El poder de aprender un idioma mientras se viaja

Spoiler: Es algo más que usar una app antes de dormir

No se pueden exagerar los beneficios y el poder de aprender un segundo idioma mientras se viaja. Pero voy a intentarlo.

En este post, compartiré algunas ideas que he aprendido de mis propias experiencias, así como algunos consejos para otras personas que planean combinar los viajes con el aprendizaje de idiomas.

Para contextualizar, soy estadounidense y pasé un año en Italia para que me reconocieran la nacionalidad italiana y vivir una nueva experiencia (llámalo crisis vital de un tercio). Uno de mis objetivos era visitar las 20 regiones italianas. Empecé a aprender italiano unos 5 meses antes de trasladarme a Italia, y antes había estudiado español durante aproximadamente un año. En resumen, tenía 29 años y apenas hablaba español y ahora empezaba con otra lengua románica: ¿qué podía salir mal?

En cualquier caso, después de viajar por todo el país y conocer a todo el mundo, desde lugareños que hablan dialectos hasta otros viajeros internacionales, he aprendido algunas cosas por el camino que quiero compartir.

Hablar con desconocidos, vivir experiencias locales únicas, hacer nuevos amigos y mucho más: todas estas son ventajas que se obtienen aprendiendo un idioma mientras se viaja.

Hablar con desconocidos

No es fácil para todo el mundo. Te lo dice un ingeniero que en el fondo es una persona socialmente torpe: he descubierto que lo más difícil de hablar con un desconocido es simplemente empezar. Si tienes algo a lo que agarrarte (en sentido figurado), te resultará más fácil. El aprendizaje de idiomas es el punto de apoyo perfecto. Si estás aprendiendo un idioma, aunque sea al principio, y oyes a un grupo de personas hablando en tu lengua meta, o incluso sólo sobre ella, ya tienes un punto de apoyo.

Hazte el tonto, acércate al grupo, sonríe y di: «Os he oído haciendo un intercambio de conversación inglés-español, ¿os importa si me uno?» Incluso si no están haciendo un intercambio de idiomas formal, sino simplemente charlando sobre cómo aprender español, te invitarán a entrar. Sobre todo si son sudamericanos: son muy amables y casi siempre están dispuestos a pasar el rato.

Más allá de las aplicaciones

No soy anti-app. Son grandes herramientas. Pero hablaremos de ello más adelante.

Cuando empecé a aprender español, estaba orgullosa de lo bien que me iba en Duolingo. «Mírame. Una racha de 70 días. 8.000 XP. Mándame a Sinaloa – ¡Estoy listo!»

Me encuentro en una tienda de comestibles mexicana de mi ciudad natal preguntando en español al tipo del mostrador por qué no hay salsa picante Valentina en la estantería. Me dio una respuesta muy completa. Volví a mi coche sin saber por qué no había salsa picante Valentina en el estante, pero con una nueva comprensión de que la gente en la vida real habla más rápido y de manera diferente de lo que Duolingo me hizo creer.

Como ocurre con la mayoría de los temas, aprender según las reglas y aplicar lo aprendido a la vida real puede resultar difícil y aparentemente imposible. Aprender un idioma mientras se viaja acelerará el crecimiento de su conjunto de habilidades prácticas para su idioma de destino. Esto se debe a que es probable que se encuentre con otras personas que hablen o estén aprendiendo su lengua meta. No puedo garantizarlo si viajas a Argentina e intentas aprender cantonés, pero ¿aprender español en Italia? Seguro que sí.

Esto se aplica tanto al aprendizaje por diversión como al aprendizaje por necesidad. En cualquier caso, aprendí rápidamente que la conversación en tiempo real utiliza una parte diferente del cerebro. La afirmación anterior no ha sido evaluada por un neurocientífico. Por suerte, viajar es la oportunidad perfecta para descubrirlo.

Mientras vivía en un pequeño pueblo de Umbría (Italia), me llamó un repartidor de Amazon, incapaz de encontrar mi apartamento, y su camión no podía circular por las estrechas callejuelas. Como si entendiera

como si no fuera ya bastante difícil entender el italiano en persona, ahora tenía que ser capaz de entender a un repartidor irritado e impaciente por teléfono, sin gestos con las manos ni otro lenguaje corporal que me ayudara. Es otro nivel de dificultad al teléfono. Me sentí muy mal. Tuve que ir corriendo a la plaza del pueblo a buscar a alguien que hablara por teléfono con el repartidor y le dijera dónde encontrarme. Al final, conseguí mi entrega e hice mi primer contacto en el pueblo; resulta que ella también tenía familia que vivía en Connecticut, ¿quién lo iba a decir?

Conectar con la gente del lugar

Hablar con la gente del lugar sobre su cultura y su vida en su lengua materna es la mejor forma de conectar.

Mi primer viaje a Italia fue en septiembre de 2021 con mi primo Mike. Fuimos a nuestro pueblo ancestral cerca de Salerno, donde nuestros bisabuelos vivieron hace más de 100 años. No solo queríamos explorar nuestras raíces, sino que también queríamos conseguir algunos documentos que necesitaríamos para nuestro camino hacia la ciudadanía italiana. Seré breve, pero fue un día increíble en el que conocimos a parientes lejanos, al alcalde y a otras personas del pueblo que nos trataron con una amabilidad abrumadora. En aquel momento, mi italiano se limitaba a «grazie» y «ciao». Tuvimos la suerte de contar con dos angloparlantes que nos tradujeron; sin ellos, el día no habría sido posible.

Un año más tarde, volví a nuestro pueblo ancestral. Esta vez con mi padre y mi tía, para que vieran de dónde venían sus abuelos. En ese momento, yo era la traductora. Pude conversar y traducir bastante bien con los lugareños. Después de que nos enseñaran el pueblo

y la casa donde creció mi bisabuelo, nos invitaron a tomar café y helado en sus casas. En cuanto al idioma, no fue fácil. A veces me costaba, y los acentos regionales lo hacían más difícil, pero comparado con el año anterior, estaba satisfecho.

Los lugareños no sólo apreciarán que te hayas esforzado por aprender su lengua, sino que estarán más dispuestos a compartir contigo otras partes de su cultura.

Hacer nuevos amigos

Si viajas y al mismo tiempo te esfuerzas por aprender un idioma, harás amigos. Se lo garantizo.

Durante mi año sabático en Italia, estaba en una estación de tren de Pisa volviendo a Florencia. Yo era una de las pocas personas que esperaban en el andén y sospechaba que estaba a punto de coger el tren equivocado porque la aplicación de seguimiento de trenes y el tablón de estado de los trenes de la estación no coincidían (esto pasa, para tu información). Pregunté en italiano a una mujer que estaba cerca de mí si ese andén era para el tren que volvía a Florencia. No hablaba italiano ni inglés, y resultó que era argentina y sólo hablaba español. Entusiasmado por el reto y poniendo a prueba mi limitado español, resolví mi duda sobre el tren.

Charlamos un rato en el tren de vuelta a Florencia. Conectamos por el hecho de que hablo español con un ligero acento argentino (porque mi profesor de español es argentino), y ambos viajábamos solos. Parecía simpática, amable y normal, así que le pregunté tímidamente si quería ir a cenar a Florencia, a lo que accedió. Ahí está de nuevo esa encantadora mentalidad sudamericana de «abierto a pasar el rato». Nos divertimos mucho conversando durante la cena, a pesar de que le dije «¿puedes repetir eso pero un poco más despacio?» más veces de las que me hubiera gustado, lo que al final contribuyó a la diversión.

De todos modos, la cena en Florencia se convirtió en un fin de semana en Venecia con mi nueva amiga, Carolina, donde nos encontramos con otra amiga mía, Sara, que vivía en la isla y nos dio una vuelta por los canales en su barco. Sara habla italiano y francés de forma nativa, además de inglés y español con fluidez – gracias a Dios (pero también, nos estás haciendo quedar mal a todos, Sara). Esa noche, Sara estaba terminando un curso de canto de jazz que impartía, y me invitó a llevar mi guitarra y tocar algunas melodías con un pianista para que sus alumnos cantaran las canciones de su «proyecto final».

Así que con Sara, Carolina y una habitación llena de desconocidos, tocamos algunas melodías swing en un precioso apartamento con vistas a los canales. Luego fuimos todos a un restaurante veneciano estupendo, y después de más que suficiente risotto a la tinta de calamar tocamos música en el restaurante con un par de guitarras hasta que nos echaron. Mientras estábamos en mitad de una canción, tuve uno de esos momentos -ya sabes- en los que miro a mi alrededor y pienso: «¿qué demonios estoy haciendo?»

Lo que debería haber sido un sueño fue de hecho una experiencia muy real e increíble. Todo ocurrió porque estaba dispuesta a poner a prueba mi español, que dista mucho de ser perfecto (y porque conocí a gente increíble). También puedes conocer a nuevos viajeros de todo el mundo en la aplicación Hostelworld mientras viajas.

Consejos para aprender idiomas mientras viajas

Aplicaciones para aprender idiomas

Me encantan las aplicaciones para aprender idiomas. No son una varita mágica y, como ya he dicho, no conseguirás hablar con fluidez sólo con las aplicaciones. Pero son una forma excelente de seguir avanzando, aunque solo sea un poco, cada día.

He utilizado tanto Duolingo como Babbel. Duolingo te ofrece una experiencia más casual y lúdica, mientras que Babbel es un poco más estructurada, completa y académica. Duolingo es gratuito con un plan premium de pago opcional, mientras que Babbel sólo ofrece suscripciones de pago. Merece la pena probar ambos.

Es importante recordar que las aplicaciones deben considerarse sólo como un complemento. Todas estas aplicaciones se basan en ejercicios que te dan tiempo para pensar , algo que no ocurre en una conversación en tiempo real. ¿Qué más se puede hacer?

Lecciones y conversaciones en línea

Tanto si estás en tu país como de viaje, mientras tengas una buena conexión a internet no hay excusa para no poder practicar con la conversación. Soy una gran fan de italki, una increíble plataforma online donde puedes encontrar profesores aficionados y profesionales para clases particulares en vídeo. Es un buen sitio para empezar, incluso para principiantes, porque puedes filtrar por nivel de habilidad. Los precios varían en función del profesor. No puedo dejar de recomendar italki a los principiantes: a mí me hizo maravillas.

Si al menos hablas algo de tu lengua meta, la siguiente forma de seguir practicando conversación mientras viajas es con conversationexchange.com. Este sitio ayuda a personas de todo el mundo a encontrar un compañero de intercambio de conversación. Filtra fácilmente y encuentra a alguien que sea hablante nativo de tu lengua de destino (incluso hasta el país o la ciudad si quieres ser específico), comprueba si está aprendiendo tu lengua materna y escríbele un mensaje amistoso Yo he hecho varias mientras viajaba: 30 minutos de italiano y 30 minutos de inglés.

Encuentros de intercambio de conversación

En sitios como Meetup.com, puedes encontrar eventos de intercambio de conversación (a veces denominados tándem), en los que alguien organiza una reunión para personas interesadas en hablar con otras en su lengua meta. Normalmente, el organizador saluda a todos, les da una etiqueta con su nombre y cada uno escribe qué idioma habla o está aprendiendo. A continuación, se busca a alguien con una lengua meta común y ¡a charlar! Estos actos son muy informales y tienen más de pasar el rato que de otra cosa. Suelen celebrarse en un bar o restaurante informal. A mí me han parecido divertidos, informales y excelentes lugares para hacer amigos mientras se practica un nuevo idioma.

Practique con la gente del lugar

Ésta es la parte más divertida Cuando hayas mejorado lo suficiente, puedes intentar hablar con la gente del lugar. Personalmente, me encanta estar en sitios donde soy el único angloparlante. Es como un subidón de adrenalina para aprender idiomas.

¿Quieres un tema de conversación fácil con los lugareños? Pregúntales en qué se diferencia el acento de su ciudad o región del de otras partes del país. Pídeles ejemplos. Sobre todo en Italia (conocida por sus grandes diferencias lingüísticas regionales), a los lugareños les encanta contar que hablan de forma diferente que en otras partes del país.

Esto puede intimidar, pero es cuando más crecerás, tanto en confianza en general como en el aprendizaje de idiomas. Yo no empezaría con un grupo, sino con una persona. No pasa nada si te caes de bruces unas cuantas veces. Forma parte del proceso. No cejes en tu empeño y, cuando te digan por primera vez: «Hablas bien [insértese el idioma]», será muy gratificante.

Mira lo lejos que has llegado

Cuando viajes, conocerás a gente realmente talentosa que sabe 8 idiomas y parece haber aprendido un noveno desde que los conociste hace 2 días. Admíralos, hazles cumplidos, déjate impresionar, hazles preguntas, pero no te martirices por no estar a su nivel.

He aceptado que aprendo despacio la mayoría de las cosas. He aprendido a compararme con mi yo del pasado, no con los demás, en la medida de lo posible. El «yo» que fue a mi pueblo ancestral en Italia en septiembre de 2021 no podía hablar con nadie excepto con dos personas que también hablaban inglés. Un año después, no sólo podía hablar con la gente del pueblo, sino que podía compartir y extender el momento a mi padre y a su hermana para que pudieran experimentar conexiones familiares perdidas hace mucho tiempo de una forma que ninguno de nosotros esperaba que ocurriera nunca.

¿Adónde vas ahora? ¿Qué idioma aprenderás en el proceso? Si yo puedo crear estas experiencias de aprendizaje de idiomas, cualquiera puede.

En Quasltaliano.com encontrarás más artículos sobre cultura italiana y recomendaciones de viajes. También puedes obtener más información sobre cómo conseguir la nacionalidad italiana en becomeitaliani.com.