여행을 하며 언어를 배우는 힘

스포일러: 단순히 잠들기 전에 앱을 사용하는 것 이상의 의미가 있습니다

여행 중 제2외국어를 배우는 것의 이점과 힘은 아무리 강조해도 지나치지 않습니다. 하지만 한번 설명해 보겠습니다.

이 글에서는 제 개인적인 경험을 통해 얻은 통찰과, 여행과 언어 학습을 병행하려는 분들을 위한 몇 가지 팁을 공유하고자 합니다.

배경을 설명하자면, 저는 미국 출신으로 이탈리아 시민권을 인정받고 새로운 경험을 쌓기 위해(일종의 ‘3분의 1 인생 위기’라고 할 수 있겠죠) 이탈리아에서 1년을 보냈습니다. 제 목표 중 하나는 이탈리아의 20개 지역을 모두 방문하는 것이었습니다. 이탈리아로 이주하기 약 5개월 전부터 이탈리아어를 배우기 시작했고, 그 전에는 약 1년 동안 스페인어를 공부했습니다. 간단히 말해, 29살에 스페인어는 간신히 대화할 수 있는 수준이었는데, 이제 또 다른 로망스어를 시작하게 된 셈이었죠. 뭐가 잘못될 수 있겠어요?

어쨌든, 이탈리아 전역을 여행하며 방언을 쓰는 현지인부터 다른 외국인 여행자까지 다양한 사람들을 만나면서, 그 과정에서 얻은 몇 가지 통찰을 여러분과 나누고 싶습니다.

낯선 사람과 대화하는 것부터 독특한 현지 체험, 새로운 친구 사귀기까지—이 모든 것은 여행하며 언어를 배우면 얻을 수 있는 혜택들입니다.

낯선 사람과 대화하기

이건 누구에게나 쉬운 일은 아닙니다. 속마음은 사회성이 서툰 엔지니어인 제 말을 믿어보세요. 낯선 사람과 대화할 때 가장 어려운 점은 단순히 ‘시작하는 것’이라는 걸 깨달았습니다. (비유적으로 말하자면) 의지할 만한 무언가가 있다면 훨씬 수월해집니다. 언어 학습은 완벽한 발판이 됩니다. 언어를 배우고 있다면 , 비록 초보 단계라 할지라도, 누군가들이 목표 언어로 대화하거나 그 언어 에 대해 이야기하는 것을 우연히 듣게 된다면 바로 그 순간이 대화의 시작점이 됩니다.

그냥 약간 어리둥절한 척하며 그 그룹에게 다가가 미소를 지으며 “여러분이 영어와 스페인어 회화 교환을 하고 계신 걸 우연히 들었는데, 저도 같이 참여해도 될까요?”라고 말해 보세요. 비록 공식적인 언어 교환을 하는 게 아니라 스페인어 학습에 대해 수다를 떨고 있는 중이라 해도, 그들은 당신을 초대해 줄 거예요. 특히 남미 출신이라면 더욱 그렇죠. 그들은 정말 친절하고 거의 언제나 함께 어울리는 걸 환영하거든요.

앱을 넘어

제가 앱을 반대하는 건 아닙니다. 앱은 훌륭한 도구죠. 하지만 그 이야기는 나중에 더 하기로 하고요.

제가 스페인어를 배우기 시작했을 때, 듀오링고에서 성적이 꽤 좋았던 게 자랑스러웠습니다. “이거 좀 봐. 70일 연속 달성. XP 8,000점. 시날로아로 보내줘—난 준비됐어!”

그 후 고향의 멕시코 식료품점에서, 카운터 뒤에 있는 직원에게 왜 선반에 발렌티나 핫소스가 없는지 스페인어로 물어보는 제 모습이 떠올랐습니다. 그는 아주 상세하게 설명해 주었습니다. 저는 선반에 발렌티나 핫소스가 없는 이유를 여전히 모른 채 차로 돌아왔지만, 실제 생활에서 사람들은 듀오링고가 알려준 것보다 더 빨리, 그리고 다르게 말한다는 사실을 새롭게 깨달았습니다.

대부분의 주제와 마찬가지로, 교과서대로 배우고 배운 내용을 실생활에 적용하는 것은 어려울 뿐만 아니라 겉보기에는 불가능해 보일 수도 있습니다. 여행 중에 언어를 배우면 목표 언어에 대한 실용적인 실력 향상이 가속화될 것이다. 이는 목표 언어를 구사하거나 배우고 있는 사람들을 자주 마주치게 될 가능성이 높기 때문이다. 아르헨티나를 여행하면서 광둥어를 배우려고 한다면 장담할 수는 없겠지만, 이탈리아를 여행하며 스페인어를 배우는 것이라면? 물론이다.

이는 재미를 위한 학습이든 필요에 의한 학습이든 모두에 해당됩니다 . 어느 쪽이든, 저는 실시간 대화가 뇌의 다른 부분을 사용한다는 사실을 금방 깨달았습니다. 앞서 언급한 내용은 신경과학자에 의해 검증된 바는 아닙니다. 다행히도 여행은 언어에 노출될 수 있는 완벽한 기회입니다.

이탈리아 움브리아의 작은 마을에 살 때, 아마존 배달원이 제 아파트 위치를 찾지 못해 전화를 걸어왔습니다. 그의 트럭은 좁은 골목길로 들어갈 수 없었기 때문이었죠. 마치 직접 만나서 빠르게 쏟아지는 이탈리아어를 이해하는 것만으로도 충분히 힘들지 않은 것처럼, 이제는 전화 너머로 짜증 나고 조급해하는 배달원 말을 이해해야만 했습니다. 손짓이나 다른 몸짓 같은 도움도 전혀 없었죠. 전화로 대화하는 건 또 다른 차원의 난이도였습니다. 정말 미안한 마음이 들었습니다. 말 그대로 마을 광장까지 달려가서 누군가를 찾아, 그 사람이 전화로 배달원에게 만나야 할 장소를 알려주도록 해야 했습니다. 결국 물건을 받았고, 마을에서 첫 인연을 맺게 되었는데—알고 보니 그녀도 코네티컷에 사는 가족이 있더군요—누가 알았겠어요?

현지인들과 소통하기

현지인들의 모국어로 그들의 문화와 삶에 대해 이야기하는 것이 그들과 소통하는 가장 좋은 방법입니다.

제가 이탈리아를 처음 방문한 것은 2021년 9월, 사촌 마이크와 함께였습니다. 우리는 100여 년 전 증조부모님이 살았던 살레르노 근처의 조상 고향을 찾았습니다. 우리는 우리 뿌리를 찾아보는 것뿐만 아니라, 이탈리아 시민권을 취득하는 데 필요한 서류도 몇 가지 확보하고 싶었습니다. 이야기는 짧게 줄이겠지만, 먼 친척들과 시장님, 그리고 마을의 놀라울 정도로 친절한 분들을 만난 정말 놀라운 하루였습니다. 당시 제 이탈리아어 실력은 “grazie”와 “ciao” 정도에 불과했습니다. 운 좋게도 마을에 영어를 할 줄 아는 두 분이 계셔서 통역을 해 주셨는데, 그분들이 아니었다면 그날의 일정은 성사되지 못했을 것입니다.

약 1년이 지난 후, 저는 조상의 고향을 다시 찾았습니다. 이번에는 아버지와 이모와 함께 갔는데, 두 분께서 자신의 조부모님이 어디에서 오셨는지 직접 보실 수 있도록 하기 위해서였습니다. 이때는 제가 통역 역할을 맡았습니다. 저는 현지인들과 충분히 대화를 나누고 통역할 수 있었습니다. 그들이 우리에게 마을과

먼 친척들이 묻혀 있을 법한 묘지, 그리고 제 증조할아버지가 자라신 집을 보여준 후, 우리는 그들의 집으로 초대받아 커피와 젤라토를 대접받았습니다. 언어적으로는 완벽하지는 않았습니다. 가끔은 여전히 어려움을 겪었고, 짙은 지역 사투리 때문에 더 힘들기도 했지만, 작년에 비해선 만족스러웠습니다.

현지인들은 여러분이 그들의 언어를 배우기 위해 노력했다는 점을 높이 평가할 뿐만 아니라, 자신들의 문화에 대한 다른 부분들도 더 기꺼이 공유해 줄 것입니다.

새로운 친구 사귀기

여행을 하면서 동시에 진심으로 언어를 배우려고 노력한다면, 친구를 사귈 수 있을 것입니다. 이건 장담할 수 있습니다.

이탈리아에서 갭 이어를 보내던 중, 피사의 기차역에서 피렌체로 돌아가는 중이었습니다. 승강장에서 기다리고 있는 사람은 몇 명 안 되었는데, 기차 운행 추적 앱과 역의 열차 운행 안내판에 표시된 정보가 일치하지 않아(참고로 이런 일은 종종 발생합니다) 제가 잘못된 기차를 타게 될까 봐 걱정되었습니다. 저는 옆에 있던 여성에게 이 플랫폼이 피렌체로 돌아가는 기차 승강장인지 이탈리아어로 물어보았습니다. 그녀는 이탈리아어도 영어도 전혀 못했고, 알고 보니 아르헨티나 출신으로 스페인어만 할 줄 알았습니다. 이 도전이 흥미로웠고 제 제한된 스페인어 실력을 시험해 보고 싶어서, 기차에 대한 의문은 해결되었습니다.

피렌체로 돌아가는 기차 안에서 우리는 잠시 대화를 나눴다. 내가 (스페인어 선생님이 아르헨티나 출신이라) 약간의 아르헨티나 억양이 섞인 스페인어를 한다는 점과, 우리 둘 다 혼자 여행 중이라는 사실로 금세 친해졌다. 그녀는 멋지고 친근하며 평범해 보였기에, 나는 조심스럽게 피렌체에 돌아가서 저녁을 함께 할 생각이 있는지 물었고, 그녀는 흔쾌히 수락했다. 또다시 그 사랑스러운 남미 특유의 “함께 어울리기 좋아하는” 마음가짐이 드러난 순간이었습니다. 저녁 식사 동안 대화를 나누며 정말 즐거운 시간을 보냈는데, 제가 원했던 것보다 더 자주 “그 말 좀 더 천천히 다시 말해 주실 수 있나요?”라고 물어봐야 했지만, 오히려 그게 재미를 더해 주었습니다.

어쨌든, 피렌체에서의 저녁 식사는 제 새로운 친구 카롤리나와 함께한 베니스에서의 주말 여행으로 이어졌고, 그곳에서 섬에 살고 있던 제 또 다른 친구 사라를 만났습니다. 사라는 자신의 보트를 타고 운하 일대를 안내해 주었죠. 사라는 이탈리아어와 프랑스어를 모국어로 구사할 뿐만 아니라 영어와 스페인어도 유창하게 합니다—정말 다행이에요(하지만, 사라, 네 덕분에 우리 모두 좀 초라해 보이긴 해). 그날 밤, 사라는 자신이 가르치던 재즈 보컬 강좌를 마무리하는 중이었는데, 제게 기타를 가져와 피아니스트와 함께 몇 곡 연주해 달라고 부탁했어요. 학생들이 “최종 프로젝트” 곡을 부를 수 있도록 말이죠.

그래서 사라, 캐롤리나, 그리고 낯선 사람들로 가득 찬 방에서, 우리는 운하가 내려다보이는 아름다운 아파트에서 스윙 곡 몇 곡을 연주했습니다. 그 후 우리는 모두 훌륭한 베네치아 식당으로 갔고, 오징어 먹물 리조또를 배불리 먹은 뒤, 식당에서 기타 몇 대로 음악을 연주하다가 쫓겨날 때까지 계속했습니다. 노래를 부르는 도중, 저는 그런 순간을 겪었습니다. 아시다시피, 주위를 둘러보며 “도대체 내가 뭘 하고 있는 거지?”라고 생각했던 그 순간 말이에요.

꿈만 같아야 할 일이 사실은 매우 현실적이고 믿기 힘든 경험이었습니다. 이 모든 일은 제가 완벽하지 않은 스페인어를 과감히 써보기로 마음먹었기 때문에 ( 그리고 멋진 사람들을 만났기 때문에) 가능했습니다 . 여러분도 여행 중 호스텔월드 앱을 통해 전 세계에서 온 새로운 여행자들을 만날 수 있습니다.

여행 중 언어 학습을 위한 팁

언어 학습 앱

저는 언어 학습 앱을 정말 좋아합니다. 앱이 만능 해결책은 아니며, 앞서 언급했듯이 앱에만 의존해서는 유창해질 수 없습니다. 하지만 매일 조금씩이라도 꾸준히 발전해 나가는 데는 훌륭한 방법입니다.

저는 듀오링고(Duolingo)와 바벨(Babbel)을 모두 사용해 봤습니다. 듀오링고는 좀 더 캐주얼하고 게임 같은 경험을 제공하는 반면, 바벨은 조금 더 체계적이고 포괄적이며 학문적인 편입니다. 듀오링고는 무료이며 선택적으로 유료 프리미엄 플랜을 이용할 수 있는 반면, 바벨은 유료 구독만 제공합니다. 둘 다 한 번쯤 사용해 볼 가치가 있습니다.

앱은 단지 보조 수단으로만 봐야 한다는 점을 기억하는 것이 중요합니다. 이 앱들은 모두 연습 위주로 구성되어 있어 생각할 시간을 주지만 , 실제 대화에서는 그런 시간이 주어지지 않습니다. 그렇다면 또 무엇을 할 수 있을까요?

온라인 수업과 회화

자국에 있든 여행 중이든, 인터넷 연결만 잘 된다면 회화 연습을 하지 못할 변명은 없습니다. 저는 italki의 열렬한 팬인데, 이곳은 아마추어와 전문 강사 모두를 찾아 일대일 화상 수업을 받을 수 있는 훌륭한 온라인 플랫폼입니다. 실력 수준별로 필터링할 수 있기 때문에 초보자에게도 시작하기에 아주 좋은 곳입니다. 가격은 강사에 따라 다릅니다. 막 시작하는 분들께는 italki를 강력히 추천합니다. 저에게는 정말 큰 도움이 되었으니까요.

목표 언어로 어느 정도 대화가 가능하다면, 여행 중에도 회화 연습을 계속할 수 있는 또 다른 방법은 conversationexchange.com을 이용하는 것입니다. 이 사이트는 전 세계 사람들이 대화 교환 파트너를 찾을 수 있도록 도와줍니다. 목표 언어의 원어민을 쉽게 필터링하여 찾을 수 있으며(원한다면 국가나 도시 단위까지 구체적으로 지정할 수 있습니다), 상대방이 여러분의 모국어를 배우고 있는지 확인한 뒤 친근한 메시지를 보내보세요! 저는 여행 중에 이런 활동을 여러 번 해봤습니다. 이탈리아어 30분, 영어 30분씩요.

회화 교환 모임

Meetup.com 같은 사이트에서는 대화 교환(때로는 ‘탠덤’이라고도 함) 행사를 찾을 수 있는데, 이는 목표 언어로 다른 사람들과 대화하고 싶어 하는 사람들을 위해 누군가가 모임을 주최하는 방식입니다. 보통 주최자가 모두를 환영하고 이름표를 나눠주면, 참가자들은 자신이 구사하거나 배우고 있는 언어를 적어둡니다. 그런 다음 목표 언어가 같은 사람을 찾아 대화를 나누면 됩니다! 이 행사들은 매우 비공식적이며, 그 무엇보다도 그냥 어울리는 자리라고 할 수 있습니다. 대개 캐주얼한 바나 식당에서 열립니다. 저는 이 행사들이 재미있고 편안하며, 새로운 언어를 연습하면서 친구를 사귀기에 아주 좋은 장소라고 느꼈습니다.

현지인들과 함께 연습하기

이 부분이 가장 재미있는 부분이에요! 실력이 어느 정도 쌓이면 현지인들과 대화를 시도해 볼 수 있습니다. 개인적으로 저는 제가 유일한 영어 사용자일 때 그 장소에 있는 것을 정말 좋아합니다. 언어 학습에서 오는 묘한 아드레날린 분출 같은 느낌이 들거든요.

현지인들과 쉽게 대화를 시작할 주제를 찾고 계신가요? 그들이 사는 마을이나 지역의 억양이 다른 지역과 어떻게 다른지 물어보세요. 구체적인 예도 들어보라고 하세요. 특히 이탈리아(지역별 언어 차이가 큰 것으로 유명한 곳)에서는 현지인들이 다른 지역과 자신들의 말투가 어떻게 다른지 이야기하는 것을 정말 좋아합니다.

이것이 다소 부담스러울 수 있지만, 바로 이때가 여러분이 가장 많이 성장하는 순간입니다. 전반적인 자신감은 물론 언어 학습 능력도 함께 향상될 테니까요. 처음부터 여러 명이 모인 그룹과는 시작하지 말고, 한 명과 대화해 보는 게 좋을 것 같습니다. 몇 번 실수하더라도 괜찮습니다. 그 또한 과정의 일부니까요. 계속 노력하다 보면, 처음으로 “[언어 이름]을 정말 잘하시네요!”라는 말을 듣게 될 때 큰 보람을 느낄 거예요.

지금까지 얼마나 멀리 왔는지 돌아보세요

여행 중에는 8개 국어를 구사하고, 2일 전에 만났을 때만 해도 9번째 언어를 새로 익힌 것 같은, 정말 재능 있는 사람들을 만나게 될 것입니다 .그들을 존경하고, 칭찬하고, 감탄하며, 질문도 하되, 자신은 그 수준에 미치지 못한다고 자책하지 마세요.

저는 대부분의 일에 대해 배우는 속도가 느리다는 사실을 받아들였습니다. 가능한 한 다른 사람이 아니라 과거의 저 자신과 비교하는 법을 배웠습니다. 2021년 9월 이탈리아의 조상 고향을 방문했던 ‘저’는 영어를 할 줄 아는 두 사람을 제외하고는 누구와도 대화를 나눌 수 없었습니다. 1년 후, 저는 마을 사람들과 대화를 나눌 수 있었을 뿐만 아니라, 그 순간을 아버지 및 이모와도 공유하고 확장하여, 우리 중 그 누구도 예상하지 못했던 방식으로 오랫동안 단절되었던 가족 간의 유대감을 다시 느낄 수 있게 했습니다.

그럼 여러분은 다음에 어디로 가시겠습니까? 그 과정에서 어떤 언어를 배우시겠습니까? 제가 이런 언어 학습 경험을 만들 수있다면 , 누구라도 할 수 있습니다.

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