O poder de aprender uma língua enquanto se viaja

Spoiler: É mais do que apenas usar uma aplicação antes de dormir

Os benefícios e o poder de aprender uma segunda língua enquanto se viaja não podem ser subestimados. Mas vou tentar.

Neste artigo, vou partilhar algumas reflexões que tirei das minhas próprias experiências, bem como algumas dicas para quem planeia combinar viagens com a aprendizagem de línguas.

Para contextualizar, sou dos EUA e passei um ano em Itália para obter o reconhecimento da minha cidadania italiana e para viver uma nova experiência (chamemos-lhe uma «crise dos 33 anos»). Um dos meus objetivos era visitar todas as 20 regiões italianas. Comecei a aprender italiano cerca de 5 meses antes de me mudar para Itália e, antes disso, tinha estudado espanhol durante cerca de um ano. Resumindo, tinha 29 anos, sabia espanhol apenas o suficiente para me fazer entender e agora estava a começar outra língua românica — o que poderia correr mal?

De qualquer forma, depois de viajar por toda a «bota» e conhecer desde habitantes locais que falavam dialetos até outros viajantes internacionais, adquiri algumas perceções ao longo do caminho que quero partilhar.

Desde conversar com estranhos, a experiências locais únicas, a fazer novos amigos e muito mais — tudo isto são benefícios que podem advir de aprender uma língua enquanto se viaja.

Conversar com estranhos

Isto não é fácil para toda a gente. Acreditem num engenheiro que, no fundo, é uma pessoa socialmente desajeitada — descobri que a parte mais difícil de falar com um estranho é simplesmente começar. Se tiveres algo a que te agarrar (figurativamente falando), torna-se mais fácil. A aprendizagem de línguas é o ponto de apoio perfeito. Se estiveres a aprender uma língua, mesmo nas fases iniciais, e ouvires um grupo de pessoas a falar na língua-alvo ou mesmo apenas sobre ela , tens aí uma oportunidade.

Basta fingir um pouco de ignorância, aproximar-te do grupo, sorrir e dizer: «Ouvi-vos a fazer uma troca de conversação inglês-espanhol — importam-se que me junte a vocês?» Mesmo que não estejam a fazer uma troca de idiomas formal, mas apenas a conversar sobre aprender espanhol, vão convidar-te a juntar-te a eles. Especialmente se forem da América do Sul — são muito simpáticos e quase sempre estão abertos a convívios.

Para além das aplicações

Não sou contra as aplicações. São ótimas ferramentas. Mas falaremos mais sobre isso mais tarde.

Quando comecei a aprender espanhol, orgulhava-me do meu bom desempenho no Duolingo. «Olhem para mim. Uma sequência de 70 dias. 8 000 XP. Mandem-me para Sinaloa — estou pronto!»

Corte para mim numa mercearia mexicana na minha cidade natal, a perguntar ao rapaz atrás do balcão, em espanhol, porque é que não havia molho picante da Valentina na prateleira. Ele deu-me uma resposta muito detalhada. Voltei para o meu carro sem ainda saber por que razão não havia molho picante da Valentina na prateleira, mas com uma nova compreensão de que as pessoas na vida real falam mais depressa e de forma diferente do que o Duolingo me levou a acreditar.

Tal como na maioria dos temas, aprender pelos livros e aplicar as lições aprendidas à vida real pode ser desafiante e, à primeira vista, impossível. Aprender uma língua enquanto viajas irá acelerar o desenvolvimento das tuas competências práticas na língua-alvo. Isto porque provavelmente irás encontrar outras pessoas que falam ou estão a aprender a tua língua-alvo. Não posso garantir isto se estiveres a viajar na Argentina e a tentar aprender cantonês — mas aprender espanhol enquanto viajas pela Itália? Claro que sim.

Isto aplica-se tanto à aprendizagem por diversão como à aprendizagem por necessidade. Seja como for, aprendi rapidamente que a conversação em tempo real utiliza uma parte diferente do cérebro. A afirmação anterior não foi avaliada por um neurocientista. Felizmente , viajar é a oportunidade perfeita para ganhar experiência.

Enquanto vivia numa pequena aldeia na Úmbria, em Itália, recebi uma chamada de um entregador da Amazon que não conseguia encontrar o meu apartamento, e a sua carrinha não conseguia passar pelas ruelas estreitas. Como se não bastasse compreender o

italiano falado rapidamente ao vivo, agora tinha de conseguir entender um estafeta irritado e impaciente ao telefone — sem gestos com as mãos ou outra linguagem corporal para me ajudar. É simplesmente outro nível de dificuldade ao telefone. Senti-me péssima. Tive literalmente de correr até à praça da cidade e encontrar alguém que falasse com o entregador ao telefone e lhe dissesse onde se encontrar comigo. No final, recebi a minha encomenda e fiz a minha primeira amizade na cidade — afinal, ela também tinha família que vivia em Connecticut — quem diria?

Conectar-se com os locais

Conversar com os habitantes locais sobre a sua cultura e as suas vidas na língua nativa é a melhor maneira de estabelecer uma ligação.

A minha primeira vez em Itália foi em setembro de 2021 com o meu primo Mike. Fomos à nossa cidade ancestral perto de Salerno, onde os nossos bisavós viveram há mais de 100 anos. Não só queríamos explorar as nossas raízes, como também queríamos obter alguns documentos de que precisaríamos para o nosso percurso rumo à cidadania italiana. Vou resumir a história, mas foi um dia incrível, em que conhecemos parentes distantes, o presidente da câmara e outras pessoas da cidade que se mostraram extremamente gentis. Naquela altura, o meu italiano limitava-se a «grazie» e «ciao». Tivemos a sorte de encontrar duas pessoas na cidade que falavam inglês e que nos puderam ajudar a traduzir — sem elas, o dia inteiro não teria sido possível.

Cerca de um ano depois, voltei à nossa cidade ancestral. Desta vez, com o meu pai e a minha tia, para que pudessem ver de onde vieram os seus avós. Nessa altura, fui eu que fiz de tradutor. Consegui conversar e traduzir suficientemente bem com os habitantes locais. Depois de nos terem mostrado o cemitério da cidade,

onde se encontravam os nossos parentes muito distantes, e a casa onde o meu bisavô cresceu, fomos convidados a entrar nas suas casas para tomar café e gelato. Em termos linguísticos, não foi perfeito. Ainda tive dificuldades por vezes, e os sotaques regionais marcados tornaram tudo mais desafiante — mas, em comparação com o ano anterior, fiquei satisfeito.

Não só os habitantes locais irão apreciar o facto de teres feito um esforço para aprender a língua deles, como ficarão mais entusiasmados por partilhar outras aspetos da sua cultura contigo.

Fazer novos amigos

Se viajar e se esforçar sinceramente por aprender uma língua ao mesmo tempo, vai fazer amigos. Posso garantir-lhe isso.

Durante o meu ano sabático em Itália, estava numa estação ferroviária em Pisa, a caminho de regressar a Florença. Era uma das poucas pessoas à espera na plataforma e suspeitei que estivesse prestes a apanhar o comboio errado, porque a aplicação de localização de comboios e o painel de informações da estação não coincidiam (isto acontece, para que conste). Perguntei a uma mulher que estava ao meu lado, em italiano, se aquela plataforma era para o comboio de regresso a Florença. Ela não falava italiano nem inglês e, afinal, era argentina e falava apenas espanhol. Entusiasmada com o desafio e querendo pôr à prova o meu espanhol limitado, consegui esclarecer a minha dúvida sobre o comboio.

Conversámos um pouco no comboio de regresso a Florença. Criámos uma ligação pelo facto de eu falar espanhol com um ligeiro sotaque argentino (porque o meu professor de espanhol é argentino) e de ambos estarmos a viajar sozinhos. Ela parecia simpática, amigável e normal, por isso perguntei-lhe timidamente se queria jantar em Florença, ao que ela concordou. Lá está novamente aquela adorável mentalidade sul-americana de «estar aberta a conviver». Divertimo-nos imenso a conversar durante o jantar, apesar de eu ter dito «podes repetir isso, mas um pouco mais devagar?» mais vezes do que gostaria, o que, no fim de contas, contribuiu para a diversão.

De qualquer forma, o jantar em Florença transformou-se num fim de semana em Veneza com a minha nova amiga, a Carolina, onde nos encontrámos com outra amiga minha, a Sara, que morava na ilha e nos levou a passear pelos canais no seu barco. A Sara fala italiano e francês como língua materna, além de inglês e espanhol fluentemente — graças a Deus (mas também, estás a fazer-nos ficar mal vistos, Sara). Naquela noite, a Sara estava a terminar um curso de canto de jazz que estava a dar e convidou-me a levar a minha guitarra e a tocar algumas músicas com um pianista para os alunos cantarem as canções do seu «projeto final».

Assim, com a Sara, a Carolina e uma sala cheia de desconhecidos, tocámos algumas músicas de swing num belíssimo apartamento com vista para os canais. Depois, fomos todos a um excelente restaurante veneziano e, depois de um risoto de tinta de lula mais do que suficiente, tocámos música no restaurante com algumas guitarras até nos expulsarem. Enquanto estávamos a meio de uma música, tive um daqueles momentos — sabem como é — em que olhei à minha volta e pensei: «O que raio estou eu a fazer?»

O que deveria ter sido um sonho foi, na verdade, uma experiência muito real e incrível. Tudo isto aconteceu porque me dispus a pôr à prova o meu espanhol, que está longe de ser perfeito ( e porque conheci pessoas fantásticas). Também podes conhecer novos viajantes de todo o mundo na aplicação Hostelworld enquanto viajas.

Dicas para aprender línguas enquanto viajas

Aplicações para aprender línguas

Adoro aplicações para aprender línguas. Não são uma solução milagrosa e, como já referi, não vais tornar-te fluente apenas a contar com as aplicações. Mas são uma excelente forma de continuar a progredir, mesmo que seja só um pouco, todos os dias.

Já usei tanto o Duolingo como o Babbel. O Duolingo proporciona uma experiência mais informal e gamificada, enquanto o Babbel é um pouco mais estruturado, abrangente e académico. O Duolingo é gratuito, com um plano premium opcional pago, enquanto o Babbel oferece apenas subscrições pagas. Vale a pena experimentar ambos.

É importante lembrar que as aplicações devem ser vistas apenas como um complemento. Estas aplicações são todas baseadas em exercícios, o que lhe dá tempo para pensar, o que não acontece numa conversa em tempo real. Então , o que mais pode fazer?

Aulas e conversas online

Quer estejas no teu país de origem ou a viajar, desde que tenhas uma boa ligação à Internet, não há desculpa para não conseguires praticar através da conversação. Sou um grande fã do italki, uma plataforma online incrível onde podes encontrar professores amadores e profissionais para aulas particulares por vídeo. Este é um ótimo ponto de partida, mesmo para principiantes, porque podes filtrar por nível de competência. Os preços variam consoante o professor. Não posso recomendar o italki o suficiente para quem está a começar — fez maravilhas por mim.

Se já consegues conversar pelo menos um pouco no teu idioma-alvo, a próxima forma de continuares a praticar conversação enquanto viajas é através do conversationexchange.com. Este site ajuda pessoas de todo o mundo a encontrar um parceiro de intercâmbio de conversação. Filtra facilmente e encontra alguém que seja falante nativo do idioma que pretendes aprender (podes até especificar o país ou a cidade, se quiseres ser mais preciso), verifica se essa pessoa está a aprender o teu idioma nativo e envia-lhe uma mensagem amigável! Já fiz várias sessões destas enquanto viajava — 30 minutos de italiano e 30 minutos de inglês.

Encontros de troca de conversação

Em sites como o Meetup.com, podes encontrar eventos de intercâmbio de conversação (por vezes chamados de «tandem»), onde alguém organiza um encontro para pessoas interessadas em falar com outras na sua língua-alvo. Normalmente, o organizador dá as boas-vindas a todos, distribui crachás e cada um escreve quais as línguas que fala ou está a aprender. Depois, basta encontrar alguém com um idioma-alvo em comum e puxar conversa! Estes eventos são muito informais e são mais um ponto de encontro do que outra coisa. Normalmente, decorrem num bar ou restaurante descontraído. Acho-os divertidos, informais e ótimos locais para fazer amigos enquanto se pratica um novo idioma.

Praticar com os locais

Esta é a parte mais divertida! Assim que tiveres alguma prática, podes tentar falar com os locais. Pessoalmente, adoro estar em sítios onde sou a única pessoa a falar inglês. É uma espécie de adrenalina estranha associada à aprendizagem de línguas.

Queres um tema de conversa fácil com os locais? Pergunta-lhes em que medida os sotaques da sua cidade ou região podem ser diferentes dos de outras partes do país. Pede exemplos. Especialmente em Itália (que é conhecida pelas grandes diferenças linguísticas regionais), os locais adoram falar sobre como falam de forma diferente das outras partes do país.

Isto pode ser intimidante, mas é nestas alturas que mais vais crescer — tanto em termos de confiança em geral como na tua aprendizagem da língua. Provavelmente não começaria com um grupo, mas talvez com uma pessoa individualmente. Não faz mal se falhares algumas vezes. Faz parte do processo. Não desistas e, quando ouvires aquele primeiro «falas bem [inserir idioma aqui]!», será muito gratificante.

Vê até onde já chegaste

Enquanto viajas, vais conhecer pessoas verdadeiramente dotadas que sabem 8 línguas e parecem ter aprendido uma 9.ª desde que as conheceste há 2 dias. Admira, elogia, fica impressionado, faz perguntas, mas não te culpes por não estares ao nível delas.

Aceitei que sou lento a aprender na maioria das coisas. Aprendi a comparar-me com o meu «eu» do passado, e não com os outros, tanto quanto possível. O «eu» que foi à minha cidade ancestral em Itália, em setembro de 2021, não conseguia falar com ninguém, exceto com duas pessoas que também falavam inglês. Um ano depois, não só consegui conversar com as pessoas da cidade, como também pude partilhar e prolongar esse momento com o meu pai e a irmã dele, para que pudessem reviver laços familiares há muito perdidos, de uma forma que nenhum de nós esperava que alguma vez acontecesse.

Então, para onde vais a seguir? Que língua vais aprender nesse processo? Se eu consigo criar estas experiências de aprendizagem de línguas, então qualquer pessoa consegue.

Podes encontrar mais do meu trabalho, incluindo artigos sobre a cultura italiana e recomendações de viagens, em Quasltaliano.com. Além disso, descobre mais sobre como obter a cidadania italiana em becomeitaliani.com.