Viajar con autismo
Me llamo Lydia y en 2015 me diagnosticaron síndrome de Asperger tras tres años de espera. Siempre había sido literal, a veces me costaba comunicarme y me faltaba un filtro para regular el ruido. El trastorno del espectro autista (TEA) abarca diversas afecciones, entre ellas el síndrome de Asperger. Tiene varios rasgos distintivos, como problemas sensoriales, intereses especiales, dificultad para afrontar los cambios y otros.
Han pasado unos años y ahora viajo regularmente por mi trabajo como periodista independiente, a menudo a Londres para pasar el día y a veces en viajes más largos. Como joven adulta con autismo, a veces viajar me resulta difícil. Antes lo veía sólo como una necesidad, pero ahora me encanta conocer lugares nuevos, explorar y observar culturas diferentes. Para viajar con éxito, es útil tener un plan para resolver los problemas que puedan surgir. Por eso he elaborado una lista de cosas que me parecen útiles, con la ayuda de la comunidad #ActuallyAutistic de Twitter.
Planificar el viaje
Planificar unas vacaciones puede resultar abrumador por la cantidad de pasos que hay que dar: reservar un vuelo y organizar el transporte al aeropuerto, elegir un albergue y pensar cómo llegar. Son muchas cosas, y a veces es como si mi cerebro no pudiera soportarlo. Para controlar mi disfunción ejecutiva, suelo hacer una lista e ir paso a paso, así me aseguro de que no se me olvida nada. También tengo una lista de recordatorios, como comprar moneda local y comprobar la cantidad de líquidos permitidos.
A muchas personas con autismo les ayuda viajar en épocas del año más tranquilas. La forma en que describiría mi síndrome de Asperger es que es como si no tuviera filtro para los sonidos. Una persona normal puede oír sonidos «básicos», como gente hablando y órdenes para pasar el control de seguridad. En un aeropuerto oigo el chirrido de las puertas, los pasos, muchas voces, el ruido metálico de las maletas en los escáneres de seguridad, el ruido intenso de las tiendas que ponen canciones diferentes, todo ello además de los sonidos «básicos». Me falta un filtro para regular el ruido, y a veces puede ser increíblemente abrumador. Creo que se puede minimizar viajando cuando los aeropuertos están menos concurridos; por ejemplo, evitando las vacaciones escolares.
Cómo hacer la maleta
Como ya habrás adivinado, soy una gran fan de las listas. Cuando hago la maleta, suelo tener una lista a mano, a veces ordenada por los días que voy a estar fuera. Lo pongo todo en la lista: ropa, zapatos, artículos de aseo, aparatos de ocio, libros… todo pensado con antelación para que no se me olvide nada. A medida que hago la maleta, voy tachando las cosas.
Volando
Los aeropuertos… bueno, probablemente podría describirlos como mi criptonita. Hay mucha gente y mucho ruido, además de tener que pasar el control de pasaportes, facturar el equipaje, pasar el control de seguridad y encontrar la puerta de embarque. Por suerte, la mayoría de los aeropuertos están empezando a hacer ajustes razonables.
Algunos aeropuertos disponen de salas sensoriales, que algunas personas pueden encontrar útiles. Ofrecen un escape del ajetreo general del aeropuerto, así como una serie de instalaciones útiles. El aeropuerto de Gatwick tiene dos zonas: «chill out» e «interactiva». Tenga en cuenta que puede ser necesario reservarlas con antelación.
También puede ser útil explicar la rutina: qué hacer, dónde ir y cuándo. Esto es algo de lo que he oído hablar a padres de niños autistas, y muchas personas encuentran que ayuda a reducir la ansiedad. El aeropuerto de Gatwick tiene preparada esta útil guía visual. Me siento menos ansiosa cuando hay algún tipo de plan preparado, de lo contrario mi cerebro se fija en cuestiones sin resolver: «¿Y si llegamos tarde? «¿A qué hora cierra la puerta de embarque? «¿Y si perdemos el vuelo?
Puede ser útil llevar encima una Tarjeta de Alerta sobre el Autismo. Si te cuesta comunicarte, estas tarjetas explican de forma sucinta y directa qué es el síndrome de Asperger y cómo podría ayudarte alguien neurotípico (es decir, alguien que no pertenece al espectro). Puedes comprarlas baratas aquí.
Me gusta tener los auriculares puestos a la hora de despegar. Actúan como un filtro, así que no estoy metido en el torrente de sonidos que me rodean. Cuanto más rockera es la música, mejor me resulta la experiencia de volar. «Innuendo» de Queen es una de mis favoritas. Esto me ayudó cuando visité Alemania en noviembre. La sensación de emoción que se siente al visitar un lugar nuevo y observar una cultura diferente hace que el tránsito merezca totalmente la pena. Y siempre es bueno tener una banda sonora de viaje
También he leído libros escritos por personas autistas a las que les gusta utilizar ayudas -cosas como fidget spinners, fidget cubes, trozos de telas particulares- como forma de distracción. Esto era algo que no había considerado antes, pero ahora tengo un pequeño monedero en mi bolso que te permite cambiar el color de las lentejuelas. Esto me ayuda a calmarme.
Dónde alojarse
Cuando se viaja, merece la pena prestar especial atención al lugar donde uno se aloja. Una vez pasé la noche en una conferencia en la zona más concurrida de la ciudad y la experiencia fue horrible. No ayudó el hecho de que estuviera al lado de una discoteca y fuera viernes por la noche. Lección aprendida.
Piensa en la ubicación de tu alojamiento. ¿Está en el centro de la ciudad? ¿Está en las afueras? Si está en el centro de la ciudad, quizá merezca la pena invertir en auriculares con cancelación de ruido o en bastoncillos para los oídos para cuando intentes dormir, o quizá plantearte alojarte un poco más lejos. Si se aloja en las afueras, planifique con antelación la mejor ruta para ir y volver de la ciudad.
A mí me ha funcionado bien en las ocasiones que he visitado Rotterdam. Sin apenas ruido me sentía tranquilo y podía dormir, lo que significaba que estaba listo para salir a explorar a primera hora de la mañana. Gracias a ello me enamoré de Rotterdam, tanto que escribí esta guía. Me encanta la arquitectura, la historia y el arte callejero. Tuve la suerte de conocer a una amiga para toda la vida, conocer una nueva ciudad y ahora estoy intentando aprender holandés
Es cierto que el autismo puede hacer que viajar sea estresante y un poco más difícil. Sin embargo, creo que con un poco más de preparación se pueden superar los posibles problemas. Nadie debería perderse la alegría de viajar
Sobre la autora
Lydia Wilkins es periodista independiente titulada por la NCTJ. Ha escrito para varias publicaciones, entre ellas The Independent, The Brighton and Hove Independent y BN1 Magazine. Documenta su vida como mujer autista en Mademoisellewomen.com. Puede encontrarla en Twitter en @Journo_Lydia.
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