サステナビリティ・ストーリー：ワンダーランド・ジャングル・ホステルにおける教育を通じた生活の変化

タオ島の丘陵地帯にあるジャングルの楽園にひっそりと佇む、心温かく、さらに大きな使命を掲げるソーシャル・エコ・ホステル？ ぜひ行きたいですね 💚

私たちは、ワンダーランド・ジャングル・ホステルの共同創設者の一人、ヴァレリ・ジョンストン氏にインタビューを行い、旅行者と地元コミュニティが繋がり、学び、共に成長できる空間をどのように築き上げたのかを語っていただきました。

島の中心部の喧騒から離れた丘の上に位置するワンダーランド・ジャングル・ホステルからは、緑豊かなジャングルの息をのむような絶景が広がっています。ルーフトップバー、エアコン、そして毎日行われる交流イベント――タオ島の自然の素晴らしさを満喫するには、これ以上の拠点はないでしょう。

そして、それだけではありません 🏝️

2人の人道支援活動家と1人の仏教徒がホステルをオープン

ヴァレリ、彼女の夫、そして親しい友人――2人の人道支援活動家と1人の仏教徒――は、ホステルとして機能しつつ、コミュニティセンターとしても機能する空間を作りたいという夢を共有していました。

「うまくいくかどうかは全く見当もつきませんでした」とヴァレリは語ります。「新型コロナウイルスの不確実性が続く時期でしたが、挑戦しなければならないと確信していました」。そこで彼らは融資を受け、ワンダーランド・ジャングル・ホステルの建設に全力を注ぎました。

❗ネタバレ注意：見事に成功しました。「ワンダーランド・ジャングル・ホステル」は、今年のHOSCARsで「コミュニティ・スーパーヒーロー賞」を受賞しました。なぜなら、ここは単なるホステルにとどまらず、300人以上の学生に必須のスキルを身につけさせてきた教育拠点であり、慈善団体でもあるからです。

教育が人生を変える場所

開設当初から、ワンダーランド・ジャングル・ホステルは単に快適なベッドやジャングルの景色を提供するだけの場所ではありませんでした。ここは、教育、文化交流、そして地域社会のエンパワーメントの拠点として設計されたのです。

「私たちはホステルであると同時に、前向きな変化をもたらす取り組みでもあります」とヴァレリは言います。ホステルの共有スペースは教室としても機能しており、ボランティアたちが地元の子供たちのために、英語、コンピューター、芸術の無料授業を行っています 💻

最も影響力の大きいプロジェクトの一つが、先住民の学生専用の寮です。 チェリー・コーは、家族と共にミャンマーから逃れてきた当時まだ子供で、ホステルの無料英語クラスに通い始めました。また、マレーシア出身のヴァニサは、ノートパソコンを見たこともない状態でここにやってきました。2人の少女はどちらも、正式な教育が極めて限られているか、あるいは全く存在しないような農村地域出身です。

それから2年が経ち、この2人の若い女性は、旅行者で埋め尽くされた会場の前に立ち、完璧な英語でプレゼンテーションを行っています。 チェリー・コーはミャンマーでの戦争について語り、教育がいかにして暗闇の中の光となったかを説明しました。一方、ヴァニサは学校のない村で育った経験や、人道支援活動でヴァレリと出会ったことが、学びへの情熱に火をつけた経緯を共有しました。

「ゼロからスタートしたこの2人の若い女性たちを見るのは、胸が熱くなる瞬間でした」とヴァレリは振り返ります。「彼女たちが他の人々にインスピレーションを与えている姿を見て、私たちがそもそもなぜ『ワンダーランド』を立ち上げたのかを改めて思い出しました。私たちは、ほんのわずかな機会でも変革のきっかけとなるような場所を作りたかったのです。」 🌟

優しさの波及効果

このホステルは、地域社会と旅行者の双方が共有されるスキルや知識の恩恵を受ける、学びの拠点となっています 🌱

ヴァレリと夫のパスカルは、「ホライゾン・アジア教育協会（HAEA）」を共同設立しました。これはボランティア主導の取り組みであり、現在、タイ、マレーシア、ミャンマー全土で十分な教育機会を得られていない若者たちに、人生を変えるような教育の機会を提供しています。

また、この地域で唯一、公正な給与制度を導入している施設でもあります。清掃員から総支配人まで、すべてのスタッフが同じ給与を受け取っています。「それが正しいことだったからです」とヴァレリは語ります。

その活動の影響を知った旅行者たちは、積極的に参加して手助けしようと意気込んでいます。授業の指導を申し出る人もいれば、教育協会の活動を支援する人もおり、多くの人がそれぞれのユニークな才能やスキルを携えて、皆と分かち合っています 🤹

「私たちがアイデアを出すと、人々は自然とそれを受け入れてくれるんです」とヴァレリは語ります。 週に数回のワークショップが開催され、ホステルは芸術の息吹に満ちています。また、ワンダーランドを離れた後もボランティア活動を続ける人々もおり、例えば、医師を夢見る地元の子供に教えているカナダ人の医学生などがいます。

現在、現地やリモートで活動する30人のボランティアネットワークが形成されており、直接指導を行う人もいれば、オンラインで学生を指導する人もいます。

人里離れた島にあるワンダーランド・ジャングル・ホステルは、環境への影響にも真剣に取り組んでいる 🌄 屋外では太陽光発電による照明を使用し、雨水を貯め、オーガニック菜園を運営している。使い捨てプラスチックは一切見当たらず、宿泊客は島のビーチで集めたペットボトルのキャップと引き換えに、無料の飲み物を受け取ることができる。

宿の隅々から、これから始まる物語のような雰囲気が漂っています

ヴァレリさんによると、子供の頃、『不思議の国のアリス』という本は彼女にとって現実逃避の場であり、創造性と好奇心が無限の冒険を生み出す想像上の場所だったそうです。ワンダーランド・ジャングル・ホステルでは、彼女はその同じ魔法のような感覚を現実のものにしたかったのです 🪄

宿の隅々まで、ゲストを奇想天外な物語の世界へと誘うようデザインされており、そこでは創造性が息づき、思いがけないことが現実となるのです。インスピレーションの源となった本と同じように、「ワンダーランド・ジャングル・ホステル」は、不可能など何もないということを私たちに思い出させてくれます。

タオ島にあるヴァレリのお気に入りのスポット

タオ島の世界クラスのダイビングスポットについてはご存知かもしれませんが、ヴァレリにはまだ知られざる隠れた名所がいくつかあります…

🚶‍♀️‍➡️ レム・ティエン・ビーチにある廃墟となったリゾートへハイキング…

ジャングルを抜け、人里離れた入り江へと続く風光明媚なトレッキングコースを進めば、幽玄な美しさを放つ廃リゾートの跡地が見つかります。忘れ去られた場所を探索し、手つかずの海でシュノーケリングを楽しむのが好きな冒険好きには、まさにうってつけのスポットです。

🛖 ……あるいは、サイ・トン・ビーチ近くの廃屋へ

サイ・トン・ビーチ近くの廃屋へと続く、あまり知られていないこのハイキングコースでは、息をのむような海の景色と、静寂に包まれた孤独感を味わえます。本を持って行き、景色に浸りながら、まるで秘密の楽園に迷い込んだような気分を味わってみてください。

🐶地元の犬シェルターでボランティア

旅行中に社会貢献をしたいという方には、地元の犬シェルター「Koh Koh Pups」でのボランティアがおすすめです。保護された子犬たちを散歩させたり、一緒に遊んだりして、彼らに切実に必要とされている愛情を注いであげましょう。