsland je zinnen op het zuiden. De adembenemende Skógafoss waterval (die je waarschijnlijk al op foto’s hebt gezien) ligt op twee uur rijden ten zuidoosten van de stad. Hij heeft een machtige val van 60 meter en op een zonnige dag kun je wel eens een regenboog zien. De waterval ligt op slechts enkele minuten van het kleine dorpje Skógar, waar je kunt stoppen voor een kopje koffie. Hier vind je een interessante reeks musea over de IJslandse cultuur, maritieme geschiedenis en landbouw.

Vanaf hier ligt het kustplaatsje Vík í Mýrdal slechts een half uur verder naar het oosten. Geniet van zeevruchten tijdens de lunch en ga daarna naar het zwarte zand en de basaltbergen van het nabijgelegen strand Reynisfjara. Vlakbij ligt ook Dyrhólaey, een 120 meter hoog voorgebergte dat in zee uitloopt en prachtige foto’s oplevert.

Maak je laatste stop van de dag in Fjaðrárgljúfur. Ongeveer een uur ten noordoosten van Vík aan Route 1, lijkt deze opvallende kloof en het omringende landschap op een andere planeet te liggen. De wanden storten 100 meter de grond in en fervente wandelaars kunnen er tussendoor lopen (maar wees voorbereid op natte omstandigheden) of het uitzicht vanaf de top bewonderen.

Dag 5

Naast ijs en vuur, watervallen en wilde dieren heeft IJsland ook grotten in overvloed. Breng de laatste dag van je reis door op zoek naar IJslands ondergrondse wonderen.

Als je in de winter reist, zet dan je zinnen op het gletsjerpark Vatnajökull National Park. De ijsgrotten hier zijn vluchtig en veranderen voortdurend. Ze worden gevormd in de zomer wanneer het water zich een weg baant door de gletsjer en je kunt ze bezoeken van ongeveer november tot maart, wanneer het water niet meer stroomt en er ijsblauwe tunnels en spelonken overblijven. De grotten komen elk jaar in een iets andere vorm en op een andere plek tevoorschijn, met als bekendste de enorme Crystal Cave. Probeer nooit alleen een gletsjergrot te betreden – je moet altijd een tocht maken met een ervaren gids die je veilig door de grotten kan leiden. Populaire tochten zijn die van Extreme Iceland, waarbij de meeste passagiers worden opgepikt in de buurt van de gletsjerlagune van Jökulsárlón.

Zomertoeristen zullen de grotten van Vatnajökull niet kunnen zien, maar wees niet bang. IJsland heeft ook ondergrondse geneugten voor de warmere seizoenen. Als je je zinnen hebt gezet op ijs, ga dan naar de Langjökull-gletsjer in West-IJsland. Dankzij de kunstmatige tunnels kun je hier het hele jaar door ijsspeleologie beoefenen. Of ga voor iets heel anders naar de chocoladeachtige lavabuizen van Víðgelmir, de grootste grot van IJsland. Je trekt een helm op en gaat diep onder de grond voor een rondleiding met een spookverhaal.

Ga aan het eind van je tour terug naar Reykjavík voor een laatste kans om de stad te verkennen.

De Blue Lagoon 📷 beforeyoufindit

7-daagse route: een zomerse Highlands odyssee

Leuk voor: ongelofelijke wandeltochten en een kans om IJslandse wilde dieren te ontdekken.

Beste reistijd: zomer.

Dag 1

Kom aan in Reykjavík en breng de dag door met het verkennen van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad.

Dag 2

Breng je tweede dag door met het zoeken naar IJslandse wilde dieren. In de zomer kun je walvissen spotten, dus ga vooral naar de Oude Haven waar het hele seizoen door tochten vertrekken. Walvisexpedities duren over het algemeen ongeveer 3 uur en de route die je neemt is afhankelijk van de omstandigheden (je moet je warm aankleden, ongeacht het weer – het kan zelfs in de zomer koud worden op zee). Deskundige gidsen geven je de beste kans om dwerg- of bultrugwalvissen en zelfs dolfijnen te zien. De Reykjavík Excursions tours hebben een uitstekende reputatie.

Na een ochtend walvissen spotten, kom je terug aan wal en tank je bij met een lunch in de stad. Wij raden Café Babalú aan voor een lichte maaltijd en een lekkere warme chocolademelk.

Zet je wildlife-watching avontuur voort door terug te gaan naar de haven van Reykjavík, waar ook papegaaiduiker-tours vertrekken. De meeste begeleide tochten gaan naar de rotseilanden Akurey en Lundey in de Kollafjörður fjord. Beide hebben enorme zeevogelkolonies, waaronder meeuwen, zwarte zeekoeten en natuurlijk papegaaiduikers. Je gaat niet van boord, maar je vaart zo dicht mogelijk langs de eilanden om een goede glimp op te vangen van deze schattige vogels met hun zonsondergangrode snavels en poten.

Breng de avond door met een diner in Reykjavík (zie het gedeelte over eten in IJsland voor meer betaalbare aanbevelingen). Als je dan nog wat energie over hebt, ga dan naar de Húrra Bar in de Tryggvagata straat, waar bijna altijd livemuziek is.

r3dmax

Dag 3

Vertrek op een Golden Circle-tour om een trio van IJslands meest vereerde natuurwonderen te zien.

Dagen 4-6

De zomer biedt de kans om het binnenland of de “Hooglanden” van IJsland te verkennen, waar de ruige wegen in de winter gesloten zijn.

Dit afgelegen gebied is een droom voor wandelaars. Je vindt er geen steden of dorpen, maar wel veel georganiseerde paden die zigzaggend door het gebied lopen. De populairste is de lange Laugavegur route.

Je kunt deze route beginnen in het natuurreservaat Landmannalaugar, waar het landschap bestaat uit rhyolietrotsen, van nature aardroze en rijk geelbruin, en borrelende warmwaterbronnen. Vanaf hier loopt de route over meer dan 50 km zuidwaarts naar het met bomen bezaaide Þórmörk, oftewel de “vallei van Thor”. Onderweg passeer je lavavelden en meren, watervallen en kleurrijke bergen – het is IJslandse wildernis in zijn puurste vorm.

De route duurt ongeveer drie dagen. Je kunt het hele traject afleggen en onderweg in de berghutten overnachten(zorg ervoor dat je van tevoren boekt) of in de buurt ervan kamperen. Het wordt een reis om nooit te vergeten.

Als die optie te inspannend klinkt, kun je een deel ervan doen op de Sulphur Wave trail, een lus van 4 km langs de heldere berg Brennisteinsalda. Vul dag 5 en 6 in plaats daarvan met ideeën uit onze “hotspots tour” (zie hierboven).

Landmannalaugar 📷 dontwait_livenow

Dag 7

Na dagenlange trektochten kun je je reis afsluiten met een rustgevende duik in geothermisch verwarmd water. Afhankelijk van je budget kun je kiezen tussen de legendarische Blue Lagoon op het schiereiland Reykjanes of het geothermische strand Nauthólsvík in Reykjavík.

Stap verfrist aan boord van je vlucht vanaf Keflavík International Airport.

12-14-daagse reisroute: avonturen op de Ringweg

Het beste voor: Brede open wegen, minder bereisde bochten en het zien van grote delen van het land.

Beste reistijd: Hoewel Route 1 (de Ringweg, die door IJsland loopt) de hele winter open is, kun je deze route het beste in de zomer doen. De omstandigheden zijn dan veiliger en je hebt voldoende daglicht om de uitzichten vanaf de open weg in je op te nemen. Wees altijd voorzichtig als je zelfstandig door IJsland rijdt en controleer het weer elke dag voordat je je basis verlaat.

Dag 1

Vlieg naar Reykjavik en breng de dag door met het bekijken van de bezienswaardigheden in de hoofdstad voordat je de volgende dag op pad gaat. Overnacht in de stad.

Dag 2

Hoewel de Golden Circle technisch gezien een afwijking is van de Ring Road, zetten de meeste reizigers dit beroemde trio bezienswaardigheden hoog op hun verlanglijstje. Reis tussen Þingvellir Nationaal Park, Geysir geothermisch gebied en Gullfoss waterval, voordat je terugkeert voor nog een nacht in de hoofdstad.

Dag 3

Nu is het tijd om je Ringwegavontuur echt van start te laten gaan. Zorg ervoor dat je auto afgetankt is en klaar is om te vertrekken, en rijd dan in zuidoostelijke richting voor het eerste deel van je reis.

Op iets minder dan een uur rijden kom je aan in Selfoss, een plattelandsstadje aan de rivier met indrukwekkend uitzicht op de bergen en een aantal geweldige plekken voor een kop koffie. Café en boekhandel Bókakaffið (wat boeken en koffie betekent) is onze favoriet.

Als je voldoende bent opgefrist, rijd je nog ongeveer een uur in zuidoostelijke richting tot je Seljalandsfoss bereikt, een waterval die je vanaf de Ringweg kunt zien. Wees echter niet tevreden met het uitzicht vanuit je auto – deze 60 meter hoge waterval is uniek omdat je vlak achter de vallende watermassa’s kunt lopen. Trek een goede regenjas aan (je zult onvermijdelijk een beetje doorweekt raken van de spray) en volg het aangegeven pad rond de waterval. Het is een geweldig fotomoment, maar het is verstandig om van tevoren te investeren in een beschermende waterdichte hoes voor je telefoon of camera.

Nog eens 25 minuten rijden in dezelfde richting en je wordt beloond met een andere waterval. Skógafoss, ook zichtbaar vanaf de Ringweg, is gemakkelijk te voet bereikbaar. Parkeer en loop over het relatief vlakke terrein naar het donderende gordijn van water, en ga dan lunchen in het nabijgelegen dorpje Skógar.

Zet je buitenavontuur ’s middags voort door de 10 minuten durende reis van Skógar naar de parkeerplaats van de Sólheimajökull-gletsjer te maken. Vanaf hier vertrekken de meeste begeleide wandeltochten op de Sólheimajökull-gletsjer. De tochten duren meestal drie uur (zoals deze van Extreme Iceland) en leren je de basis van het gletsjerwandelen. Daarna leiden ze je over uitgestrekte blauwgekleurde ijskappen en wijzen je onderweg op de meest opvallende kloven en spleten.

De laatste stop van de dag is het dorpje Vík í Mýrdal, een half uur rijden in zuidoostelijke richting op Route 1, en je uitvalsbasis voor de avond. Feest hier in een van de schitterende visrestaurants en rust daarna uit, klaar voor dag 4.

Skógafoss 📷 dfesar

Dag 4

Bij aankomst in Vík haasten de meeste bezoekers zich naar de beroemde zwarte zandstranden in de buurt – maar bewaar dat voor later en begin je dag met de charmes van het dorp zelf. Bezoek de pittoreske kerk Vík í Mýrdal en neem een kijkje in het kleine maar boeiende Skaftfellingur Museum, met een reeks historische displays.

Wandel ’s middags over het zwarte zandstrand van Reynisfjara en geniet van het uitzicht op Dyrhólaey.

Sluit de avond af met een biertje in Smiðjan Brugghús, de hippe brouwerij van het dorp.

Reynisfjara 📷 emersonarchie

Dag 5

Begin de dag met een reis van 1 uur en 45 minuten naar het natuurgebied Skaftafell, dat deel uitmaakt van het Vatnajökull National Park. De ruige uitgestrektheid van het reservaat is perfect voer voor wandelaars, die langs grimmige bergtoppen, gletsjers en watervallen komen als ze een van de vele paden volgen. Een van de populairste routes neemt wandelaars mee op een 1,5 km lange tocht van het bezoekerscentrum naar de Svartifoss waterval. Deze 20 meter hoge waterval valt over rotsformaties die vaak worden vergeleken met de pijpen van een kerkorgel.

Spring vervolgens weer op Route 1 en rijd verder naar het oosten naar Jökulsárlón, een glinsterende gletsjerlagune die zo uit Antarctica geplukt zou kunnen zijn. Het oppervlak is bezaaid met grote brokken blauw getint ijs en als je wilt, kun je zelfs met een bootje het water op. Hier ligt ook Diamond Beach, een stuk zwart zand waar je misschien wel een zeehond kunt zien.

Als je in de winter in het Vatnajökull National Park bent, kun je een gletsjertocht boeken (zie onze 7-daagse route voor inspiratie).

Tot slot rijd je ongeveer een uur noordoostwaarts over Route 1 naar het vissersplaatsje Höfn, waar je het beste kunt overnachten.

Dag 6

Veel reizigers slaan Oost-IJsland over of laten het helemaal links liggen. Maar als je eenmaal de ongerepte schoonheid van deze regio ervaart, met al die vlakke meren, fjorden en vissersdorpjes, zul je niet begrijpen waarom.

Begin je rondreis door Oost-IJsland met een reis van Höfn naar Egilsstaðir, de grootste stad van IJsland. Je zult een flink stuk onderweg zijn – ongeveer 3 uur en 30 minuten – dus breek de rit op met een pitstop in Djúpivogur. Dit stadje, op anderhalf uur van de reis, biedt een prachtig uitzicht op de stemmige berg Búlandstindur en is een gemakkelijke plek voor een verfrissing.

Rijd verder – het berglandschap is spectaculair – tot je Egilsstaðir bereikt. Terwijl je misschien staat te popelen om het IJslandse platteland op te gaan, kun je ook de tijd nemen om de belangrijkste stad van Oost-IJsland te verkennen. De belangrijkste attractie is het East Iceland Heritage Museum, dat een goede basis vormt voor je reis door de regio. Er is ook een tentoonstelling over de wilde rendieren van IJsland, die alleen in dit deel van het land voorkomen.

Overnacht in Egilsstaðir.

Dag 7

Breng de zevende dag door met het verkennen van de achtertuin van Oost-IJsland. Het nationale bos Hallormsstadur, dat zich over 7,4 vierkante kilometer uitstrekt en het pittoreske Lagarfljót meer omarmt, ligt op een steenworp afstand van de stad. Het bos wordt doorkruist door paden, variërend van korte wandelpaden tot langere routes (tot 7 km) die langs gletsjerstromen en watervallen voeren. Maak ook tijd vrij om de nabijgelegen Hengifoss te bezoeken, een van de hoogste watervallen van IJsland – uniek vanwege de roestrode rotsen waar het water overheen stroomt.

Breng nog een nacht door met eten en slapen in Egilsstaðir.

Dag 8

Het is de moeite waard om een kleine omweg van Route 1 te maken (ongeveer een half uur verder naar het oosten op Route 93) om het prachtige stadje Seyðisfjörður aan het water te bereiken. Dit is ansichtkaart-IJsland, met veelkleurige huizen en uitzichten op de bergen, en een bloeiende kunstscène. Voor het beste uitzicht ga je het water op met een kajak en vergeet niet je hoofd binnen te steken in het avant-gardistische Skaftfell Center for Visual Art.

Als je je kunt losrukken van het beeldschone Seyðisfjörður, begin je middag dan met een halfuurtje verder naar het oosten om het afgelegen natuurreservaat Skalanes te bereiken. Hier vind je een klein onderzoekscentrum en hectares glooiend IJslands platteland met een overvloed aan vogels.

Ga terug naar Egilsstaðir om nog een nachtje te slapen.

Dag 9

Het is tijd om de noordelijke uithoeken van IJsland te ontdekken. Vanuit Egilsstaðir rijd je ongeveer anderhalf uur in noordelijke richting over de Ringweg, tot je bij een afslag naar Route 864 komt. Hier moet je nog een omweg maken die de moeite waard is. Zo’n 40 minuten noordwaarts op Route 864 brengt je naar Dettifoss, nog zo’n waterwonder van IJsland, waarvan wordt gezegd dat het het grootste watervolume van alle watervallen in Europa heeft.

Zodra je Dettifoss hebt bewonderd, spring je weer in de auto, rijd je naar Route 1 en reis je een half uur in westelijke richting naar Reykjahlíð. Dit blink-and-you’ll-miss-it stadje is een ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan Lake Mývatn met zijn elektrisch-blauwe water.

Bewonder het prachtige vulkanische meer voordat je een duik neemt in de Mývatn Nature Baths, het antwoord van Noord-IJsland op de veelgeprezen Blue Lagoon. Ook het geothermische gebied Námafjall is gemakkelijk te bereiken, met zijn borrelende modderpoelen en stomende warmwaterbronnen – parkeer hier en wandel over de aangegeven paden.

Overnacht in Reykjahlíð.

Myvatn Natuurbaden 📷 lifewedaretolive

Dag 10

Maak op dag 10 nog een mooie omweg naar Húsavik, ongeveer 45 minuten ten noorden van Reykjahlíð op Route 87. De stad Húsavik wordt geroemd als “walvishoofdstad van de wereld”. De stad Húsavik wordt geroemd als de “walvishoofdstad van de wereld”, dus maak gebruik van een van de regelmatige walvistours die in de zomer vanuit de haven vertrekken. Het Húsavik Walvismuseum heeft ook veel exposities over deze wonderlijke wezens.

Vervolg je weg terug op Route 1 (deze keer in zuidelijke richting via Routes 85 en 845) en in ongeveer 40 minuten bereik je Goðafoss, een spectaculaire waterval vlak bij de Ringweg. Je zult snel zien waarom het de bijnaam “waterval van de goden” heeft.

Nog een ritje naar het westen op Route 1 en je komt aan in Akureyri, de tweede stad van IJsland. Je zult ongetwijfeld uitgeput zijn van de avonturen van de dag, dus zet je kamp op in Akureyri, klaar om de volgende dag op ontdekkingstocht te gaan.

Husavik 📷 emanuele.semplici

Dag 11

Akureyri wordt vaak over het hoofd gezien ten gunste van hoofdstad Reykjavík, maar deze kleine stad heeft ook veel te bieden. Een echte publiekstrekker is de botanische tuin van Akureyri, waar honderden soorten IJslandse flora te bewonderen zijn. Geschiedenisliefhebbers kunnen hun hart ophalen in het Akureyri Museum, dat zich verdiept in plaatselijke tradities en folklore. Liefhebbers van architectuur zouden zich op hun beurt moeten richten op de slanke Akureyri Kerk, die een symbool van de stad is geworden.

Akureyri heeft ook een aantal trendy plekken voor een zonsondergang – de gezellige R5 Bar krijgt punten voor de nuchtere sfeer en het grote aanbod aan bieren. Als je op zoek bent naar livemuziek, dan verwelkomt concertzaal Græni Hatturinn een constante stroom indiebands en artiesten.

Overnacht in Akureyri.

Dag 12

Vervolg je reis in westelijke richting via Route 1 en sla bij het kleine dorpje Varmahlíð af naar Route 75. Acht minuten noordwaarts op deze route brengt je naar het historische Glaumbær met zijn Hobbit-achtige turfhuizen en mooie turfkerk. Volg de weg iets verder naar het noorden en misschien zie je wel wilde paarden – deze regio van Skagafjörður is er beroemd om.

Als je eenmaal goed hebt gekeken, ga je terug naar Route 1. Je volgende stop is Borgarvirki, ongeveer anderhalf uur ten zuidwesten van Glaumbær. Borgarvirki is een reusachtige basaltformatie waarvan wordt gedacht dat het een historisch fort is. De top is meer dan 10 meter hoog en je kunt de rotsachtige route naar de top nemen (er zijn enkele treden) voor een panoramisch uitzicht over de omgeving.

Nadat je wat foto’s hebt genomen en de frisse lucht hebt opgesnoven, daal je af en rijd je nog anderhalf uur in zuidelijke richting over Route 1. Zodra je de kruising met Route 50 bereikt, volg je deze weg 20 minuten in oostelijke richting tot je het historische dorp Reykholt bereikt, het beroemde thuis van de middeleeuwse schrijver en denker Snorri Sturluson.

Neem hier een kijkje bij Snorralaug, een klein geothermisch zwembad omringd door vlaggenstenen. Het ziet er misschien niet bijzonder uit, maar het is een van de oudste bewaard gebleven bouwwerken van IJsland en men denkt dat Sturluson er zelf gebruik van heeft gemaakt.

Vanuit het eeuwenoude Reykholt heb je twee keuzes: je rijdt verder naar het zuiden over de Ringweg en eindigt weer in Reykjavík, of je stelt je vlucht naar huis nog een paar dagen uit om West-IJsland te verkennen. Elke optie wordt hieronder beschreven.

Optie 1: Nadat je een stukje middeleeuwse geschiedenis in Reykholt hebt ontdekt, begin je je reis zuidwaarts op Route 1 richting Reykjavík. Na ongeveer 45 minuten rijden neem je Route 51 voor een kort bezoek aan Akranes, met zijn mooie vuurtoren en boeiende volksmuseum. Vanaf Akranes is het nog 50 minuten naar het zuiden tot je weer terug bent waar je begon, in de hoofdstad Reykjavík.

Optie 2: Als je een paar extra dagen over hebt, rijd dan vanuit Reykholt in 30 minuten naar Borgarnes, een van de meest westelijke punten van de Ringweg. De afgelegen westelijke regio van IJsland wordt niet bediend door Route 1, maar het is de omweg meer dan waard en Borgarnes is de perfecte plek om het te verkennen. Ga in Borgarnes slapen, klaar om de volgende dag het schiereiland Snæfellsnes te verkennen.

Bonus: Dag 13

Vul je laatste volle dag met het beste van het westen. Vanuit Borgarnes is het anderhalf uur rijden naar Kirkjufell (Chuch Mountain), een machtige kegelvormige rots die je ongetwijfeld op foto’s hebt gezien. Aan de voet van de berg liggen stranden en watervallen en een wandelroute vormt een ring rond de voet van de berg. Volg het pad voordat je nog verder naar het westen rijdt naar het Snæfellsjökull National Park, waar de gletsjer Snæfellsjökull ligt en op ongeveer een half uur rijden van Kirkjufell.

Begin je reis in het Snæfellsjökull National Park bij het bezoekerscentrum, dat zich richt op het historische belang van de visserij hier. Gewapend met veel kennis kun je vervolgens een van de vele wandelroutes in het reservaat volgen. Je kunt dit nationale park dagenlang verkennen, maar als je maar een middag hebt, volg dan het pad langs het zwarte zand- en kiezelstrand Djúpalónssandur naar de baai Dritvík. De route is slechts ongeveer 1 km.

Ervaren wandelaars kunnen er de voorkeur aan geven om een hele dag uit te trekken voor de beklimming van de gletsjer Snæfellsjökull, onder begeleiding van een gids.

Breng je laatste nacht door in Borgarnes.

Bonus: dag 14

Sta vroeg op en maak de anderhalf uur durende reis (voornamelijk over Route 1) naar het zuiden naar Reykjavík. Verken de stad tot het tijd is om naar huis te vliegen.

IJslandse Westfjorden

De adembenemende Westfjorden liggen in het uiterste noordwesten van IJsland. Door de afgelegen ligging past dit gebied niet in één reisplan en veel bezoekers slaan het helemaal over. Als je ervan droomt om dit dramatische deel van het land te bezoeken (en dat raden we je aan als dat mogelijk is), bedenk dan hoe het het beste in je eigen reisschema past.

Het kan zijn dat je een langere omweg maakt van je Ringwegavontuur (routes 60 en 68 komen uit bij Route 1 en gaan richting de Westfjorden). Je kunt ook een vlucht nemen van Reykjavík naar de Westfjorden. Vluchten naar Ísafjörður, Gjögur en Bíldudalur duren allemaal minder dan een uur.

Hoe dan ook, we raden je aan om minstens drie dagen te besteden aan het verkennen van dit meest afgelegen deel van IJsland. Hoewel de vluchten de hele winter door gaan, is de regio het meest toegankelijk in de zomer (en je moet zeker niet proberen om in het midden van de winter zelf door het gebied te rijden).

De leukste dingen om te doen in de Westfjorden:

• Ontdek Ísafjörður: Dit is de grootste stad van de Westfjorden, omringd door bergen en met een handvol overnachtingsmogelijkheden. Het Westfjords Heritage Museum, gevestigd in een van de oudste gebouwen van IJsland, is een bezoek waard om de regio en de kleine bevolking beter te leren kennen
• Wandeling naar Dynjandi: Deze adembenemende reeks watervallen is op zijn hoogst ongeveer 100 meter hoog. Je bereikt het via een stevige maar relatief eenvoudige wandeling van 15 minuten vanaf de parkeerplaats.
• Verken het Hornstrandir natuurreservaat: Dit uitgestrekte natuurreservaat beslaat het noordelijkste puntje van de IJslandse Westfjorden en heeft een oppervlakte van ongeveer 580 vierkante kilometer. De uitgestrektheid omvat schaarse toendra en torenhoge kustkliffen, waarvan de Hornbjarg de meest indrukwekkende is. Deze adembenemende bergkam stort zich meer dan 500 meter in de oceaan.
• Ga vogels kijken op Vigur: Dagelijks vertrekken er boten vanuit de stad Ísafjörður naar Vigur, een ongerept eiland dat bekend staat om zijn grote vogelpopulatie (waaronder papegaaiduikers en noordse sterns) en om de enige windmolen van IJsland.

Cultuur in IJsland

IJsland mag dan een relatief jong land zijn, het is er wel een met een rijk cultureel erfgoed – en dat is iets waar IJslanders heel trots op zijn.

Er wordt gedacht dat Noormannen (of Vikingen) zich voor het eerst in IJsland vestigden in de 9e eeuw, en IJslandse saga’s, aangrijpende verhalen over gebeurtenissen uit deze vroege periode van de IJslandse geschiedenis (van de 9e-11e eeuw) zijn vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van de cultuur hier. Veel buitenlanders associëren de zeevarende Vikingen met rooftochten en plunderingen, wat tot op zekere hoogte klopt. Maar velen leidden een vreedzaam leven als vissers en boeren in IJsland.

Heidense Noorse mythologie was een belangrijk onderdeel van de Vikingcultuur en is nog steeds een bron van grote fascinatie voor bezoekers. De verhalen over de machtige, magische Noorse goden zijn ook opgetekend in de geliefde saga’s van IJsland.

Het Saga Museum in Reykjavik biedt een kijkje in de IJslandse legenden. Het richt zich ook op belangrijke figuren uit het verleden van IJsland, zoals Snorri Sturluson, een beroemde IJslandse schrijver geboren in de 12e eeuw en zeer gewaardeerd door de IJslanders.

Folklore is een ander belangrijk facet van de IJslandse cultuur, en verhalen over mysterieuze gebeurtenissen en magische wezens zijn generaties lang doorgegeven. Ooit was het vertellen van deze mythen de belangrijkste hobby van een IJslander en de sterren van de folklore-legenden zijn onder andere elfen, trollen en draken. Gidsen en de lokale bevolking die je tijdens je reis ontmoet, zullen waarschijnlijk stukjes van deze verhalen met je delen.

Het noorderlicht is ook doordrenkt met zijn eigen legendes en behalve dat het een prachtig schouwspel is, neemt het een belangrijke plaats in in de IJslandse cultuur. In het verleden werd het licht zowel vereerd als gevreesd, en Noorse mensen geloofden dat het noorderlicht de pijn van een bevalling kon verlichten. Ze dachten ook dat een moeder die tijdens de bevalling naar het licht keek, een kind zou krijgen met schele ogen.

In de Noorse mythologie worden de lichten ook weerspiegeld in het harnas van de Valkyries (vrouwelijke krijgers). Ze verschijnen ook als “Bifrost Bridge”, een glinsterende brug die gesneuvelden in de strijd naar hun rustplaats zou leiden.

Ook interessant zijn de IJslandse kerstlegenden. De IJslandse traditie ruilt de kerstman in voor een 13-koppig team van “Yule Lads” die in de aanloop naar de grote dag langskomen en cadeaus achterlaten voor goed opgevoede kinderen. Het is traditie dat kinderen een schoen achterlaten naast het raam van hun slaapkamer, die vervolgens wordt gevuld met kleine lekkernijen in de 13 dagen tot Kerstmis. Elk van de ondeugende Yule Lads heeft zijn eigen kenmerken en gewoonten, van een scherp reukvermogen tot een voorliefde voor de IJslandse yoghurt Skyr. Van hun moeder Grýla wordt gezegd dat ze op stoute kinderen jaagt en ze kookt voor het avondeten. Verder verloopt Kerstmis in IJsland met een overvloed aan eten, cadeaus en familiefeesten.

Muziek is al heel lang een belangrijk onderdeel van de IJslandse cultuur en vandaag de dag veroveren artiesten als Björk en Of Monsters and Men de wereld. Hedendaagse muziek wordt het hele jaar door gevierd op talloze festivals, maar ook de meer ouderwetse volksmuziek heeft een plek in het hart van veel IJslanders. Traditionele IJslandse muziek bestaat uit epische en vaak instrumentale stukken die beelden oproepen uit de dramatische saga’s van het land. Moderne IJslandse folkbands zoals Árstíðir houden deze muzikale traditie in ere. Ze zijn momenteel bezig met een wereldtournee en staan erom bekend dat ze spelen op coole muziekpodia in het centrum van Reykjavík (zoals Húrra bar), dus controleer hun agenda voordat je op reis gaat.

IJsland heeft ook een belangrijke filmindustrie en films zoals Of Horses and Men uit 2013 , een ontroerend verhaal over een gemeenschap in een afgelegen deel van IJsland, veroverden de wereld stormenderhand. Filmliefhebbers moeten hun reis plannen voor het Reykjavík International Film Festival, dat van september tot oktober plaatsvindt en waarin de beste IJslandse films worden vertoond.

De moderne IJslandse cultuur is even divers en opwindend als altijd. Verwacht tijdens je reis hypermoderne galerieën in kleine stadjes, opvallende moderne architectuur, een creatieve eet- en drinkcultuur en een diepe passie voor de natuur. Het is een plek waar het verleden nooit wordt vergeten, maar waar de toekomst zich overal ontvouwt.

Eten in IJsland

IJslands eten is gezond, hartig en over het algemeen rijk aan vlees en zeevruchten. Restaurants variëren van eenvoudige foodtrucks tot chique restaurants met inventieve, chef-gedreven gerechten. Van een aantal merkwaardige traditionele lekkernijen tot de modernere foodie-lekkernijen van IJsland, wij hebben de beste dingen om te eten in IJsland voor je uitgezocht.

5 traditionele IJslandse gerechten

Sommige van IJslands oudste gerechten lijken misschien bizar voor de buitenlandse bezoeker. Basisgerechten zoals harðfiskur (gedroogde vis) zijn overgeleverd van de voorouders van de moderne IJslanders, die veel moeite moesten doen om hun kostbare voedselvoorraden te bewaren tijdens de strenge, donkere winters van het land. Hier zijn een paar oude IJslandse lekkernijen die de tand des tijds hebben doorstaan – kieskeurige eters, kijk maar uit.

Hákarl

Een van de meest vruchtbare eeuwenoude IJslandse gerechten is hákarl, oftewel gefermenteerd haaienvlees, dat vaak het nationale gerecht van het land wordt genoemd. Het verse vlees bevat giftige stoffen die schadelijk zijn voor mensen, maar slimme Noormannen ontdekten dat het begraven van het vlees gedurende enkele maanden deze giftige stoffen vrijgaf en de haai veilig maakte voor consumptie. Moderne IJslanders volgen tegenwoordig een vergelijkbaar proces, maar het vlees wordt vaak in speciale containers bewaard in plaats van onder de grond begraven. Het wordt dan in kleine stukjes aangeboden.

Hákarl is de Marmite van de IJslandse keuken – sommigen zijn er dol op, velen haten het. De geur is doordringend en de smaak (vooral de nasmaak) overweldigend, velen vergelijken het met de smaak van extreem sterke kaas. Het wordt traditioneel weggespoeld met Brennivín of “Zwarte Dood”, een sterke traditionele schnapsdrank die net zo verdeeld is.

Svið

Een ander gerecht dat is voorbehouden aan mensen met een sterke maag is svið, of gekookte schapenkop. Het heeft zijn wortels in de Vikingtijd, toen een “afval-niet-willen-niet” houding niet alleen de voorkeur had, maar zelfs van vitaal belang was. De schapenkop wordt doormidden gesneden, de hersenen worden verwijderd, de vacht wordt afgeschroeid en dan wordt het gekookt tot het gaar is. Het wordt meestal geserveerd met aardappelpuree en wortelgroenten. Als je hier niet van houdt, kun je lamsvlees proberen, het lievelingsvlees van de IJslanders, in de vorm van langzaam gegaarde karbonades of in kjötsúpa, een soort lamsvleessoep.

Plokkfiskur

Aangezien IJsland een eilandnatie is, komen zeevruchten veel voor in de IJslandse keuken. Plokkfiskur, een van de minder afschrikwekkende traditionele gerechten van het land, is een romige visstoofpot gemaakt met verse, vlokkig witte vis, aardappelen en uien en een dikke witte saus. Het wordt meestal geserveerd met een stuk IJslands roggebrood. IJslandse vissoep(fiskisúpa), gemaakt van de vangst van de dag, verwarmende bouillon en fijngesneden groenten, is ook het proberen waard.

Harðfiskur

Een ander eeuwenoud basisvoedsel dat teruggaat op de zuinige voorouders van de IJslanders is harðfiskur, of gedroogde vis. Vis zoals kabeljauw of schelvis wordt gestript, te drogen gehangen en vervolgens platgestampt tot een snack die vaak met jerky wordt vergeleken. Het is nog steeds een populair hapje hier en kan worden gekocht bij supermarkten en markten in het hele land.

Hrútspungar

Als laatste, maar zeker niet de minste is er hrútspungar, oftewel de testikels van een ram. De testikels worden traditioneel geserveerd op het winterfestival Þorrablót en worden meestal geperst en gepekeld met wei. Dit is nog een delicatesse met gemengde beoordelingen.

5 must-eatgerechten in IJsland – en waar je ze kunt proberen

Hoewel IJslanders trouw zijn aan de gerechten van hun voorouders, zijn er ook veel minder angstaanjagende gerechten die IJslanders regelmatig eten. We hebben een aantal smakelijke IJslandse gerechten uitgekozen die je niet mag proeven zonder het eiland te verlaten.

Een hotdog van Bæjarins Beztu Pylsur

Bæjarins Beztu Pylsur, geprezen door zowel toeristen als de lokale bevolking, is een bescheiden hotdogkraampje dat sinds de oprichting van het bedrijf in 1937 een reeks beroemde klanten heeft gehad (waaronder voormalig president Bill Clinton, die in 2004 een bezoek bracht). Wie bereid is om in de rij te wachten, wordt beloond met een lamshotdog overgoten met mosterd, ketchup en zoete remoulade, belegd met rauwe en knapperige uien en verpakt in een zacht, wit broodje.

Skyr

Deze dikke, romige IJslandse yoghurt vindt zijn oorsprong in het Vikingtijdperk in IJsland en wordt zelfs genoemd in verschillende IJslandse sagen. Hoewel Skyr nu over de hele wereld verkrijgbaar is, blijft het een integraal onderdeel van het IJslandse dieet en het is zeker de moeite waard om het in het land van herkomst te proberen. Het wordt vaak bij het ontbijt gegeten, met bessen of gemengd in pap. Skyr is ook veelzijdig als dessert: eet het in het relaxte Kaffi Loki in Reykjavík met eenpersoonsroom en suiker of op zoete pannenkoeken met karamelsaus.

IJslands roggebrood

Dicht en cake-achtig, IJslands roggebrood of rúgbrauð

werd traditioneel gebakken in een pot onder de grond, gekookt door geothermische hitte van borrelende geisers. Het wordt nog steeds op deze manier gebakken in Laugavatn, ongeveer 1 uur-15 minuten ten oosten van Reykjavík. Je kunt een bezoek brengen aan de geothermische bakkerij in het Laugavatn Fontana kuuroord, waar je dit proces kunt bekijken en er meer over te weten kunt komen. Als je wat rogge wilt proeven in Reykjavík, ga dan naar het met muurschilderingen bedekte Brauð & Co in de Frakkastigur straat.

Vis en friet

Er zijn geweldige zeevruchten in overvloed in IJsland, en je kunt je tegoed doen aan kabeljauw, schelvis, heilbot, kreeft, makreel en nog veel meer. Maar een van de meest comfortabele visgerechten hier is de IJslandse versie van het Britse gerecht fish and chips. Vis omhuld met een licht beslag en geserveerd met gebakken wedges wordt geserveerd bij Icelandic Fish and Chips in Reykjavík.

Maar de onwaarschijnlijke leverancier van de beste fish and chips van IJsland is Papas’ Restaurant in Grindavik, een uur van Reykjavík op het schiereiland Reykjanes. Hun kabeljauw wordt gefrituurd geleverd met luchtige frietjes, knapperige sla en tartaarsaus, en wordt op het menu vergezeld door een lange reeks smakelijke pizza’s. De eerste streetfoodhal van IJsland, Grandi Mathöll, is in 2018 ook geopend in Reykjavík, en Fusion Fish and Chips, met hun creatieve kijk op dit klassieke gerecht, heeft hier een thuis.

Zoet gebak

IJslanders zijn zoetekauwen en hun gebakaanbod is ongeëvenaard. Probeer tijdens je reis zeker een snúður, een soort kleverig kaneelbroodje, en een kleina, een beetje zoals een geknoopte donut. Uitstekende versies van beide vind je bij de aloude bakkerij Sandholt, opgericht in 1920.

Koffie

Koffieliefhebbers opgelet – IJsland is een land dat serieus is over een goed brouwsel en het zal niet moeilijk zijn om onderweg een fatsoenlijk kopje koffie te krijgen. Reykjavík Roasters, nu met drie vestigingen in de stad, serveert ambachtelijke bonen die ze zelf hebben gebrand op hun oorspronkelijke locatie op Kárastígur. Als je liever iets met een vleugje geschiedenis wilt, Mokka Kaffi werd geopend in 1958 en was het eerste IJslandse café dat investeerde in een espressomachine. Creatieve types zullen de regelmatige kunsttentoonstellingen hier ook geweldig vinden.

De meest betaalbare eetgelegenheden in Reykjavik:

Goedkoop eten in Reykjavík kan moeilijk zijn, maar er zijn een paar restaurants in de hoofdstad die makkelijker te betalen zijn dan andere. Dit zijn onze favorieten:

Gló

Deze gezonde, cafetaria-achtige plek heeft IJsland stormenderhand veroverd en heeft nu vier restaurants in de hoofdstad en ook een in Kopenhagen. Gló staat voor snelle service, een veganistisch menu en betaalbare prijzen. Kies uit het grote aanbod gezonde opties op jouw bezoekdag – denk aan burrito’s met bonen, kipcurry’s en bergen kleurrijke salade.

IJslands eten op straat

Icelandic Street Food op Lækjargata is een gemoedelijke plek in familiebezit waar je terecht kunt voor traditionele, zelfgemaakte gerechten die snel worden geserveerd. Lekkernijen zijn onder andere IJslandse pannenkoeken, die je al vanaf 300 ISK (£1,92/$2,49) kunt eten, en traditionele lams- of schaaldierensoep geserveerd in een homp brood.

Café Babalú

Het eigenzinnige Café Babalu is een topspot voor lichte gerechten zoals veggie lasagne en een ruim aanbod aan zoete lekkernijen (onze favoriet is de vegan worteltaart). Een dampend bord lasagne met knoflookbrood en salade kost je 2.090 ISK (ongeveer £13,40/$17,37) of een kaastostie is 990 ISK (ongeveer £6,35/$8,23). Het is een gezellige plek om een dagje sightseeing te onderbreken.

Reykjavík Frietjes

Als je op zoek bent naar een lichte lunch of een late snack, dan doet Reykjavík Chips wat er op het etiket staat. Reykjavík Chips is voornamelijk een afhaalrestaurant met een klein hoekje om in te eten en serveert Belgische friet met een saus naar keuze (van knoflooksaus tot veganistische satésaus). Combineer je frietjes met een fles IJslands of Belgisch bier voor 1.490 ISK (£9,56/$12,38).

Noedels

Noodle Station is een no-frills restaurant, nu met twee locaties in Reykjavík en een in het nabijgelegen Hafnarfjörður, en heeft slechts een handvol gerechten op het menu. Kies pittige noedelsoep met rundvlees, kip of groenten – de veggieoptie kost 960 ISK (ongeveer £6,15/$7,98).

Vegetarisch eten in IJsland:

IJsland staat niet bekend om zijn vegetarische eten en de meest traditionele IJslandse gerechten zijn gebaseerd op vlees en zeevruchten. Als je onderweg bent, en buiten de hoofdstedelijke regio, loont het om je van tevoren voor te bereiden. Kook indien mogelijk wat eten in je accommodatie en neem het mee. Als je niet over de juiste faciliteiten beschikt op je basis, zorg er dan voor dat je een voorraad snacks hebt voor het geval dat.

Dit gezegd hebbende, in Reykjavík zul je weinig moeite hebben om een fatsoenlijke vegetarische maaltijd te vinden, en er zijn zelfs speciale vegetarische plekken in de hoofdstad. Zo is er Gló (zie hierboven) en Kaffi Vínyl, een ubercool plantaardig café en platenwinkel met regelmatig live-muziekevenementen. Deze plek biedt regelmatig specials, met als hoogtepunten tofusteak met tamarindeglazuur en tagliatelle met cashewroomsaus.

RestaurantGarðurinn is een andere geweldige vegetarische plek. Het menu verandert dagelijks en is geïnspireerd op keukens van over de hele wereld. Voorbeeldgerechten zijn onder andere met veganistische Noord-Afrikaanse couscous en Caribische tomatensoep.

Vegetarische restaurants zijn beperkter buiten de hoofdstad, maar je vindt een paar plekken in de tweede stad Akureyri. Hostel Akureyri Backpackers heeft een restaurant met een veganistisch menu. Probeer de Thai Vegan Burger met tomatencurrysaus, avocado, salade en aardappelwedges.

Reistips IJsland

Je hebt een seizoen uitgekozen, je reisroute is uitgestippeld en je hebt een lijstje met restaurants die je niet wilt missen. Maar voordat je vertrekt, hebben we nog een paar tips voor onderweg.

Voor reizen in IJsland in de winter:

Zorg voor de juiste uitrusting

We kunnen dit niet genoeg benadrukken. Een stevige waterdichte jas, een waterdichte broek, goede wandelschoenen en voldoende thermolagen zijn essentieel. Als je stijgijzers hebt, is het de moeite waard om die ook mee te nemen. Touroperators zorgen meestal voor geavanceerdere uitrusting voor activiteiten zoals gletsjerwandelen, maar je kunt extra kosten besparen als je je eigen uitrusting meeneemt.

Veiligheid voor alles

We hebben het al een keer gezegd en we zeggen het nog een keer. Wees enorm voorzichtig met rijden in IJsland in de winter. Verlaat nooit (nooit) gemarkeerde wegen en controleer de omstandigheden voordat je op pad gaat.

Plan je route zorgvuldig

Je speelt met ongeveer 4 uur daglicht in de winter, dus laat het tellen. Bewaar wandelen of sightseeing voor het midden van de dag en ga na zonsondergang op zoek naar het noorderlicht.

Doen

Ondanks al het bovenstaande is de winter een dankbare tijd om te reizen. De bezoekersaantallen zijn het hoogst in de zomer en dat betekent ook dat de prijzen stijgen, de accommodatie sneller volgeboekt is en de populairste bezienswaardigheden vol zitten met gretige medereizigers. Door buiten het hoogseizoen te reizen, help je ook de stress te verlichten die het land te verduren krijgt door de steeds grotere aantallen toeristen in het hoogseizoen.

Om geld te besparen in IJsland:

Kies voor self-catering accommodatie

We hebben het hier al eerder over gehad. Als je kiest voor een self-catering accommodatie, waar je je eigen eten voor onderweg kunt bereiden, bespaar je veel geld. Houd er ook rekening mee dat als je een bepaald restaurant wilt proberen, het goedkoper kan zijn om het lunchmenu te proberen dan om het tijdens het diner te bezoeken.

Drink kraanwater

Het kraanwater van IJsland is niet alleen veilig, het is ook heerlijk. Bespaar wat geld (en plastic) door overal een herbruikbare waterfles mee naartoe te nemen en deze onderweg bij te vullen.

Boek dingen van tevoren

Het is over het algemeen goedkoper om tours, accommodatie en huurauto’s van tevoren te boeken. Als je dit van thuis uit regelt, kun je ook de prijzen goed vergelijken. Op sites zoals Guide to Iceland kun je verschillende aanbiedingen vergelijken. Houd er ook rekening mee dat als je in het hoogseizoen reist en niet op tijd reserveert, die tour of dat hostel waar je je zinnen op had gezet wel eens helemaal volgeboekt kan zijn.

Reis met een grotere groep

Reizen met vrienden helpt om de kosten van bijvoorbeeld autohuur te drukken, en het is altijd leuk om wat gezelschap te hebben onderweg. Zorg er wel voor dat je een route plant die aan ieders behoeften voldoet.

Overweeg de Reykjavík City Card

Afhankelijk van de tijd die je in de stad wilt doorbrengen en de bezienswaardigheden die je wilt zien, kan dit voordelig zijn of niet. De Reykjavík City Card geeft toegang tot talloze musea en attracties, van het Reykjavík Art Museum tot een aantal thermale baden. Ook reizen met stadsbussen en een veerboot naar het prachtige Videy-eiland zijn inbegrepen. Een pas voor volwassenen van 24 uur kost 3.900 ISK (£24,78/$32,40).

Voor al het andere:

Beperk je drinken

Wist je dat bier tot 1989 illegaal was in IJsland? Het land heeft een lange geschiedenis van drooglegging en je kunt nog steeds alleen alcohol kopen in staatswinkels die Vínbúdin heten. Er worden ook hoge belastingen geheven op alcoholproducten, dus je bespaart geld als je tijdens je reis niet aan de drank raakt. Je kunt ook alcohol kopen in de belastingvrije winkels op Keflavík International Airport.

Het is zwavel dat je ruikt

Bezoekers zijn vaak verbaasd over de eierlucht die ze ruiken als ze de warme kraan van hun accommodatie laten lopen. Die geur is eigenlijk zwavel – het water in IJsland komt uit geothermische bronnen en naar verluidt wordt er zwavelwaterstof aan het IJslandse water toegevoegd om het te ontdoen van zuurstof voordat het in huishoudelijke leidingen en radiatoren wordt gepompt. Je zult de geur snel leren negeren, net als de lokale bevolking.

Respecteer de omgeving

De natuur is van groot belang voor de IJslanders. Zoals overal waar je reist, laat geen sporen achter: laat nooit afval achter, blijf op gemarkeerde paden, houd een goede afstand tot wilde dieren en verwijder geen zand, stenen of andere natuurlijke materialen van waar ze horen.

De lokale bevolking weet het altijd het beste

IJslanders zijn vriendelijk en trots op hun land. Vraag de lokale bevolking die je onderweg tegenkomt om tips en je zult zeker iets onverwachts ontdekken, of het nu een onderschat koffietentje is of een geheime geothermische poel die perfect is voor een duik.

Meer redenen nodig om IJsland te bezoeken? 👇

• Beste hostels in IJsland
• Beste dingen om te doen in IJsland
• Hoe je van IJsland kunt genieten met een budget
• IJsland in de zomer
• Niet te missen stops tijdens je roadtrip door IJsland

Over de auteur:

Jacqui is freelance reisschrijver en redacteur. Als ze niet onderweg is, kun je haar vinden terwijl ze zich een weg eet door Noord-Londen of honden achtervolgt op Hampstead Heath. Volg haar avonturen in de VS, Europa en daarbuiten op Instagram en Twitter