Porque é que Tbilisi é a joia cultural pouco conhecida na lista de visitas obrigatórias de qualquer viajante experiente

Bem-vindo a Tbilisi, a elegante e desorganizada capital da República da Geórgia. Tbilisi é o epítome de um mundo em mudança, uma cidade que se orgulha ferozmente do seu passado enquanto olha para o futuro (embora, à verdadeira maneira georgiana, não tenha pressa em lá chegar). É uma cidade vibrante, onde as tradições vinícolas milenares coexistem com a arte de rua contemporânea e onde os espectáculos de dança tradicional acontecem do outro lado da cidade, num espaço de coworking aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana. É um nexo de contradições felizes, todas adoradas por algumas das pessoas mais simpáticas do mundo.

E agora, Tbilisi está à beira da descoberta turística e as infra-estruturas turísticas em desenvolvimento estão a torná-la cada vez mais acessível. Cada vez mais companhias aéreas fazem ligações à pequena república, incluindo um voo direto Gatwick-Tbilisi.

Aqui está uma pequena amostra das coisas mais fixes para fazer em Tbilisi.

Mesquita Jumma de Tbilisi 📷:@muhammadkhanofficial

Quando se trata de visitas turísticas importantes em Tbilisi, está-se a mergulhar em milhares de anos de história. A Cidade Velha de Tbilisi é um labirinto, uma mistura de casas maravilhosamente restauradas e de outras que estão a vacilar, com alpendres de treliça com vista para as ruas estreitas. Embora existam “ruas principais” na Cidade Velha de Tbilisi, há muitas ruelas laterais e pátios escondidos que o deixarão boquiaberto durante horas com a arquitetura esquecida.

📷:@eggrez

Mesmo por cima da Cidade Velha fica Narikala, uma antiga fortaleza que tem guardado Tbilisi desde os tempos dos persas. Embora não haja muito para ver nas ruínas propriamente ditas, vale a pena andar de teleférico a partir do Parque Rike para apreciar as vistas de Tbilisi. No cimo de Narikala, Kartlis Deda também está pronta, com vinho para os amigos numa mão e uma espada na outra para os seus inimigos. Esta estátua da Mãe da Geórgia, com 20 metros de altura, foi originalmente colocada durante o período soviético para celebrar o ^1500º aniversário de Tbilisi e continua a ser muito bem conservada até aos dias de hoje.

Outra instituição muito apreciada em Tbilisi são os mercados. Junto à Ponte Seca (ou mesmo sobre ela, durante os meses mais quentes!), os habitantes locais espalham as suas mercadorias – tudo, desde candelabros a máscaras de gás. E se for o tipo de viajante que se sente atraído pelos mercados onde os habitantes locais fazem as suas compras diárias, o Desertirebis, perto da estação de comboios, é um bazar alucinante.

Mercado das pulgas 📷:@levansurame

Cozinha georgiana

A comida georgiana é uma comida de festa, por isso certifique-se de que vem a Tbilisi com um apetite saudável. A comida georgiana mais famosa é o khachapuri, um pão de queijo divinal. Cada região tem uma versão diferente deste prato tão apreciado, por isso não deixe de o provar. O Imeruli khachapuri é um pão achatado recheado com queijo – o Megruli é semelhante, mas também com queijo por cima. O Adjaruli khachapuri é o meu favorito, uma barcaça de pão recheada com queijo e coberta com um ovo e manteiga. Misture tudo com entusiasmo para obter o fondue georgiano.

Também é absolutamente necessário experimentar o khinkali enquanto estiver em Tbilisi. Estes bolinhos de massa em forma de pirâmide vêm com uma variedade de recheios (incluindo batata e cogumelos para os vegetarianos!), e há um truque para os comer. Agarre-os pela parte superior e segure-os de cabeça para baixo. Dê uma pequena dentada no canto e beba o caldo. Depois, mordisque cuidadosamente o caminho em direção à ponta – ou ponha a coisa toda na boca. A decisão de comer ou não o caroço fica ao seu critério. Até os georgianos locais estão divididos quanto a esta questão.

Existem outros pratos tradicionais georgianos de fazer crescer água na boca – desde badrijai nigvzit (rolos de beringela recheados com uma pasta de noz e alho) a mtsvadi e shashlik (carne cozinhada em fogo aberto – peça-a com molho ajika!), lobiani (pão achatado recheado com feijão) a chvishtari (pão de milho recheado com queijo – está a notar um tema? Há opções mais saudáveis, incluindo saladas e sopas, e até os vegetarianos encontrarão muitas opções apetitosas. Esta lista é apenas o começo de todas as comidas reconfortantes que o estado da Geórgia tem a oferecer, então lembre-se de se controlar sempre que se sentar para comer.

Uma parte integrante da cozinha georgiana são as bebidas georgianas locais! A Geórgia é, de facto, uma das primeiras regiões produtoras de vinho do mundo. E o vinho tradicional da Geórgia é feito de uma forma muito particular, armazenado em potes de barro enterrados na terra enquanto o vinho fermenta. A melhor maneira de provar o vinho georgiano é fazer uma pequena aprendizagem com um barman ou um especialista – é até fácil fazer uma viagem de um dia à região vinícola a partir de Tbilisi! — mas, pelo menos, não deixe de provar os famosos vinhos âmbar da Geórgia. O vinho da Geórgia está apenas a começar a ser conhecido em cidades como Nova Iorque e Washington DC, mas não tardará muito a tornar-se internacionalmente famoso.

Vinho georgiano em potes de barro📷: @wayfarersbrook

Talvez menos conhecido, mas igualmente impressionante, é o chacha da Geórgia, um licor letal tradicionalmente destilado de, bem, vinho. Chacha é o tipo de álcool que eu só tomo quando estou na companhia dos meus amigos georgianos, que afirmam que a ressaca não é uma coisa.

As artes em Tbilisi

As artes são um domínio em que a Geórgia mistura verdadeiramente história e modernidade. Tbilisi tem uma cena artística diversificada – tudo, desde a dança folclórica à pantomima, passando pelas marionetas e pelo ballet moderno. Alguns dos teatros até legendam os seus espectáculos em inglês! E os preços começam por uma fração do custo noutras grandes cidades.

As artes performativas tradicionais continuam a ser muito apreciadas na Geórgia por todas as gerações. Já tive habitantes locais que me falaram orgulhosamente da sua música tradicional polifónica ou que confessaram ter aprendido a dança tradicional georgiana quando eram mais novos. Se não puder assistir a uma produção teatral, muitos restaurantes oferecem espectáculos folclóricos ao jantar.

Tbilisi tem vários museus, que vão do folclore à arte, mas se estiver à procura de arte de vanguarda em Tbilisi, deve usar os seus sapatos de caminhada. Tbilisi é um dos destinos de arte de rua mais fascinantes em que já estive, com alguns artistas de rua prolíficos, reconhecíveis pelos seus estilos distintos. Adoro virar uma esquina ao acaso para ver uma peça de Gagosh ou Lamb que ainda não tinha sido descoberta. Os espaços públicos transformaram-se em galerias, com arte tanto política como extravagante – mas toda ela é impressionante.

Tbilisi antiga 📷:@tonya_divina

Vida nocturna de Tbilisi

Seja qual for o seu estilo de vida nocturna, a vida nocturna de Tbilisi oferece-lhe uma série de opções.

Se quiser festejar toda a noite, diz-se que a cena nocturna de Tbilisi rivaliza com a de metrópoles como Berlim e Londres, com locais que surgem em sítios subterrâneos. Estas discotecas oferecem não só um local para dançar, mas também um espaço contra-cultural para justapor alguns dos aspectos mais tradicionais da cultura. Um dos mais famosos, o Bassiani, situa-se debaixo do estádio de futebol do Dínamo, com a sua pista de dança principal a ocupar uma piscina não utilizada. O Khidi é outro clube noturno situado num local despretensioso, ao pé da ponte Vakhushti Bagrationi.

No que diz respeito a bares e cafés, Tbilisi tem pelo menos um de tudo. Há locais ruidosos e barulhentos como o Art Café Home, o Fabrika e o Dive. Os locais mais pequenos, como o Radio Bar e o Zoestan, continuam a ser animados, mas criam uma atmosfera um pouco mais íntima. E, claro, a Cidade Velha está repleta de bares de vinho. A cena da cerveja artesanal está apenas a começar a emergir em Tbilisi (o que é compreensível, dada a sua reputação de vinho e chacha). Ainda assim, bares como o Number 8 e o Black Dog começaram a abrir o mercado e é certo que se vai espalhar rapidamente. Os melhores cocktails que encontrei até agora foram no Rooms Hotel e no Woland’s Speakeasy – mas não se esqueça da palavra-passe.

Se preferir limonada em vez de cerveja, não há problema. Os cafés de Tbilisi são jóias escondidas, muitas vezes escondidos em pátios ou no segundo andar, muitos deles ainda lembrando os apartamentos que provavelmente eram originalmente. Geralmente, ficam abertos até tarde, para que você e os seus amigos se possam isolar num canto com um bule de chá em locais como o Café Linville, PurPur e Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi como um local

Os georgianos têm a reputação de serem calorosos e acolhedores, e tudo o que experimentei até agora correspondeu a essa reputação. Embora os georgianos sejam muito simpáticos, é possível que não sejam eles a dar o primeiro passo. Mas não seja demasiado tímido para iniciar uma conversa. A maior parte dos jovens georgianos são excelentes falantes de inglês e estão ansiosos por conversar com os visitantes.

É uma cultura muito social e os georgianos estão quase sempre com os seus amigos. E fiquei surpreendido com o facto de dizerem frequentemente que os seus locais favoritos são também os locais frequentados pelos expatriados. É raro encontrar uma cidade onde os habitantes locais frequentam locais recomendados aos turistas, mas é o caso de Tbilisi. Por isso, se for dançar no Dive in Fabrika ou tomar uma bebida na Cidade Velha, estará a misturar-se com visitantes e residentes, e poderá em breve receber um convite para uma festa em casa ou para um fim de semana numa estância de esqui!

Tive a sorte de, apenas nas seis semanas em que cá estive, ter conhecido muitos habitantes locais e até ter feito grandes amizades. Fiquei continuamente impressionado com o otimismo das gerações jovens – algo que nem sempre se vê num país pós-soviético. Mas conheci funcionários públicos ambiciosos, artistas em ascensão e estudantes socialmente activos. Embora todos tenham orgulho na herança da Geórgia, parecem mais interessados em desenvolver o seu país – a melhor promessa para o futuro da Geórgia.

Banhos de Tbilisi 📷:@wayfarersbook

Sobre o autor

Amy Butler é uma escritora da cidade de Nova Iorque, atualmente a vaguear por aí sem morada fixa. As suas principais actividades incluem fazer amizade com empregados de bar e conhecer diferentes culturas através do pão. Leia o seu blogue The Wayfarer’s Book ou siga o seu instagram.