Perché Tbilisi è quella perla culturale poco conosciuta che non può mancare nella lista delle mete imperdibili di ogni viaggiatore esperto

Benvenuti a Tbilisi, l’elegante e un po’ fatiscente capitale della Repubblica di Georgia. Tbilisi è l’incarnazione di un mondo in continua evoluzione, una città fieramente orgogliosa del proprio passato ma con lo sguardo rivolto al futuro (anche se, in perfetto stile georgiano, non ha alcuna fretta di arrivarci). È una città vivace dove tradizioni enologiche millenarie convivono con l’arte di strada contemporanea, e dove spettacoli di danza tradizionale si svolgono proprio dall’altra parte della città rispetto a uno spazio di coworking aperto 24 ore su 24, 7 giorni su 7. È un crocevia di felici contraddizioni, tutte amate da alcune delle persone più cordiali al mondo.

E ora, Tbilisi è sul punto di essere scoperta dai turisti e le infrastrutture turistiche in via di sviluppo la stanno rendendo sempre più accessibile. Sempre più compagnie aeree volano verso questa piccola repubblica, compreso un volo diretto da Gatwick a Tbilisi.

Ecco una piccola anteprima delle cose più interessanti da fare a Tbilisi.

Moschea Jumma di Tbilisi 📷:@muhammadkhanofficial

Quando si tratta delle principali attrazioni turistiche di Tbilisi, ci si immerge in migliaia di anni di storia. Il centro storico di Tbilisi è un labirinto, un miscuglio di case splendidamente restaurate e altre che sembrano sul punto di crollare, con portici a traliccio che si affacciano sulle stradine. Sebbene ci siano delle “vie principali” nel centro storico di Tbilisi, ci sono tantissimi vicoli laterali e cortili nascosti che vi terranno a bocca aperta per ore davanti a un’architettura ormai dimenticata.

📷:@eggrez

Appena sopra il centro storico si trova Narikala, un’antica fortezza che custodisce Tbilisi sin dall’epoca persiana. Anche se delle rovine in sé non c’è molto da vedere, vale la pena spendere un dollaro per prendere la funivia dal Parco Rike e godersi il panorama su Tbilisi. In cima a Narikala, Kartlis Deda si erge pronta all’azione, con il vino per gli amici in una mano e la spada nell’altra per i nemici. Questa statua della Madre della Georgia, alta 20 metri, fu originariamente collocata in epoca sovietica per celebrare^{il 1500°} anniversario di Tbilisi ed è splendidamente conservata ancora oggi.

Un’altra istituzione molto amata a Tbilisi sono i mercati. Accanto al Ponte Secco (e persino sopra di esso, nei mesi più caldi!), la gente del posto espone le proprie merci: di tutto, dai lampadari alle maschere antigas. E se sei il tipo di viaggiatore attratto dai mercati vivaci dove la gente del posto fa la spesa quotidiana, Desertirebis, vicino alla stazione ferroviaria, è un bazar da capogiro.

Mercatino delle pulci📷:@levansurame

Cucina georgiana

Il cibo georgiano è un vero e proprio banchetto, quindi assicurati di arrivare a Tbilisi con un buon appetito. Il piatto georgiano più famoso è il khachapuri, un divino pane al formaggio. Ogni regione ha la sua versione di questo amato piatto, quindi assicurati di provarle tutte. L’Imeruli khachapuri è una focaccia ripiena di formaggio; il Megruli è simile, ma con il formaggio anche sopra. L’Adjaruli khachapuri è il mio preferito: una sorta di barchetta di pane ripiena di formaggio e guarnita con un uovo e burro. Mescolate il tutto con entusiasmo per ottenere una fonduta georgiana.

È inoltre assolutamente d’obbligo provare i khinkali mentre siete a Tbilisi. Questi ravioli a forma di piramide sono disponibili con una varietà di ripieni (tra cui patate e funghi per i vegetariani!) e c’è un trucco per mangiarli. Afferrateli per la protuberanza in cima e teneteli capovolti. Date un piccolo morso all’angolo e sorseggiate il brodo. Poi, rosicchiate con cura verso la punta – oppure mettete semplicemente l’intero khinkali in bocca. Se mangiare o meno la punta dipende da voi. Anche i georgiani del posto sono divisi su questo punto.

Ci sono altri piatti tradizionali georgiani da leccarsi i baffi: dal badrijai nigvzit (involtini di melanzane ripieni di una sostanziosa pasta di noci e aglio) al mtsvadi e allo shashlik (carne cotta sul fuoco vivo – ordinatela con la salsa ajika!), dai lobiani (focaccia ripiena di fagioli) ai chvishtari (pane di mais ripieno di formaggio – notate una ricorrenza?), quindi qui non c’è assolutamente alcun rischio di rimanere affamati. Ci sono opzioni più salutari, tra cui insalate e zuppe, e anche i vegetariani troveranno tantissime scelte appetitose. Questo elenco è solo l’inizio di tutti i piatti tradizionali che la Georgia ha da offrire, quindi ricordatevi di mangiare con moderazione ogni volta che vi sedete a tavola.

Parte integrante della cucina georgiana sono le bevande locali! La Georgia è infatti una delle prime regioni produttrici di vino al mondo. E il vino tradizionale georgiano viene prodotto in un modo molto particolare: viene conservato in vasi di terracotta sepolti nel terreno mentre fermenta. Il modo migliore per assaggiare il vino georgiano è seguire una breve lezione tenuta da un barista o da un esperto — è persino facile organizzare una gita di un giorno nella regione vinicola partendo da Tbilisi! — ma come minimo assicuratevi di provare i famosi vini ambrati della Georgia. Il vino georgiano sta muovendo i primi passi sulla scena mondiale in città come New York e Washington DC, ma non passerà molto tempo prima che diventi famoso a livello internazionale.

Vino georgiano invasi di terracotta📷: @wayfarersbrook

Forse meno conosciuto ma altrettanto impressionante è il chacha georgiano, un liquore potentissimo tradizionalmente distillato, appunto, dal vino. Il chacha è il tipo di alcolico che bevo solo in compagnia dei miei amici georgiani, i quali sostengono che i postumi della sbornia non esistano.

Le arti a Tbilisi

Le arti sono un ambito in cui la Georgia fonde davvero storia e modernità. Tbilisi vanta una scena artistica molto variegata: si va dalle danze popolari alla pantomima, dal teatro dei burattini al balletto moderno. Alcuni teatri offrono persino i sottotitoli in inglese per i loro spettacoli! E i prezzi partono da una frazione di quanto si pagherebbe in altre grandi città.

Le arti dello spettacolo tradizionali sono ancora molto amate in Georgia da tutte le generazioni. Ho sentito gente del posto parlarmi con orgoglio della loro musica tradizionale polifonica o confessarmi di aver imparato la danza tradizionale georgiana quando erano più giovani. Se non riuscite ad assistere a uno spettacolo teatrale, molti ristoranti offrono esibizioni folcloristiche insieme alla cena.

Tbilisi vanta numerosi musei, che spaziano dall’arte popolare alle belle arti, ma se siete alla ricerca di arte d’avanguardia a Tbilisi dovete semplicemente indossare le scarpe da passeggio. Tbilisi è una delle destinazioni più affascinanti per l’arte di strada che io abbia mai visitato, con alcuni artisti di strada prolifici riconoscibili per i loro stili distintivi. Adoro girare un angolo a caso e imbattermi in un’opera finora sconosciuta di Gagosh o Lamb. Gli spazi pubblici sono diventati delle vere e proprie gallerie, con opere d’arte sia politiche che stravaganti – ma tutte davvero impressionanti.

Tbilisi antica 📷:@tonya_divina

La vita notturna di Tbilisi

Qualunque sia il tuo stile per il dopo cena, la vita notturna di Tbilisi può offrirti una vasta gamma di opzioni.

Se vuoi fare festa tutta la notte, si dice che la scena dei club di Tbilisi rivaleggi con quella di metropoli come Berlino e Londra, con locali che spuntano in luoghi underground. Questi locali non offrono solo un posto dove ballare, ma anche uno spazio controculturale in contrapposizione ad alcuni degli aspetti più tradizionali della cultura locale. Uno dei più famosi, il Bassiani, si trova sotto lo stadio di calcio del Dinamo, con la pista da ballo principale che occupa una piscina in disuso. Il Khidi è un altro locale notturno nascosto in un luogo dall’aspetto modesto, ai piedi del ponte Vakhushti Bagrationi.

Per quanto riguarda bar e caffè, Tbilisi ne ha almeno uno di ogni tipo. Ci sono locali rumorosi e chiassosi come l’Art Café Home, il Fabrika e il Dive. Locali più piccoli come il Radio Bar e lo Zoestan sono comunque vivaci, pur creando un’atmosfera leggermente più intima. E, naturalmente, il centro storico è costellato di enoteche. La scena della birra artigianale sta appena iniziando a emergere a Tbilisi (comprensibile, data la sua reputazione per il vino e la chacha). Tuttavia, locali come il Number 8 e il Black Dog hanno iniziato ad aprire il mercato e sicuramente la tendenza prenderà piede in fretta. I migliori cocktail che ho trovato finora sono al Rooms Hotel e al Woland’s Speakeasy – basta non dimenticare la password.

Se preferite la limonata alla birra, non c’è problema. I caffè di Tbilisi sono delle vere e proprie gemme nascoste, spesso situati in cortili interni o al secondo piano, molti dei quali ricordano ancora gli appartamenti che probabilmente erano in origine. Generalmente restano aperti fino a tardi, così tu e i tuoi amici potrete rifugiarvi in un angolo con una teiera in locali come il Café Linville, il PurPur e l’Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi come un locale

I georgiani hanno la reputazione di essere cordiali e accoglienti, e tutto ciò che ho sperimentato finora ha confermato questa impressione. Sebbene i georgiani siano molto amichevoli, potrebbero non essere loro a fare la prima mossa. Ma non siate troppo timidi nell’avviare una conversazione. La maggior parte dei giovani georgiani parla un ottimo inglese ed è molto desiderosa di chiacchierare con i visitatori.

È una cultura molto socievole, e i georgiani sono quasi sempre in giro con gli amici. E mi ha sorpreso che spesso dicano che i loro posti preferiti sono proprio quelli frequentati dagli espatriati. È raro trovare una città in cui la gente del posto frequenti i locali consigliati ai turisti, ma a Tbilisi è proprio così. Quindi, se andate a ballare al Dive nella Fabrika o a bere qualcosa nella Città Vecchia, vi ritroverete in mezzo sia a turisti che a residenti, e potreste presto ricevere un invito a una festa in casa o a un weekend in una località sciistica!

Sono stata molto fortunata perché, nelle sole sei settimane che ho trascorso qui, ho conosciuto numerosi abitanti del posto e ho persino stretto solide amicizie. Sono rimasta continuamente colpita dall’ottimismo che sembra caratterizzare le giovani generazioni – cosa che non si vede sempre in un paese post-sovietico. Ma ho incontrato funzionari pubblici ambiziosi, artisti in erba e studenti socialmente attivi. Pur essendo tutti orgogliosi del patrimonio della Georgia, sembrano più interessati a far progredire il loro Paese: questa è la migliore promessa per il futuro della Georgia.

Bagni di Tbilisi📷:@wayfarersbook

L’autrice

Amy Butler è una scrittrice di New York City, attualmente in giro senza un indirizzo fisso. Le sue attività principali includono fare amicizia con i baristi e scoprire culture diverse attraverso il pane. Leggi il suo blogThe Wayfarer’s Book o seguila su Instagram.