Stranden, Belikin en backpackers in overvloed: de ultieme gids voor backpacken in Belize

Hostelworld Blog | Geplaatst op november 15, 2019 |

Als Belize nog relaxter was, zou het slapen. Als een Caribisch eiland vastgeschroefd aan Midden-Amerika, omarmt dit miniatuurlandje de kust tussen Mexico en Guatemala – maar het enige Engelssprekende land in de regio heeft een geheel eigen relaxte vibe. Backpackers trekken al jaren massaal naar het heldere water, het witte zand en de relaxte sfeer van Caye Caulker, maar ze beginnen nu pas te ontdekken wat de rest van het land te bieden heeft: ongerepte bossen, spookachtige Maya-ruïnes, overvloedig eten en drinken, koraalrif van wereldklasse en exotische wilde dieren op het land en onder de golven. Van baaien en grotten tot kreeft en Lazy Lizard sap, dit is alles wat je moet weten over backpacken in Belize.

Beste tijd om Belize te bezoeken

Het weer in Belize is regenachtig. Echt, echt regenachtig. Zo regenachtig, in feite, dat de zes-odd meter van de neerslag die naar beneden dumpt op Belize City elk jaar is meer dan de jaarlijkse regenval van Londen, Parijs en Berlijn gecombineerd. Het is dan ook geen verrassing dat de korte droge periode van drie maanden tussen februari en april – in combinatie met de kerst- en nieuwjaarsdrukte die in december en januari binnenrolt – het hoogseizoen van Belize vormt, terwijl de natste maanden (september en oktober) de rustigste zijn voor reizigers.

De keerzijde van al dit tropische Belize-weer? De hitte. De temperaturen schommelen het hele jaar door tussen 20 en 30 graden. Het is het warmst in het drassige juni en het koelst in het relatief droge januari, en het kwik zakt zelden onder de 20 op elk moment van het jaar. Belize is zo klein dat je nauwelijks verschil in klimaat zult merken als je rondreist – heet en vochtig is de weersvoorspelling waar en wanneer dan ook.

Zelfs tijdens het regenseizoen zul je veel blauwe lucht door de wolken zien steken. De grijsste maand van Belize is september, waar je nog steeds evenveel zonuren kunt verwachten – ongeveer 180 in totaal – als midden in de zomer in Edinburgh. Daarom is het land zo weelderig en groen – vooral in het binnenland, waar de kans op regen het hele jaar door iets groter is.

Hoogseizoen (december tot april)

Als in december de kerstversieringen de lucht ingaan, stijgen ook de kamerprijzen in de hostels. Het hoogseizoen van Belize strekt zich uit van begin december tot eind april, wanneer de regen naar binnen rolt en de mensenmassa’s naar buiten rollen. De prijs van je hostelbed kan tussen half december en half januari met wel 50% omhoog schieten – zoals op de meeste plaatsen zijn de hotspots van Belize het drukst met Kerstmis en Nieuwjaar – en daarna met Pasen. Je hebt een reservering nodig (en een gezonde bankrekening) tijdens deze periodes, maar de rest van het droge seizoen is misschien wel de beste tijd om Belize te bezoeken.

Het droge weer in januari luidt het begin van het vogelobservatieseizoen in, en de rustigere omstandigheden maken het ook makkelijker om zeeleven te spotten – het heldere water tijdens het droge seizoen biedt de beste snorkel- en duikmogelijkheden. Dit is ook de tijd van het jaar waarin walvishaaien zich komen voeden voor de kust van zuidelijk Belize, vooral rond het Gladden Spit Marine Reserve bij Placencia tijdens de volle manen van maart, april, mei en juni.

Februari betekent Fiesta de Carnaval in San Pedro en de Semana Santa vieringen houden Belize in hun greep met Pasen. Een van de weinige nadelen van een bezoek aan Belize laat in het hoogseizoen is dat er niet veel kreeft op het menu zal staan – 15 februari begint het paaiseizoen van de schaaldieren, en de visnetten worden opgeborgen tot juni, dus je zult honger lijden als je je eetlust aan het bewaren was voor spotgoedkope, oceaanverse kreeft.

Laagseizoen (juni tot oktober)

Als je niet bang bent om nat te worden, kun je als budgetreiziger bucketloads besparen terwijl het regent. De buien beginnen in juni en juli voordat de regen aanhoudt in augustus, september en oktober, wanneer de dreiging van een orkaan blijft hangen. Snuggere backpackers kunnen op zoek gaan naar voordelige tours en accommodatie, maar veel plaatsen zijn gesloten, vooral rond september, als de regen de wegen in afgelegen plattelandsgebieden vernielt.

Het kreeftenseizoen begint met een reeks voedselfestivals langs de kust, met name Caye Caulker, Placencia en San Pedro, evenals het mangofeest van Hopkins. Het feest gaat door met het Costa Maya Festival in San Pedro eind juli, dat Midden-Amerika naar Ambergris Caye brengt om het gedeelde erfgoed van de regio te vieren.

De festiviteiten in september gaan van de Battle of St George’s Caye Day op 10 september tot Onafhankelijkheidsdag op 21 september, als elke stad in Belize zijn eigen patriottische optochten, processies en feesten organiseert. Dat is zo’n beetje de enige reden om een bezoek te brengen tijdens het orkaanseizoen, wanneer veel hostels sluiten, de onverharde wegen modderig zijn, tubing in grotten te gevaarlijk is en het woelige water het duiken verpest.

backpacking belize, white sand beach with a boat

@michielton

Schouderseizoen (mei en november)

Mei en november zijn misschien wel de twee beste maanden om Belize te bezoeken. Zoals Goudlokje zou zeggen als ze aan het backpacken was door Midden-Amerika, is het niet te regenachtig, niet te druk en precies goed. Het hoogseizoen eindigt na Pasen, maar de regen komt pas echt in juni, waardoor er een mooi klein venster overblijft in mei. Dan wordt het minder stormachtig in november, maar de toeristen komen pas echt terug als het in Noord-Amerika begint te vriezen rond Thanksgiving, waardoor november ook een geweldige tijd is om te bezoeken.

Een zoetje nodig? Punta Gorda organiseert in mei een chocoladefestival om alles wat Maya is te vieren, terwijl op 19 november de stranden van de zuidkust overspoeld worden met rum en trommels om te proosten op Garifuna Settlement Day. Los Finados – Belize’s antwoord op Mexico’s Día de Muertos, met net zo’n kleurrijk eerbetoon aan de doden – is een andere belangrijke datum op de kalender op de eerste twee dagen van november.

Visum voor Belize

Als je deze gids leest en jezelf afvraagt: ‘Heb ik een visum nodig om naar Belize te gaan?’, dan is het antwoord waarschijnlijk nee. Paspoorthouders uit elk land van de Europese Unie, de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland, Zuid-Afrika, Israël, Japan, Zuid-Korea, bijna alle Latijns-Amerikaanse landen, en nog veel meer landen hier opgesomd hebben geen visum nodig om Belize binnen te komen. Je bent ook vrijgesteld als je niet op deze lijst, maar je bent een permanente inwoner van de VS of Canada, of in het bezit van een multiple-entry visum voor een van deze landen of de Schengenzone. Als je een visum voor Belize moet aanvragen, kijk dan hier voor alle info.

Belize binnenkomen is eenvoudig, of je nu over land, over zee of door de lucht komt. Je wordt gevraagd om een geldig paspoort (duh) en misschien (maar waarschijnlijk niet) een bewijs van fondsen en een doorreisticket om een 30-daagse inreisstempel in je paspoort te krijgen. Je kunt je verblijf ook verlengen met nog eens 30 dagen voor een maximum van zes maanden bij een immigratiekantoor (er is er een in elk van de zes districten van Belize). Maar als je langer dan een maand in zo’n klein land verblijft, heb je elke vierkante centimeter wel gezien.

Hoewel de meeste reizigers niet hoeven te betalen voor een Belize-visum, wordt iedereen gestoken door de vertrekbelasting. Als je het land uitvliegt vanuit Belize City, betaal je US$55,50, wat normaal gesproken is inbegrepen in de kosten van je ticket. Over land of zee vertrekken is goedkoper – BZ$40 of US$20, contant te betalen, en nog goedkoper met de watertaxi vanuit Placencia, die slechts BZ$7,50 (US$3,75) kost. Dat bedrag is de Protected Areas Conservation Trust (PACT) fee – het deel van je vertrekbelasting dat de natuurreservaten van Belize helpt financieren, dus je muntje gaat in ieder geval naar een goed doel.

De watertaxi van Caye Caulker naar Chetumal in Mexico – de springplank naar Tulum, Playa del Carmen en Cancún – zit altijd vol met slaperige backpackers die een vroege wekker hebben gezet voor het vertrek om 7 uur ’s ochtends. En ze kunnen een ruwe schok krijgen als Mexicaanse douanebeambten hun tassen in een rij zetten en Duitse herders uitnodigen om hun sokken en ondergoed te doorzoeken. Drugs zijn een probleem in dit deel van de wereld en het douaneproces kan een beetje intens lijken, maar je hoeft je natuurlijk geen zorgen te maken als je niets verkeerd doet.

Het is moeilijk voor te stellen dat komkommer-coole Belizianen ergens ruzie over hebben, maar Belize en Guatemala zijn verwikkeld in een territoriaal geschil over de zuidelijke helft van het land – land dat volgens Guatemala van hen is. De kwestie is nog steeds niet opgelost – je zult zien dat de grens op Google Maps is aangegeven met een stippellijn in plaats van een ononderbroken lijn – maar het zou backpackers helemaal niet moeten beïnvloeden en er zijn weinig meldingen van grote problemen. De grensovergang tussen Belize’s San Ignacio en Guatemala’s Flores – de enige landgrens die deze buren momenteel delen – is net als alle andere. De rest van de kaart is zo jungly dat er geen andere wegen zijn die de twee landen met elkaar verbinden.

@maher

Reizen door Belize

Vliegen naar Belize

Belize heeft twee luchtvaartmaatschappijen – Maya Island Air en Tropic Air – die efficiënte diensten aanbieden op een aantal superkorte binnenlandse routes met nog kleinere propellervliegtuigen, sommige met maar drie zitplaatsen. De vluchten zijn snel, maar je betaalt voor het gemak – de 10 minuten durende hop van Belize City naar Caye Caulker kost US$64 op Maya, terwijl de half uur durende trip van Belize City naar San Ignacio begint bij US$133.25 op Tropic.

Van noord naar zuid verbindt Maya Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Caye Chapel, Belize City, Dangriga, Kanantik, Placencia, Savannah en Punta Gorda, terwijl Tropic Corozal, Orange Walk, San Pedro, Caye Caulker, Belize City, Belmopan, San Ignacio, Dangriga, Placencia en Punta Gorda aandoet. Tropic verbindt Belize City ook met drie internationale bestemmingen: Cancún in Mexico, Flores in Guatemala en Roatán op de Bay Islands in Honduras.

Deze twee luchtvaartmaatschappijen bieden ook panoramische vluchten over het Grote Blauwe Gat en enkele andere grote attracties van Belize… voor een prijs. Een vlucht van een uur kan US$200 kosten – e-mail de maatschappijen voor een prijsopgave als je zoveel geld hebt om uit te geven.

Er zijn twee luchthavens in Belize City – de Philip Goldson International Airport (BZE) op ongeveer 16 kilometer van het centrum en de Belize City Municipal Airport (TZA) veel dichterbij – die beide binnenlandse bestemmingen bedienen, dus controleer je reservering voordat je naar de verkeerde plek vliegt.

Internationale vluchten zijn ook niet goedkoop – de reis van een uur en 45 minuten van Belize City naar Cancún kost bijvoorbeeld ongeveer US$300 op Tropic – dus de meeste backpackers vliegen Belize niet in en uit. En dat is ook niet nodig, met boten en bussen die Caye Caulker verbinden met het Mexicaanse schiereiland Yucatán, San Ignacio met Flores in Guatemala en het zuiden met Honduras – dit zijn de logische vertrek- en aankomstpunten naar Belize voor backpackers die door Centraal-Amerika trekken.

Belize watertaxi

Een vloot veerboten pendelt tussen het vasteland en de eilanden, met name de welbekende route van Belize City naar Caye Caulker en Ambergris Caye. Het is niet moeilijk om uit te vinden hoe je van Belize City naar San Pedro en Caye Caulker komt – Ocean Ferry Belize (vijf dagelijkse afvaarten) en Belize Water Taxi (negen dagelijkse afvaarten) zijn de twee belangrijkste operators, die vertrekken vanaf de veerbootterminal van Belize City in de buurt van de Swing Bridge. Met Ocean Ferry kost de 45 minuten naar Caye Caulker US$15 enkele reis en US$25 retour, terwijl de één uur en 15 minuten naar San Pedro US$23 enkele reis en US$35 retour is.

Belize Water Taxi is iets duurder, maar zij zijn ook je ticket naar Mexico. De dagelijkse boot naar Chetumal in Mexico – je toegangspoort tot het schiereiland Yucatán, inclusief Tulum, Playa del Carmen en Cancún – vertrekt vanuit Caye Caulker om 7 uur ’s ochtends (US$55 enkele reis) en vervolgens vanuit San Pedro om 8.30 uur (US$50 enkele reis).

De Thunderbolt boot vaart ook dagelijks van Corozal – een toeristisch stadje net ten zuiden van de Mexicaanse grens – naar San Pedro en terug (BZ$50 enkele reis, BZ$90 retour). Langs de kust verbindt de Hokey Pokey Watertaxi Placencia zeven keer per dag met het vasteland, plus een reeks charters tussen Placencia, Dangriga en Punta Gorda en havens in Honduras en Guatemala. Tussen de kaaien rijden overal watertaxi’s en sommige rivierboten varen ook landinwaarts, zoals naar het Lamanai Maya-complex.

@___yugen___

Bussen in Belize

Elke busmaatschappij in Belize opnoemen zou ons hier de hele week houden, en hun handgeschreven dienstregelingen overschrijven zou nog meer tijd in beslag nemen. Om een lang verhaal kort te maken, er zijn heel veel bussen die drie hoofdroutes nemen vanuit Belize City, waarbij de meeste langeafstandsbussen vertrekken vanaf de oude Novelo’s terminal op West Collet Canal Street. Een daarvan is de reis noordwaarts naar Corozal, op weg naar Mexico. De tweede gaat in westelijke richting naar San Ignacio, dan verder naar Flores en de rest van Guatemala. Nummer drie gaat naar het zuiden en stopt in Dangriga, Independence (waar je op een watertaxi naar Placencia kunt stappen) en Punta Gorda.

Al die concurrentie betekent dat de prijzen constant laag zijn. De bus van Belize City naar San Ignacio duurt bijvoorbeeld iets meer dan twee uur en kost ongeveer BZ$10, terwijl de zes uur durende reis helemaal naar Punta Gorda je niet meer dan BZ$30 zal kosten. Internationale bussen zijn iets prijziger – je betaalt meer dan BZ$100 voor de tweemaal daagse, 10 uur durende, airconditioned ADO-service van Belize City naar Cancún via Tulum en Playa del Carmen. Sneldiensten zijn vaak ook de extra paar dollar waard, omdat ze sneller en minder druk zijn.

Hoewel de meeste bussen in Belize omgebouwde schoolbussen zijn die vanuit de Verenigde Staten zijn verscheept, lijken ze niet echt op die zweterige, overvolle kippenbussen die je in tv-programma’s door Latijns-Amerika ziet hobbelen. Natuurlijk, ze zijn niet echt luxueus. Maar voor een goedkope manier om de korte afstanden tussen bestemmingen in het binnenland af te leggen, zijn ze prima.

Rijden in Belize

Een auto huren is niet spotgoedkoop – reken op ongeveer BZ$100 voor een kleine auto, of BZ$150 voor een 4WD per dag – maar het kan een investering zijn die de moeite waard is als je niet elke dag hoeft te betalen voor privétransfers en rondleidingen. Als je de kosten van een auto kunt verdelen tussen een paar nieuwe vrienden die je ontmoet in je studentenhuis, dan wordt rijden in Belize een veel betaalbaardere manier om afgelegen bezienswaardigheden te zien, zoals Maya-ruïnes en natuurreservaten die te moeilijk te bereiken zijn met het openbaar vervoer en een prijskaartje van BZ$150 dragen met een gids.

De hoofdwegen zijn gemakkelijk te vinden – de Philip Goldson Highway in noordelijke richting, de George Price Highway in westelijke richting en de Southern Highway, je raadt het al, in zuidelijke richting – maar de kleinere onverharde paden zijn lastiger te vinden en soms onmogelijk in het regenseizoen. Een voertuig met een goede bodemvrijheid, zo niet een 4WD, is essentieel. De benzine is niet al te duur – ongeveer US$ 1,20 per liter – en de afstanden tussen de bestemmingen zijn klein. Je kunt in ongeveer twee uur naar Corozal rijden, in ongeveer dezelfde tijd naar San Ignacio en in ongeveer vier uur helemaal naar Placencia of Punta Gorda.

Belize City is de beste plek om een huurauto op te halen. Je vindt de bekende namen Budget, Hertz en Thrifty, plus lokale verhuurders zoals AQ en Crystal, zowel op de internationale luchthaven als in het centrum. Neem alle normale dingen mee die je nodig hebt om een auto te huren – een geldig rijbewijs, een creditcard en een bewijs dat je 25 jaar oud bent (sorry, young’uns). Rijden in Belize is over het algemeen veilig – wees gewoon voorzichtig waar je parkeert, houd je ogen open voor kuilen, verkeersdrempels en regen, en wees alert op je medebestuurders. Dit is tenslotte Latijns-Amerika.

De andere huuroptie is een golfkarretje, dat ongeveer evenveel kost als een gewone auto. Deze voertuigen zijn veel populairder bij cruiseschiptoeristen in San Pedro en Placencia dan bij backpackers op Caye Caulker – maar als vijf minuten lopen van je hostel naar het strand voelt als te veel inspanning, ga dan voor je leven.

Liften is ook heel gewoon in Belize, vooral in afgelegen gebieden waar geen reguliere busdiensten rijden. Natuurlijk zijn er de voor de hand liggende risico’s – liften met een vriend maakt het wat veiliger – maar je zult ook veel lokale bewoners zien die hun duim opsteken bij bushaltes en benzinestations, dus je zult niet helemaal uit de toon vallen. Bussen zijn zo goedkoop dat het niet echt nodig is om op grote routes te liften.

Taxi’s zijn ook niet nodig als de meeste Beliziaanse steden zo klein zijn. Binnen de steden geldt meestal een vast tarief van BZ$10 en de rit van de internationale luchthaven naar het centrum van Belize City kost BZ$50 voor één of twee passagiers.

Accommodatie in Belize

Hostels in Belize zijn net zo relax als de lokale bevolking – je kunt je verheugen op gratis rum punch, bars aan het strand en hangmatten die aan elke beschikbare haak hangen. In het verleden was accommodatie in Belize moeilijk online te boeken – de backpackers van weleer moesten gewoon op Caye Caulker aankloppen om een stapelbed te vinden – maar de beste accommodaties staan nu op een lijst zodat je precies kunt plannen waar je slaapt.

De prijzen zijn seizoensgebonden – reken op ongeveer BZ$20-25 voor een slaapzaal en BZ$70 voor een tweepersoonskamer, maar iets meer in het hoogseizoen, wanneer je van tevoren moet reserveren als je rond Kerstmis, Nieuwjaar en Pasen reist. En er zijn een paar dingen op te merken bij de prijs. Ten eerste moet je 9% toeristenbelasting betalen bovenop het vermelde tarief. Ten tweede kun je op veel plaatsen alleen contant betalen. Als dat zo is, staat dat vermeld in de beschrijving van het hostel, maar contant geld is koning in Zuid-Amerika, dus je moet altijd voorbereid zijn, vooral in landelijke gebieden.

@lowerdoverbelize

Jeugdherbergen in Caye Caulker

Het zal je niet verbazen dat het backpackerscentrum van Belize de thuisbasis is van de beste selectie budgetaccommodaties in Belize. Dirty McNasty’s is legendarisch. Overal in Midden-Amerika vragen backpackers elkaar: “Heb jij in Dirty McNasty’s in Caye Caulker overnacht?” – en omdat dit het grootste hostel in Belize is, is het antwoord meestal ja. De kamers zijn niet chic, maar de sfeer is dat zeker wel. Dit party hostel bij uitstek serveert elke ochtend gratis ontbijt en schept elke avond gratis rum punch op, en biedt ook gratis kanoverhuur om over het eiland te peddelen.

Travellers Palm is nog een van de best beoordeelde hostels in Caye Caulker. Travellers Palm ligt maar 50 meter van het water en beschikt over een eigen aanlegsteiger en gratis te gebruiken kajaks, evenals een dakterras op de derde verdieping met uitzicht op de oceaan vanuit de hangmatten en lounges. Elke kamer – zowel de schone, kleurrijke slaapzalen als de tweepersoonskamers met eigen badkamer – heeft een koelkast en een vriezer, plus gratis thee, koffie en gezuiverd drinkwater.

Bekijk meer hostels in Caye Caulker

Hostels in San Pedro

Veel backpackers slaan Ambergris Caye helemaal over en gaan rechtstreeks naar Caye Caulker, dus er zijn niet veel hostels in San Pedro voor budgetreizigers die ervoor kiezen om op dit toeristische atol te overnachten.

Sandbar is de budgetoptie bij uitstek en ligt op een toplocatie aan zee die normaal een fortuin zou kosten. Op slechts een paar blokken van de veerbootterminal in het Boca Del Rio-deel van het eiland is Sandbar’s waterpoel aan het strand uitgerust met een klein zwembad, veel hangmatten en directe toegang tot pluizig wit zand waar dure resorts alleen maar van kunnen dromen. De aquakleurige 12-persoonsslaapzalen en vierpersoonsslaapzalen zijn uitgerust met privacygordijnen, kluisjes en persoonlijke stopcontacten – en ook al is BZ$30 meer dan je in andere delen van Belize betaalt, je krijgt nog steeds waar voor je geld in het prijzige San Pedro.

sandbar

Bekijk meer hostels in San Pedro

Jeugdherbergen in Belize City

De grootste metropool van het land is voor veel backpackers niet veel meer dan een busstation, dus je hebt niet bepaald keuze te over als het gaat om hostels in Belize City.

De Red Hut Inn is echter een betrouwbare keuze, met slaapzalen met vier en acht bedden vanaf BZ$30 en nette privékamers vanaf BZ$70. Hoewel het ongeveer vijf kilometer (een taxirit van BZ$10) van het centrum ligt, is de woonwijk aan het water een stuk rustiger dan het stadscentrum, vooral op het ruime zonnedek. De Red Hut Inn is ook een goede plek om de rest van je Belize-reisschema te plannen – het pand organiseert autoverhuur, privérondleidingen naar Xunantunich en Altun Ha, plus elektrische fietsverhuur om rond te trappen in Belize City zelf.

Bekijk meer hostels in Belize City

Jeugdherbergen in San Ignacio

Na Caye Caulker is deze stad in de buurt van de Guatemalteekse grens de drukste bestemming voor backpackers in Belize – en dat wordt weerspiegeld in het uitstekende aanbod hostels in San Ignacio.

Bella’s is een ouderwets bohemien backpackers, van het sprookjesachtige dak vol nieuwe vrienden tot de uitstekende keuken en barbecuefaciliteiten. Bella’s is een familiepension dicht bij de bars en restaurants van het centrum van San Ignacio en organiseert ook tochten door grotten en Maya-ruïnes voor gasten van de gezellige slaapzalen met vijf en elf bedden en privékamers met twee bedden.

bella’s Backpackers

Een paar straten verderop aan de oever van de Macal rivier, vult het Old House Hostel een statig Brits koloniaal huis met een warme backpackers sfeer in de stevige houten slaapzalen en een privékamer. Eigenaren Aldo en Davina vind je ’s avonds vaak kletsend met gasten op de balkonbanken, als ze geen livemuziek draaien in de creatieve kunstruimte slash Soul Project bar beneden. Het hostel organiseert ook een gratis wandeltour plus uitstapjes naar de ATM-grot, Maya-tempels, watervallen en alle andere avonturen rondom San Ignacio.

Bekijk meer hostels in San Ignacio

Jeugdherbergen in Placencia

Placencia is nog zo’n plaats waar het aantal babyboomers groter is dan het aantal backpackers, wat betekent dat het aantal hotels ook groter is dan het aantal hostels.

Anda Di Hows Hostel – dat is ‘onder het huis’, als je geen Kriol leest – werd het eerste echte backpackershotel in het dorp toen eigenaresse Pandora een slaapzaal met 10 bedden opende onder de palen die haar eigen huis ondersteunen. Een nacht in die kamer kost BZ$25, wat een koopje is voor deze spectaculaire locatie aan het strand aan de zuidkant van het schiereiland, vooral omdat elk bed een eigen ventilator en kastje heeft, plus toegang tot de keuken, veranda, hangmatten, barbecue, kajaks en snorkelspullen. Eigenzinnige accenten zoals de glazen wand gemaakt van flessen in de badkamer en een gebogen bar om je eigen drankjes te mixen in de keuken zorgen voor veel karakter, en aangezien Pandora boven woont, is de receptie zo’n beetje 24 uur per dag open.

Bekijk andere hostels in Placencia

Jeugdherbergen in Hopkins

The Funky Dodo, gelegen in het midden van dit serene Garifuna-dorp, is Hopkins samengevat in een hostel, met een sfeer die net zo ontspannen is als de stad zelf. Deze accommodatie is ruim, van de slaapzaal met 14 bedden en de twin- en tweepersoonskamers tot de open keuken en de hangmatten in de gemeenschappelijke ruimtes, in de schaduw van de bungelende palmbomen op slechts een wandeling van het strand. Eigenaren Roy en Anna kunnen ook een reeks tochten organiseren vanaf slechts US$30, wat een geweldige prijs is als je geen auto hebt. Grottentochten, tokkelen, snorkelen, plus expedities naar het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, Mayflower Bocawina National Park en een nachtelijk krokodillenavontuur zijn hier allemaal mogelijk.

de funky dodo

Bekijk andere hostels in Hopkins

Beste plekken om te bezoeken in Belize

Belize is misschien maar 290 kilometer lang en 110 kilometer breed – ongeveer net zo groot als Israël, Slovenië of het Midden-Amerikaanse El Salvador – maar dit compacte land heeft veel te bieden binnen zijn hapklare grenzen.

Belize eilanden

De baaien langs de Caribische kust staan bovenaan de lijst van bezienswaardigheden in Belize. Belize is het op één na grootste koraalsysteem ter wereld (na het Great Barrier Reef in Australië) en zit boordevol met meer dan 100 soorten koraal en 500 vissoorten – en wetenschappers schatten dat ze nog maar 10% van de wezens hebben ontdekt. De twee grote eilanden van Belize zijn Caye Caulker en Ambergris Caye, waarvan het turquoise water en sneeuwwitte zand eruitzien alsof ze rechtstreeks van de wikkel van een Bounty chocoladereep zijn gehaald.

Caye Caulker is het backpackcentrum van Belize, waar de Caribische sfeer op zijn best is. Het eiland is volgeplakt met borden met de tekst ‘Go Slow’ en die mantra wordt fanatiek gevolgd. Nergens in Belize is de Creoolse cultuur duidelijker dan op Caye Caulker, met reggae op de radio, Rastafari’s die je boottocht leiden en Caribische gerechten op het menu.

Er zijn niet echt veel dingen te doen op Caye Caulker… en dat is juist het punt. Er zijn geen auto’s op het eiland – huur een fiets om je te verplaatsen, of schuifel in een slakkengangetje zoals de lokale bevolking – maar er zijn enkele van de beste stranden van Belize, plus zwemplekken bij de dokken. Caye Caulker is ook een snorkelparadijs, met een vloot boten die reizigers naar het Hol Chan zeereservaat brengen om te snorkelen met verpleegsterhaaien, roggen en ander zeeleven, genietend van kristalhelder zicht door het heldere water.

@maeganluckiesh

Het enige probleem met al dit ongerepte koraalrif? Het maakt surfen in Belize een beetje een non-event. Er zijn niet echt surfmogelijkheden op Caye Caulker, en bijna nergens in het hele land – tenzij je de reis maakt naar Long Caye bij Glover’s Reef, niet ver van het Great Blue Hole.

Terug op Caye Caulker trekken backpackers naar de Split – de kloof van 50 meter tussen het noordelijke en zuidelijke deel van het eiland, met diep, helder water voor een duik. De grootste attractie is echter niet het zwemmen. Het is de Lazy Lizard Bar, met zijn tafels ondergedompeld in het beschutte water zodat je kunt nippen van een fles Belikin met het getij tot aan je middel. Aan de andere kant van de Split is het Koko King complex ook een rollend feest dat de hele dag doorgaat, terwijl de I&I Reggae Bar na zonsondergang de topspot is. De bars op Caye Caulker verslaan het nachtleven van Belize City – vooral voor backpackers.

Verder naar het noorden is Ambergris Caye net zo mooi, maar het is groter, meer ontwikkeld en druk bezocht door oudere toeristen in pastelkleurige poloshirts en sokken met sandalen. De impact die auto’s maken op dit eiland – het grootste van Belize – onderstreept precies waarom Caye Caulker ze niet wil. En aan de lijst van dingen die je kunt doen in San Pedro Belize hangt een prijskaartje – een dag op het water vanuit Ambergris Caye kan twee keer zoveel kosten als een vergelijkbare tour vanuit Caye Caulker, alleen maar om op precies dezelfde plekken te snorkelen. San Pedro is ook een gemakkelijke dagtocht vanaf Caye Caulker als je het op die manier wilt doen

Belize Stad

Belize City is vaak een pitstop in plaats van een overnachting voor reizigers, maar het heeft genoeg te bieden voor een dag of twee. Er wonen maar 100.000 mensen in de grootste stad van Belize – ter vergelijking: er zijn vier grotere steden in buurland Guatemala – dus het is niet zo groot en gek als de meeste Centraal-Amerikaanse metropolen. Oh, en leuk weetje: het is ook niet de hoofdstad. Die onderscheiding gaat naar Belmopan – een centraal geplande stad halverwege tussen hier en San Ignacio die backpackers eigenlijk alleen moeten bezoeken om hun visum te verlengen, als dat nodig is.

Er zijn genoeg plekken om te bezoeken in Belize City – de koloniale architectuur van de oude stad, de One Barrel rumfabriek en het statige Museum of Belize, plus de Maya-ruïnes van Altun Ha en Lamanai en de geredde dieren in de Belize Zoo niet ver van de stad. Maar blijf uit de buurt van Tourism Village aan de waterkant en het aangrenzende Fort Street Plaza (of houd in ieder geval je portemonnee in je zak als je daar bent) – dat is de cruiseterminal waar babyboomers veel geld betalen voor veel te dure souvenirs om in hun koffers te stoppen.

Op zoek naar de stranden van Belize City? Je zult teleurgesteld zijn, want die zijn er niet. Maar wacht maar op de eilanden waar Belize beroemd om is. Het nachtleven van Belize City daarentegen komt tot leven op vrijdag en zaterdag – luister goed naar de punta muziek die uit de zalen langs Newtown Barracks Road schalt. Doordeweeks is het echter moeilijker om een goed feest te vinden.

Belize jungle

Als de kust Caribisch aanvoelt, is het binnenland van Belize puur Midden-Amerika. Ongeveer 60% van de kaart is bedekt met weelderige bossen en 37% van het land wordt beschermd door nationale parken en natuurreservaten – ter vergelijking: dat is zelfs meer dan de 27% van het groene Costa Rica. En als je Belize buiten de gebaande paden wilt zien, het binnenland is nog niet vertrapt door het toerisme, dus je hebt het gevoel dat je de hele plek voor jezelf hebt. Nou ja, in ieder geval totdat je het gekrijs van een brulaap hoort, of een glimp opvangt van de jaguars, vlinders of oogverblindende toekans die zich tussen de bomen schuilhouden.

San Ignacio – de op één na grootste stad van Belize, gelegen nabij de Guatemalteekse grens op de weg naar de machtige Mayabeschaving van Tikal – is de perfecte uitvalsbasis voor deze avonturen in de frisse lucht. Op 80 km rijden van San Ignacio ligt een ander Maya complex op Beliziaanse bodem: Caracol, een van de grootste archeologische vindplaatsen in Midden-Amerika. Deze plek was ooit groter dan het moderne Belize City en huisvestte twee keer zoveel inwoners onder de ontzagwekkende stenen tempels die nog steeds door het bladerdak van het bos priemen.

Veel dichter bij San Ignacio ligt Xunantunich, een andere Mayastad naast het relaxte stadje Benque. Het is niet zo beroemd als Caracol, maar het is bijna net zo indrukwekkend. Dan is er nog Actun Tunichil Muknal (ook wel ATM genoemd), een drie kilometer lange grot vol met oude keramiek, skeletten en moordgaten, die precies zijn wat ze lijken – markeringen die aangeven waar offers aan de goden werden gebracht. Het beroemdste (en griezeligste) relikwie is de zogenaamde Crystal Maiden – de botten van een geofferd 18-jarig meisje dat is verkalkt tot een fonkelend skelet

Tubing door de Nohoch Che’en Caves Branch Archaeological Reserve, paardrijden op de Mountain Equestrian Trails, een kijkje nemen bij het Green Iguana Conservation Project, peddelen door Barton Creek Cave en zip lining bij Calico Jack’s zijn een paar andere manieren om je bloed te laten stromen in het midden van Belize. Na al die activiteiten kun je jezelf trakteren op chocolade. Ga mee op een rondleiding op een van de vele cacaoplantages in de omgeving van San Ignacio om de traditionele Maya-methode van het zoete spul te zien. En ja, ze geven monsters weg.

Zuidelijk Belize

Als Caye Caulker een Creools tintje heeft en San Ignacio een afspraakje met de oude Maya’s, dan biedt de zuidkust van Belize – met name de tweelingsteden Dangriga en Hopkins – een kennismaking met de Garifuna-bevolking, de afstammelingen van een groep Afrikaanse en inheemse Caribische voorouders die in de 17e eeuw aan de slavernij ontsnapten. De ritmes van de Garifuna-trommels weerklinken langs de zonovergoten stranden die aan de rand liggen van deze eenvoudige dorpen op de weg naar Placencia.

Placencia ligt aan het einde van een lang, kronkelend schiereiland en heeft enkele van de beste stranden van Belize, waar het witte zand in de schaduw ligt van reusachtige palmbomen, als een tekenfilmvoorstelling van een tropisch paradijs. Deze immens populaire badplaats zal te toeristisch zijn voor backpackers die op zoek zijn naar Belize buiten de gebaande paden. Maar het glinsterende water heeft een enorme allure voor anderen, net als de verdere reis naar Glover’s Reef, een afgelegen atol dat een van de weinige surfplekken in Belize biedt op Long Caye, of het duiken rond Gladden Split.

Placencia is – net als de meeste andere stopplaatsen voor reizigers langs de kust – ook een mogelijk vertrekpunt voor de Great Blue Hole, een van de beste duiklocaties ter wereld. Driehonderd meter breed, 125 meter diep en 70 kilometer uit de kust is dit kolossale zinkgat vol zeldzame vissen en duizenden jaren oude stalactieten het nirwana voor scubaduikers. Het Great Blue Hole werd beroemd door Jacques Cousteau – de Franse onderzeese ontdekkingsreiziger met de rode muts die de inspiratie vormde voor de Bill Murray-film The Life Aquatic – toen hij het in 1971 in kaart bracht en sindsdien komen duikers hier massaal naartoe. Je kunt er boven snorkelen of een fortuin betalen voor een panoramische vlucht, maar PADI-gecertificeerde duikers halen het meeste uit de ervaring.

In het binnenland is het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary het enige reservaat voor jaguars op aarde. Helaas zijn jaguars – net als de meeste grote jungle katten – berucht om hun ongrijpbaarheid. Maar zelfs als je er geen ziet, zul je dankzij het web van goed onderhouden wandelpaden, een schat aan torenhoge watervallen en waarnemingen van tapirs, herten en een grote verscheidenheid aan vogels niet teleurgesteld terugkeren naar je hostel.

Verder naar het zuiden laat Punta Gorda Belize echt buiten de gebaande paden zien. Dit nederige vissersdorpje was vroeger alleen het opstappunt voor boten naar Puerto Barrios in Guatemala, maar is nu een relaxte plek voor rugzaktoeristen om een paar dagen door te brengen met een bezoek aan de nabijgelegen Maya-nederzettingen Lubaantun en San Antonio, te spetteren in de grot Blue Creek en het ongerepte Rio Blanco National Park te verkennen.

@nicossuave

Reisroute Belize

Met de bars en stranden van het Mexicaanse schiereiland Yucatán in het noorden en de tropische jungle van Guatemala in het westen, is Belize een springplank tussen twee van de beroemdste attracties van Midden-Amerika – en dat betekent dat het misschien moeilijk is om meer dan een paar dagen in je schema te vinden voor Belize. Als dat zo is, maak Caye Caulker dan je eerste prioriteit.

Kort verblijf

Als je een Belize-reisschema van 4 dagen aan het opstellen bent, is de meest verleidelijke – en waarschijnlijk slimste – optie om de hele tijd rond te hangen op Caye Caulker. Dit relaxte eiland op 45 minuten varen van Belize City is het perfecte ansichtkaartplaatje van Belize waar je in je hoofd van droomt – zandstraten, azuurblauw water, koude biertjes, verse zeevruchten en backpackers in overvloed. Er is een reden waarom Dirty McNasty’ s een van de beroemdste party hostels in Latijns-Amerika is.

Vier dagen niets doen, behalve zonnen aan de Split, zijn vier dagen die perfect besteed zijn. Het motto van Caye Caulker is tenslotte Go Slow. De picknicktafels in het pierenbadje van de Lazy Lizard bar zijn als magneten voor backpackers, die zich niet kunnen losrukken van hun gloeiend groene Lazy Lizard Juice slushy cocktail en oceaanverse kreeftenburrito. Naast het achteroverslaan van de gratis rum punch bij Dirty McNasty’s, is dit zo’n beetje hoe de meeste backpackers hun tijd investeren op dit zonovergoten atol – en deze uber easy-going levensstijl is precies waarom Caye Caulker de backpacking hotspot van Belize is.

Natuurlijk is er meer te doen op het eiland dan alleen te genieten van de Split (hoe verleidelijk dat ook is). De vele tourbedrijven langs de kust staan klaar om je kennis te laten maken met het enorme koraalrif dat de Beliziaanse kust omspant. De typische volledige dagtour brengt je naar het Hol Chan Marine Reserve, een stuk rif dat wemelt van het onderwaterleven. Raggamuffin – de rasta-operator die een van de grootste is op het eiland – biedt een typische dagtour met snorkelstops bij Hol Chan, Ray Alley en Shark Alley, plus plaatsen om koraal, zeekoeien en glinsterende tarponvissen te bewonderen. De dagtocht (10.30 tot 17.00 uur) kost US$75, wat het gangbare tarief is in de stad.

Er is een scala aan andere tochten, vooral in het hoogseizoen, en de prijs hangt af van factoren zoals hoe lang je op het water bent, hoeveel mensen er op de boot zitten en hoe goed je kunt onderhandelen. Gidsen nemen je zelfs helemaal mee naar de Great Blue Hole, als dit je enige stop is in Belize en je wanhopig bent om dit duikicoon van je bucketlist te schrappen. Of je kunt gewoon lekker achterover leunen met een Belikin bij de Lazy Lizard. Aan jou de keus.

Belize route 5 dagen? Die extra 24 uur kun je besteden aan nog een dag rondhangen in de Split, nog een tocht over het water of een dagtocht vanuit Belize City. De stad zelf is niet veel van je tijd waard tijdens zo’n kort verblijf, maar de attracties eromheen zijn dat zeker wel. Kies uit de grotten tochten die langs de Nohoch Che’en Caves Branch River slingeren, de Maya ruïnes van Lamanai of Altun Ha, en de Belize Zoo, Crooked Tree of Community Baboon wildreservaten, voordat je de nacht weer in de stad doorbrengt. In feite is Belize zo klein dat je een dagtocht kunt maken naar bijna elke hoek van het land als er iets is dat je graag wilt zien.

De meeste backpackers zullen hun vier of vijf dagen in Belize afwisselen met Tikal en Yucatán. Om van Caye Caulker naar Guatemala te gaan, neem je de boot terug naar Belize City en vervolgens de bus naar Flores. En voor Mexico neem je de Belize Water Taxi naar Chetumal en vervolgens de bus naar Tulum, Playa del Carmen of Cancún. Je kunt ook een langeafstandsbus naar Mexico nemen vanuit Belize City.

Voor een Belize-reisschema van 7 dagen zou Caye Caulker het grootste deel van je tijd in beslag moeten nemen voordat je het vasteland bezoekt. Vanuit Belize City volg je de weg naar je volgende bestemming. Als je op weg bent naar Guatemala, ga dan naar San Ignacio om door de Caves Branch River te slingeren, duik in de Actun Tunichil Muknal grot en bezoek de Maya-stad Xunantunich op weg naar Flores en Tikal. Maar als je op weg bent naar Honduras, blijf dan aan de kust, geniet van de Garifuna-cultuur in Dangriga en van de zon in Placencia voordat je de veerboot neemt naar Puerto Cortes en verder naar de Bay Islands. Vier dagen op Caye Caulker en dan drie dagen op het vasteland zou voldoende moeten zijn.

Langere Belize route

Zo mooi als het is, Belize is slechts een klein stukje van de Midden-Amerikaanse puzzel, dus twee weken is ruim de tijd voor een grondige Belize route. Twee weken is genoeg tijd om alle mooie plekjes te zien, van de eilanden aan de zuidkust tot het dichtbegroeide binnenland.

Stel dat je van Cancún via Chetumal komt, dan kan het de moeite waard zijn om een nacht in San Pedro te blijven – maar je zult niet veel missen als je meteen doorreist naar Caye Caulker, waar backpackers zich meer thuis voelen dan op het hoger gelegen Ambergris Caye. Ga na drie dagen zon, zee en snorkelen voor twee nachten naar Belize City, al was het maar voor de dagtochten naar de omliggende wildreservaten en Maya-sites.

De volgende halte is San Ignacio, waar je drie dagen lang grotten en Maya ruïnes kunt verkennen. De millenniumoude tijdcapsule die de ATM-grot is, zou bovenaan je to-do-lijst moeten staan. Waad door water tot borsthoogte om de spookachtige droge kamers te bereiken die bezaaid zijn met botten en relikwieën. Een langere Belize-route laat ook ruimte om de lange en kronkelige weg naar Caracol te volgen, een mammoet Maya-beschaving gehuld in dichte jungle. Houd er wel rekening mee dat dit soort dagtours rond de US$100 kost (inclusief vervoer en eten), dus begin met sparen of verzamel een jeep vol vrienden om het zelf te doen.

@bbaker

Vaar vanaf daar de Southern Highway af voor twee nachten in Dangriga of Hopkins. Zip-line door het Mayflower Bocawina National Park, geniet van een Maya chocoladefabriek tour, zwem met zeekoeien in het Gales Point Wildlife Sanctuary en bewandel de paden van het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary – ’s werelds eerste en enige reservaat voor jaguars. Je zult misschien geen grote kat zien, maar wel veel vogels, waaronder Belize’s nationale embleem, de kielbek toekan. Ga er ’s ochtends heen voordat de hitte komt (en de grote, luidruchtige tourgroepen) en breng je avonden door met het drinken van rum op de rustige stranden van de stadjes.

De volgende twee dagen is er nog meer goudkleurig zand in Placencia. Het schiereiland heeft een ietwat San Pedro-achtige sfeer – er zijn hier meer hotels dan hostels – maar je kunt niet op tegen die stranden en het kristalheldere rif snorkelen. Zwem met tropische vissen, alen, schildpadden en zelfs walvishaaien, de grootste vissoort in de oceaan, die zich voeden rond Gladden Split tijdens de volle manen tussen maart en juni. Je kunt je tocht naar de Great Blue Hole ook starten vanuit Placencia. Duur, ja, maar de moeite waard voor duikliefhebbers.

Punta Gorda is dan een leuke plek om een nacht of twee te ontspannen na twee weken rondreizen in Belize – plus er zijn een heleboel interessante attracties net buiten de stad, zoals de Maya-nederzettingen Lubaantun en San Antonio, en de buitenavonturen die je kunt beleven in Río Blanco National Park en Blue Creek Cave. Van daaruit kun je naar Guatemala varen en vervolgens naar Honduras.

Verander de volgorde van deze twee weken durende route als je Flores en Tikal direct na Belize aandoet – kom langs de kust vanuit Belize City voordat je het binnenland intrekt naar San Ignacio – en draai het hele plan om als je vanuit het zuiden naar Mexico reist.

Als je een nog langer Belize-reisschema hebt, zijn er geen andere grote stops die je kunt toevoegen, behalve misschien de niet-toeristische stadjes Corozal en Orange Walk in het noorden van het land, waarbij de laatste een handige uitvalsbasis is om naar reservaten als Lamanai, Crooked Tree en het Rio Bravo Conservation Area te gaan. Extra tijd kun je het beste investeren in een langer verblijf in de bovenstaande bestemmingen – Caye Caulker, Belize City, San Ignacio, Hopkins, Placencia en Punta Gorda – zodat je nog meer dagtochten kunt maken naar de natuurlijke hoogstandjes voor de deur. Of je kunt je laten meeslepen door nog eens twee weken in Caye Caulker. Echt, die plek is net drijfzand.

Kosten Belize

Hoe duur is Belize?

Belize voelt aan als een Caribisch eiland dat aan Midden-Amerika is vastgenaaid – en dat geldt ook voor de prijzen. Als je al aan het eilandhoppen bent door Jamaica en de Bahama’s, dan zullen de kosten van Belize niet echt een schok zijn. Maar als je al backpackend naar het noorden trekt, door Nicaragua, Honduras en Guatemala, dan zul je wat extra ruimte in je budget moeten maken. Hoewel het elke cent waard is, heeft Belize de reputatie een van de duurste landen van Midden-Amerika te zijn – vooral San Pedro en Placencia, en vooral tijdens het hoogseizoen (december tot april).

Dus hoe duur is Belize? Het antwoord op die vraag hangt af van hoeveel activiteiten je naar binnen propt. Een ruwe vuistregel zou zijn om US$30-40 per dag te begroten – misschien US$50 als je zin hebt in kreeft voor het diner en een privékamer in het hostel – tel daar US$70-100 bij op voor elke tour die je neemt (naar het Hol Chan Zeereservaat bij Caye Caulker, naar de ATM-grot of het Caracol complex bij San Ignacio, of het Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary vanuit Placencia, bijvoorbeeld). Dat is waar de kosten voor Belize echt oplopen.

Je vindt slaapzalen voor ongeveer US$ 10-15 en privékamers met twee bedden vanaf US$ 35 – iets minder in het laagseizoen, en vooral in backpackerscentra zoals Caye Caulker en San Ignacio in plaats van San Pedro en Placencia, die grotere aantallen cruiseschipgasten (en hun uitpuilende portemonnees) verwelkomen. Openbaar vervoer is goedkoop – geen bus kost meer dan US$10 – en taxi’s zijn ook goedkoop, met tarieven die meestal op US$5 liggen.

Belize eten kost heel weinig in vergelijking met westerse landen, maar meer dan veel Midden-Amerikaanse buren. Reken op ongeveer US$5 voor een bord kip, bonen en kokosrijst of US$10 voor gebarbecuede kreeft – een van de grootste geneugten van reizen door dit deel van de wereld. Voor een fles Belikin betaal je ongeveer US$2; rum is nog goedkoper. En je kunt ook een paar dollar besparen door streetfood te eten – je ziet locals vis grillen bij het water voor maar een paar Beliziaanse dollars.

Rondleidingen. Dit is waar Belize kost een bundel. De attracties zelf zijn niet duur – het kost bijvoorbeeld maar 5 dollar om naar de Xunantunich Maya site bij San Ignacio te gaan, of 15 dollar voor de Belize Zoo – maar reisbureaus rekenen alles bij elkaar rond de 100 dollar voor de meeste dagtochten. Vervoer is het belangrijkste waarvoor je betaalt – veel van deze afgelegen attracties zijn niet bereikbaar met het openbaar vervoer – dus een auto huren vanaf ongeveer US$50 per dag kan een slimme investering zijn, vooral als je met een groep bent.

@charlesliejr

Tenzij je autoverhuurbedrijf een vloot amfibievoertuigen aanbiedt, moet je wel geld uitgeven voor een snorkeltour – zet minstens 75 US$ opzij voor de typische Hol Chan cruise vanaf Caye Caulker en meer dan 200 US$ om naar het Grote Blauwe Gat te gaan. Die tweede reis is alleen echt de moeite waard als je een gecertificeerde duiker bent die in het gat kan duiken in plaats van er gewoon overheen te snorkelen. En als je van plan bent om je PADI-certificaat in Midden-Amerika te halen, spaar dan door tot Honduras – je betaalt US$400 voor de standaard vierdaagse cursus op Ambergris Caye in vergelijking met slechts US$250 in Utila, een backpackersgebied aan de baai-eilanden.

Met zulke prijzen worden rondleidingen een kwestie van prioriteit. Snorkelen met het koraal en het zeeleven bij Caye Caulker is het belangrijkste wat je daar kunt doen, terwijl de ATM-grot waarschijnlijk de topattractie in het binnenland is. De Mayastad Caracol behoort tot de beste in Centraal-Amerika en het jaguarreservaat Cockscomb is uniek. Deze dagtochten zijn duur – begroot US$100 per dag – dus denk na over wat je het meeste waar voor je geld geeft in je Centraal-Amerikaanse reisplan. Als je bijvoorbeeld op weg bent naar Tikal, kan het handig zijn om een dubbele trip te maken naar Caracol. Of als je een week gaat snorkelen bij de Bay Islands, kun je in plaats van te betalen voor cruises bij Caye Caulker, je budget misschien beter herverdelen over cocktails bij de Lazy Lizard. Aan jou de keus.

Belize valuta

Belize gebruikt de Belizaanse dollar (creatieve naam, toch?), maar vrijwel overal worden ook Amerikaanse dollars geaccepteerd. Het berekenen van de wisselkoers is eenvoudig – de dollar is gekoppeld aan de greenback tegen een koers van twee tegen één, dus als je BZ$20 betaalt voor een bed in een studentenhuis, geef je US$10 uit. Dat is op het moment van schrijven ongeveer negen euro, acht Britse pond of 15 Canadese, Australische of Nieuw-Zeelandse dollar.

Omdat je in beide valuta kunt betalen, worden prijzen voor de duidelijkheid vaak geschreven als BZ$ of US$. En als dat niet zo is, vraag het dan gewoon. Grote transacties zoals rondreizen worden meestal gedaan in US dollars, terwijl kleinere dingen zoals maaltijden of artikelen in de supermarkt worden uitgedrukt in de lokale valuta. Biljetten zijn er in coupures van $2, $5, $10, $20, $50 en $100 (allemaal met een zeer jeugdig portret van koningin Elizabeth erop), en de munten zijn één, vijf, tien, 25 en 50 cent waard, plus $1.

In plaats van te worden opgelicht bij een wisselkantoor, is betalen voor iets in Amerikaanse dollars en dan vragen om het wisselgeld in Belizean dollars een goede manier om wat lokaal geld in handen te krijgen. Als je genoeg greenback bij je hebt, is dit een slimme manier om een trip naar de geldautomaat te vermijden voor backpackers die maar een paar dagen in Belize zijn. Je hebt echter wel contant geld nodig – hoewel sommige plaatsen creditcards accepteren, doen veel plaatsen dat niet, waaronder hostels.

Geldautomaten zijn schaars. Belize Bank, Atlantic Bank en ScotiaBank zijn het vriendelijkst voor buitenlandse kaarten, en je vindt filialen in vrijwel elke stad die je bezoekt. Het probleem is dat de machines vaak buiten werking zijn of geen geld hebben, en zelfs als ze werken, verwerken ze misschien geen internationale transacties. Daarom is het handig om een tweede kaart bij je te hebben, of misschien een voorraadje contant geld dat je slim in je rugzak hebt verstopt, voor het geval dat.

@epicurrence

Belize voedsel

De eetcultuur in Belize is een cocktail van smaken uit het Caribisch gebied, Midden-Amerika en Afrika, net als het land zelf. Veel van het traditionele eten in Belize draait om rijst, bonen, kokos en zeevruchten – vooral langs de kust.

Snapper en tandbaars zijn de meest voorkomende vissoorten op het menu, en je hebt ook de kans om te smullen van barracudasteak, pittige ceviche en gebarbecuede kreeft voor een koopje als je langs de Caribische kust trekt. Trakteer jezelf op oceaanverse kreeft voor een fractie van de prijs die je normaal zou betalen – hoewel het kreeftenseizoen gesloten is van 15 februari tot 15 juni, dus alles wat je dan eet zou bevroren of illegaal zijn. Hoe dan ook slecht.

De drie belangrijkste etnische groepen van Belize – Mestiezen plus Maya’s, Creolen en Garifuna, meer info in het Belize cultuurgedeelte hieronder – voegen elk hun eigen smaak toe aan de nationale keuken.

San Ignacio is de beste plek om Mestizo- en Maya-gerechten te proeven, waaronder een smorgasbord van kipstoofpotten. Caldo is een kippensoep op smaak gebracht met Maya-kruiden zoals annatto, een onbeschrijflijk nootachtig, zoet en peperig zaad dat oorspronkelijk uit dit deel van de wereld komt. Dan is er escabeche – kip in een uienbouillon – en chimole – of ‘zwarte maaltijd’, genoemd naar het donkere kruidenmengsel waarin de kip wordt gemarineerd.

Mestiezen hebben Belize ook een aantal van zijn favoriete snacks gegeven. Cochinita pibil is langzaam geroosterd varkensvlees dat smelt in je mond, verpakt met ingemaakte rode uien in een tortilla. Tamales zijn een oud Maya-voedsel, waarbij kip, varkensvlees of groenten worden gebundeld in een maïszak en een bananenblad. Panades zijn een Beliziaanse variant op de Zuid-Amerikaanse empanada, gefrituurde tortilla’s gevuld met gerookte vis en overgoten met cortido – een pittige saus van azijn, ui, zout en pepers. En garnaches zijn als een mini Belizeaanse pizza – gefrituurde tortilla’s besmeerd met geraffineerde bonen, geraspte kaas, uien en cortido – terwijl salbutes hun iets chiquere neefje zijn, overgoten met kip, ui, kool en pepers.

In de Creoolse keuken kun je niet genoeg krijgen van rijst en bonen in combinatie met een soort proteïne – kip, rundvlees, zeevruchten, noem maar op. Het signature gerecht van Creolen is de bile up (of boil up) – een bord vol eieren, vis, varkensstaart, cassave, zoete aardappelen, bakbananen en eigenlijk alles wat je maar kunt vinden, zwemmend in tomatensaus.

Fry jacks, en hun tweeling Johnny cakes, vertegenwoordigen het klassieke Beliziaanse ontbijt, gevuld of belegd met hartige of zoete ingrediënten. Creolen maken ook aanspraak op koeienpoot soep – de naam zegt het al – evenals het veel smakelijkere (en wonderbaarlijk genaamde) dessert genaamd stretch mi guts, een harde toffee.

De Garifuna – afstammelingen van een inheemse groep die aan de slavernij in het Caribisch gebied ontsnapte voordat ze naar Belize migreerden – maken veel bakbananen, cassave (of tapioca), bananen en zeevruchten. Seré, een romige visstoofpot gedrenkt in kokosmelk, is een Garifuna-specialiteit, en ereba, harde pannenkoeken gemaakt van cassavemeel, is een andere.

Een van de meest exotische gerechten van Belize is gibnut, een reusachtig knaagdier dat werd geserveerd aan koningin Elizabeth tijdens een bezoek aan het land in 1985, waardoor deze delicatesse de bijnaam ‘koninklijke rat’ kreeg. Gibnut wordt gegrild of gestoofd geserveerd als je avontuurlijk genoeg bent om het te proberen. En hoewel dit specifieke soort bushmeat misschien geschikt is voor royalty’s, is het op eigen risico om andere knaagdieren in je mond te stoppen.

Belikin is het nationale bier van Belize, met de Altun Ha tempel op het etiket. Belikin brouwt een gewone pils, een light en drie soorten stout – een gezoet met rietsuiker, een gekruid met zuring en een met chocoladesmaak. Lighthouse lager is een andere lokale optie, terwijl Guinness, Jamaica’s Red Stripe en Trinidad en Tobago’s Carib populaire importproducten zijn.

Wijn in Belize is een belevenis – je ziet druppels gemaakt van van alles, van cashewnoten tot tropische vruchten zoals mango’s en soursop. Maar rum is de klassieke Caribische go-to drank. De twee belangrijkste distilleerderijen zijn Travellers Liquors, de plek die One Barrel maakt, Belize’s beroemdste gouden rum die ook een museum heeft in Belize City, en de Cuello familie in Orange Walk. Als je de afschuwelijke naam kunt negeren, is de panty ripper een typische Caye Caulker cocktail, waarbij kokosnoot rum met ananassap wordt gemengd.

En er is nog een laatste drankje dat je moet proberen in Belize: zeewier, een schuimig brouwsel van melk, kaneel, suiker, room, gedroogd zeewier en ijs in een blender, vaak gezoet met fruit, kruiden of vanille om de smaak van het groene spul te maskeren. Deze mariene milkshake is een van die magische elixers die hoofdpijn, verkoudheid, artritis en zelfs je libido moeten genezen, dus als je van plan bent om iets te gaan halen bij de Lazy Lizard, neem dan van tevoren een glas of twee zeewier.

Belize cultuur

De jongste onafhankelijke natie van Midden-Amerika heeft een geschiedenis die veel verder teruggaat. De Mayabeschaving floreerde in het gebied dat nu bekend staat als Belize, totdat de Spanjaarden en de Britten in de 16e en 17e eeuw opdoken en de bevolking decimeerden. Groot-Brittannië won in 1798 een oorlog om het gebied en het bleef een kolonie (bekend als Brits Honduras) totdat Belize in 1981 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.

Belize taal

Die koloniale geschiedenis verklaart waarom Belize het enige Engelssprekende land in Centraal-Amerika is, waardoor Engelstaligen een pauze hebben van al dat Spaans dat ze in de rest van de regio hebben gemangeld. TV is in het Engels, menu’s zijn in het Engels, bustijden zijn in het Engels en de lokale bevolking spreekt Engels. Ongeveer 30% van de bevolking spreekt Spaans, vooral dichter bij de Guatemalteekse grens, waaronder een lokaal dialect dat keuken-Spaans heet. Maar voor Engelstaligen is de taalbarrière in Belize onbestaande.

Hoewel de officiële taal Engels mag zijn, is het Creools – in die taal Kriol gespeld – een bron van grote nationale trots. Het Kriol, oorspronkelijk de taal van de Creoolse bevolking en gebaseerd op het Engels met wat Amerikaans en Afrikaans dialect, wordt nu gesproken door de meeste Belizanen en is een groot deel van de identiteit van het land. Omdat het is afgeleid van het Engels, zul je in staat zijn om een deel ervan te interpreteren… totdat het gesprek tot stilstand komt met ‘Me noh andastan’ (Ik begrijp het niet).

Belize mensen

Verwacht een stukje Kriol te horen – de warme begroeting van ‘Aarait?’ (Alright?) – van heel veel vreemden op straat, slechts één voorbeeld van hoe gemakkelijk de mensen in Belize zijn. De lokale bevolking is zeer gastvrij voor toeristen, en in het algemeen is de Belize cultuur en levensstijl is ongelooflijk laid back, dat is een groot deel van de natie Caribische charme.

Belize is de thuisbasis van iets meer dan 400.000 mensen – ruwweg de grootte van Bristol, New Orleans, of ongeveer drie appartementenblokken in het centrum van Hong Kong. Maar de bevolking is ongelooflijk divers voor zo’n kleine groep mensen.

Er zijn drie belangrijke etnische groepen – de inheemse Maya’s en Mestiezen (mensen van gemengde Maya en Europese afkomst), Creolen (afstammelingen van Afrikaanse slaven), en Garifuna, inheems op het Caribische eiland St Vincent voordat ze de slavernij ontvluchtten naar Centraal-Amerika. De helft van de Belizanen is Mestizo, een vijfde is Creools en een kleine maar belangrijke vijf procent is Garifuna. Een op de tien zijn Maya’s, voornamelijk bestaande uit de Yucatec, Mopan en Qʼeqchiʼ groepen in het zuiden van het land, die elk hun eigen taal hebben.

In het binnenland zie je meer Mestiezen en Maya’s, een sterke Creoolse cultuur rond Belize City en de kaaien, en Garifuna-invloeden aan de zuidkust, met name in steden als Hopkins en Punta Gorda. Er zijn ook grote Chinese, Indiase en gemeenschappen uit het Midden-Oosten – voormalig premier Said Musa was van Palestijnse afkomst – en zelfs een bevolking van Duitse Mennonieten in Amish-stijl.

Belize is ook een diep religieus land – ruwweg 40% katholiek, 40% protestants, gevolgd door een verzameling kleinere geloven en een groeiend aantal mensen zonder religie. Die religieuze inslag verklaart waarom de cultuur in Belize behoorlijk conservatief kan zijn. Seksuele activiteiten tussen mensen van hetzelfde geslacht werden hier pas in 2016 gelegaliseerd.

@vincefleming

Creoolse cultuur

Creolen waren tot voor kort de grootste etnische groep in Belize. Daarom maakt de Creoolse cultuur zo’n groot deel uit van de Belize-cultuur, vooral de Caribische sfeer waar het land bekend om staat. Een enorme diaspora van Belizianen woont ook in het buitenland – er wonen er 160.000 in de Verenigde Staten, de meesten van hen Creools.

Waar ze ook wonen, taal is de sleutel tot de Creoolse cultuur. Historisch gezien werd Kriol alleen door Creolen gesproken, maar omdat het zo lang de meerderheid van de bevolking was, nam het hele land de volkstaal over. Zelfs vandaag de dag, wanneer slechts één op de vijf inwoners van Belize etnisch Creools is, spreekt de meerderheid van de mensen hun taal. Maaltijden zoals kokosrijst met bonen, gal en stoofpot met koeienpoten zijn ook belangrijke gerechten in de nationale keuken.

Muziek is een andere belangrijke uiting van de Creoolse cultuur – het calypso geïnspireerde brukdown genre in het bijzonder. Wilfred Peters, beter bekend als Mr Peetaz, is een nationaal icoon vanwege zijn brukdong myoozik-optredens gedurende een 60-jarige carrière voordat hij in 2010 overleed.

Belize cultuur en levensstijl

De Caribische deuntjes die de zanderige straten van de Cays doordrenken zijn de perfecte weerspiegeling van de cultuur en levensstijl van Belize. Naast brukdown, een modern genre dat voortkomt uit de Afrikaanse ritmes van calypso, is punta de meest iconische stijl van Belize.

Deze Garifuna-beats zorgen voor de perfecte soundtrack voor feesten, vooral de hedendaagse punta-rock. Punta wordt gewoonlijk uitgevoerd in inheemse Garifuna-dialecten die eeuwenoud zijn en gaat gepaard met een dans waarbij een heupwiegend koppel wordt omringd door een kring van gretige dansers die staan te popelen om zelf in de schijnwerpers te staan. Andy Palacio is de grootste naam in punta als je hem op je Spotify wilt aansluiten.

Belize importeert ook reggae uit het Caribisch gebied, plus alles wat uit de VS komt. Maar de marimba-muziek van de Maya’s en Mestizo’s overleeft in het noorden van het land, waar een versie van cumbia – bekender in Colombia en Panama aan de andere kant van Centraal-Amerika – ook megapopulair is.

Veiligheid in Belize

Statistieken kunnen worden gebruikt om iets te bewijzen – 93% van de mensen weet dat – en de misdaadcijfers van Belize zijn niet flatteus. Het land claimt zelfs het zevende hoogste moordcijfer per hoofd van de bevolking ter wereld als gevolg van drugshandel via Belize naar Mexico. Maar tenzij je aspiraties hebt om de volgende Tony Montana of Gustavo Fring te worden tijdens je backpackreis door Centraal-Amerika, hoef je je nergens zorgen over te maken. Reizigers hebben geen last van dit drugsbende-gedoe en in werkelijkheid voelt Belize een stuk rustiger en veiliger aan dan de buurlanden Mexico, Guatemala en Honduras.

In Belize City kan de veiligheid iets meer in het gedrang komen dan in andere delen van het land, vooral ten zuiden van de Haulover Creek in het gebied dat bekend staat als Southside. Gebruik al het gezonde verstand dat je ergens anders zou toepassen – loop ’s nachts niet door onverlichte, onbevolkte en onbekende straten, benader geen louche figuren, laat je Rolex van $2000 niet zien, yadda yadda yadda. Kortom, maak van jezelf geen makkelijker doelwit dan de cruiseschiptoeristen die in de haven aangemeerd liggen. Berovingen kunnen voorkomen – probeer niets heldhaftigs als je de pech hebt erin verstrikt te raken – en drugsbendes bestaan, maar ze hebben geen problemen met backpackers als je ze een ruime ligplaats geeft.

@vincefleming

Elders in Belize is veiligheid nauwelijks een probleem voor reizigers. Te veel rum drinken en ronddwalen in afgelegen gebieden is nooit een slim idee, maar de kans dat je wordt beroofd is klein, vooral als je je iPhone of spiegelreflexcamera niet in de verkeerde situatie laat zien. Nogmaals, er komt wel wat kleine criminaliteit voor, dus neem alle gebruikelijke voorzorgsmaatregelen – neem je waardevolle spullen mee in de bus, doe de deur van je hostel op slot en laat je portemonnee niet op je strandlaken liggen met een enorm neonbord met de tekst ‘Steel mij! Verder voelt Belize erg veilig. Het grootste gevaar in de zanderige straten van Caye Caulker is vallen na je veertiende cocktail in de Split.

De natuur vormt de grootste bedreiging. Blijf veilig tijdens het zwemmen en weersta de drang voor een duik als je een buik vol kreeft en Lazy Lizard sap hebt. Vergeet niet om je in te smeren met zonnebrandcrème, tenzij je dezelfde kleur wilt krijgen als de schaaldieren waar je op hebt gekauwd. Controleer het weerbericht voor orkanen rond september en oktober – in 1931 blies een storm tweederde van Belize City plat en in 2016 richtte orkaan Earl voor 110 miljoen dollar schade aan. En houd je ogen open voor giftige spinnen en slangen tijdens het wandelen en voor roggen en haaien tijdens het snorkelen – luister naar je duikinstructeur, anders knaagt een verpleegsterhaai misschien wel je arm eraf.

Met het risico dat ik klink als een zeurderig, paranoïde familielid, is een reisverzekering iets waar je nooit spijt van zult krijgen als je ervoor betaalt – maar je kunt er zeker spijt van krijgen dat je een gierigaard bent en jezelf niet beschermt tegen veel grotere kosten als er iets misgaat. Een paar honderd dollar is erg weinig om te betalen voor gemoedsrust en een mogelijke besparing van tienduizenden in de toekomst.

Belize reisadvies

Inentingen Belize

De aanbevolen vaccinaties voor Belize zijn hepatitis A, hepatitis B, waterpokken, mazelen, tetanus-difterie, tyfus en gele koorts. Als die lijst je hoofd op hol brengt, ga dan een paar maanden voordat je vertrekt naar een reisarts en vraag hem om alle noodzakelijke vaccinaties.

Eén ding waartegen je niet gevaccineerd kunt worden, zijn muggen. Muggen zijn vooral vervelend tijdens het natte seizoen (juni tot oktober) en dragen soms tropische ziektes zoals malaria met zich mee. Zandvliegen zijn ook een plaag op de eilanden. Neem een sterk insectenwerend middel mee – zoek naar het sterke spul met DEET voor maximale bescherming.

Neem ook een EHBO-doos mee om te helpen bij voedselvergiftiging – een van die altijd aanwezige risico’s in Midden-Amerika – en eventuele wondjes die je in de jungle oploopt. Dat betekent antidiarreemiddelen en rehydratiezouten om weer op krachten te komen na een paar dagen op de porseleinen troon te hebben gezeten, plus antibiotische zalf, cortison en verband voor kleine bulten en snijwonden.

Kraanwater is over het algemeen veilig om te drinken, maar veel hostels bieden ook hun eigen gezuiverde bron van H2O. En hoe slecht het ook is voor het milieu, flessenwater is ook supergoedkoop. Stress niet te veel over een dag of twee met een mopperende buik – ga naar de dokter als maagklachten langer dan drie dagen duren. De openbare ziekenhuizen van Belize zijn niet geweldig, wat nog een goede reclame is voor een reisverzekering, idealiter met medische evacuatie inbegrepen.

Wat in te pakken voor Belize

Als je op Caye Caulker een bord ziet met ‘Geen shirt, geen schoenen, geen probleem’, moet je die boodschap serieus nemen. Op de eilanden wordt alles wat meer is dan zwemkleding beschouwd als formele kleding, dus neem je bikini, boardshort en sandalen mee om in rond te schuifelen. T-shirts en shorts zijn over het algemeen voldoende – de temperatuur komt zelden onder de 25 graden, dus backpackers hoeven zelden iets zwaarders mee te nemen, behalve een regenjas en een paraplu tijdens het natte seizoen. Maak je geen zorgen over het meenemen van iets gekleder om in uit te gaan – de uitgaansgelegenheden van Belize zijn niet zo benauwd.

Tenzij je van plan bent om ’s nachts te kamperen in een van de vele natuurreservaten van Belize, hoef je geen laarzen en zaklampen mee te nemen en al die andere dingen die alleen maar onder in je rugzak belanden als je in een hostel verblijft. En ook al heeft Belize City een ietwat onbetrouwbare reputatie, het is niet nodig om een stomme reisriem te dragen – een plek zou levensgevaarlijk moeten zijn om zo’n misdaad tegen de waardigheid te rechtvaardigen.

@kween_photos

Klaar om te backpacken in Belize na het lezen van onze ultieme gids? Begin dan nu met het plannen van die reis en binnen de kortste keren sta je te chillen aan de oevers van Caye Caulker met een Lazy Lizard cocktail in de hand en een nieuwe chill kijk op het leven. Bliss! Wil je nog iets weten? Laat het ons weten in de comments!

Over de auteur:

Tom Smith is een Australische schrijver die in Manchester woont. Tom is geobsedeerd door sport en reizen en heeft cricket gezien in Cardiff, voetbal in Fortaleza, honkbal in de Bay Area en er is nog genoeg om van zijn bucketlist af te vinken. Lees hier meer van zijn werk .

Lees verder: ⬇️

gids voor spirituele backpackers in Mexico

de 18 beste hostels in Guatemala

21 milieuvriendelijke hostels voor de duurzame reiziger