O poder de aprender uma língua enquanto viaja

Spoiler: É mais do que apenas usar uma aplicação antes de dormir

Os benefícios e o poder de aprender uma segunda língua enquanto se viaja não podem ser exagerados. Mas eu vou tentar.

Neste artigo, vou partilhar algumas ideias que aprendi com as minhas próprias experiências, bem como algumas dicas para outras pessoas que planeiam combinar viagens com a aprendizagem de línguas.

Para contextualizar, sou dos EUA e passei um ano em Itália para obter o reconhecimento da minha cidadania italiana e para ter uma nova experiência (chamemos-lhe uma crise de um terço da vida). Um dos meus objectivos era visitar todas as 20 regiões italianas. Comecei a aprender italiano cerca de 5 meses antes de me mudar para Itália e, antes disso, tinha estudado espanhol durante cerca de um ano. Resumindo, tinha 29 anos e mal sabia falar espanhol e agora estava a começar outra língua romântica – o que poderia correr mal?

De qualquer modo, depois de viajar por toda a bota e conhecer toda a gente, desde habitantes locais que falam dialectos a companheiros de viagem internacionais, aprendi algumas coisas pelo caminho que quero partilhar.

Tudo, desde falar com estranhos, experiências locais únicas, fazer novos amigos e muito mais – tudo isto são benefícios que podem advir da aprendizagem de uma língua enquanto se viaja.

Falar com estranhos

Isto não é fácil para toda a gente. Acredite num engenheiro que, no fundo, é uma pessoa socialmente inábil – descobri que a parte mais difícil de falar com um estranho é simplesmente começar. Se pudermos ter algo a que nos agarrarmos (em sentido figurado), torna-se mais fácil. A aprendizagem de línguas é o ponto de apoio perfeito. Se estivermos a aprender uma língua, mesmo na fase inicial, e ouvirmos um grupo de pessoas a falar na nossa língua-alvo, ou mesmo apenas sobre ela, temos um ponto de partida.

Faça-se de parvo, aproxime-se do grupo, sorria e diga: “Ouvi-vos a fazer um intercâmbio de conversação inglês-espanhol – posso participar?” Mesmo que não estejam a fazer um intercâmbio linguístico formal, mas apenas a conversar sobre aprender espanhol, vão convidá-lo a entrar. Especialmente se forem da América do Sul – são muito simpáticos e estão quase sempre abertos a conviver.

Para além das aplicações

Não sou anti-apps. São óptimas ferramentas. Mas falaremos disso mais tarde.

Quando comecei a aprender espanhol, orgulhava-me de como me estava a sair bem no Duolingo. “Olhem para mim. Uma série de 70 dias. 8.000 XP. Manda-me para Sinaloa – estou pronto!”

Corta para mim, numa mercearia mexicana na minha cidade natal, a perguntar ao tipo atrás do balcão em espanhol porque é que não há molho picante da Valentina na prateleira. Ele deu-me uma resposta muito completa. Voltei para o meu carro ainda sem saber porque é que não havia molho picante da Valentina na prateleira, mas com uma nova compreensão de que as pessoas na vida real falam mais depressa e de forma diferente do que o Duolingo me fez crer.

Como a maioria dos tópicos, aprender pelo livro e aplicar as lições aprendidas à vida real pode ser um desafio e aparentemente impossível. Aprender uma língua enquanto viaja vai acelerar o crescimento das suas competências práticas na língua-alvo. Isto porque é provável que encontre outras pessoas que falam ou estão a aprender a sua língua-alvo. Não posso garantir isto se estiver a viajar na Argentina e a tentar aprender cantonês – mas aprender espanhol enquanto viaja em Itália? Com certeza.

Isto aplica-se tanto à aprendizagem por divertimento como à aprendizagem por necessidade. De qualquer forma, aprendi rapidamente que a conversação em tempo real utiliza uma parte diferente do cérebro. A afirmação anterior não foi avaliada por um neurocientista. Felizmente, viajar é a oportunidade perfeita para o fazer.

Quando vivia numa pequena aldeia na Úmbria, em Itália, recebi um telefonema de um estafeta da Amazon que não conseguia encontrar o meu apartamento e cujo camião não conseguia circular nas ruelas estreitas. Como se compreendesse

como se já não fosse suficientemente difícil compreender o italiano falado em pessoa, agora tinha de ser capaz de compreender um estafeta irritado e impaciente ao telefone – sem gestos com as mãos ou outra linguagem corporal para me ajudar. É mais um nível de dificuldade ao telefone. Senti-me tão mal. Tive literalmente de correr até à praça da cidade e encontrar alguém que falasse com o tipo ao telefone e lhe dissesse onde me encontrar. No final, recebi a minha encomenda e fiz o meu primeiro contacto na cidade – afinal, ela também tinha família que vivia em Connecticut – quem diria?

Estabelecer contactos com os habitantes locais

Falar com os habitantes locais sobre a sua cultura e a sua vida na sua língua materna é a melhor forma de estabelecer contactos.

A minha primeira vez em Itália foi em setembro de 2021 com o meu primo Mike. Fomos à cidade dos nossos antepassados, perto de Salerno, onde os nossos bisavós viveram há mais de 100 anos. Não só queríamos explorar as nossas raízes, como também queríamos obter alguns documentos de que precisaríamos para o nosso caminho para a cidadania italiana. Vou ser breve na história, mas foi um dia incrível em que encontrámos familiares distantes, o presidente da câmara e outras pessoas extremamente simpáticas da cidade. Nesta altura, o meu italiano resumia-se a “grazie” e “ciao”. Tivemos a sorte de ter dois falantes de inglês na cidade que puderam traduzir para nós – sem eles, o dia inteiro não teria acontecido.

Passado cerca de um ano, voltei à cidade dos nossos antepassados. Desta vez com o meu pai e a minha tia, para que eles pudessem ver de onde vinham os seus avós. Nesta altura, eu era o tradutor. Consegui conversar e traduzir bastante bem com os habitantes locais. Depois de nos terem mostrado a cidade

depois de nos mostrarem o cemitério da cidade onde se encontravam os nossos parentes distantes e a casa onde o meu bisavô cresceu, fomos convidados a entrar nas suas casas para tomar café e comer gelado. Em termos de língua, não foi fácil. Por vezes, ainda tive dificuldades e os sotaques regionais tornaram tudo mais difícil – mas, em comparação com o ano anterior, fiquei satisfeita.

Os habitantes locais não só apreciarão o facto de ter feito um esforço para aprender a sua língua, como também ficarão mais entusiasmados em partilhar consigo outras partes da sua cultura.

Fazer novos amigos

Se viajar e fizer um esforço honesto para aprender uma língua ao mesmo tempo, vai fazer amigos. Posso garantir isso.

Durante o meu ano sabático em Itália, estava numa estação de comboios em Pisa, de regresso a Florença. Eu era uma das poucas pessoas à espera na plataforma e suspeitava que ia apanhar o comboio errado porque a aplicação de localização do comboio e o quadro de estado do comboio na estação não coincidiam (isto acontece, para que saibas). Perguntei a uma mulher perto de mim, em italiano, se esta plataforma era para o comboio de regresso a Florença. Ela não falava italiano nem inglês e, afinal, era argentina e só falava espanhol. Entusiasmado com o desafio e pondo à prova o meu limitado espanhol, resolvi a minha questão do comboio.

Conversámos um pouco no comboio de regresso a Florença. Ficámos a saber que eu falo espanhol com um ligeiro sotaque argentino (porque o meu professor de espanhol é argentino) e que estávamos ambos a viajar sozinhos. Ela parecia fixe, simpática e normal, por isso perguntei-lhe timidamente se queria jantar em Florença, ao que ela concordou. Lá está a adorável mentalidade sul-americana de “estar aberto a sair” outra vez. Divertimo-nos muito a conversar durante o jantar, apesar de eu ter dito “podes dizer isso outra vez mas mais devagar?” mais vezes do que gostaria, o que acabou por aumentar a diversão.

De qualquer forma, o jantar em Florença transformou-se num fim de semana em Veneza com a minha nova amiga, Carolina, onde nos encontrámos com outra amiga minha, Sara, que vivia na ilha e nos deu uma volta pelos canais no seu barco. A Sara fala italiano e francês nativamente, além de inglês e espanhol fluentemente – graças a Deus (mas também, estás a fazer-nos ficar mal, Sara). Nessa noite, a Sara estava a terminar um curso de jazz vocal que estava a lecionar e convidou-me a trazer a minha guitarra e a tocar algumas músicas com um pianista para os seus alunos cantarem as canções do “projeto final”.

Assim, com a Sara, a Carolina e uma sala cheia de desconhecidos, tocámos algumas músicas de swing num belo apartamento com vista para os canais. Depois fomos todos a um restaurante veneziano fantástico e, após um risoto de tinta de lula mais do que suficiente, tocámos música no restaurante com algumas guitarras até nos expulsarem. Enquanto estávamos a meio de uma canção, tive um daqueles momentos – sabem – em que olho em volta e penso: “que raio estou a fazer?”

O que deveria ter sido um sonho foi, de facto, uma experiência muito real e incrível. Tudo isto aconteceu porque estava disposta a pôr à prova o meu espanhol que estava longe de ser perfeito (e porque conheci pessoas fantásticas). Também podes conhecer novos viajantes de todo o mundo na aplicação Hostelworld enquanto viajas.

Dicas para aprender línguas enquanto viaja

Apps para aprender línguas

Adoro aplicações de aprendizagem de línguas. Não são uma solução mágica e, como já foi referido, não se vai tornar fluente apenas com as aplicações. Mas são uma excelente forma de continuar a avançar, nem que seja só um bocadinho, todos os dias.

Já utilizei o Duolingo e o Babbel. O Duolingo proporciona uma experiência mais casual e gamificada, enquanto o Babbel é um pouco mais estruturado, abrangente e académico. O Duolingo é gratuito com um plano premium pago opcional, enquanto o Babbel apenas oferece subscrições pagas. Vale a pena experimentar ambos.

É importante lembrar que as aplicações devem ser vistas apenas como um suplemento. Estas aplicações são todas baseadas em exercícios que lhe dão tempo para pensar, o que não acontece numa conversa em tempo real. Então, o que mais se pode fazer?

Aulas e conversas em linha

Quer esteja no seu país de origem ou a viajar, desde que tenha uma boa ligação à Internet, não há desculpa para não poder praticar a conversação. Sou um grande fã do italki, uma plataforma online incrível onde podes encontrar professores amadores e profissionais para aulas individuais em vídeo. Este é um ótimo lugar para começar, mesmo para principiantes, porque pode filtrar por nível de competência. Os preços variam consoante o professor. Não posso recomendar o italki o suficiente para quem está a começar – fez maravilhas por mim.

Se tiveres, pelo menos, alguma capacidade de conversação na tua língua-alvo, a próxima forma de manteres a prática da conversação enquanto viajas é com o conversationexchange.com. Este sítio ajuda pessoas de todo o mundo a encontrar um parceiro de intercâmbio de conversação. Filtre e encontre facilmente alguém que seja um falante nativo da sua língua-alvo (até mesmo o país ou a cidade, se quiser ser específico) e veja se essa pessoa está a aprender a sua língua materna e escreva-lhe uma mensagem amigável! Já fiz várias destas coisas enquanto viajava – 30 minutos de italiano e 30 minutos de inglês.

Encontros de intercâmbio de conversação

Em sites como o Meetup.com, pode encontrar eventos de intercâmbio de conversação (por vezes designados por tandem), em que alguém organiza um encontro para pessoas interessadas em falar com outras pessoas na sua língua-alvo. Normalmente, o organizador cumprimenta todos, dá-lhes uma etiqueta com o nome e todos escrevem as línguas que falam ou que estão a aprender. Depois, é só encontrar alguém com uma língua-alvo comum e conversar! Estes eventos são muito informais e são mais um encontro do que qualquer outra coisa. Normalmente, têm lugar num bar ou restaurante informal. Considero-os divertidos, informais e óptimos locais para fazer amigos enquanto se pratica uma nova língua.

Praticar com os habitantes locais

Esta é a parte mais divertida! Quando já tiveres o suficiente, podes tentar falar com os habitantes locais. Pessoalmente, adoro estar em sítios onde sou o único falante de inglês. É uma espécie de adrenalina estranha para aprender a língua.

Quer um ponto de conversa fácil com os habitantes locais? Pergunte-lhes como é que os sotaques falados na sua cidade/região podem ser diferentes dos de outras partes do país. Peça exemplos. Especialmente em Itália (que é conhecida pelas grandes diferenças linguísticas regionais), os habitantes locais adoram falar sobre como falam de forma diferente do que noutras partes do país.

Isto pode ser intimidante, mas é nesta altura que vai crescer mais – tanto na sua confiança em geral como na sua aprendizagem da língua. Eu provavelmente não começaria com um grupo, mas talvez com um indivíduo. Não faz mal se cair de cara no chão algumas vezes. Isso faz parte do processo. Continue, e quando receber o primeiro “fala bem [insira a língua aqui]!” será muito gratificante.

Vê o quão longe chegaste

Enquanto viaja, vai conhecer pessoas verdadeiramente dotadas que sabem 8 línguas e parecem ter aprendido uma 9ª desde que as conheceu há 2 dias. Admire, elogie, fique impressionado, faça perguntas, mas não se martirize por não estar ao nível delas.

Aceitei que aprendo devagar a maior parte das coisas. Aprendi a comparar-me com o meu “eu” passado, e não com os outros, tanto quanto possível. O “eu” que foi à cidade dos meus antepassados em Itália em setembro de 2021 não conseguia falar com ninguém, exceto com duas pessoas que também falavam inglês. Um ano depois, não só conseguia falar com as pessoas da cidade, como podia partilhar e alargar o momento ao meu pai e à sua irmã, para que pudessem experimentar ligações familiares há muito perdidas de uma forma que nenhum de nós esperava que acontecesse.

Então, para onde vais a seguir? Que língua vai aprender no processo? Se eu consigo criar estas experiências de aprendizagem de línguas, qualquer pessoa consegue.

Pode encontrar mais do meu trabalho, incluindo a escrita sobre cultura italiana e recomendações de viagens em Quasltaliano.com. Para além disso, saiba mais sobre como obter a cidadania italiana em becomeitaliani.com.