Hvorfor Tbilisi er den kulturelle perle under radaren på enhver kyndig rejsendes must see-liste

Velkommen til Tbilisi, den elegant faldefærdige hovedstad i Republikken Georgien. Tbilisi er indbegrebet af en verden i forandring, en by, der er meget stolt af sin fortid, samtidig med at den ser frem mod fremtiden (selvom den på ægte georgisk vis ikke har travlt med at nå dertil). Det er en levende by, hvor årtusindgamle vinfremstillingstraditioner eksisterer side om side med moderne gadekunst, og traditionelle danseforestillinger finder sted lige på den anden side af byen fra et 24/7 coworking space. Det er et nexus af lykkelige modsætninger, alle elsket af nogle af de venligste mennesker i verden.

Og nu er Tbilisi på kanten af turistopdagelse, og den udviklende turistinfrastruktur gør den stadig mere tilgængelig. Flere og flere flyselskaber flyver til den lille republik, inklusive en direkte flyvning mellem Gatwick og Tbilisi.

Her er et lille kig på de fedeste ting at lave i Tbilisi.

Tbilisi Jumma-moskeen 📷:@muhammadkhanofficial

Når det gælder større sightseeing i Tbilisi, dykker man ned i tusindvis af års historie. Tbilisis gamle bydel er en labyrint, et miskmask af smukt restaurerede huse og huse, der vakler på deres sidste ben, med gitterverandaer med udsigt over de smalle gader. Selv om der er “hovedgader” i Tbilisis gamle bydel, er der masser af sidegader og skjulte baggårde, så man kan kigge på den glemte arkitektur i timevis.

📷:@eggrez

Lige over den gamle bydel ligger Narikala, en gammel fæstning, der har bevogtet Tbilisi siden persisk tid. Der er ikke meget at se af selve ruinerne, men det er pengene værd at tage svævebanen fra Rike Park for at nyde udsigten over Tbilisi. Oppe på Narikala står Kartlis Deda også klar, med vin til vennerne i den ene hånd og et sværd i den anden til fjenderne. Denne 20 meter høje statue af Georgiens moder blev oprindeligt opstillet under sovjettiden for at fejre Tbilisis ^1500-års jubilæum og er smukt vedligeholdt den dag i dag.

En anden elsket institution i Tbilisi er markederne. Ved siden af Dry Bridge (endda på den i de varmere måneder!) spreder de lokale deres varer – alt fra lysekroner til gasmasker. Og hvis du er den type rejsende, der tiltrækkes af arbejdende markeder, hvor de lokale gør deres daglige indkøb, er Desertirebis nær togstationen en forbløffende basar.

Loppemarked 📷:@levansurame

Det georgiske køkken

Georgisk mad er festmad, så sørg for, at du kommer til Tbilisi med en sund appetit. Den mest berømte georgiske ret er khachapuri, et guddommeligt ostebrød. Forskellige regioner har forskellige bud på denne elskede ret, så sørg for at prøve dem alle. Imeruli khachapuri er et fladbrød med ostefyld – Megruli ligner, men har også ost på toppen. Adjaruli khachapuri er min favorit, en brødbåd fyldt med ost og toppet med et æg og smør. Bland det hele entusiastisk sammen for at få georgisk fondue.

Det er også absolut nødvendigt at prøve khinkali, mens du er i Tbilisi. Disse pyramideformede dumplings fås med forskelligt fyld (bl.a. kartoffel og champignon til vegetarer!), og der er et trick til at spise dem. Tag fat i den øverste knude og hold dem på hovedet. Tag en lille bid ud af hjørnet, og si bouillon ud. Derefter kan du forsigtigt gnaske dig vej mod knoppen – eller bare proppe det hele i munden. Om du spiser stumpen eller ej, er op til dig. Selv de lokale georgiere er splittede på dette punkt.

Der er andre lækre traditionelle georgiske retter – fra badrijai nigvzit (aubergineruller fyldt med en fyldig valnødde- og hvidløgspasta) til mtsvadi og shashlik (kød tilberedt over åben ild – bestil det med ajika-sauce!), lobiani (fladbrød fyldt med bønner) til chvishtari (majsbrød fyldt med ost – kan du se et tema?), så der er absolut ingen chance for, at du kommer til at gå sulten herfra. Der er sundere muligheder, herunder salater og supper, og selv vegetarer vil finde masser af appetitlige valg. Denne liste er knap nok begyndelsen på alle de gode retter, Georgia har at byde på, så husk at sætte tempoet ned, hver gang du sætter dig for at spise.

En integreret del af det georgiske køkken er de lokale georgiske drikkevarer! Georgien er faktisk et af de første vinproducerende områder i verden. Og traditionel georgisk vin fremstilles på en helt særlig måde, hvor den opbevares i lerpotter, der er gravet ned i jorden, mens vinen gærer. Den bedste måde at prøve georgisk vin på er at få en mini-uddannelse af en bartender eller ekspert – det er endda nemt at tage en dagstur til vinlandet fra Tbilisi! — men sørg i det mindste for at prøve Georgiens berømte ravfarvede vine. Georgisk vin er først lige begyndt at blive kendt rundt omkring i verden i byer som New York og Washington DC, men det varer ikke længe, før den er internationalt berømt.

Georgisk vin i lerkrukker📷: @wayfarersbrook

Måske mindre kendt, men lige så imponerende er Georgiens chacha, en dødbringende spiritus, der traditionelt destilleres af, ja, vin. Chacha er den slags alkohol, jeg kun drikker, når jeg er i selskab med mine georgiske venner, som hævder, at tømmermænd ikke er en ting.

Kunst i Tbilisi

Kunst er et område, hvor Georgien virkelig blander historie og modernitet. Tbilisi har en mangfoldig scene for scenekunst – alt fra folkedans til pantomime til dukketeater til moderne ballet. Nogle af teatrene undertekster endda deres forestillinger på engelsk! Og priserne starter ved en brøkdel af, hvad det koster i andre større byer.

Traditionel scenekunst er stadig meget elsket i Georgien af alle generationer. Jeg har hørt lokale stolt fortælle mig om deres flerstemmige traditionelle musik eller indrømme, at de lærte traditionel georgisk dans, da de var yngre. Hvis du ikke kan komme til en teaterforestilling, tilbyder mange restauranter folkeforestillinger sammen med middagen.

Tbilisi har flere museer, lige fra folkemusik til kunst, men hvis du leder efter banebrydende kunst i Tbilisi, skal du bare finde dine vandresko frem. Tbilisi er en af de mest fascinerende gadekunstdestinationer, jeg nogensinde har været på, med et par produktive gadekunstnere, der kan genkendes på deres karakteristiske stil. Jeg elsker at dreje om et tilfældigt hjørne for at se et hidtil uopdaget værk af Gagosh eller Lamb. Offentlige rum er blevet til gallerier med både politisk og finurlig kunst – men det hele er imponerende.

Det gamle Tbilisi 📷:@tonya_divina

Natteliv i Tbilisi

Uanset hvilken stil du har efter fyraften, kan Tbilisis natteliv tilbyde dig en række muligheder.

Hvis du vil feste hele natten, siges det, at Tbilisis klubscene kan måle sig med metropoler som Berlin og London, med steder, der skyder op i undergrunden. De tilbyder ikke bare et sted at danse, men også et modkulturelt rum, der modstiller nogle af kulturens mere traditionelle aspekter. En af de mest berømte, Bassiani, ligger under Dinamos fodboldstadion, og det største dansegulv ligger i en ubrugt swimmingpool. Khidi er en anden natklub, der ligger på et beskedent sted for foden af Vakhushti Bagrationi-broen.

Når det gælder barer og caféer, har Tbilisi mindst én af hver slags. Der er støjende, larmende steder som Art Café Home, Fabrika og Dive. Mindre steder som Radio Bar og Zoestan er stadig livlige, samtidig med at de skaber en lidt mere intim atmosfære. Og selvfølgelig er den gamle bydel rigeligt drysset med vinbarer. Håndværksølscenen er først lige begyndt at dukke op i Tbilisi (forståeligt nok, når man tænker på deres ry for vin og chacha). Alligevel er barer som Number 8 og Black Dog begyndt at åbne op for markedet, og det vil helt sikkert hurtigt blive populært. De bedste cocktails, jeg har fundet indtil videre, er på Rooms Hotel og Woland’s Speakeasy – bare glem ikke adgangskoden.

Hvis du foretrækker limonade frem for øl, er det ikke noget problem. Tbilisis caféer er skjulte perler, ofte gemt i baggårde eller på anden sal, og mange af dem minder stadig om de lejligheder, de sandsynligvis oprindeligt var. De holder som regel længe åbent, så du og dine venner kan sætte jer i et hjørne med en kande te på steder som Café Linville, PurPur og Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi som en lokal

Georgierne har ry for at være varme og imødekommende, og alt, hvad jeg har oplevet indtil nu, har levet op til det. Selvom georgierne er meget venlige, er det måske ikke dem, der tager det første skridt. Men du skal ikke være for genert til at indlede en samtale. De fleste unge georgiere taler fremragende engelsk og er meget ivrige efter at sludre med besøgende.

Det er en meget social kultur, og georgierne er næsten altid ude med deres venner. Og jeg er blevet overrasket over, at de ofte siger, at deres yndlingssteder også er de lokale expat-steder. Det er sjældent at finde en by, hvor de lokale hænger ud på steder, der er anbefalet til turister, men det er tilfældet i Tbilisi. Så hvis du går ud og danser på Dive in Fabrika eller tager en drink i den gamle bydel, vil du blande dig med både besøgende og indbyggere, og måske får du snart en invitation til en husfest eller en weekend på et skisportssted!

Jeg har været så heldig, at jeg bare i de seks uger, jeg har været her, har mødt mange lokale og endda dannet stærke venskaber. Jeg er hele tiden blevet imponeret over, hvor optimistiske de unge generationer virker – ikke noget, man altid ser i et post-sovjetisk land. Men jeg har mødt ambitiøse statsansatte, spirende kunstnere og socialt aktive studerende. Selv om de alle er stolte af Georgiens arv, virker de mere interesserede i at udvikle deres land – det bedste løfte for Georgiens fremtid.

Tbilisi Baths 📷:@wayfarersbook

Om forfatteren

Amy Butler er skribent fra New York City, hvor hun i øjeblikket rejser rundt uden fast adresse. Hendes hovedaktiviteter er at blive venner med bartendere og opleve forskellige kulturer gennem brød. Læs hendes blog The Wayfarer’s Book , eller følg hende på Instagram.