Å få en tatovering av den legendariske tribal-tatovereren Whang Od
De første kjente tatoveringene, som en gang var forbeholdt stammegrupper, var en viktig informasjonskilde: De viste hvilken stamme man tilhørte og angav ens plass i den. Å ha den riktige tatoveringen kunne noen ganger bokstavelig talt bety forskjellen mellom liv og død.
Noen årtusener senere kan en tatovering bety lite mer enn «Jeg ble full i Málaga og våknet opp med denne kinesiske menyen på armen». Men det er fortsatt mulig å få en backpacking-tatovering med mening, en som forteller en historie om reisene dine. Slik får du en stamme-tatovering av den legendariske Whang Od, en Kalinga-tatoveringskunstner som bor dypt inne i den filippinske jungelen.
Rykter om den filippinske tribal-tatoveringsmesteren
For nesten et tiår siden hørte jeg for første gang hviskende rykter om en legendarisk tatoveringsmester som bodde dypt inne i jungelen på Filippinene, men avfeide det som en bymyte. Men tanken ble sittende fast, og jeg klarte ikke helt å få den ut av hodet. Tenk deg bare om det var sant… ?
Nesten et tiår senere er jeg på vei til Filippinene. Jeg visste bare at jeg måtte prøve å spore opp denne legendariske Kalinga-tatoveringskunstneren, Whang Od. Jeg har alltid vært interessert i stammekulturer og skikker, og sjansen til å møte en levende legende som henne var for god til å gå glipp av. Jeg satte i gang med målrettede undersøkelser, tok kontakt med de få jeg kjente i landet og snudde hver eneste stein. De spurte venner, som spurte venner av venner, og til slutt, akkurat da håpet begynte å svinne, fikk jeg et spor!
På jakt etter Whang Od, den siste av Butbut-stammens tatoverere
Whang Od kommer fra Butbut-stammen, en legendarisk gruppe stammekrigere som en gang var kjent for sine hodejaktkriger og sin voldsomme tapperhet mot alle inntrengere som prøvde å trenge seg inn på deres landområder. Japanerne hadde forsøkt å slå leir i nærheten under andre verdenskrig og hadde trukket seg tilbake fra jungelen mens de slikket sårene sine – kort sagt: man skal ikke kødde med Butbut-stammen.
Den største utfordringen med å nå Whang Od er å vite hvordan man skal finne henne; inntil nylig fantes det svært lite informasjon på nettet, og å spore henne opp kunne vise seg å være farlig når man vandret langs jungelstier på jakt etter «Landsbyen på toppen av åsen».
Min venn Pot Pot, en kjent journalist fra Manila, tilbød seg å være min guide og ta meg med inn i jungelen, siden han snakket litt kalinga og dermed kunne presentere meg for Whang Od. I en dag og en natt kjørte vi i vaklende busser og overfylte jeepneyer, sittende på taket under den brennende solen, med ryggsekken min som skillevegg mellom meg og det glødende metallet. Endelig, etter endeløse svinger i fjellene forbi smaragdgrønne rismarker, brusende elver og vennlige lokalbefolkningen, ankom vi trygt… midt i ingenmannsland.
Med ryggsekken på skuldrene fulgte jeg Pot Pot inn i jungelen og inn i det ukjente…
Landsbyen på toppen av en ås, dypt inne i den filippinske jungelen
Akkurat da natten brøt frem, ankom vi landsbyen Buscalan. Jeg passerte en gruppe tenåringer fra stammen, hvorav én hadde på seg en falmet Guns N’ Roses-T-skjorte, og begav meg til sjamanens hytte, et sted prydet med dyreskaller.
Pot Pot begynte å presentere oss, og jeg begynte å smile som en galning og håndhilse på alle som kom bort. De en gang så fryktinngytende krigerne viste seg å være utrolig gjestfrie, om enn litt forundret over å høre at en blekhudet utlending hadde reist så langt, alt i tatoveringens navn.
«Har de ikke tatoveringer i England?» spurte en landsbyboer.
«Jo, men vi har ikke mange tatoveringsmestere», svarte jeg.
Jeg ble vist inn i en lokal innbyggers trehytte og fikk servert ris og kylling, villsvin og bønner. Trøtt etter en lang reisedag sov jeg på gulvet, mens månen skinte inn gjennom det åpne vinduet.
Møtet med den legendariske stamme-tatoveringskunstneren Whang Od
Neste morgen våknet jeg til lyden av en hane og kikket ut gjennom vinduet. Klokken var knapt 06.30, men landsbyen var allerede full av liv mens folk tok seg av sine daglige gjøremål. Jeg hadde ikke mobildekning, og den «virkelige verden» føltes som en fjern verden; det føltes helt befriende.
Etter frokost ble jeg ført for å møte den legendariske Whang Od selv. Skjult under en kulsvart hettegenser, med armene som avslørte kronglete, blå og svarte tatoveringer som slynget seg over hver eneste tomme av huden, så hun på meg med kulsvarte øyne som røpet en humoristisk ånd i hennes aldrende kropp. Whang Od er nittini år gammel og den siste levende Mambabatok, stammens tatoveringsmester. Hun er morsom, kvikk og overraskende smidig, og hvis hun ikke liker deg, vil hun få deg til å blø.
I Kalinga-tradisjonen er det Mambabatok som velger tatoveringsmønsteret. I tråd med denne tradisjonen ga jeg bare tegn på at jeg foretrakk at mønsteret skulle gå på armen min fremfor, for eksempel, pannen, og hun satte i gang.
Hun sa noe på Kalinga, og Pot Pot lo og vinket meg til å sette meg ned. Jeg satte meg på huk på en liten trekrakk, og hun begynte: Hun plukket en skarp torn fra et sitrontre, stakk den inn i en pinne, dyppet den i en blanding av vann, trekull og magi og holdt den mot armen min.
Hun så på meg i et halvt sekund, smilte og begynte å banke med en liten bambushammer. Jeg så fascinerte på mens armen min ble gjennomhullet av utallige hull fylt med blekk. Sakte, men sikkert, kom motivet til syne. Det var en bregne; et symbol på å bli voksen og, øh, fruktbarhet…
Tradisjonelle hammertatoveringer er overraskende smertefrie
Det gjorde ikke vondt i det hele tatt. Prosessen var faktisk langt mindre påtrengende enn de moderne tatoveringspistolene, og lyden av trehammeren var en mer betryggende lydkulisse enn den helvetes summingen fra en tatoveringspistol satt til heavy metal-musikk. Etter en time var Whang Od ferdig. Hun tørket bort blodet og overflødig blekk, og så var vi ferdige; ingen plastfolie, ingen Dettol, ingen 1000-dollarseddel.
Jeg snudde meg, smilte til henne og takket henne hjertelig. Hun smilte tilbake og vinket meg deretter bort; hun var en travel kvinne og hadde ting å gjøre – tross alt var hun nesten hundre år gammel.
Jeg ga henne en liten gave i form av salt, egg og åtte dollar, og begav meg deretter av gårde for å slutte meg til mennene i landsbyen for en røyk og for å øve på Kalinga-språket. Jeg ble her en liten stund og prøvde å lage en røykepipe av bambus (alle Kalinga-menn kan dette, og de er alle vakre), men mislyktes fullstendig.
Tatoveringen min grodde raskt, og etter bare noen få dager innså jeg at bregnen liknet litt på et ganja-blad… Jeg vendte tilbake til sivilisasjonen, sendte mamma et bilde der jeg smilte skøyeraktig, og fortsatte mine eventyr på Filippinene.
Filippinene er et fantastisk sted, og hvis du er på jakt etter et ekte eventyr og en autentisk kulturell opplevelse, bør en tur for å besøke Whang Od stå høyt på listen din. En stor takk til Pot Pot, min venn og guide; Charlie, verten min i Buscalan; de mange vennlige menneskene jeg møtte der; og selvfølgelig til Whang Od – tusen takk for din gjestfrihet, varme og humor.
Om forfatteren
Will Hatton er for tiden på et treårig eventyr der han reiser fra Storbritannia til Papua Ny-Guinea. Følg med på The Broke Backpacker.
Har du en fantastisk historie om en reisetatovering du vil dele? Fortell oss om den i kommentarene nedenfor ???
Hva skal du lese videre?
Get the App.