Intervista a Graham Hughes – Parte I

Questo è Graham Hughes, la prima persona che ha visitato tutti i Paesi del mondo senza mettere piede su un aereo. Originario di Liverpool, ora vive sulla sua isola privata al largo di Panama, che ha vinto in un gioco a premi in stile “Survivor”. Lo abbiamo incontrato per parlare di viaggi in nave da carico, di mangiare polpi vivi e di stare dalla parte giusta della legge.

Hostelworld: Ha qualche consiglio per conoscere gente quando viaggia?

Graham Hughes: Poiché viaggiavo per il mondo senza volare, ho trascorso molto tempo sui mezzi pubblici, il che rende sempre il viaggio affascinante. Se sei con altre persone e sei l’unico occidentale sull’autobus o sul treno, sarai al centro dell’attenzione. A volte, quando si è stanchi e scontrosi, non si ha molta voglia di chiacchierare con la gente, ma la maggior parte delle volte è un modo assolutamente fantastico di conoscere persone, perché si è seduti accanto a loro per ore: tanto vale chiacchierare e scoprire cosa fanno e cosa pensano del loro Paese e del mondo. Si ottiene una prospettiva che non si potrebbe mai ottenere leggendo una guida o un blog.

HW: Qual è stata la nazione più amichevole che ha visitato?

GH: Una cosa che mi ha colpito durante il viaggio è stata la cordialità delle persone in tutto il mondo, anche a Londra! Ho viaggiato a lungo in molti Paesi e non ho mai avuto problemi con le persone. Ho avuto problemi con la legge un paio di volte, ma per quanto riguarda la gente non ho fatto a pugni, non sono stato coinvolto in una rissa, non mi è stato rubato nulla. Quindi non so se sono solo molto, molto fortunato, o se il mondo è un po’ più amichevole di quanto crediamo.

HW: Quale Paese le piacerebbe rivisitare e perché?

GH: L’Iran: è stato scandaloso vedere la cordialità della gente. Venivano da me per strada e cercavano di portarmi a casa, prepararmi la cena, darmi un posto dove stare per la notte, assicurarsi che prendessi il treno giusto. Mi aspettavo che fosse un Paese piuttosto conservatore, come la Giordania o l’Arabia Saudita. In realtà, non c’è nessun posto al mondo in cui non mi piacerebbe tornare, anche alcuni luoghi in cui magari non ho avuto una grande esperienza – vorrei dare loro una seconda possibilità.

HW: Ha avuto diversi contatti con la legge, vero?

GH: Sì, per lo più in Africa occidentale. Mi sono messo nei guai un paio di volte in Guinea e in Camerun. Sono stato anche trattenuto per sei giorni in una cella della polizia a Capo Verde, ma è stata un po’ colpa mia, perché sono arrivato su una barca con 10 pescatori senegalesi. Pensavano che stessi cercando di contrabbandare immigrati clandestini nel Paese. Quando sono finito di nuovo nei guai, ero in Congo. Ho affrontato due giorni di viaggio infernale attraverso il Congo su una pista sterrata. Sono arrivato nella capitale Brazzaville di notte, la polizia mi ha fermato e io ho perso il mio straccio con loro e ho finito per passare di nuovo sei giorni in una stazione di polizia. È stato piuttosto triste. A un certo punto ho pensato che non ne sarei uscito. Ma alla fine mi hanno lasciato andare. Ho imparato una lezione molto importante per chi è in viaggio: continuare a sorridere. Dire: “Sì, agente, come vuole lei”

HW: Latradizione o l’usanza locale più strana che hai incontrato?

GH: In Uzbekistan amano mangiare la testa di pecora bollita: è una prelibatezza da quelle parti. Pare che ai visitatori diano i bulbi oculari perché sono la parte migliore, ma io mi sono rifiutato di mangiare bulbi oculari di pecora. In Corea del Sud ho mangiato un polpo vivo, strano ma fantastico. Si muove in bocca mentre lo si mangia. Tecnicamente non è vivo: è stato tagliato, ma i tentacoli continuano a muoversi da soli. È come mangiare un piatto di vermi che si muovono. Bisogna intingerlo nella salsa di soia e nell’olio per evitare che le ventose si attacchino all’esofago e ci soffochino. Credo che alcune persone siano state portate fuori.

HW: Cosa faresti di diverso?

GH: Molte cose! Avrei una persona dedicata che mi aiutasse dietro le quinte. I miei amici e la mia famiglia mi hanno dato una mano, aiutandomi a gestire il sito web, aiutandomi a prendere passaggi sulle navi da carico, cose del genere, ma avevano un lavoro a tempo pieno e una famiglia di cui preoccuparsi. Hanno fatto un lavoro incredibile, tutto sommato! Penso anche che se dovessi rifarlo sarei in grado di farlo molto più velocemente, perché per la maggior parte del tempo non sapevo da che parte andare. Non c’è stato nessuno che abbia tracciato un sentiero prima di me, quindi a volte contavo solo sulle informazioni che si trovavano su internet o nelle guide, e a volte erano obsolete e sbagliate. Ad esempio, ho trascorso sei settimane in Kuwait perché pensavo che ci fosse un traghetto che andava dal Kuwait al Bahrein, ma a quanto pare si era fermato un paio di anni prima. Così ho dovuto ottenere un visto per passare dall’Arabia Saudita, che costa un sacco di soldi e richiede molto tempo.

HW: Consiglierebbe di viaggiare in nave da carico?

GH: Sì e no. Voglio dire che mi è piaciuto molto. Credo che dipenda da che tipo di persona sei. Io adoro stare in mare. Mi è piaciuto staccare dal mondo esterno per qualche giorno. Mi è piaciuto stare con l’equipaggio. Ti fa capire meglio la dimensione del mondo. Penso che viaggiare senza volare, che sia in treno, in nave o in autobus, ti faccia capire quanto sia grande e quanto sia piccolo il mondo.

Guardate la seconda parte, in cui Graham approfondisce il motivo per cui non ha usato l’aereo durante i suoi viaggi, i consigli per risparmiare denaro e per viaggiare da solo!