Il potere di imparare una lingua mentre si viaggia

Spoiler: È molto più che usare un’app prima di andare a letto

I benefici e il potere di imparare una seconda lingua mentre si viaggia non possono essere sopravvalutati. Ma ci proverò.

In questo post condividerò alcuni spunti che ho tratto dalle mie esperienze e alcuni consigli per chi ha intenzione di combinare il viaggio con l’apprendimento di una lingua.

Per capire il contesto, io vengo dagli Stati Uniti e ho trascorso un anno in Italia per ottenere il riconoscimento della mia cittadinanza italiana e per fare una nuova esperienza (chiamatela crisi di un terzo della vita). Uno dei miei obiettivi era visitare tutte le 20 regioni italiane. Ho iniziato a imparare l’italiano circa 5 mesi prima di trasferirmi in Italia, e prima di allora avevo studiato lo spagnolo per circa un anno. In breve, a 29 anni avevo uno spagnolo a malapena comprensibile e ora stavo iniziando un’altra lingua romanza: cosa poteva andare storto?

Ad ogni modo, dopo aver viaggiato per tutto lo stivale e aver incontrato tutti, dalla gente del posto che parla un dialetto ai compagni di viaggio internazionali, ho raccolto alcune intuizioni lungo il cammino che voglio condividere.

Parlare con gli sconosciuti, vivere esperienze locali uniche, fare nuove amicizie e altro ancora: sono tutti vantaggi che possono derivare dall’apprendimento di una lingua in viaggio.

Parlare con gli sconosciuti

Non è facile per tutti. Lo dice un ingegnere che nel profondo è una persona socialmente impacciata: ho scoperto che la parte più difficile del parlare con un estraneo è semplicemente iniziare. Se si ha qualcosa a cui aggrapparsi (in senso figurato), è più facile. L’apprendimento delle lingue è l’appiglio perfetto. Se state imparando una lingua, anche nelle fasi iniziali, e sentite un gruppo di persone che parla in una lingua o anche solo nella lingua di destinazione, avete un appiglio.

Fate finta di niente, avvicinatevi al gruppo, sorridete e dite: “Vi ho sentito fare uno scambio di conversazione inglese-spagnolo, vi dispiace se mi unisco?” Anche se non stanno facendo uno scambio linguistico formale ma solo chiacchierando sull’apprendimento dello spagnolo, vi inviteranno a partecipare. Soprattutto se provengono dal Sud America, sono così amichevoli e quasi sempre disponibili a partecipare.

Oltre le app

Non sono contrario alle app. Sono ottimi strumenti. Ma ne riparleremo più avanti.

Quando ho iniziato a imparare lo spagnolo, ero orgoglioso di quanto stavo facendo bene su Duolingo. “Guardatemi. Una striscia di 70 giorni. 8.000 XP. Mandami a Sinaloa – sono pronto!”

Mi ritrovo in un negozio di alimentari messicano della mia città a chiedere in spagnolo al tizio dietro il bancone perché non c’è la salsa piccante di Valentina sullo scaffale. Mi ha risposto in modo molto esauriente. Sono tornata alla mia auto senza sapere perché non ci fosse la salsa piccante di Valentina sullo scaffale, ma con una nuova consapevolezza che le persone nella vita reale parlano in modo più veloce e diverso di quanto Duolingo mi facesse credere.

Come per la maggior parte degli argomenti, imparare seguendo le regole e applicare le lezioni apprese alla vita reale può essere impegnativo e apparentemente impossibile. Imparare una lingua mentre si viaggia accelera la crescita delle proprie abilità pratiche nella lingua di destinazione. Questo perché probabilmente incontrerete altre persone che parlano o stanno imparando la vostra lingua. Non posso garantirlo se state viaggiando in Argentina e cercate di imparare il cantonese, ma imparare lo spagnolo mentre viaggiate in Italia? Certo.

Questo vale sia per l’apprendimento per divertimento che per quello per necessità. In ogni caso, ho imparato rapidamente che la conversazione in tempo reale utilizza una parte diversa del cervello. L’affermazione precedente non è stata valutata da un neuroscienziato. Per fortuna, viaggiare è l’occasione perfetta per scoprirlo.

Mentre vivevo in un piccolo paese dell’Umbria, in Italia, mi ha chiamato un fattorino di Amazon che non riusciva a trovare il mio appartamento e il suo camioncino non riusciva a percorrere i vicoli stretti. Come se capisse

italiano parlato velocemente di persona non fosse già abbastanza difficile, ora dovevo essere in grado di capire un fattorino irritato e impaziente al telefono, senza gesti delle mani o altri linguaggi del corpo che mi aiutassero. È solo un altro livello di difficoltà al telefono. Mi sono sentita così male. Ho dovuto letteralmente correre nella piazza del paese per trovare qualcuno che parlasse con il ragazzo al telefono e gli dicesse dove incontrarmi. Alla fine ho ottenuto la consegna e ho fatto la mia prima conoscenza in città: si è scoperto che anche lei aveva una famiglia che viveva in Connecticut – chi l’avrebbe mai detto?

Connettersi con la gente del posto

Parlare con gli abitanti del luogo della loro cultura e della loro vita nella loro lingua madre è il modo migliore per entrare in contatto con loro.

La mia prima volta in Italia è stata nel settembre 2021 con mio cugino Mike. Siamo andati nella nostra città natale vicino a Salerno, dove i nostri bisnonni hanno vissuto più di 100 anni fa. Non solo volevamo esplorare le nostre radici, ma volevamo anche ottenere alcuni documenti che ci sarebbero serviti per ottenere la cittadinanza italiana. La storia sarà breve, ma è stata una giornata incredibile in cui abbiamo incontrato parenti lontani, il sindaco e altre persone estremamente gentili della città. A questo punto, il mio italiano si limitava a “grazie” e “ciao”. Siamo stati abbastanza fortunati da avere due anglofoni in città che hanno potuto tradurre per noi – senza di loro, l’intera giornata non si sarebbe svolta.

Un anno dopo, sono tornata nella nostra città natale. Questa volta con mio padre e mia zia, in modo che potessero vedere da dove venivano i loro nonni. A questo punto, ero io il traduttore. Ero in grado di conversare e tradurre abbastanza bene con la gente del posto. Dopo averci mostrato la città

cimitero del paese dove si trovavano i nostri parenti lontani e la casa in cui è cresciuto il mio bisnonno, siamo stati invitati nelle loro case per un caffè e un gelato. Dal punto di vista linguistico, non è stato facile. A volte ho fatto fatica e gli accenti regionali hanno reso tutto più difficile, ma rispetto all’anno precedente ero soddisfatta.

La gente del posto non solo apprezzerà il fatto che vi siate sforzati di imparare la loro lingua, ma sarà anche più entusiasta di condividere con voi altri aspetti della loro cultura.

Fare nuove amicizie

Se viaggiate e allo stesso tempo vi impegnate onestamente per imparare una lingua, vi farete degli amici. Posso garantirlo.

Durante il mio anno sabbatico in Italia, mi trovavo alla stazione ferroviaria di Pisa per tornare a Firenze. Ero una delle poche persone in attesa sul binario e sospettavo di stare per salire sul treno sbagliato perché l’app di localizzazione dei treni e il tabellone dello stato dei treni alla stazione non erano d’accordo (succede, per vostra informazione). Ho chiesto a una donna vicino a me in italiano se questo binario fosse per il treno di ritorno a Firenze. Non parlava italiano, né inglese, e si è scoperto che veniva dall’Argentina e parlava solo spagnolo. Eccitata dalla sfida e mettendo alla prova il mio limitato spagnolo, ho risolto la mia questione del treno.

Abbiamo chiacchierato un po’ sul treno per tornare a Firenze. Abbiamo legato per il fatto che parlo spagnolo con un leggero accento argentino (perché la mia insegnante di spagnolo è argentina) e che eravamo entrambe in viaggio da sole. Mi è sembrata simpatica, amichevole e normale, così le ho chiesto, con un po’ di pudore, se voleva andare a cena a Firenze, e lei ha accettato. Ecco di nuovo l’adorabile mentalità sudamericana dell'”open to hang”. Ci siamo divertiti molto a conversare durante la cena, nonostante io abbia detto “puoi ripeterlo ma un po’ più lentamente?” più volte di quanto avrei voluto, il che alla fine ha aumentato il divertimento.

Comunque, la cena a Firenze si è trasformata in un weekend a Venezia con la mia nuova amica Carolina, dove abbiamo incontrato un’altra mia amica, Sara, che viveva sull’isola e ci ha fatto fare un giro per i canali con la sua barca. Sara parla italiano e francese, oltre a inglese e spagnolo in modo fluente – grazie a Dio (ma anche perché ci stai facendo fare una brutta figura, Sara). Quella sera, Sara stava concludendo un corso di canto jazz che teneva, e mi ha invitato a portare la mia chitarra e a suonare alcuni brani con un pianista per far cantare ai suoi studenti il loro “progetto finale”.

Così, con Sara, Carolina e una stanza piena di sconosciuti, abbiamo suonato alcuni brani swing in un bellissimo appartamento con vista sui canali. Poi siamo andati tutti in un ottimo ristorante veneziano e, dopo un risotto all’inchiostro di seppia più che sufficiente, abbiamo suonato nel ristorante con un paio di chitarre finché non ci hanno buttato fuori. Mentre eravamo nel bel mezzo di una canzone, ho avuto uno di quei momenti – sapete – in cui mi guardo intorno e penso: “Che diavolo sto facendo?”

Quello che avrebbe dovuto essere un sogno era in realtà un’esperienza reale e incredibile. Tutto questo è successo perché ero disposta a mettere alla prova il mio spagnolo tutt’altro che perfetto (e perché ho incontrato persone fantastiche). Mentre viaggiate, potete anche incontrare nuovi viaggiatori da tutto il mondo sull’ app di Hostelworld.

Consigli per imparare la lingua in viaggio

App per l’apprendimento delle lingue

Adoro le app per l’apprendimento delle lingue. Non sono una pallottola magica e, come già detto, non diventerete fluenti solo grazie alle app. Ma sono un modo eccellente per continuare a progredire, anche se solo un po’, ogni giorno.

Ho usato sia Duolingo che Babbel. Duolingo offre un’esperienza più informale e ludica, mentre Babbel è un po’ più strutturato, completo e accademico. Duolingo è gratuito con un piano premium opzionale a pagamento, mentre Babbel offre solo abbonamenti a pagamento. Vale la pena di provarli entrambi.

È importante ricordare che le app devono essere considerate solo un’integrazione. Queste applicazioni sono tutte basate sull’esercizio e danno il tempo di pensare, cosa che non avviene nelle conversazioni in tempo reale. Quindi cos’altro si può fare?

Lezioni e conversazioni online

Che siate nel vostro Paese o in viaggio, purché abbiate una buona connessione a Internet non ci sono scuse per non poter fare pratica con la conversazione. Sono una grande fan di italki, un’incredibile piattaforma online dove è possibile trovare insegnanti amatoriali e professionisti per lezioni video individuali. È un ottimo punto di partenza anche per i principianti, perché si può filtrare in base al livello di competenza. I prezzi variano a seconda dell’insegnante. Non potrò mai raccomandare abbastanza italki per chi inizia: a me ha fatto miracoli.

Se avete almeno un po’ di dimestichezza con la vostra lingua d’arrivo, il modo successivo per continuare a fare conversazione mentre viaggiate è conversationexchange.com. Questo sito aiuta le persone di tutto il mondo a trovare un partner per lo scambio di conversazione. Filtrate facilmente e trovate qualcuno che sia madrelingua nella vostra lingua d’arrivo (anche fino al paese o alla città, se volete essere specifici), vedete se sta imparando la vostra lingua madre e scrivetegli un messaggio amichevole! Ne ho fatti diversi durante i miei viaggi: 30 minuti di italiano e 30 minuti di inglese.

Incontri di scambio di conversazione

Su siti come Meetup.com si possono trovare eventi di scambio di conversazione (a volte chiamati tandem), in cui qualcuno ospita un incontro per persone interessate a parlare con altri nella loro lingua di destinazione. Di solito l’organizzatore saluta tutti, dà loro un cartellino con il nome e ognuno scrive quali lingue parla o sta imparando. Poi si trova qualcuno con una lingua di destinazione comune e si chiacchiera! Questi eventi sono molto informali e sono più che altro una festa. Di solito si svolgono in un bar o in un ristorante informale. Li ho trovati divertenti, informali e ottimi per fare amicizia mentre si pratica una nuova lingua.

Esercitarsi con la gente del posto

Questa è la parte più divertente! Una volta che vi siete esercitati abbastanza, potete provare a parlare con la gente del posto. Personalmente, adoro trovarmi in posti dove sono l’unica persona che parla inglese. È una sorta di strana scarica di adrenalina per l’apprendimento della lingua.

Volete un argomento di conversazione facile con la gente del posto? Chiedete loro in che modo l’accento parlato nella loro città/regione può essere diverso da quello di altre parti del Paese. Chiedete degli esempi. Soprattutto in Italia (che è nota per le grandi differenze linguistiche regionali), la gente del posto ama parlare di come si parla in modo diverso rispetto ad altre parti del Paese.

Questo può intimidire, ma è il momento in cui crescerete di più, sia per quanto riguarda la fiducia in voi stessi in generale, sia per quanto riguarda l’apprendimento della lingua. Probabilmente non inizierei con un gruppo, ma forse con un singolo. Non c’è problema se si cade in faccia qualche volta. Fa parte del processo. Continuate a lavorare e quando otterrete il primo “parli bene [inserire la lingua]!” sarà molto gratificante.

Guarda come sei arrivato lontano

Viaggiando, incontrerete persone veramente dotate che conoscono 8 lingue e sembrano averne imparata una nona da quando le avete incontrate 2 giorni fa. Ammirate, fate complimenti, siate impressionati, fate domande, ma non abbattetevi per non essere al loro livello.

Ho accettato di imparare lentamente la maggior parte delle cose. Ho imparato a confrontarmi il più possibile con il mio passato, non con gli altri. La “me” che è andata nella mia città natale in Italia nel settembre 2021 non riusciva a parlare con nessuno, tranne che con due persone che parlavano anche inglese. Un anno dopo, non solo potevo parlare con le persone del paese, ma potevo condividere ed estendere il momento a mio padre e a sua sorella, in modo che potessero sperimentare legami familiari perduti da tempo in un modo che nessuno di noi si aspettava potesse mai accadere.

Quindi, dove andrete la prossima volta? Quale lingua imparerete nel frattempo? Se posso creare queste esperienze di apprendimento linguistico, allora chiunque può farlo.

Per saperne di più sul mio lavoro, tra cui scrivere di cultura italiana e consigli di viaggio, visitate il sito Quasltaliano.com. Inoltre, per saperne di più su come ottenere la cittadinanza italiana, visitate il sito becomeitaliani.com.