En HBTQ-resenärs tips för att få vänner för livet när hon reser ensam

Under sommaren 2020, medan många ivriga resenärer kämpade med de pågående reserestriktionerna, gick jag igenom en annan typ av kamp. Jag navigerade i den röriga processen att komma ut som bisexuell och queer. Förutom att det var en överväldigande pinsam prövning (mina kinder brinner bara jag tänker på det!), välkomnade mina vänner och min familj denna nya version av mig med öppna armar.

Jag förväntade mig att få ett nytt liv efteråt, och det fick jag. Många människor i HBTQ-samhället är överens om att komma ut-processen i vuxen ålder är som att återuppleva tonåren. Men jag var inte beredd på vad som hände när jag började resa igen efter pandemin. Jag tyckte att det var otroligt lätt att få vänner. Inte ”vandrarhemsvänner” som man aldrig pratar med igen efter att man checkat ut. Inte ”pubcrawl-vänner” som du utbyter information om på sociala medier med och sedan tillbringar de närmaste åren med att scrolla förbi deras inlägg utan att prata med dem igen.

Med tanke på att jag hade nästan inga resevänner innan pandemin och innan jag kom ut, är det en enorm förbättring att ha fått en handfull under de senaste två åren. Jag har funderat mycket på vad som förändrats i mitt perspektiv och min resestil sedan jag kom ut, så att du också kan få långsiktiga vänner när du reser. Det spelar ingen roll om du är HBTQ-person eller inte. Här är mina 10 bästa tips!

1. Följ med på en nischad resa med likasinnade resenärer

Min första utlandsresa efter pandemin gick till Madrid, en stad som är känd för att vara gayvänlig. Efter att ha scrollat igenom Airbnb Experiences såg jag ett inlägg om en HBTQ-tapastur i Chueca, som är Madrids gaykvarter. Det krävs inget geni för att räkna ut att det skulle finnas andra queera personer på den turen. Jag tillbringade natten med ett härligt lesbiskt par från Indiana i USA och vi gick ut och drack efteråt. De lät mig till och med förstöra deras planer för Alla hjärtans dag ett par dagar senare.

Att delta i en nischad resa innebär att du är mer benägen att få kontakt med de andra resenärerna på resan eftersom du vet att ni har saker gemensamt. Om du är ett filmfan kan du boka en tur till inspelningsplatserna istället för en vandringstur. Om du är under 25 år och älskar att gå på klubb ska du hitta gruppresor för din åldersgrupp.

2. Res långsammare och stanna längre på plats

Att förvandla en ”bekant” till en ”vän” är mer sannolikt när du tillbringar mer tid med den personen. Eftersom reserestriktionerna var så komplicerade valde jag att stanna i Storbritannien 2020 och volontärarbetade på ett vandrarhem i Edinburgh i tre månader. Medan jag var där blev jag god vän med en trevlig ung kvinna från Danmark. Om jag bara hade bott på vandrarhemmet i några dagar skulle vi aldrig ha hållit kontakten idag. Som tur var överlappade vår tid på vandrarhemmet med två månader, så vi kunde lägga grunden till en varaktig vänskap. Sedan vi träffades har jag rest till Danmark för att träffa henne och hon har rest tillbaka till Storbritannien för att träffa mig!

3. Delta i sociala aktiviteter så snart du anländer

Många av er kommer inte att vilja tillbringa tre månader på samma ställe innan ni reser till en ny plats. Jag är med dig! Livet är för kort och världen är för stor. Men om du vill knyta djupa kontakter med människor på resan är det bättre att träffa dem så tidigt som möjligt under resan. Har du precis anlänt till Bangkok efter en 14 timmar lång flygresa? Om det finns en barrunda den kvällen är det bäst att du är där med en flaska Chang i handen. Behöver du desperat tvätta eftersom maskinen på ditt senaste vandrarhem var trasig? Dina kläder kommer fortfarande att vara smutsiga efter en promenad i Bratislavas gamla stadsdel.

Första intrycket är viktigt! Om du verkar vara den tysta, asociala personen i ditt studentrum eller i din resegrupp första kvällen är det svårt att kämpa emot den stämpeln. Tro mig, jag var alltid den tysta och det var inte värt att gå miste om de minnen eller vänner jag kunde ha fått.

4. Var inte rädd för att ställa djupa frågor

Har du hört talas om listan med 36 frågor som en psykolog utformade för att påskynda intimiteten mellan två främlingar? Om inte, googla den eftersom den är fascinerande. Det finns massor av frågor som kan sätta igång en diskussion. Fönsterplats eller gångplats? Resenär eller turist? Men om du vill skapa en djup kontakt med någon ska du ställa frågor som berör personens rädslor, önskningar och sårbarhet.

Här är några exempel:

• Om du kunde tala ett annat språk, vilket skulle du välja? Och varför?
• Om du kunde resa med en filmkaraktär, vem skulle du välja? Varför?
• Om du kunde resa vart som helst och till vad som helst i världen, vad skulle du välja? Och varför?
• Bortsett från ditt hemland, var känner du dig mest hemma? Varför skulle du göra det?
• Finns det en resa du vill åka på men är för rädd för att ta?

Jag vet att detta fungerar eftersom personen som satt bredvid mig 30 minuter in i min returflygning från Madrid frågade: ”Vad är din dröm för framtiden?” Det tog mig på sängen men jag svarade honom och vi upptäckte att vi båda var homosexuella och besatta av RuPaul’s Drag Race. Nästan ett år senare pratar vi fortfarande varje dag. Till och med efter en stadsvandring i Budapest började en bangladeshisk-amerikansk kvinna i min ålder att prata med mig om sina erfarenheter av rasism och sin katolska tro. Hennes uppriktighet uppmuntrade mig att berätta för henne om min sexualitet. För att göra en lång historia kort har jag bokat ett flyg för att besöka henne senare i år, allt för att vi inte var rädda för att ställa djupa frågor.

5. Ta kontakt med nya vänner på flera plattformar

Det här är ett rent logistiskt tips för att behålla resevännerna livet ut, men det är viktigt! Eftersom så många människor tar paus från sociala medier och deras konton hackas behöver du mer än ett sätt att kontakta dina nya kompisar. Jag brukade vara usel på det här. När jag jobbade som volontär på en yoga-retreat i Andalusien för några år sedan träffade jag en kvinna som bodde på Island och lade till henne på Instagram. Förra året planerade jag en resa till Island. Jag sökte bland mina Instagram-kontakter och kunde inte hitta henne. Hon hade också ett ovanligt nordiskt efternamn som jag inte kunde komma ihåg (klassiskt okunnigt brittiskt beteende!) så att söka efter henne på andra plattformar var inte ett alternativ.

Nu lägger jag alltid till resevänner på minst en social medieplattform plus att jag får deras e-postadresser eller telefonnummer för WhatsApp. Du kan göra det utan att verka konstig genom att erbjuda dig att ta selfies och gruppfoton med din telefon. Jag har ingen iPhone så AirDrop är inte ett alternativ och meddelandeappar komprimerar ofta foton, så det är en bra ursäkt för att be om dessa uppgifter.

6. Var extra uppmärksam på kläder, böcker och mycket mer

Queera personer är experter på att avgöra vem som är queer och vem som inte är det baserat på deras kläder eller den bok de läser. Jag pratar inte om föråldrade stereotyper. Jag pratar om slogans på t-shirts, regnbågsmärken på ryggsäckar och klistermärken på bärbara datorer. Jag studerar alla jag träffar som Sherlock för tecken på att de kan tillhöra HBTQ-gemenskapen. Även om du inte är queer kan du göra samma sak för att få livslånga resevänner som delar dina passioner.

Din studiekamrat kanske bär en t-shirt med ditt favoritband, läser din favoritbok eller äter din favoritsort av chips. Om du är för upptagen med att titta på Netflix på din laptop kommer du aldrig att få möjlighet att säga ”Hej! Cool t-shirt!” och bli bästa kompisar.

7. Var öppen och ärlig om ditt liv och dina tidigare erfarenheter

En av de bästa sakerna med att träffa människor när man är ute och reser är att man börjar från noll. Ingen vet att du kallade läraren för ”mamma” när du var åtta år gammal. Ingen vet att du är rädd för tandläkaren eller att du misslyckades med körprovet fyra gånger( det händedefinitivt inte mig…). Du kan vara en helt ny version av dig själv! Det kan vara frestande att släta över de tuffa delarna eller överdriva dina prestationer. Men om du vill skapa långvariga vänskapsband är det verkligen viktigt att du inte ljuger.

Säg inte till dina nya resekompisar att du har ätit marsvin i Peru eller hoppat bungyjump i Nya Zeeland om du inte har gjort det. Svara ärligt på alla frågor. Om det är något du inte känner dig bekväm med att prata om, säg: ”Jag kanske berättar det för dig en annan gång.” Sanna vänner är bara sanna vänner om de känner till och gillar ditt riktiga jag.

8. Träffa dina nya resevänner inom det närmaste året

Detta kan vara ganska svårt i vissa fall, men jag tror verkligen att det är mycket mer sannolikt att du får och behåller livslånga resevänner om du ordnar så att ni träffas inte långt efter att ni senast gick skilda vägar. Alla säger till sina nya resekompisar att de kommer att träffa dem om de någonsin passerar genom ”insert hometown no tourists visit here”, men så få gör det. Genom att anstränga dig visar du att du faktiskt bryr dig om att fortsätta er vänskap.

Jag har antingen besökt eller gjort konkreta planer (flygbiljetter är bokade!) för att besöka varenda en av de resevänner jag har fått under de senaste två åren. Tja, utom en. Men de kommer och hälsar på mig istället!

9. Slösa inte tid på människor som du inte klickar med

Jag träffade nyligen en walesisk man i min ålder på ett vandrarhem i Inverness. När jag nämnde mina planer på att vandra Hadrian Wall Path senare i sommar ville han följa med mig. Han verkade okej, men jag ville inte gå på en veckolång vandring med någon som jag trodde bara var ”okej”. Jag började berätta fakta om mig själv, som min sexualitet, bakgrund, vegetarianism, min tendens att överplanera mina resor och saker jag tyckte var roliga, för att se hur han skulle reagera. Som tur var klickade vi. Vi gick den 84 mil långa vandringen tillsammans och nu träffar jag honom hela tiden.

Enligt min erfarenhet finns det tre typer av människor som man träffar när man reser:

• Typ 1: Trevliga, vänliga människor som man ”klickar” med
• Typ 2: Trevliga, vänliga människor som man inte ”klickar” med
• Typ 3: Irriterande, arroganta människor som du aldrig kommer att ”klicka” med

Det är lätt att undvika typ 3, men svårare att undvika typ 2. Det här är resenärer som är helt okej, men som inte skrattar åt samma TikTok-videor som du eller delar dina passioner. Gå inte i fällan att tillbringa all din tid med typ 2:or så att du inte träffar några typ 1:or.

10. Res mer för att öka dina chanser

Behövde du verkligen ännu en ursäkt för att resa mer? Du har en i alla fall! Gör inte dig själv till ett misslyckande genom att sätta allt hopp till att hitta nya livslånga resekompisar på en enda resa. För varje vän som jag träffade när jag reste finns det dussintals som jag hade en trevlig upplevelse med och aldrig pratade med igen. Det är bara genom att resa ofta, vara social och öppen som jag kan fortsätta att skaffa fantastiska vänner från hela världen. Vänner som delar mina passioner och värderingar och som jag förhoppningsvis kommer att hålla kontakten med i många år framöver.