Entretien avec Graham Hughes – 1re partie

Voici Graham Hughes, le premier à avoir visité tous les pays du monde sans jamais prendre l’avion. Originaire de Liverpool, il vit aujourd’hui sur son île privée au large des côtes du Panama, qu’il a remportée lors d’un jeu télévisé sur le modèle de « Survivor ». Nous l’avons rencontré pour discuter des voyages en cargo, de la dégustation de poulpe vivant et de la manière de rester dans les clous.

Hostelworld : Avez-vous des conseils pour rencontrer des gens quand on voyage ?

Graham Hughes : Comme je parcourais le monde sans prendre l’avion, j’ai passé beaucoup de temps dans les transports en commun, ce qui rend toujours le voyage fascinant. Si vous êtes avec d’autres personnes et que vous êtes le seul Occidental dans le bus ou le train, vous allez être le centre de l’attention. Parfois, quand on est fatigué et de mauvaise humeur, on n’a pas vraiment envie de bavarder avec les gens, mais la plupart du temps, c’est un moyen absolument fantastique de faire des rencontres, puisqu’on est assis à côté d’eux pendant des heures – autant discuter un peu pour découvrir ce qu’ils font et ce qu’ils pensent de leur pays et du monde. On acquiert ainsi une perspective formidable qu’on n’aurait jamais en lisant un guide touristique ou un blog.

HW : Quel est le pays le plus accueillant que tu aies visité ?

GH : Une chose qui m’a frappé tout au long du voyage, c’est à quel point les gens sont accueillants partout dans le monde – même à Londres ! J’ai voyagé pendant longtemps dans de nombreux pays et je n’ai eu aucun problème avec les autres. J’ai eu quelques démêlés avec la justice, mais en ce qui concerne les gens, je ne me suis pas battu, je n’ai pas été impliqué dans de bagarre, on ne m’a même rien volé. Je ne sais donc pas si j’ai simplement eu beaucoup, beaucoup de chance, ou si le monde est un peu plus accueillant qu’on ne le pense.

HW :Quel pays aimerais-tu revisiter et pourquoi ?

GH : L’Iran – la gentillesse des gens là-bas était incroyable. Ils venaient me voir dans la rue et essayaient de m’emmener chez eux pour me préparer à dîner, m’offrir un endroit où passer la nuit, s’assurer que je prenais le bon train. Je m’attendais à ce que ce soit assez conservateur, comme en Jordanie ou en Arabie saoudite. En fait, il n’y a aucun endroit au monde où je n’aimerais pas vraiment retourner, même certains endroits où je n’ai peut-être pas vécu une expérience formidable – j’aimerais leur donner une seconde chance.

HW : Tu as eu plusieurs démêlés avec la justice, n’est-ce pas ?

GH : Oui, elles se sont surtout produites en Afrique de l’Ouest. J’ai eu des ennuis à plusieurs reprises en Guinée et au Cameroun. J’ai également été détenu pendant six jours dans une cellule de police au Cap-Vert, mais c’était en quelque sorte de ma faute, car je suis arrivé à bord d’un bateau avec dix pêcheurs sénégalais. Ils ont cru que j’essayais de faire entrer clandestinement des immigrés dans le pays. La fois où je me suis retrouvé dans une situation vraiment délicate, c’était au Congo. J’avais passé deux jours d’enfer à traverser le Congo sur une piste de terre. Je suis arrivé à Brazzaville, la capitale, de nuit ; la police m’a interpellé, j’ai perdu mon sang-froid face à eux et j’ai fini par passer à nouveau six jours au poste de police. C’était vraiment sinistre. À un moment donné, j’ai même cru que je ne m’en sortirais pas. Mais ils ont fini par me laisser partir. J’ai appris une leçon très importante pour ceux qui voyagent : il faut toujours garder le sourire. Il suffit de dire « oui monsieur l’agent, comme vous voulez ».

HW : Quelle estla tradition ou la coutume locale la plus étrange quetu aies rencontrée ?

GH : En Ouzbékistan, ils aiment manger de la tête de mouton bouillie – c’est un mets raffiné là-bas. Apparemment, ils offrent les globes oculaires aux visiteurs parce que c’est la meilleure partie, mais je n’ai pas osé manger des yeux de mouton. J’ai par contre mangé une pieuvre vivante en Corée du Sud, ce qui était étrange mais génial. Ça se tortille un peu dans la bouche pendant qu’on le mange. Techniquement, il n’est pas vraiment vivant – il a été coupé, mais les tentacules continuent de se tortiller d’elles-mêmes. C’est comme manger une assiette de vers qui se tortillent. Il faut le tremper dans de la sauce soja et de l’huile pour empêcher les ventouses de se coller à l’œsophage et de vous étouffer. Je crois que ça a déjà coûté la vie à quelques personnes.

HW : Que ferais-tu différemment ?

GH : Beaucoup de choses ! J’aurais fait appel à une personne dédiée pour m’aider en coulisses. Mes amis et ma famille m’ont aidé, notamment pour gérer le site web, m’aider à trouver des places sur des cargos, ce genre de choses… mais ils avaient des emplois à temps plein et des familles dont s’occuper. Ils ont fait un travail incroyable, tout bien considéré ! Je pense aussi que si je devais recommencer, je serais capable de le faire beaucoup plus vite aujourd’hui, car la plupart du temps, je ne savais pas quelle direction prendre. Personne n’avait ouvert la voie avant moi, alors parfois je ne comptais vraiment que sur les informations disponibles sur Internet ou dans les guides touristiques, et parfois celles-ci étaient obsolètes ou erronées. Par exemple, j’ai passé six semaines au Koweït parce que je pensais qu’il y avait un ferry reliant le Koweït à Bahreïn, alors qu’apparemment, ce service avait été interrompu quelques années auparavant. J’ai donc dû obtenir un visa pour passer par l’Arabie saoudite, ce qui coûte très cher et prend beaucoup de temps.

HW : Recommanderais-tu de voyager en cargo ?

GH : Oui et non. J’ai vraiment apprécié l’expérience. Je suppose que cela dépend du type de personne que l’on est. J’adore être en mer. J’ai adoré me déconnecter du monde extérieur pendant quelques jours. J’ai apprécié passer du temps avec l’équipage. Ça permet de mieux saisir l’échelle du monde. Je pense que voyager sans prendre l’avion, que ce soit en train, en bateau ou en bus, permet vraiment de réaliser à quel point le monde est vaste, mais aussi à quel point il est petit.

Ne manquez pas la deuxième partie, dans laquelle Graham explique en détail pourquoi il n’a pas pris l’avion pendant son voyage, donne des astuces pour faire des économies et parle de ses expériences de voyage en solitaire !