Cómo viajar me ayudó a superar la depresión y a volver a enamorarme de mi vida
Los problemas de salud mental son asombrosamente comunes y pueden afectar a cualquiera en cualquier momento. Yo, por ejemplo. Hace dieciocho meses estaba en el último semestre de mi licenciatura, con buenas notas, un novio maravilloso y viviendo en la playa con mis dos mejores amigas. Mi vida parecía perfecta. No tiene ningún sentido por qué de repente me resultaba tan aterradora y agotadora. Pero las enfermedades mentales no tienen sentido. Sigue leyendo para saber cómo superé la depresión.
La mayor parte de ese periodo de mi vida es ahora un borrón en mi memoria. Tras meses de dolor, medicación y terapia, poco a poco sentí que volvía a ser yo misma. En abril del año pasado, la chica que antes estaba demasiado ansiosa para ir a las tiendas locales, reservó un vuelo a Londres. Ya había viajado antes: había estudiado en Estados Unidos y me había ido de vacaciones con la familia, pero pasar el verano en Europa después de la universidad había sido mi sueño durante años. Por fin, ese sueño volvía a estar a mi alcance. No podía dejar de pensar en ello, recopilando tableros de Pinterest, leyendo blogs, imaginando lo que me esperaba.
Tomaba medicación y había sacado mucho provecho de los cursos de Terapia Cognitivo-Conductual y Terapia Dialéctico-Conductual. Los médicos estaban satisfechos con mis progresos y yo había demostrado mi compromiso con mi salud mental, así que me dieron su bendición para ir. Prometí mantenerme en contacto por correo electrónico y me dijeron que podía concertar sesiones con mi psicólogo por Skype si era necesario. Tengo cuidado de llevar siempre suficiente medicación y copias traducidas de una carta de mi psiquiatra explicando mi historial de salud mental.
Sabía que aún me estaba recuperando, pero ahora estaba llena de entusiasmo y emoción, a punto de ver mucho más mundo y sintiendo unas ganas de vivir que había olvidado que eran posibles. La enormidad de lo que estaba haciendo me golpeó cuando mi avión despegó de la pista. La chica que siempre huía de lo que la asustaba volaba hacia lo desconocido. Mis miedos habían sido barridos por la emoción, la confianza en mí misma y el amor y el apoyo de mi familia y mis amigos.
Para cualquiera que lea esto y tenga problemas de salud mental, quiero que sepa que merece la pena superar la desesperación, luchar hasta sentirse lo bastante fuerte mentalmente como para reservar un billete de avión. Viajar es la adicción más sana que se puede desarrollar. Te deja con ganas de más y ansioso por vivir nuevas experiencias. Es, sin duda, la forma más rápida de crecer como ser humano y convertir tu vida en una vida inspirada. Mis maravillosas historias de viajes fueron posibles gracias a que me hice cargo de mi salud mental.
Viajar ha significado no tener miedo a compartirme con el mundo. Ha significado estar sola en un país extranjero y aun así prosperar. Ha sido conocer a desconocidos en las salas comunes de los albergues, para luego salir juntos como amigos. A veces ha sido abrirme y compartir mi experiencia con la salud mental, ver la sorpresa en tantas caras de que una veinteañera rubia y extrovertida pueda haber sufrido depresión y ansiedad; pero también ha sido darme cuenta de cuántas personas pueden sentirse identificadas con mi historia.
No hay por qué avergonzarse. Pertenezco a la categoría más susceptible de padecer enfermedades mentales, ya que soy una chica de entre 16 y 24 años. Este grupo de edad representa la mayor incidencia de problemas de salud mental en todo el mundo. Las investigaciones también demuestran que los jóvenes como yo viajamos con más frecuencia y durante más tiempo que nunca. Es probable que muchos de nosotros tengamos este deseo irrefrenable de viajar, pero también una necesidad urgente de cuidar nuestra salud mental. Yo soy la prueba de que se pueden hacer ambas cosas, y de que viajar por distintos países puede ser un antídoto eficaz contra la ansiedad y la depresión.
Para mí, visitar 18 países en el último año ha significado hablar en un español entrecortado con una dulce señora peruana que vende fruta en la calle, y con un taxista que vio el ascenso y la caída de la Alemania nazi. Ha sido viajar a lugares que nunca habría imaginado; encontrar la belleza en un pueblo brasileño casi abandonado; preguntar a un montañés andino qué le produce más felicidad. Ha sido montar a caballo bajo un imponente volcán en Ecuador, compartir secretos con nuevos amigos, beber vino junto a una hoguera en Argentina y pararme de manos bajo la Torre Eiffel. Ha sido devorar pasta en Roma, tomar el sol en topless en España y ser uno de los millones de personas que bailan en las calles durante el Carnaval de Río.
Pero, sobre todo, ha sido mirar a mi alrededor, ya sea a un lugar mágico como Machu Picchu o a este pequeño café de Colombia donde estoy escribiendo esto, y agradecer la segunda oportunidad que tengo de abrazarlo todo. Es seguir explorando, seguir aprendiendo, seguir leyendo, seguir creyendo. Es no dejar que la enfermedad mental dirija mi vida. Es decidir escribir todo lo que pueda para inspirar a otros luchadores del mundo. Es permitirme sentir emociones reales: permitirme llorar o reír hasta llorar. Es dar las gracias a todas las personas que me han ayudado a llegar hasta donde estoy, pero sobre todo a mí misma, por no rendirme nunca.
No soy tan ingenua como para pensar que a partir de ahora todo será fácil. Aunque Instagram muestra el estilo de vida despreocupado de los viajeros, con puestas de sol y cascadas, a veces, incluso con las mejores intenciones, tienes días malos y no eres inmune a que tu cerebro se comporte mal mientras estás en el extranjero. De vez en cuando, pensamientos desagradables intentan sabotearme, desde algo tan simple como «te has equivocado de autobús» hasta «este taxista es un loco asesino». Es la naturaleza disparatada de nuestras mentes, y sé que la mía es de las más frágiles. Así que tengo que prestar atención a cómo me siento, tengo que ser honesta conmigo misma y evaluar constantemente si realmente lo estoy afrontando. A veces ocurren cosas realmente malas (he perdido maletas, me han robado el móvil, los chicos me han tratado fatal y cosas mucho peores), pero es entonces cuando utilizo todas las habilidades que he aprendido, como cuestionar mis pensamientos inútiles y tolerar la angustia mediante diversas técnicas de autocalmación. Viajar forja el carácter: te meten en situaciones extrañas y tienes que adaptarte rápidamente a nuevos entornos.
A pesar de estar a miles de kilómetros de mi sistema de apoyo, nunca me siento tan lejos, gracias a Facebook, WhatsApp, Skype y el correo electrónico. Viajar no ha significado abandonar mi salud mental. Evito los atracones de alcohol y comida basura, tomo mi medicación y llevo un diario todos los días. Mantengo mi cerebro ocupado, aprendiendo y probando cosas nuevas, para seguir sintiendo la emoción de los pequeños logros. Me esfuerzo mucho en elegir los lugares perfectos para alojarme: siempre miro las reseñas de los albergues y juzgo si será posible dormir bien, tener algo de tiempo para mí, pero también conocer gente guay. Me atraen los entornos bonitos, las terrazas en las azoteas y las clases de yoga.
He llegado a aceptar que viajar puede ser agotador: aventurarse, bailar y hacer turismo constantemente. He aprendido a no esperar que mis niveles de energía estén siempre al 100%, y sé que necesito libertad para echarme la siesta, relajarme y recargar las pilas. Intento no apegarme demasiado a los planes, porque a veces no salen bien, o a veces cambio de opinión en el último momento. Le digo a la gente cuando no me siento bien, porque eso, en sí mismo, está bien. He llegado a apreciar que la mayoría de los viajeros son amables y abiertos. Lo más probable es que no seas el único que se siente así, y la gente puede agradecerte que abras la conversación sobre la salud mental, que des espacio a la verdad que a menudo se ignora y que les des la oportunidad de compartir sus propios sentimientos.
En mis viajes he conocido a personas extraordinarias que viven vidas aún más extraordinarias. Me han mostrado posibilidades para mi futuro y me han instado a buscar más allá de donde vaya. Me he vuelto a enamorar de la vida, gracias a enamorarme del mundo.
Sobre la autora
Emily Mulligan es una estudiante de máster australiana que vive actualmente en Sudamérica realizando unas prácticas. Sigue sus aventuras por el mundo, a veces neuróticas, pero sobre todo optimistas, en Instagram @happily.travelling.
Nos encantaría conocer tus experiencias de viaje y de afrontamiento de problemas de salud mental, así que déjanos un comentario a continuación. Quién sabe, tal vez ayude a alguien más que esté luchando contra ello… ❤️
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