Guide du routard en Islande
Il n’est pas difficile de comprendre comment l’Islande a reçu son surnom. Le « pays de la glace et du feu » abrite des glaciers et des grottes de glace éphémères, des geysers jaillissants et des champs de lave. Des cascades se jettent sur des rochers déchiquetés et des montagnes veillent sur des villages de pêcheurs de petite taille. Où que vous soyez en Islande, Mère Nature est sûre de vous offrir un spectacle, et c’est cette promesse qui fait affluer les visiteurs.
Voyager en Islande demande beaucoup d’organisation. L’état des routes varie, le temps est capricieux et l’expérience sera très différente selon la saison. C’est aussi une destination assez chère.
Mais ne vous laissez pas décourager : le charme de l’Islande vaut bien les préparatifs supplémentaires. Pour vous aider à tirer le meilleur parti de votre voyage, voici notre guide complet de l’Islande, des itinéraires aux conseils pour économiser de l’argent. Le « pays de glace et de feu » vous attend.
- Meilleure période pour visiter l’Islande
- Se déplacer en Islande
- Monnaie de l’Islande
- L’Islande est-elle chère ?
- Où séjourner en Islande ?
- Itinéraire en Islande
- Nourriture en Islande
- Culture islandaise
- Conseils de voyage en Islande
Meilleure période pour visiter l’Islande
La meilleure période pour visiter l’Islande dépend beaucoup de ce que vous voulez voir et faire. Si vous rêvez de paysages enneigés et d’aurores boréales, venez en hiver. Si l’observation de la faune et la randonnée sont vos priorités, réservez votre voyage pour l’été.
L’été (juin-août) est la saison la plus active en Islande. Les voyageurs profitent des journées presque sans fin, avec seulement quatre heures d’obscurité (le soleil peut se coucher jusqu’à 23 heures et se lever jusqu’à 3 heures du matin).
C’est la période idéale pour observer les baleines. En été, les majestueux géants se nourrissent dans les eaux autour de l’Islande, et des excursions partent de la capitale Reykjavík dans l’espoir de les apercevoir. Les longues journées d’été vous laissent des heures pour explorer la petite capitale à pied, et les activités de plein air, telles que la randonnée et le canoë, ne seront pas interrompues par le soleil couchant.
📷 kbuck10
Températures en Islande
Les températures peuvent dépasser les 20°C en été, en particulier à Reykjavík et dans le sud de l’Islande, même si les maxima moyens se situent autour de 14°C. Dans les régions septentrionales du pays, comme dans la petite ville secondaire d’Akureyri, les températures sont généralement inférieures de quelques degrés à celles de la capitale.
Malgré des températures relativement douces, le temps en Islande est changeant, même en été. Le pays est connu pour avoir un soleil radieux une minute et une pluie battante la minute suivante, il est donc conseillé de garder un manteau imperméable à portée de main.
En hiver, les températures tournent autour de 1 à 2 °C et descendent souvent en dessous de zéro. De décembre à février, il y a de bonnes chances qu’il y ait de la neige, et une couche fraîche de neige ajoute une touche magique à ce paysage époustouflant. Mais au plus fort de l’hiver, la lumière du jour se fait rare. Il reste environ quatre heures en moyenne (généralement de 11 heures à 15 heures) et vous devrez en profiter au maximum.
La meilleure période pour voir les aurores boréales
Le cœur de l’hiver est aussi le meilleur moment pour chasser les aurores boréales. Vous avez une chance de les voir à tout moment entre septembre et début avril, mais les chances sont meilleures en décembre et janvier, lorsque les nuits sont les plus longues et les plus sombres. Soyez attentif aux prévisions météorologiques et aux prévisions d’aurores avant de partir : si le ciel est très nuageux, vous n’aurez probablement pas de chance.
Pour avoir les meilleures chances d’apercevoir une aurore, il est conseillé de s’inscrire à un circuit. La plupart des circuits sont organisés par des guides ayant des années d’expérience de la chasse aux aurores. Certains opérateurs (comme Super Jeep) vous emmèneront une deuxième fois gratuitement si vous n’avez pas eu de chance lors de votre première excursion. Si vous êtes décidé à les chercher seul, éloignez-vous de la capitale rougeoyante et des autres zones résidentielles baignées de lumière artificielle. Planifiez soigneusement votre itinéraire et ne vous déplacez pas si les conditions sont humides ou glaciales.
Des activités telles que la motoneige, le traîneau à chiens et même le ski sont des incitations supplémentaires à voyager en hiver. Sachez toutefois que les routes des Highlands sont fermées en raison de conditions dangereuses pendant les mois d’hiver, ce qui signifie que certaines merveilles naturelles, telles que les plaines de Landmannalaugar et ses sentiers de randonnée très prisés, sont interdites d’accès.
Vous pouvez également choisir de faire coïncider votre voyage avec l’un des festivals colorés d’Islande. Le plus célèbre est le festival de musique Iceland Airwaves en novembre (du 6 au 9 novembre 2019). Il a célébré son 20e anniversaire en 2018 et, depuis deux décennies, il fait venir à Reykjavík des artistes alternatifs du monde entier. Parmi les anciens artistes figurent de grands noms tels que Florence and the Machine et l’Islandaise Björk.
Le Secret Solstice Festival, également connu sous le nom de Midnight Sun Music Festival, talonne Airwaves. Prenant quelques jours au cœur de l’été (21-23 juin 2019), ce festival se déroule à Laugardalur, une zone située à l’est de la capitale et connue pour sa vaste piscine géothermique. Les genres musicaux vont de l’indie au hip-hop, avec des têtes d’affiche comme Radiohead et le Wu-Tang Clan.
Parmi les autres événements qui méritent le déplacement, citons le festival annuel de la bière islandaise en février, qui se déroule à l’auberge branchée de Kex. Il y a aussi le festival d’art de Reykjavík, très varié, qui a lieu pendant la première quinzaine de juin, et le village de Noël magique qui apparaît à Hafnarfjörður (à environ 20 minutes de route au sud de Reykjavík) chaque année au mois de décembre.
Les aurores boréales à Seltjarnanes – Reykjavik 📷 emanuele.semplici
Se déplacer en Islande
Le meilleur moyen de voyager en Islande
S’agissant de la meilleure façon de se déplacer en Islande, la location d’une voiture vous offrira le plus de liberté. Il n’y a rien de tel que de prendre une route islandaise dégagée, avec des plaines volcaniques et des montagnes enneigées tout autour de vous. La conduite vous permet de couvrir une grande partie du territoire et de respecter votre propre emploi du temps. Blue Car Rental et Reykjavík Cars sont des sociétés de location fiables et de qualité.
Il y a quelques points importants à ne pas oublier. Tout d’abord, tous les itinéraires ne se valent pas. Les routes de montagne de l’intérieur sont spectaculaires, mais elles sont aussi accidentées et caillouteuses, et ne devraient être empruntées qu’en 4×4. Ces routes de montagne sont connues sous le nom de « routes F ». Parmi les exemples célèbres, citons la F35 ou la route de Kjölur, qui débouche près de l’époustouflante chute d’eau de Gullfoss. Les routes intérieures ne sont ouvertes que pendant l’été, et l’Administration islandaise des routes et du littoral (IRCA) dispose d’informations actualisées sur les fermetures de routes et leur état.
D’autres routes, comme la Route 1, le célèbre périphérique de 1 332 km qui fait le tour du pays, offrent de bien meilleures conditions – même si vous serez plus à l’aise dans un solide véhicule 4×4.
Ne vous éloignez jamais des routes balisées. La conduite hors route est illégale en Islande. Elle est également dangereuse et peut causer des dommages irréparables au terrain et à la faune du pays. Soyez également vigilant lorsque vous faites le plein de votre véhicule, car les stations-service peuvent être très éloignées les unes des autres.
Le voyageur du soleil à Reykjavík 📷 jcstomper
L’Islande sans voiture
Si vous préférez ne pas conduire vous-même, les visites guidées sont une autre excellente option – et, compte tenu du terrain souvent éprouvant de l’Islande, même certains des voyageurs les plus indépendants d’esprit y ont recours de temps en temps. Un circuit organisé vous permet de vous asseoir et d’admirer le paysage, tandis qu’un guide expert vous fait découvrir la riche culture et la géographie fascinante de l’Islande.
Bien que plus onéreux, Super Jeep est un excellent choix. Les excursions comprennent des safaris aux aurores boréales et des expéditions d’une journée vers des grottes de glace et des glaciers, et les groupes sont restreints. Un autre bon choix est Extreme Iceland, dont les circuits en groupe sont légèrement moins chers et comprennent des destinations telles que le Cercle d’or (voir les itinéraires ci-dessous pour plus d’informations) ou la région sauvage de Skaftafell. Reykjavík Excursions offre le meilleur rapport qualité-prix de tous, avec des circuits couvrant la région populaire du sud de l’Islande, des parties de l’ouest sauvage de l’Islande et bien plus encore.
Voyager en bus en Islande
Toutefois, si vous disposez d’un budget limité et que vous n’avez pas peur de vous plier à des horaires plus serrés, il est possible de se déplacer en Islande sans voiture. Des lignes de bus sillonnent le pays et sont gérées par une poignée d’opérateurs.
Les bus Strætó couvrent la quasi-totalité du périmètre du pays, de Reykjavík à l’ouest et jusqu’à la région septentrionale entourant la ville d’Akureyri. Iceland On Your Own (organisé par la société privée Reykjavík Excursions) est un autre réseau de grande envergure. De juin à septembre, cet opérateur vous permet de traverser l’intérieur du pays et d’explorer certaines parties de la région méridionale. L’extrême est du pays, où l’on trouve des fjords pittoresques et des villages de pêcheurs endormis, est desservi par le système SVAust. Il existe également un service Airport Express (exploité par Gray Line) entre l’aéroport international de Keflavík et la ville de Reykjavík.
Vous pouvez planifier votre itinéraire en utilisant le site web pratique des transports publics islandais ou en visitant le site web spécifique d’un opérateur.
L’Islande compte plusieurs aéroports et un vol intérieur peut être un moyen rapide et économique de voyager à travers le pays, même si vous passerez malheureusement à côté des paysages uniques de l’Islande. Si vous souhaitez faire un voyage rapide au-delà de Reykjavík, comparez les prix des bus avec ceux des deux compagnies aériennes islandaises : Air Iceland Connect et Eagle Air. N’oubliez pas que le climat imprévisible de l’Islande peut souvent perturber les horaires de vol.
Monnaie de l’Islande
La monnaie islandaise est la króna, qui signifie « couronne », et est désignée par l’abréviation ISK. Les pièces sont libellées en 1, 5, 10, 50 et 100, et les billets en 500, 1 000, 2 000, 5 000 et 10 000. À l’heure où nous écrivons ces lignes, 100 ISK équivalent à environ 0,64 £ ou 0,83 $.
L’Islande est-elle chère ?
La réponse courte est : oui. L’Islande n’est pas réputée pour être une destination économique et la capitale Reykjavík peut être une ville chère à explorer. La réponse un peu plus longue est : il existe des moyens de découvrir le pays à moindre coût.
Les sorties au restaurant sont particulièrement onéreuses et un repas pour une personne dans un restaurant bas de gamme coûtera probablement au moins 2 400 ISK (environ 15 £/19,86 $). Pour un repas de trois plats dans un restaurant de milieu de gamme, il faut compter plus de 6 000 ISK (environ 38/49,66 £). Le prix d’une pinte de bière est généralement d’environ 1 200 ISK (environ 7,60 £/9,93 $), et celui d’un verre de vin est à peu près le même.
Les produits d’épicerie ne sont pas non plus bon marché. Une miche de pain, par exemple, coûtera probablement environ 300 ISK (1,92 £/2,48 $), mais vous ferez encore des économies si vous cuisinez vous-même vos repas. Prévoyez une marge dans votre budget pour dîner dans quelques restaurants soigneusement sélectionnés, puis, si vous êtes à court d’argent, préparez vos repas à partir de votre logement le reste du temps.
L’accès à des attractions telles que le Blue Lagoon, la meilleure station thermale géothermique d’Islande, a un prix assez élevé. Le coût d’une visite d’une journée est de 6 990 ISK (£44.71/$57.85). Si vous ne pouvez pas vous le permettre, ne vous découragez pas : d’autres options s’offrent à vous. Un autre favori est la plage géothermique de Nauthólsvík, une plage dorée bordée d’eaux chaudes parfaites pour la baignade. L’accès à la plage, au jacuzzi et aux installations est entièrement gratuit en été, et seulement 500 ISK (£3.20/$4.14) en hiver (lorsque la température de l’eau descend régulièrement en dessous du point de congélation).
Si l’entrée de la plupart des musées de Reykjavík est payante, vous trouverez également des activités gratuites dans la ville. Il est gratuit de monter au sommet de Harpa, la salle de concert de la ville, et d’admirer l’océan. Il est également gratuit de regarder le soleil se coucher sur le lac Tjörnin, au cœur de la ville. Le meilleur conseil est d’être réaliste quant à votre budget et de donner la priorité aux activités qui sont les plus importantes pour vous. Pour d’autres astuces permettant d’économiser de l’argent, consultez notre section de conseils à emporter à la fin du guide.
Où loger en Islande ?
Il peut être difficile de trouver un logement bon marché en Islande, mais opter pour une auberge de jeunesse signifie que l’hébergement devrait absorber une part moins importante de votre budget. Voici quelques-unes des meilleures auberges de jeunesse de la capitale et d’ailleurs.
Les meilleures auberges de Reykjavík
Constamment classée parmi les meilleures auberges de jeunesse d’Islande, l’auberge Kex, installée dans une ancienne usine de biscuits, respire le chic industriel. Elle se trouve dans le centre de Reykjavík, à deux pas du front de mer. Savourez une pinte et un hamburger dans le pub gastro animé, détendez-vous dans l’espace commun rempli de livres, puis retirez-vous dans un dortoir sobre ou une chambre double privée.
Ce lieu chic du centre de Reykjavík a été élu meilleure auberge de jeunesse d’Islande à plusieurs reprises, et il est facile de comprendre pourquoi. Les dortoirs et les chambres privées sont élégants, la terrasse sur le toit offre une vue imprenable sur la ville, et il y a beaucoup à faire, des ateliers d’art gratuits aux cours de yoga. C’est une excellente option pour les voyageurs en solo.
Perché au-dessus du Reykjavík Terminal, la principale gare routière d’Islande, Bus possède l’un des meilleurs salons d’auberge de Reykjavík, avec du papier peint à motifs rétro, des miroirs aux cadres dorés et des disques vinyles. Les chambres, quant à elles, sont sans chichis, avec des murs blanchis à la chaux et des lits en bois simples. Il y a également un bar animé sur place.
Cet établissement se distingue par son ingéniosité. Les lits des dortoirs sont remplacés par des « pods spatiaux » futuristes qui rappellent les célèbres hôtels capsules de Tokyo. Faites-vous des amis dans l’espace commun, avec ses canapés avachis et ses murs en tableau noir, puis glissez-vous dans votre pod, qui est équipé d’un matelas à mémoire de forme. L’auberge se trouve sur Laugavegur, la rue principale de Reykjavík, et vous serez donc proche de toute l’action.
Hlemmur Square est à la fois un hôtel de luxe et une auberge de jeunesse chic (l’auberge occupe les 3ème et 4ème étages du bâtiment). Idéal pour les couples, il est plus calme que certains autres hébergements de Reykjavík, avec un design minimaliste et un bar élégant servant de la bière artisanale et des cocktails. Elle bénéficie d’un emplacement de choix sur Laugavegur, juste en face de l’excentrique musée phallologique islandais.
Les meilleures auberges de jeunesse d’Islande en dehors de Reykjavík
Akureyri Backpackers, Akureyri
La deuxième plus grande ville d’Islande possède quelques excellentes auberges de jeunesse. Notre meilleur choix est l’Akureyri Backpackers, dans le centre de la ville. Les chambres sont simples, mais propres et lumineuses, et l’auberge dispose d’équipements modernes, notamment d’une cuisine bien approvisionnée et d’un bar décontracté. Vous êtes également parfaitement placé pour partir à la découverte des merveilles naturelles du nord de l’Islande, du lac Mývatn à la cascade de Goðafoss.
Chute d’eau de Goðafoss 📷 jorgebfoto
Hafnarstræti Hostel, Akureyri
Autre auberge qui privilégie les pods ou « capsules » aux traditionnels lits en dortoir, cette option économique d’Akureyri est l’un des endroits les plus récents de la ville, ouvert en 2017. Les espaces communs sont discrets mais confortables, et des pods à un ou deux lits sont disponibles. Les voyageurs apprécient son emplacement au cœur de la ville.
Tehúsið Hostel, Egilsstaðir
Située dans la ville clé d’Egilsstaðir, à l’est de l’Islande, Tehúsið est une auberge qui a du cœur. Elle est détenue et gérée par un couple local qui s’est engagé à rendre son hébergement durable et respectueux de l’environnement. Il y a quatre dortoirs et deux chambres familiales, et vous vous sentirez comme chez vous au café/bar de l’auberge. Faites le plein d’énergie avec un petit-déjeuner islandais sain avant de prendre la route.
Auberge Havarí, Djúpivogur
Cet établissement familial jouit d’une situation pittoresque dans une ferme maraîchère biologique des Eastfjords, en Islande. Flanquée de montagnes et située dans une vallée parsemée de fleurs sauvages, l’auberge occupe un bâtiment en bois simple et propose des dortoirs et des chambres privées. Le café spacieux accueille également des concerts et propose un menu végétarien préparé à partir de produits biologiques provenant du site.
Borgarnes HI Hostel, Borgarnes
Située dans la jolie ville de Borgarnes, cette auberge est le point de départ idéal pour explorer l’ouest de l’Islande. Borgarnes se trouve à moins de deux heures de route du parc national de Snæfellsjökull et est souvent considérée comme la « porte d’entrée » de la magnifique péninsule de Snaefellsnes. L’auberge elle-même est basique mais confortable, avec des chambres aérées et des cuisines et espaces communs impeccables.
Auberge SÍMA, Flateyri
Nichée dans la région isolée des Westfjords en Islande, l’auberge SÍMA est un endroit confortable où reposer votre tête pendant que vous explorez cette partie sauvage du pays. Les espaces communs sont accueillants, avec des canapés en cuir et des tapis à motifs, et les vues sur les montagnes sont extraordinaires.
Itinéraire en Islande
Malgré la taille relativement compacte de l’Islande, vous pourriez passer des semaines à parcourir le pays, à vous émerveiller devant ses merveilles naturelles et à découvrir les points forts de la capitale Reykjavík. Que vous disposiez de quinze jours ou de cinq jours, ces itinéraires vous aideront à tirer le meilleur parti de votre aventure islandaise.
itinéraire de 5 jours : visite des points chauds
Idéal pour : Voir les sites classiques de l’Islande et se familiariser avec la capitale.
Meilleur moment pour voyager : été ou hiver.
Jour 1
Prenez l’avion pour l’aéroport international de Keflavík – optez pour un vol matinal afin d’avoir toute la journée devant vous – et montez dans le bus Airport Express, qui vous emmènera à Reykjavík, la base idéale pour votre voyage.
Cette petite ville n’a rien à voir avec les autres capitales européennes. Petite par la taille, mais grande par le cœur, elle ressemble plus à une petite ville qu’à une métropole, avec ses rangées de maisons arc-en-ciel, ses habitants très accueillants et une poignée de sites touristiques uniques.
Commencez votre journée en contemplant Hallgrímskirkja, l’église futuriste qui veille sur la ville. Pour 1 000 ISK (environ 6,40 £/8,29 $), vous pouvez également monter au sommet de la tour.
Dirigez-vous ensuite vers Laugavegur, la principale rue commerçante d’Islande. Vous y trouverez des magasins indépendants excentriques, des boutiques de vêtements aux disquaires, ainsi que de petites galeries, des cafés et bien d’autres choses encore dans les rues qui s’étendent tout autour. Le musée phallologique islandais, un lieu curieux où sont exposés plus de 200 pénis ou « spécimens phalliques » (oui, vous avez bien lu…), a également élu domicile sur Laugavegur.
L’après-midi se termine par une visite à Aurora Reykjavík : Le Centre des aurores boréales, dont les expositions interactives sont consacrées aux insaisissables aurores boréales, à leur science et à leur importance culturelle. Le théâtre dispose d’un écran géant sur lequel sont projetées de superbes images d’aurores boréales, et il y a même un espace confortable rempli de tapis pour s’allonger et les admirer.
Il vaut également la peine d’aller voir ce qui se passe à Harpa. Ce centre culturel et salle de concert propose toute une série d’événements, des marchés de producteurs aux spectacles musicaux, ainsi que des vues panoramiques depuis ses derniers étages.
Si vous voyagez en été, passez la soirée dans l’un des bars branchés de Reykjavík. Notre préféré est le Bravó, un endroit décontracté situé sur Laugavegur, avec un éclairage tamisé, des coussins éparpillés et une grande sélection de bières. Le Kaffibarinn, qui existe depuis longtemps, est l’endroit idéal pour les vrais fêtards.
Si vous venez en hiver, commencez à chercher les aurores boréales dès le premier soir. Vous aurez ainsi plus de chances de réessayer si vous n’avez pas de chance au départ.
Reykjavík 📷 jklongcourt2708
Jour 2
Le Cercle d’or, dont on fait l’éloge, est une triade des sites naturels les plus populaires d’Islande, tous facilement accessibles les uns des autres. De nombreux voyageurs optent pour une visite guidée, mais si les conditions sont sûres, vous pouvez également partir de manière indépendante.
Commencez par le parc national de Þingvellir, à un peu moins d’une heure de route au nord-est de Reykjavík. Des sentiers de randonnée vous mèneront à travers le terrain rocheux du parc, qui est connu pour être le lieu de fondation de la première forme de parlement islandais. Il est également réputé pour être situé sur deux plaques tectoniques distinctes : l’Amérique du Nord et l’Eurasie : L’Amérique du Nord et l’Eurasie.
Ensuite, toujours plus à l’est, vous atteindrez la zone géothermique de Geysir, avec ses marmites de boue éructant, ses sources chaudes fumantes et Strokkur, un geyser super actif qui projette de l’eau à 30 mètres dans les airs toutes les cinq minutes environ.
La dernière étape de la journée avant de rentrer à Reykjavík est Gullfoss, une chute d’eau tonitruante qui s’écrase sur plus de 30 mètres en deux étapes impressionnantes. Depuis Gullfoss, il y a moins de deux heures de route vers l’ouest pour rejoindre Reykjavík.
Strokkur 📷 simon.prochaska
Troisième jour
Peu de voyageurs quittent l’Islande sans avoir fait un plongeon dans le Lagon bleu, un spa géothermique situé dans la péninsule de Reykjanes, à environ 45 minutes de route au sud-ouest de Reykjavík. Sentez votre stress s’évanouir en vous plongeant dans les eaux cyanées, encadrées de roches volcaniques noires. Vous pouvez même vous offrir un masque de boue naturelle au « bar à masques » situé dans l’eau.
Une fois bien détendu, ne vous précipitez pas pour retourner en ville : la péninsule de Reykjanes, souvent sous-estimée, a bien plus à offrir que son célèbre spa. Tout d’abord, la péninsule s’enorgueillit du géoparc mondial de l’UNESCO de Reykjanes. Le parc s’étend sur plus de 800 kilomètres carrés et comprend des sites tels que les falaises ornithologiques de Hafnarberg. On y trouve également le Pont entre les continents, une petite passerelle qui permet de marcher entre les plaques tectoniques de l’Amérique du Nord et de l’Eurasie.
Quatrième jour
Pour votre quatrième jour en Islande, mettez le cap sur le sud. L’époustouflante chute d’eau de Skógafoss (que vous avez probablement déjà vue en photo) se trouve à deux heures de route au sud-est de la ville. Elle est dotée d’une chute impressionnante de 60 mètres et, par temps ensoleillé, il se peut que vous aperceviez un arc-en-ciel. La cascade se trouve à quelques minutes du petit village de Skógar, où vous pouvez vous arrêter pour prendre un café. Une série intéressante de musées explore la culture islandaise, l’histoire maritime et l’agriculture.
Le village côtier de Vík í Mýrdal se trouve à une demi-heure à l’est. Déjeunez de fruits de mer, puis dirigez-vous vers les sables noirs et les piles de basalte de la plage de Reynisfjara, toute proche. Dyrhólaey, un promontoire de 120 mètres de haut qui s’avance dans la mer, est également proche et permet de prendre de superbes photos.
La dernière étape de la journée est Fjaðrárgljúfur. À environ une heure au nord-est de Vík sur la route 1, ce canyon saisissant et ses paysages environnants semblent appartenir à une autre planète. Ses parois plongent à 100 mètres du sol et les randonneurs enthousiastes peuvent marcher entre elles (mais préparez-vous à des conditions humides) ou admirer la vue depuis le sommet.
Jour 5
Au-delà de la glace et du feu, des chutes d’eau et de la faune, l’Islande regorge de grottes. Passez le dernier jour de votre voyage à la recherche de quelques-unes des merveilles souterraines de l’Islande.
Si vous voyagez en hiver, jetez votre dévolu sur le parc national glaciaire de Vatnajökull. Les grottes glacées y sont éphémères et changeantes. Elles se forment en été lorsque l’eau se fraye un chemin à travers le glacier, et vous pouvez les visiter de novembre à mars environ, lorsque l’écoulement de l’eau a cessé et que les tunnels et les cavernes de couleur bleu glacier sont laissés en place. Les grottes apparaissent chaque année sous des formes et dans des lieux légèrement différents, la plus célèbre étant la vaste Crystal Cave. N’essayez jamais de pénétrer seul dans une grotte glaciaire. Il est préférable de partir avec un guide expérimenté qui pourra vous guider en toute sécurité à travers les cavernes. Parmi les excursions les plus populaires, citons celles d’Extreme Iceland, dont la plupart prennent les passagers à proximité du lagon glaciaire de Jökulsárlón.
Les estivants ne pourront pas voir les grottes du Vatnajökull, mais n’ayez crainte. L’Islande propose également des plaisirs souterrains pour les saisons plus chaudes. Si vous avez envie de glace, rendez-vous au glacier Langjökull, dans l’ouest de l’Islande. Ses tunnels artificiels permettent de faire de la spéléologie tout au long de l’année. Ou pour quelque chose de tout à fait différent, dirigez-vous vers les tubes de lave chocolatés de Víðgelmir, la plus grande grotte d’Islande. Vous enfilerez un casque de protection et descendrez dans les profondeurs pour une visite guidée qui comprendra quelques histoires de fantômes.
À la fin de votre visite, retournez à Reykjavík pour une dernière chance d’explorer la ville.
Le lagon bleu 📷 beforeyoufindit
itinéraire de 7 jours : une odyssée estivale dans les Highlands
Le meilleur pour : des randonnées incroyables et une chance de découvrir une partie de la faune islandaise.
Meilleur moment pour voyager : l’été.
Jour 1
Arrivez à Reykjavík et passez la journée à explorer les principaux sites de la ville.
Jour 2
Passez votre deuxième journée à la recherche de la faune islandaise. L’été est la saison de l’observation des baleines, alors dirigez-vous vers le vieux port, d’où partent des excursions tout au long de la saison. Les expéditions d’observation des baleines durent généralement environ 3 heures et l’itinéraire que vous emprunterez dépendra des conditions (il est conseillé de s’emmitoufler chaudement quel que soit le temps – il peut faire froid en mer même en été). Des guides experts vous donneront les meilleures chances d’observer des petits rorquals ou des baleines à bosse, voire des dauphins. Les excursions proposées par Reykjavík Excursions jouissent d’une excellente réputation.
Après une matinée passée à observer les baleines, revenez sur le rivage et faites le plein d’énergie en déjeunant en ville. Nous vous recommandons le Café Babalú pour un repas léger et un bon chocolat chaud.
Poursuivez votre aventure d’observation de la faune en retournant au port de Reykjavík, d’où partent également des excursions pour observer les macareux. La plupart des excursions guidées se dirigent vers les îles rocheuses d’Akurey et de Lundey, dans le fjord de Kollafjörður. Ces deux îles abritent de vastes colonies d’oiseaux marins, dont des goélands, des guillemots noirs et, bien sûr, des macareux. Vous ne débarquerez pas de votre bateau, mais vous naviguerez aussi près que possible des îles pour apercevoir ces adorables oiseaux au bec et aux pattes rouges comme le soleil couchant.
La soirée se termine par un dîner à Reykjavík (voir la section sur la nourriture en Islande pour des recommandations plus abordables). Puis, s’il vous reste de l’énergie, rendez-vous au Húrra Bar, dans la rue Tryggvagata, où il y a presque toujours de la musique en direct.
Troisième jour
Partez pour un tour du Cercle d’or afin de découvrir un trio des merveilles naturelles les plus vénérées d’Islande.
Jours 4-6
L’été est l’occasion d’explorer l’intérieur de l’Islande ou la région des « Highlands », où les routes accidentées sont fermées tout au long de l’hiver.
Cette région isolée est un rêve pour les randonneurs. Vous n’y trouverez ni villes ni villages, mais de nombreux sentiers organisés zigzaguent à travers la région. Le plus populaire d’entre eux est le long sentier de Laugavegur.
Vous pouvez commencer ce sentier dans la réserve naturelle de Landmannalaugar, où le paysage est constitué de falaises de rhyolite, naturellement rose terreux et jaune-brun riche, et de sources chaudes bouillonnantes. À partir de là, l’itinéraire s’étend sur plus de 50 km et descend vers le sud jusqu’à Þórmörk, la « vallée de Thor », parsemée d’arbres. En chemin, vous passerez devant des champs de lave et des lacs, des cascades et des montagnes aux couleurs chatoyantes – c’est la nature islandaise à l’état pur.
L’itinéraire dure environ trois jours. Parcourez-la sur toute sa longueur, en séjournant dans les refuges de montagne en cours de route(assurez-vous de réserver à l’avance) ou en campant à proximité. C’est un voyage que vous n’oublierez jamais.
Si cette option vous semble trop ardue, vous pouvez en parcourir une partie sur le sentier de la Vague de Soufre, une boucle de 4 km qui passe par le lumineux mont Brennisteinsalda. Remplissez plutôt les jours 5 et 6 avec des idées tirées de notre « hotspots tour » (voir ci-dessus).
Landmannalaugar 📷 dontwait_livenow
Jour 7
Après des journées de randonnée, terminez votre voyage par un bain apaisant dans des eaux chauffées par géothermie. Selon votre budget, choisissez entre le légendaire Lagon bleu de la péninsule de Reykjanes, ou la plage géothermique de Nauthólsvík à Reykjavík.
Embarquez à l’aéroport international de Keflavík avec le sentiment d’avoir fait le plein d’énergie.
itinéraire de 12 à 14 jours : aventures sur le Ring Road
Le meilleur pour : Les grandes routes, les coins moins fréquentés et la découverte de vastes étendues du pays.
Meilleur moment pour voyager : Bien que la Route 1 (le Ring Road, qui parcourt le périmètre de l’Islande) soit ouverte tout au long de l’hiver, il est préférable d’entreprendre cet itinéraire en voiture en été. Les conditions seront plus sûres et vous disposerez d’un grand nombre d’heures de clarté pour vous imprégner des vues de la route. Soyez toujours prudent lorsque vous conduisez de manière indépendante en Islande et vérifiez la météo avant de quitter votre base chaque jour.
Jour 1
Prenez l’avion pour Reykjavík et passez la journée à profiter des attractions de la capitale avant de prendre la route le lendemain. Nuit en ville.
Deuxième jour
Bien que le Cercle d’or soit techniquement une déviation de la route circulaire, la plupart des voyageurs placent ce célèbre trio de sites touristiques en tête de leur liste de souhaits. Voyagez entre le parc national de Þingvellir, la zone géothermique de Geysir et la chute d’eau de Gullfoss, avant de reprendre la route pour une nouvelle nuit dans la capitale.
Troisième jour
Il est maintenant temps de commencer votre aventure sur le Ring. Assurez-vous que votre véhicule a fait le plein et qu’il est prêt à partir, puis dirigez-vous vers le sud-est pour la première étape de votre voyage.
À un peu moins d’une heure de route, vous arriverez à Selfoss, une ville rurale au bord de la rivière qui offre des vues impressionnantes sur les montagnes et plusieurs endroits parfaits pour prendre un café. Le café et la librairie Bókakaffið (qui signifie livres et café) est notre meilleur choix.
Une fois bien reposé, continuez pendant encore une heure vers le sud-est jusqu’à Seljalandsfoss, une chute d’eau époustouflante visible depuis la Ring Road. Ne vous contentez pas de la vue depuis votre voiture : cette cascade de 60 mètres est unique en son genre, car vous pouvez marcher juste derrière les gouttes d’eau qui tombent. Enfilez un bon imperméable (vous serez inévitablement un peu détrempé par les embruns) et suivez le chemin tracé autour de la cascade. C’est une excellente occasion de prendre des photos, mais il est conseillé d’investir dans un étui de protection étanche pour votre téléphone ou votre appareil photo.
Après 25 minutes de route dans la même direction, vous serez récompensé par une autre chute d’eau. Skógafoss, également visible depuis la Ring Road, est facilement accessible à pied. Garez-vous et marchez sur un terrain relativement plat jusqu’au rideau d’eau tonitruant, puis allez déjeuner dans le village voisin de Skógar.
Poursuivez votre aventure en plein air dans l’après-midi, en faisant le trajet de 10 minutes depuis Skógar jusqu’au parking du glacier Sólheimajökull. C’est de là que partent la plupart des randonnées guidées sur le glacier Sólheimajökull. D’une durée de trois heures en général, ces circuits (comme celui proposé par Extreme Iceland) vous apprendront les rudiments de la randonnée sur glacier, puis vous conduiront à travers de vastes étendues de glace bleutée, en vous indiquant les crevasses les plus frappantes.
La dernière étape de la journée est le petit village de Vík í Mýrdal, à une demi-heure de route au sud-est sur la Route 1, et votre base pour la soirée. Régalez-vous dans l’un des brillants restaurants de fruits de mer ici, puis reposez-vous, prêt pour le jour 4.
Skógafoss 📷 dfesar
Jour 4
En arrivant à Vík, la plupart des visiteurs se précipitent vers les célèbres plages de sable noir situées à proximité – mais gardez cela pour plus tard et commencez votre journée en profitant des charmes du village lui-même. Visitez la pittoresque église de Vík í Mýrdal et jetez un coup d’œil au petit mais fascinant musée Skaftfellingur, avec son éventail d’expositions historiques.
L’après-midi, promenez-vous sur la plage de sable noir de Reynisfjara et admirez la vue sur Dyrhólaey.
Terminez la soirée en sirotant une bière à Smiðjan Brugghús, la brasserie branchée du village.
Reynisfjara 📷 emersonarchie
Cinquième jour
Commencez la journée par un trajet d’une heure et 45 minutes jusqu’à la zone naturelle de Skaftafell, qui fait partie du parc national de Vatnajökull. L’étendue accidentée de la réserve est parfaite pour les randonneurs, qui passeront devant des pics austères, des glaciers et des chutes d’eau en suivant l’un des nombreux sentiers. L’un des itinéraires les plus populaires mène les randonneurs sur une distance de 1,5 km depuis le centre d’accueil jusqu’à la cascade de Svartifoss. Cette chute d’eau de 20 mètres tombe sur des formations rocheuses souvent comparées aux tuyaux d’un orgue d’église.
Reprenez ensuite la route 1 et continuez vers l’est jusqu’à Jökulsárlón, une lagune glaciaire scintillante que l’on pourrait croire tout droit sortie de l’Antarctique. La surface est parsemée de grands morceaux de glace bleutée et vous pouvez même prendre un bateau pour vous rendre sur l’eau si vous le souhaitez. Vous y trouverez également la plage de Diamond Beach, une étendue de sable noir où vous pourrez peut-être apercevoir un phoque.
Si vous vous trouvez dans le parc national de Vatnajökull en hiver, vous pouvez vous inscrire à une excursion dans les grottes glaciaires (voir notre itinéraire de 7 jours pour vous inspirer).
Enfin, dirigez-vous pendant environ une heure vers le nord-est sur la route 1 jusqu’au village de pêcheurs de Höfn, où vous passerez la nuit.
Jour 6
De nombreux voyageurs passent par l’est de l’Islande ou l’ignorent complètement. Mais une fois que vous aurez découvert la beauté intacte de la région, ses lacs plats, ses fjords et ses villages de pêcheurs, vous aurez du mal à comprendre pourquoi.
Commencez votre visite de l’est de l’Islande en vous rendant de Höfn à Egilsstaðir, la plus grande ville d’Islande. Vous serez sur la route pendant une période assez longue – environ 3 heures et 30 minutes – et vous devrez donc faire une halte à Djúpivogur. Cette petite ville, située à une heure et demie de route, offre une vue imprenable sur la montagne sombre de Búlandstindur et constitue un endroit idéal pour se rafraîchir.
Continuez – le paysage montagneux sera spectaculaire – jusqu’à Egilsstaðir. Bien que vous brûliez d’envie de découvrir la campagne islandaise, prenez le temps d’explorer la principale ville de l’est de l’Islande. La principale attraction est le musée du patrimoine de l’est de l’Islande, qui constitue un bon point de départ pour vos voyages dans la région. Il comprend également une exposition sur les rennes sauvages d’Islande, que l’on ne trouve que dans cette partie du pays.
Nuit à Egilsstaðir.
Septième jour
Passez votre septième jour de voyage à explorer l’arrière-cour de l’est de l’Islande. La forêt nationale de Hallormsstadur, qui s’étend sur 7,4 kilomètres carrés autour du pittoresque lac Lagarfljót, se trouve à un jet de pierre de la ville. Des sentiers sillonnent la forêt, allant de courts chemins de randonnée à des itinéraires plus longs (jusqu’à 7 km) longeant des ruisseaux glaciaires et des chutes d’eau. Prenez également le temps de visiter Hengifoss, l’une des plus hautes chutes d’Islande, qui se distingue par les terrasses de roche rouge rouille sur lesquelles l’eau se précipite.
Dîner et nuit à Egilsstaðir.
Jour 8
Il vaut la peine de faire un léger détour de la route 1 (environ une demi-heure plus à l’est sur la route 93) pour atteindre la magnifique ville de Seyðisfjörður, au bord de l’eau. C’est l’Islande de carte postale, avec ses maisons multicolores et ses panoramas montagneux, avec en prime une scène artistique en plein essor. Pour profiter au mieux de la vue, partez en kayak sur l’eau et ne manquez pas de vous rendre au centre d’art visuel avant-gardiste de Skaftfell.
Si vous pouvez vous éloigner de Seyðisfjörður, la ville idéale, commencez votre après-midi par un trajet d’une demi-heure plus à l’est pour rejoindre la réserve naturelle de Skalanes. Le site comprend un petit centre de recherche et des hectares de campagne islandaise vallonnée avec une abondante faune ornithologique.
Retour à Egilsstaðir pour une dernière nuit de sommeil.
Jour 9
Il est temps de découvrir les régions septentrionales de l’Islande. Depuis Egilsstaðir, dirigez-vous vers le nord sur la Ring Road pendant environ une heure et demie, jusqu’à ce que vous atteigniez un embranchement pour la route 864. C’est là qu’il faut faire un autre détour qui en vaut la peine. Une quarantaine de minutes vers le nord sur la route 864 vous mèneront à Dettifoss, une autre des merveilles aquatiques de l’Islande, dont on dit qu’elle possède le plus grand volume d’eau de toutes les chutes d’eau d’Europe.
Après avoir admiré Dettifoss, remontez dans la voiture, rejoignez la route 1 et voyagez une demi-heure vers l’ouest jusqu’à Reykjahlíð. Cette ville est un point de départ idéal pour visiter le lac Mývatn et ses eaux bleu électrique.
Admirez la vue sur le magnifique lac volcanique avant de vous baigner dans les bains naturels de Mývatn, la réponse du nord de l’Islande au lagon bleu tant vanté. La zone géothermique de Námafjall, avec ses bassins de boue bouillonnante et ses sources d’eau chaude, est également très facile d’accès : garez-vous ici et parcourez les sentiers prévus à cet effet.
Vous pouvez vous garer ici et parcourir les sentiers prévus à cet effet. Vous pouvez vous coucher à Reykjahlíð pour la nuit.
Bains naturels de Myvatn 📷 lifewedaretolive
Jour 10
Faites un autre détour enrichissant le 10e jour jusqu’à Húsavik, à environ 45 minutes au nord de Reykjahlíð sur la route 87. La ville de Húsavik est considérée comme la « capitale mondiale des baleines ». Profitez donc de l’une des excursions régulières d’observation des baleines qui partent du port en été. Le musée de la baleine de Húsavik présente également de nombreuses expositions sur ces créatures merveilleuses.
Reprenez ensuite la route 1 (cette fois-ci en direction du sud via les routes 85 et 845) et, en 40 minutes environ, vous arriverez à Goðafoss, une chute d’eau spectaculaire située juste à côté de la Ring Road. Vous comprendrez rapidement pourquoi elle est surnommée la « chute d’eau des dieux ».
Un autre voyage vers l’ouest sur la route 1 et vous arriverez à Akureyri, la deuxième ville d’Islande. Vous serez sans doute épuisé par les aventures de la journée, alors installez votre campement à Akureyri, prêt à explorer le lendemain.
Husavik 📷 emanuele.semplici
Jour 11
Akureyri est souvent négligée au profit de la capitale Reykjavík, mais cette petite ville a aussi beaucoup à offrir. Le jardin botanique d’Akureyri, qui abrite des centaines d’espèces de la flore islandaise, attire toujours les foules. Les amateurs d’histoire apprécieront le musée d’Akureyri, qui se penche sur les traditions et le folklore locaux. Les amateurs d’architecture, quant à eux, ne manqueront pas de se rendre à l’église d’Akureyri, aux lignes épurées, qui est devenue un symbole de la ville.
Akureyri compte également quelques endroits branchés pour prendre un verre au soleil. Le R5 Bar, un bar accueillant, se distingue par son ambiance décontractée et son grand choix de bières. Si vous recherchez de la musique live, la salle de concert Græni Hatturinn accueille un flot régulier de groupes et d’artistes indépendants.
Vous vous installez à Akureyri pour la nuit.
Jour 12
Poursuivez votre voyage vers l’ouest le long de la Route 1, et au minuscule village de Varmahlíð, tournez sur la Route 75. Huit minutes vers le nord sur cette route vous mèneront au village historique de Glaumbær, avec ses maisons en gazon dignes des Hobbits et sa jolie église en gazon. Suivez la route un peu plus au nord et vous pourrez peut-être même apercevoir des chevaux sauvages – cette région de Skagafjörður est célèbre pour eux.
Une fois que vous aurez bien regardé, reprenez la route 1. Votre prochaine étape est Borgarvirki, à environ une heure et demie au sud-ouest de Glaumbær. Borgarvirki est une formation basaltique gigantesque considérée comme une forteresse historique. Il culmine à plus de 10 mètres et vous pouvez emprunter le chemin rocailleux qui mène au sommet (il y a quelques marches) pour bénéficier d’une vue panoramique sur la région environnante.
Après avoir pris quelques photos et respiré l’air frais, redescendez et continuez vers le sud sur la route 1 pendant une heure et demie. À l’intersection de la route 50, suivez cette route vers l’est pendant 20 minutes jusqu’à ce que vous atteigniez le village historique de Reykholt, la célèbre maison de l’auteur et penseur médiéval Snorri Sturluson.
Pendant votre séjour, jetez un coup d’œil à Snorralaug, une petite piscine géothermique entourée de dalles. Elle ne paie pas de mine, mais c’est l’une des plus anciennes structures préservées d’Islande, et on pense qu’elle a été utilisée par Sturluson lui-même.
Depuis l’ancienne Reykholt, deux choix s’offrent à vous : continuer vers le sud sur la Ring Road et revenir à Reykjavík, ou repousser le vol de retour de quelques jours pour explorer l’ouest de l’Islande. Chaque option est décrite ci-dessous.
Option 1 : Après avoir découvert une tranche d’histoire médiévale à Reykholt, commencez votre voyage vers le sud sur la route 1 en direction de Reykjavík. Au bout de 45 minutes environ, prenez la route 51 pour une visite rapide d’Akranes, avec son joli phare et son fascinant musée folklorique. À partir d’Akranes, il ne vous reste plus que 50 minutes à parcourir vers le sud jusqu’à ce que vous reveniez à votre point de départ, dans la capitale Reykjavík.
Option 2 : Si vous avez quelques jours de plus, depuis Reykholt, faites 30 minutes de route jusqu’à la ville de Borgarnes, l’un des points les plus à l’ouest de la route circulaire. La région occidentale de l’Islande n’est pas desservie par la Route 1, mais elle vaut le détour et Borgarnes est l’endroit idéal pour l’explorer. Couchez à Borgarnes, prêt à explorer la péninsule de Snæfellsnes le lendemain.
Bonus : Jour 13
Profitez de votre dernière journée complète pour découvrir le meilleur de l’Ouest. Depuis Borgarnes, il vous faudra une heure et demie de route pour rejoindre Kirkjufell (Chuch Mountain), une imposante falaise en forme de cône que vous avez certainement déjà vue en photo. Des plages et des chutes d’eau se trouvent aux pieds de la montagne, et un sentier de randonnée forme un anneau autour de sa base. Suivez le sentier avant de vous rendre plus à l’ouest dans le parc national de Snæfellsjökull, qui abrite le glacier Snæfellsjökull et se trouve à environ une demi-heure de route de Kirkjufell.
Commencez votre voyage dans le parc national de Snæfellsjökull au centre d’accueil des visiteurs, qui met l’accent sur l’importance historique de la pêche dans cette région. Armé de vos connaissances, vous pourrez ensuite partir sur l’un des nombreux sentiers de randonnée de la réserve. Vous pourriez passer des jours à explorer ce parc national, mais si vous n’avez qu’un après-midi, suivez le sentier qui longe la plage de sable noir et de galets de Djúpalónssandur jusqu’à la crique de Dritvík. L’itinéraire ne fait qu’environ 1 km.
Les randonneurs expérimentés peuvent choisir de consacrer une journée entière à l’ascension du glacier Snæfellsjökull, en compagnie d’un guide.
Passez votre dernière nuit à Borgarnes.
Bonus : Jour 14
Réveillez-vous tôt et faites le trajet d’une heure et demie (principalement sur la route 1) vers le sud, jusqu’à Reykjavík. Explorez la ville jusqu’à ce qu’il soit temps de prendre l’avion pour rentrer chez vous.
Les Westfjords d’Islande
Les époustouflants Westfjords se trouvent au nord-ouest de l’Islande. En raison de sa situation isolée, cette région ne correspond pas à un itinéraire précis et de nombreux visiteurs l’ignorent complètement. Si vous rêvez de visiter cette partie spectaculaire du pays (et nous vous le recommandons si possible), réfléchissez à la meilleure façon de l’intégrer dans votre programme de voyage.
Il se peut que vous fassiez un détour prolongé de votre aventure sur la route circulaire (les routes 60 et 68 partent de la route 1 et remontent vers les fjords de l’Ouest). Vous pouvez également prendre un vol de Reykjavík vers la région des Westfjords. Les vols à destination d’Ísafjörður, Gjögur et Bíldudalur durent tous moins d’une heure.
Quoi qu’il en soit, nous vous recommandons de passer au moins trois jours à explorer cette partie la plus reculée de l’Islande. Bien que des vols soient assurés tout au long de l’hiver, c’est en été que la région est la plus accessible (et il ne faut surtout pas essayer de conduire soi-même dans la région au cœur de l’hiver).
Les meilleures choses à faire dans les Westfjords :
- Découvrir Ísafjörður : C’est la plus grande ville des Fjords de l’Ouest, entourée de montagnes et abritant une poignée de lieux d’hébergement. Le West Fjords Heritage Museum, installé dans l’un des plus anciens bâtiments d’Islande, mérite une visite pour mieux comprendre la région et sa petite population
- Randonnée vers Dynjandi : cette étonnante série de chutes d’eau atteint environ 100 mètres à son point culminant. On y accède par une randonnée accidentée mais relativement simple de 15 minutes depuis l’aire de stationnement.
- Explorez la réserve naturelle de Hornstrandir : Cette vaste réserve naturelle occupe la pointe la plus septentrionale de la région des Westfjords en Islande et couvre une superficie d’environ 580 kilomètres carrés. Elle comprend une toundra clairsemée et d’imposantes falaises côtières, dont la plus impressionnante est Hornbjarg. Cette crête étonnante plonge de plus de 500 mètres dans l’océan.
- Observez les oiseaux sur Vigur : Des bateaux quittent quotidiennement la ville d’Ísafjörður pour Vigur, une île vierge connue pour sa grande population d’oiseaux (notamment des macareux et des sternes arctiques) et pour son unique moulin à vent d’Islande.
Culture islandaise
L’Islande est peut-être un pays relativement jeune, mais elle possède un riche patrimoine culturel, dont les Islandais sont extrêmement fiers.
On pense que les Norvégiens (ou Vikings) se sont installés en Islande au IXe siècle, et les sagas islandaises, récits passionnants relatant les événements de cette première période de l’histoire de l’Islande (du IXe au XIe siècle), constituent encore aujourd’hui une part importante de la culture du pays. De nombreux étrangers associent les Vikings à des raids et des pillages, ce qui est vrai dans une certaine mesure. Mais beaucoup d’entre eux ont mené une vie paisible de pêcheurs et d’agriculteurs en Islande.
La mythologie païenne nordique était un élément important de la culture viking et reste une source de fascination pour les visiteurs. Les récits des puissants et magiques dieux nordiques sont également relatés dans les célèbres sagas islandaises.
Le musée des sagas de Reykjavík offre un aperçu de la légende islandaise. Il met également l’accent sur des personnages importants du passé de l’Islande, tels que Snorri Sturluson, un célèbre écrivain islandais né au XIIe siècle et tenu en grande estime par les Islandais.
Le folklore est une autre facette importante de la culture islandaise, et les histoires sur les événements mystérieux et les êtres magiques ont été transmises de génération en génération. Il fut un temps où le récit de ces mythes était le principal passe-temps des Islandais. Les elfes, les trolls et les dragons sont les vedettes habituelles des légendes folkloriques. Les guides et les habitants que vous rencontrerez au cours de votre voyage vous raconteront probablement des bribes de ces histoires.
Les aurores boréales sont également imprégnées de leurs propres légendes et, au-delà de leur beauté, elles occupent une place importante dans la culture islandaise. Dans le passé, les lumières étaient à la fois vénérées et craintes, et les Nordiques pensaient que les aurores boréales pouvaient soulager les douleurs de l’accouchement. Ils pensaient également qu’une mère qui regardait les lumières pendant l’accouchement donnerait naissance à un enfant aux yeux croisés.
Dans la mythologie nordique, les lumières apparaissent également comme un reflet de l’armure des Valkyries (guerrières). Elles apparaissent également comme le « pont Bifrost », un pont scintillant qui conduirait les personnes tuées au combat vers leur lieu de repos.
Les légendes de Noël islandaises sont également intéressantes. La tradition islandaise remplace le Père Noël par une équipe de 13 « Yule Lads » qui visitent le pays avant le grand jour et laissent des cadeaux aux enfants sages. La tradition veut que les enfants laissent une chaussure à côté de la fenêtre de leur chambre, qui est ensuite remplie de petites friandises pendant les 13 jours précédant Noël. Chacun des espiègles Yule Lads a ses propres caractéristiques et habitudes, allant d’un sens aigu de l’odorat à un penchant pour le yaourt islandais Skyr. On dit que leur mère, Grýla, chasse les enfants méchants et les cuisine pour le dîner. À part cela, Noël en Islande se passe avec une abondance de nourriture, de cadeaux et de festivités familiales.
La musique est depuis longtemps un élément important de la culture islandaise et, aujourd’hui, des artistes tels que Björk et Of Monsters and Men font fureur dans le monde entier. La musique contemporaine est célébrée lors de nombreux festivals tout au long de l’année, mais la musique folklorique plus ancienne a également sa place dans le cœur de nombreux Islandais. La musique traditionnelle islandaise est composée de morceaux épiques et souvent instrumentaux qui évoquent les images des sagas dramatiques du pays. Des groupes folkloriques islandais modernes comme Árstíðir perpétuent cette tradition musicale. Actuellement en tournée mondiale, ils sont connus pour jouer dans des lieux musicaux branchés du centre de Reykjavík (comme le bar Húrra), alors vérifiez leur programme avant de partir.
L’Islande possède également une importante industrie cinématographique, et des films tels que Of Horses and Men ( 2013), une histoire émouvante sur une communauté dans une région reculée de l’Islande, ont pris le monde d’assaut. Les cinéphiles devraient programmer leur voyage à l’occasion du festival international du film de Reykjavík, qui se tient en septembre et octobre, et au cours duquel certains des meilleurs films islandais sont présentés.
La culture islandaise moderne est toujours aussi variée et passionnante. Au cours de vos voyages, attendez-vous à trouver des galeries contemporaines d’avant-garde dans les petites villes, une architecture moderne saisissante, une scène gastronomique créative et une profonde passion pour le monde naturel. C’est un endroit où le passé n’est jamais oublié, mais où l’avenir se dessine tout autour.
La nourriture en Islande
La nourriture islandaise est saine, copieuse et généralement riche en viande et en fruits de mer. Les restaurants vont des food trucks sans chichis aux restaurants huppés qui servent des plats inventifs et élaborés par des chefs cuisiniers. Nous avons sélectionné les meilleurs plats à déguster en Islande, qu’il s’agisse de plats traditionnels curieux ou de délices gastronomiques plus modernes.
5 plats traditionnels islandais
Certains des plats les plus anciens d’Islande peuvent sembler bizarres au visiteur étranger. Des aliments de base comme le harðfiskur (poisson séché) ont été transmis par les ancêtres des Islandais d’aujourd’hui, qui ont dû se donner beaucoup de mal pour préserver leurs précieuses réserves de nourriture pendant les hivers sombres et austères du pays. Voici quelques délices islandais qui ont résisté à l’épreuve du temps – mangeurs difficiles, regardez ailleurs.
Hákarl
L’un des plats séculaires les plus prolifiques d’Islande est le hákarl, ou chair de requin fermentée, qui est souvent surnommé le plat national du pays. La chair fraîche contient des toxines nocives pour l’homme, mais les Norvégiens ont découvert qu’en l’enterrant pendant plusieurs mois, ils libéraient ces poisons et rendaient le requin propre à la consommation. Les Islandais d’aujourd’hui suivent un processus similaire, bien que la chair soit souvent laissée dans des conteneurs spéciaux plutôt qu’enterrée. Elle est ensuite proposée en petits morceaux.
Le hákarl est la Marmite de la cuisine islandaise – certains l’adorent, d’autres la détestent. Son odeur est piquante et son goût (surtout l’arrière-goût) accablant, beaucoup le comparant à la saveur d’un fromage extrêmement fort. Il est traditionnellement arrosé de Brennivín ou « mort noire », une boisson traditionnelle forte à base de schnaps qui divise tout autant.
Svið
Le svið, ou tête de mouton bouillie, est un autre plat réservé aux estomacs solides. Ce plat remonte à l’époque des Vikings, où l’attitude « ne pas gaspiller – ne pas vouloir » n’était pas seulement préférée, mais vitale. La tête de mouton est coupée en deux, la cervelle enlevée, la fourrure arrachée, puis elle est bouillie jusqu’à ce qu’elle soit cuite. Elle est ensuite bouillie jusqu’à ce qu’elle soit cuite. Elle est généralement servie avec de la purée de pommes de terre et des légumes racines. Si cela ne vous tente pas, vous pouvez essayer l’agneau, la viande préférée des Islandais, sous forme de côtelettes cuites lentement ou de kjötsúpa, une sorte de soupe d’agneau épaisse.
Plokkfiskur
L’Islande étant une nation insulaire, les fruits de mer sont très présents dans la cuisine du pays. Le plokkfiskur, l’un des plats traditionnels les moins intimidants du pays, est un ragoût de poisson crémeux composé de poisson blanc frais et feuilleté, de pommes de terre, d’oignons et d’une épaisse sauce blanche. Il est généralement servi avec un morceau de pain de seigle islandais. La soupe de poisson islandaise(fiskisúpa), préparée avec la pêche du jour, un bouillon réchauffant et des légumes finement hachés, vaut également la peine d’être essayée.
Harðfiskur
Le harðfiskur, ou poisson séché, est un autre aliment de base vieux de plusieurs siècles qui rappelle les ancêtres économes des Islandais. Les poissons tels que le cabillaud ou l’églefin sont vidés, suspendus pour sécher, puis pilés à plat pour former un en-cas souvent comparé à de la viande séchée. Il s’agit toujours d’une bouchée populaire ici et on peut s’en procurer dans les épiceries et les marchés de tout le pays.
Hrútspungar
Le dernier, mais certainement pas le moindre, est le hrútspungar, ou testicules de bélier. Traditionnellement servis lors du festival d’hiver de Þorrablót, les testicules sont généralement pressés et traités avec du petit-lait. Il s’agit là d’un autre mets dont les avis sont partagés.
5 plats incontournables en Islande – et où les déguster
Si les Islandais sont fidèles aux plats de leurs ancêtres, il existe de nombreux aliments moins effrayants qu’ils apprécient plus régulièrement. Nous avons sélectionné quelques plats islandais savoureux que vous ne pouvez pas quitter l’île sans les avoir essayés.
Un hot-dog de Bæjarins Beztu Pylsur
Apprécié des touristes comme des habitants, Bæjarins Beztu Pylsur est un modeste stand de hot-dogs qui, depuis sa création en 1937, a accueilli de nombreuses célébrités (dont l’ancien président Bill Clinton, qui s’y est rendu en 2004). Ceux qui sont prêts à faire la queue seront récompensés par un hot-dog d’agneau arrosé de moutarde, de ketchup et de rémoulade sucrée, garni d’oignons crus et croustillants, et enveloppé dans un petit pain blanc moelleux.
Skyr
Ce yaourt islandais épais et crémeux trouve ses racines dans l’ère des Vikings en Islande et est même mentionné dans plusieurs sagas islandaises. Si le Skyr est aujourd’hui disponible dans le monde entier, il fait toujours partie intégrante du régime alimentaire islandais et il vaut la peine de le déguster dans son pays d’origine. Il est souvent consommé au petit-déjeuner, avec des baies ou mélangé à du porridge. Le Skyr, très polyvalent, peut également servir de dessert : à Reykjavík, au Kaffi Loki, un établissement décontracté, on le déguste avec de la crème fraîche et du sucre, ou sur des crêpes sucrées accompagnées d’une sauce au caramel.
Pain de seigle islandais
Dense et semblable à un gâteau, le pain de seigle islandais ou rúgbrauð
était traditionnellement cuit dans une marmite souterraine, grâce à la chaleur géothermique des geysers bouillonnants. Il est toujours produit de cette manière à Laugavatn, à environ 1 heure et 15 minutes à l’est de Reykjavík. Vous pouvez visiter la boulangerie géothermique de la station thermale Fontana de Laugavatn, où vous pourrez observer et en apprendre davantage sur ce processus, ainsi que déguster du pain fraîchement cuit, servi directement de la terre. Si vous voulez goûter du seigle à Reykjavík, rendez-vous à Brauð & Co, rue Frakkastigur, recouverte d’une fresque murale.
Poissons et frites
Les excellents fruits de mer abondent en Islande, et vous pouvez vous régaler de morue, d’aiglefin, de flétan, de homard, de maquereau et bien d’autres choses encore. Mais l’un des plats de fruits de mer les plus réconfortants est la version islandaise de l’incontournable fish and chips britannique. Le poisson enrobé d’une pâte à frire légère et servi avec des quartiers cuits au four est servi au Icelandic Fish and Chips à Reykjavík.
Mais le fournisseur improbable du meilleur fish and chips d’Islande est le restaurant Papas à Grindavik, à une heure de Reykjavík, dans la péninsule de Reykjanes. Leur morue est frite avec des frites moelleuses, de la laitue croustillante et de la sauce tartare, et est accompagnée sur le menu d’une longue série de pizzas savoureuses. Le premier restaurant de rue islandais, Grandi Mathöll, a également ouvert ses portes à Reykjavík en 2018, et le Fusion Fish and Chips, qui propose une version créative de ce plat classique, y a élu domicile.
Pâtisseries sucrées
Les Islandais ont la dent sucrée et leur offre de pâtisseries est sans égale. Au cours de votre voyage, ne manquez pas de goûter au snúður, une sorte de rouleau à la cannelle collant, ainsi qu’au kleina, un peu comme un beignet noué. Vous trouverez d’excellentes versions des deux à la boulangerie Sandholt, fondée en 1920.
Le café
Les amateurs de café se réjouissent : l’Islande est un pays très attaché à la qualité du café, et vous n’aurez aucun mal à vous procurer une bonne tasse de café pendant vos déplacements. Reykjavík Roasters, qui compte désormais trois établissements dans la ville, sert des cafés artisanaux à partir de grains qu’ils ont eux-mêmes torréfiés sur leur site d’origine, à Kárastígur. Si vous préférez un café avec une touche d’histoire, le Mokka Kaffi a ouvert ses portes en 1958 et a été le premier café islandais à s’équiper d’une machine à expresso. Les créatifs apprécieront également les expositions d’art qui s’y tiennent régulièrement.
Les restaurants les plus abordables de Reykjavík :
Il est parfois difficile de trouver de la nourriture bon marché à Reykjavík, mais certains restaurants de la capitale sont plus abordables que d’autres. Voici nos préférés :
Ce restaurant sain de type cafétéria a pris d’assaut l’Islande et compte désormais quatre restaurants dans la capitale, ainsi qu’un à Copenhague. Gló s’enorgueillit d’un service rapide, d’un menu adapté aux végétaliens et de prix abordables. Faites votre choix parmi les nombreuses options saines proposées le jour de votre visite : burritos aux haricots, poulet au curry et montagnes de salades colorées.
Lieu familial et convivial, Icelandic Street Food, sur Lækjargata, est l’endroit idéal pour déguster des plats traditionnels faits maison et servis rapidement. Parmi les délices, citons les crêpes islandaises, que vous pouvez déguster pour seulement 300 ISK (1,92 £/2,49 $), et la soupe traditionnelle d’agneau ou de crustacés servie dans un morceau de pain.
Café Babalú
L’excentrique Café Babalu est un lieu de prédilection pour les plats légers tels que les lasagnes végétariennes et un grand nombre de sucreries (notre préféré est le gâteau végétalien aux carottes). Une assiette de lasagnes fumantes avec pain à l’ail et salade vous reviendra à 2 090 ISK (environ 13,40 £/17,37 $) ou un toastie au fromage à 990 ISK (environ 6,35 £/8,23 $). C’est un endroit agréable pour interrompre une journée de visites.
Si vous cherchez un déjeuner léger ou un en-cas pour la nuit, Reykjavík Chips fait ce qu’il dit sur la boîte. Principalement un lieu de vente à emporter avec un petit coin pour manger à l’intérieur, Reykjavík Chips prépare des frites de style belge avec la sauce de votre choix (les options vont de la sauce à l’ail à la sauce satay végétalienne). Accompagnez vos frites d’une bouteille de bière islandaise ou belge pour 1 490 ISK (9,56 £/12,38 $).
Restaurant sans fioritures, avec deux établissements à Reykjavík et un à Hafnarfjörður, non loin de là, Noodle Station ne propose qu’une poignée de plats sur sa carte. Choisissez une soupe de nouilles épicée au bœuf, au poulet ou aux légumes – l’option végétarienne coûte 960 ISK (environ 6,15 £/7,98 $).
La nourriture végétarienne en Islande :
L’Islande n’est pas connue pour sa cuisine végétarienne et les plats islandais les plus traditionnels sont à base de viande et de fruits de mer. Lorsque vous êtes en déplacement, et en dehors de la région de la capitale, il est préférable de se préparer à l’avance. Si possible, préparez des plats dans votre logement et emportez-les avec vous. Si vous ne disposez pas d’installations adéquates à votre base, assurez-vous de faire le plein d’en-cas, juste au cas où.
Cela dit, à Reykjavík, vous n’aurez aucun mal à trouver un repas végétarien décent, et il existe même des endroits dédiés aux végétariens dans la capitale. Il y a Gló (voir ci-dessus), ainsi que Kaffi Vínyl, un café végétal et un magasin de disques très cool qui organise régulièrement des concerts. Cet endroit propose régulièrement des plats du jour, notamment un steak de tofu glacé au tamarin et des tagliatelles à la crème de noix de cajou.
Le restaurant Garðurinn est un autre excellent endroit pour les végétariens. Son menu change tous les jours et s’inspire des cuisines du monde entier. Parmi les plats proposés, citons le couscous nord-africain végétarien et la soupe à la tomate des Caraïbes.
Les restaurants végétariens sont plus rares en dehors de la capitale, mais vous en trouverez quelques uns dans la seconde ville d’Akureyri. L’Hostel Akureyri Backpackers dispose d’un restaurant proposant un menu végétalien. Essayez le Thai Vegan Burger avec sauce tomate au curry, avocat, salade et quartiers de pommes de terre.
Conseils de voyage pour l’Islande
Vous avez choisi une saison, votre itinéraire est tout tracé et vous avez une petite liste de restaurants que vous ne quitterez pas sans les avoir essayés. Mais avant de partir, voici quelques derniers conseils à emporter avec vous.
Pour voyager en Islande en hiver :
S’équiper correctement
Nous n’insisterons jamais assez sur ce point. Un manteau imperméable résistant, un pantalon imperméable, des chaussures de randonnée adéquates et de nombreuses couches thermiques sont essentiels. Si vous avez des crampons, n’hésitez pas à les emporter. Les organisateurs de voyages fournissent généralement un équipement plus perfectionné pour les activités telles que la randonnée sur glacier, mais vous économiserez des frais supplémentaires si vous apportez le vôtre.
La sécurité avant tout
Nous l’avons dit une fois et nous le répétons. Soyez extrêmement prudent lorsque vous conduisez en Islande en hiver. Ne quittez jamais les routes balisées et vérifiez les conditions avant de partir.
Planifiez soigneusement votre itinéraire
Vous disposez d’environ 4 heures de lumière du jour en hiver, alors faites en sorte qu’elles comptent. Réservez les randonnées et les visites touristiques pour le milieu de la journée et partez à la recherche des aurores après le coucher du soleil.
Faites-le
Malgré tout ce qui précède, l’hiver est une période vraiment enrichissante pour voyager. C’est en été que le nombre de visiteurs est le plus élevé, ce qui signifie que les prix montent en flèche, que les logements se réservent plus rapidement et que les sites les plus populaires sont bondés de voyageurs enthousiastes. En visitant l’Islande en dehors des périodes de pointe, vous contribuerez également à réduire la pression exercée sur le pays par l’augmentation constante du nombre de touristes en haute saison.
Pour économiser de l’argent en Islande :
Optez pour un hébergement chez l’habitant
Nous avons déjà abordé ce sujet. En optant pour un hébergement indépendant, où vous pourrez préparer vous-même votre nourriture pour la route, vous économiserez beaucoup d’argent. N’oubliez pas non plus que si vous voulez essayer un restaurant en particulier, il peut être moins cher de goûter au menu du déjeuner que de le visiter au dîner.
Buvez l’eau du robinet
L’eau du robinet en Islande n’est pas seulement saine, elle est aussi délicieuse. Économisez de l’argent (et du plastique) en emportant une bouteille d’eau réutilisable partout où vous allez et en la remplissant lors de vos déplacements.
Réservez à l’avance
Il est généralement moins cher de réserver à l’avance les excursions, l’hébergement et la location de voiture. Le fait de vous organiser depuis chez vous vous permet également de comparer les prix de manière approfondie. Des sites tels que Guide to Iceland vous permettent de comparer plusieurs offres. N’oubliez pas non plus que si vous voyagez en haute saison et que vous ne réservez pas à l’avance, l’excursion ou l’auberge de jeunesse qui vous tenait à cœur risque d’être déjà complète.
Voyagez en groupe
Voyager avec des amis permet de réduire le coût de certaines choses, comme la location d’une voiture, et il est toujours agréable d’avoir un peu de compagnie sur la route. Veillez simplement à planifier un itinéraire adapté aux besoins de chacun.
Pensez à laReykjavík City Card
Selon le temps que vous prévoyez de passer dans la ville et les sites que vous souhaitez voir, cette solution peut s’avérer économique ou non. La Reykjavík City Card donne accès à de nombreux musées et attractions, du musée d’art de Reykjavík à plusieurs piscines thermales. Elle permet également de voyager dans les bus de la ville et d’emprunter un ferry pour se rendre sur la magnifique île de Videy. Une carte adulte de 24 heures coûte 3 900 ISK (£24,78/$32,40).
Pour tout le reste :
Limitez votre consommation d’alcool
Saviez-vous que la bière était illégale en Islande jusqu’en 1989 ? Le pays a une longue histoire de prohibition, et vous ne pouvez toujours acheter de l’alcool que dans les magasins d’État appelés Vínbúdin. Les produits alcoolisés sont également fortement taxés. Vous économiserez donc de l’argent si vous ne consommez pas d’alcool pendant votre voyage. Vous pouvez également acheter de l’alcool dans les boutiques hors taxes de l’aéroport international de Keflavík.
C’est du soufre que l’on sent
Les visiteurs sont souvent surpris par l’odeur d’œuf qui se dégage lorsqu’ils ouvrent le robinet d’eau chaude de leur logement. Cette odeur est en fait du soufre : l’eau islandaise provient de sources géothermiques et du sulfure d’hydrogène serait ajouté à l’eau islandaise pour la débarrasser de l’oxygène avant qu’elle ne soit pompée dans les tuyaux et les radiateurs des ménages. Vous apprendrez vite à ignorer l’odeur, comme le font les habitants.
Respecter l’environnement
Les Islandais accordent une grande importance à la nature. Comme partout où vous voyagez, ne laissez aucune trace : ne jetez jamais de détritus, restez sur les sentiers balisés, gardez une bonne distance avec les animaux sauvages et n’enlevez pas de sable, de pierres ou d’autres matériaux naturels de l’endroit où ils se trouvent.
Les habitants savent toujours mieux que quiconque
Les Islandais sont des gens sympathiques qui sont très fiers de leur pays. Demandez des conseils aux habitants que vous rencontrerez en chemin et vous découvrirez certainement quelque chose d’inattendu, qu’il s’agisse d’un café sous-estimé ou d’une piscine géothermique secrète idéale pour faire trempette.
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A propos de l’auteur :
Jacqui est rédactrice indépendante spécialisée dans les voyages. Lorsqu’elle n’est pas sur la route, vous la trouverez en train de manger dans le nord de Londres ou de traquer des chiens sur Hampstead Heath. Suivez ses aventures aux États-Unis, en Europe et ailleurs sur Instagram et Twitter
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