13 lessen geleerd als soloreiziger

Ik ben dol op soloreizen. De ongeëvenaarde vrijheid is bedwelmend. Je bent vrij om te gaan en staan waar je wilt, te doen wat je wilt en te reizen in je eigen tempo. Ik backpack al meer dan vijftien jaar over de hele wereld en heb allerlei fantastische avonturen beleefd. Van liften in IJsland tot trektochten in Nieuw-Zeeland en rondreizen op Madagaskar, ik heb het voorrecht gehad om een aantal van ’s werelds meest ongelooflijke bezienswaardigheden te zien. Maar toen ik net begon, had ik geen idee waar ik mee bezig was. Ik had moeite om vrienden te maken, werd meer dan eens opgelicht en had moeite om rond te komen als backpacker. Maar ik hield vol en leerde in de loop der jaren steeds meer tips en trucs die me hielpen mijn ervaringen te verdiepen, geld te besparen en veilig te blijven. Nu meer van ons weer gaan reizen in een post-COVID wereld, wilde ik een aantal van mijn grootste lessen uit mijn avonturen delen:

1. De wereld is niet zo eng als je denkt

Als je regelmatig het nieuws leest of online bent, is de kans groot dat je hebt gehoord hoe vreselijk het daarbuiten is. Maar, zoals het gezegde luidt, als het bloedt, leidt het. Dus we worden constant gebombardeerd met slecht nieuws – ongeacht of dat een accuraat beeld geeft van hoe het buiten onze grenzen is. In tegenstelling tot wat het nieuws verkondigt, is de wereld geen super enge plek. Natuurlijk zijn er plekken die je wilt vermijden. En ja, je moet wat voorzorgsmaatregelen nemen en je gezonde verstand gebruiken. Maar dat geldt voor elke bestemming – ook voor waar jij vandaan komt!

Bovendien ben je niet de eerste die alleen de wereld intrekt. Mensen doen het al eeuwen. Er zijn overal ter wereld platgetreden paden, wat betekent dat het nog nooit zo eenvoudig is geweest om een vlucht te boeken en op avontuur te gaan. Als je je echter nog steeds zorgen maakt, begin dan klein. Begin in plaats van een maandenlange soloreis met een week in de buurt. Bouw je zelfvertrouwen als soloreiziger in stappen op, zodat je, wanneer je je op je gemak voelt, de wereld in kunt trekken en op ontdekkingstocht kunt gaan zo lang als je wilt.

2. Er zullen dingen misgaan

Net als het leven thuis, gaan de dingen onderweg soms niet zoals gepland. Ik ben verdwaald, opgelicht, beroofd en gewond geraakt. Ik heb vluchten gemist, mijn uitrusting ging kapot en alles daartussenin. Soms gaan de dingen gewoon niet zoals je wilt. Maar dat betekent niet dat je in paniek thuis moet blijven. Het betekent alleen dat je voorbereid moet zijn.

Altijd als ik van huis ga, koop ik een reisverzekering. Ik weet het: het is een saai onderwerp om te onderzoeken en over te lezen, maar het heeft me in de loop der jaren talloze keren geholpen. Gebroken botten kunnen duizenden euro’s kosten; noodevacuaties kunnen honderdduizenden euro’s kosten. Ga niet failliet omdat je geen verzekering hebt afgesloten. En mis de gemoedsrust niet die het biedt. Ik ga nooit van huis zonder. Dat zou jij ook niet moeten doen.

3. Je bent capabeler dan je denkt

Als je reist, vooral alleen, kom je in situaties terecht die je comfortzone tot het uiterste oprekken. Taalbarrières, gemiste aansluitingen, verdwalen… de lijst gaat maar door. Hoewel het misschien een beetje ongemakkelijk voelt als je er doorheen gaat, heb je als soloreiziger geen andere keuze dan je in te spannen en het zelf uit te zoeken. Er is niemand anders om op te steunen.

Maar als je de situatie eenmaal onder controle hebt, zul je leren dat je alles aankunt wat er op je afkomt, en dat is ongelooflijk versterkend. De volgende keer dat je in een lastige situatie zit, weet je dat je op jezelf kunt vertrouwen. Je zult meer zelfvertrouwen ontwikkelen en daarom beschouw ik reizen als het ultieme hulpmiddel voor persoonlijke ontwikkeling.

4. Vrienden maken is niet zo moeilijk

Toen ik begon met reizen, was ik super introvert. Ik vond het moeilijk om vrienden te maken in hostels en op rondreizen. Uiteindelijk, na weken alleen op reis te zijn geweest, heb ik de sprong gewaagd en ben ik eindelijk begonnen om mezelf bekend te maken. Het was niet gemakkelijk, maar uiteindelijk raakte ik vertrouwd met het proces.

Alleen reizen betekent niet dat je alleen moet zijn. Sterker nog, vrienden maken is makkelijker als soloreiziger dan wanneer je met een groep vrienden of een partner reist. Het is te gemakkelijk om in een comfortabele bubbel te glijden met mensen die je kent en uiteindelijk thuis te komen zonder iemand nieuw te hebben leren kennen.

Hier zijn drie manieren om vrienden te maken in een hostel:

• Breng geen tijd door met het dragen van koptelefoons of oortjes. Mensen kunnen niet naar je toe komen om een praatje te maken als je altijd naar muziek luistert of video’s kijkt.
• Wees niet bang om jezelf te laten zien. Gebruik gedeelde interesses om een gesprek op gang te brengen. Zie je iemand een shirt dragen van een band die je leuk vindt? Gebruik dat als aanzet tot een gesprek.
• Neem deel aan alle sociale activiteiten die het hostel aanbiedt: wandeltochten, BBQ’s, yogalessen, kooklessen, gezamenlijke maaltijden – wat dan ook! Dit zijn geweldige gelegenheden om in contact te komen met andere soloreizigers.

Vrienden maken – zowel met de lokale bevolking als met reizigers – is een van de leukste kanten van reizen. Ik heb nog steeds contact met vrienden die ik meer dan tien jaar geleden heb gemaakt – allemaal omdat ik de sprong heb gewaagd.

5. Omarm de deeleconomie

Een van de beste manieren om in contact te komen met de lokale bevolking is door gebruik te maken van de sharing economy. Deze apps maken het makkelijker dan ooit om in contact te komen met mensen die hun tips en adviezen met je kunnen delen, waardoor je een diepere en meer authentieke reis kunt hebben. Wil je reizigers onderweg ontmoeten? Boek bij Hostelworld om Chats en Linkups vrij te spelen. Speel je graag pickleball? Check apps zoals Meetup.com en Facebook om te zien of er een groep in de buurt is waar je je bij kunt aansluiten. Wil je met iemand afspreken voor een museumbezoek? Gebruik de Hangouts van de app Couchsurfing om nieuwe vrienden te vinden. Het is niet omdat je alleen reist dat je elke dag alleen moet doorbrengen. Omarm de deeleconomie om geld te besparen, tips te krijgen en in contact te komen met de plaatselijke bevolking.

Hier zijn enkele van mijn favoriete platforms:

• De Hostelworld app – Hiermee kun je chatten en afspreken met andere reizigers zodra je hebt geboekt.
• Couchsurfing – Om locals te ontmoeten voor drankjes, eten, evenementen, enz.
• com – Voor niche-ontmoetingen en evenementen in steden over de hele wereld.
• Trusted Housesitters – Voor oppassen op huisdieren met gratis accommodatie.
• RVShare – Zoals Airbnb maar dan voor campers.
• Campspace – Voor privé kampeer- en glampingervaringen

Langzaam reizen is het beste reizen

Toen ik voor het eerst begon met reizen, stuiterde ik om de paar dagen van plaats naar plaats (vooral in Europa). Er was heel veel te zien en te doen, dus natuurlijk wilde ik alles zien en doen. Wat ik heb geleerd – en wat veel anderen hebben geleerd – is dat snel van stad naar stad reizen niet alleen duur is, maar ook de kwaliteit van je reis vermindert. In plaats van je aan te passen aan het tempo van het leven ergens, breng je de hele dag door op doorreis, alleen maar om een paar foto’s te maken voordat je weer verder gaat.

Ik weet dat Amerikanen maar een paar weken vakantie per jaar hebben, maar zelfs in die tijd kun je rustig reizen. Kies één of twee bestemmingen om van te genieten in plaats van te proberen een heel continent rond te zoeven. Je zult merken dat langzaam reizen veel leuker is. Het is goedkoper, duurzamer en beter voor de gemeenschappen die je bezoekt. Je reis zal ook geen wirwar van bussen en treinen zijn, zodat je echt de smaak van het leven op je bestemming(en) kunt proeven en je ervaring kunt verdiepen.

Als het op reizen aankomt, kies dan voor kwaliteit boven kwantiteit.

7. Het is OK om een plaats vroeg (of helemaal niet) te verlaten

Maar hoewel jezelf onderdompelen in een plek een transformerende ervaring kan zijn, heb je er soms gewoon geen klik mee. Als je het een tijdje verkent en niet van de sfeer geniet, weet dan dat het oké is om verder te gaan. Dat is het enorme voordeel van alleen reizen: er is niemand anders om rekening mee te houden als je je plannen wijzigt! Profiteer daarvan.

In het verleden hield ik soms nog even vol, omdat ik de bestemming meer kans wilde geven. Maar tijd en geld zijn niet oneindig, dus wees niet bang om gewoon verder te gaan. Reizen is subjectief, dus niet elke bestemming zal door iedereen geliefd zijn. Als een bestemming niets voor jou is, ga dan gewoon naar de volgende.

Omgekeerd, als je van een bestemming houdt, voel je dan niet verplicht om verder te gaan, alleen omdat je dat al van plan was. Blijf er langer en geniet van wat het je te bieden heeft. Hoewel ik graag plannen maak, houd ik me er zelden aan, want dingen veranderen onderweg. Hoe meer je je kunt aanpassen aan die veranderingen, hoe beter je reizen zullen zijn.

8. Volg de regel van vijf blokken

Als ik een nieuwe stad bezoek, zorg ik er altijd voor dat ik niet in de buurt van de belangrijkste bezienswaardigheden ga eten. Waarom? Omdat die restaurants zich bijna uitsluitend richten op toeristen en dus duurder zijn. Bovendien hoeven ze niet te rekenen op terugkerende bezoekers, dus de kwaliteit hoeft niet zo goed te zijn. Restaurants voor de lokale bevolking moeten echter betaalbaar en lekker zijn. Anders zou niemand terugkomen en zou het restaurant failliet gaan. Daarom loop ik altijd minstens vijf blokken van het belangrijkste toeristische centrum vandaan als ik wil eten of winkelen. Niet alleen zijn de prijzen dan lager, maar je hebt ook meer contact met de lokale bevolking en je kunt er lekkerder eten. Zorg er ook voor dat je het eten op straat eet. Het is altijd lekkerder dan je denkt!

9. Volg gratis wandeltochten

Een van de eerste dingen die ik doe op een nieuwe bestemming is een gratis wandeling maken. Ze zijn budgetvriendelijk, behandelen alle hoogtepunten, geven me een lokale gids die al mijn vragen kan beantwoorden en helpen me meteen mensen te ontmoeten met dezelfde interesses. Aarzel niet om je gids om suggesties te vragen voor dingen die je kunt doen en plaatsen om te eten na de tour. Ze zitten vol info die je reisgids niet heeft, dus mis hun lokale inzichten niet. Je kunt gewoon googelen op “gratis wandeltours in [plaats invullen]” om een aantal opties op je bestemming te vinden. Vergeet niet om je gids een fooi te geven aan het einde!

10. Wees zuinig – maar niet goedkoop

Als je een budget soloreiziger bent, is de kans groot dat je zuinig moet zijn als je op ontdekkingstocht gaat. Als je niemand hebt om je uitgaven mee te delen, lopen de kosten snel op. Maar een goede raad: wees niet zo zuinig als een cent, maar zo zuinig als een pond. In het grote geheel maakt een dollar hier en een dollar daar besparen niets uit. Dat betekent dat je in landen waar je moet afdingen, de gebruiken moet volgen, maar niet moet gaan kibbelen over vijftig cent. Het betekent ook dat je $2 moet betalen en de bus moet nemen in plaats van 10 mijl te lopen. Je aan je budget houden is belangrijk, maar tijd besparen en de plaatselijke gebruiken respecteren ook.

Onthoud dat je altijd meer geld kunt verdienen, maar nooit meer tijd. Besteed ze allebei op de juiste manier.

11. Spaar meer geld dan je denkt nodig te hebben

Als je je reis hebt begroot en je denkt dat je $2.000 nodig zult hebben, spaar dan $2.500. Als je $5.000 nodig hebt, spaar dan $6.000. Het extra buffer is niet alleen goed voor noodgevallen, maar het geeft je ook de vrijheid om toevallige ervaringen te beleven. Stel bijvoorbeeld dat je $ 2.000 hebt begroot voor een reis naar Thailand. Maar terwijl je daar bent, ontmoet je mensen die je uitnodigen om een paar dagen naar een afgelegen eiland te gaan. Als je het extra geld niet hebt, zul je waarschijnlijk nee moeten zeggen.

Maar dit is een once-in-a-lifetime ervaring die je niet mag laten schieten. Door een beetje extra te sparen, kun je ja zeggen tegen deze ervaringen, die je reis drastisch kunnen veranderen. (Iets soortgelijks overkwam mij toen ik in Thailand was, wat leidde tot de mooiste maand van al mijn reizen. En dat allemaal omdat ik de financiële vrijheid had om ja te zeggen!)

Geld uitgeven aan transformerende reiservaringen is investeren in jezelf, dus geef jezelf de kans om dit te doen wanneer je maar kunt. Die herinneringen zullen je een leven lang bijblijven.

12. Licht inpakken

Als je alleen op pad gaat, kan het verleidelijk zijn om veel spullen mee te nemen “voor het geval dat” Je bent tenslotte alleen. Het is het beste om voorbereid te zijn, toch? Niet helemaal. Als je te veel meeneemt, heb je een enorme rugzak die moet worden ingecheckt als je gaat vliegen, waardoor de kans groter is dat je bagage zoekraakt of beschadigd raakt. Bovendien gaat je bagage als soloreiziger overal met je mee – je hoeft je spullen niet bij vrienden achter te laten terwijl je naar het toilet op het vliegveld gaat.

Door licht in te pakken (meestal een rugzak van 40 liter en een dagtas) kun je ook alleen met handbagage vliegen. Dit betekent dat een luchtvaartmaatschappij je spullen nooit kwijtraakt. En je breekt je rug niet met het sjouwen van je spullen. En als je toch iets nodig hebt? Koop het dan! Sokken, truien, toiletartikelen – noem maar op, je vindt het waarschijnlijk in het buitenland.

13. Er is nooit een perfect moment om te gaan

Als ik had gewacht op vrienden en familie om mee te gaan op mijn eerste grote reis, had ik waarschijnlijk nog steeds gewacht. Er is nooit een perfect moment om die eerste stap te zetten. Wacht dus niet! Een van de grootste dingen waar mensen aan het eind van hun leven spijt van hebben, is dat ze niet meer hebben gereisd, dat ze niet meer risico’s hebben genomen. Maar hoe eng of uitdagend soloreizen ook lijkt, het is oneindig veel makkelijker dan je denkt. Het is gewoon een kwestie van de eerste stap zetten.

Maak een budget.

Koop een reisgids.

Start een spaarrekening.

Meld je aan voor een reiskredietkaart.

Neem vandaag een kleine stap om je op weg te helpen naar je reisdoel. Zet morgen nog een stap. Uiteindelijk tellen die kleine stapjes op en binnen de kortste keren maak je je dromen waar.

Je moet gewoon die eerste stap zetten.

***

Toen ik vijftien jaar geleden voor het eerst solo de wereld rondreisde, maakte ik allerlei fouten. Ik was een onwetende, onhandige introvert die zich een weg door de wereld baande. Maar ik hield vol, leerde lessen (vaak op de harde manier) en ging door met ontdekken. Na verloop van tijd kon ik mijn reizen verbeteren en ongelooflijke, levensveranderende ervaringen opdoen.

Het goede nieuws is dat ik niet speciaal ben. Door de bovenstaande tips te volgen, kun ook jij je eigen solo-ervaringen verbeteren en zo een leuk, veilig en budgetvriendelijk avontuur over de hele wereld beleven.

Maar geloof me niet op mijn woord. Ga erop uit en stel deze lessen op de proef. De wereld wacht!