De kracht van een taal leren op reis

Spoiler: Het is meer dan alleen een app gebruiken voor het slapen gaan

De voordelen en de kracht van het leren van een tweede taal tijdens het reizen kunnen niet worden overschat. Maar ik zal het proberen.

In deze post deel ik een aantal inzichten die ik heb opgedaan tijdens mijn eigen ervaringen, en een aantal tips voor anderen die van plan zijn reizen te combineren met het leren van een taal.

Voor de context: ik kom uit de VS en ik heb een jaar in Italië doorgebracht om mijn Italiaans staatsburgerschap te laten erkennen en om een nieuwe ervaring op te doen (noem het een derde levenscrisis). Een van mijn doelen was om alle 20 Italiaanse regio’s te bezoeken. Ik begon ongeveer 5 maanden voordat ik naar Italië verhuisde Italiaans te leren en daarvoor had ik ongeveer een jaar Spaans gestudeerd. Kortom, ik was 29 met nauwelijks spreekvaardig Spaans en begon nu aan een andere Romaanse taal – wat kon er misgaan?

Hoe dan ook, nadat ik de hele laars had rondgereisd en iedereen had ontmoet, van dialectsprekende inwoners tot internationale medereizigers, heb ik onderweg een aantal inzichten opgedaan die ik graag wil delen.

Alles van praten met vreemden, unieke lokale ervaringen, nieuwe vrienden maken en meer – dit zijn allemaal voordelen van het leren van een taal tijdens het reizen.

Praten met vreemden

Dit is niet voor iedereen gemakkelijk. Neem het aan van een ingenieur die diep van binnen een sociaal onhandig persoon is – ik heb gemerkt dat het moeilijkste deel van praten met een vreemde gewoon het beginnen is. Als je iets hebt om je aan vast te grijpen (figuurlijk dan), maakt dat het makkelijker. Het leren van een taal is het perfecte houvast. Als je een taal leert, zelfs in het beginstadium, en je hoort een groep mensen praten in of zelfs maar over je doeltaal, dan heb je een ingang.

Doe gewoon een beetje dom, benader de groep, glimlach en zeg “Ik hoorde jullie een Engels-Spaans gesprek voeren – mag ik meedoen?” Zelfs als ze geen formele taaluitwisseling doen, maar gewoon kletsen over Spaans leren, zullen ze je uitnodigen. Vooral als ze uit Zuid-Amerika komen – ze zijn zo vriendelijk en staan bijna altijd open voor een praatje.

Verder dan de apps

Ik ben niet anti-app. Het zijn geweldige hulpmiddelen. Maar daarover later meer.

Toen ik begon met Spaans leren, was ik trots op hoe goed ik het deed op Duolingo. “Kijk naar mij. Een streak van 70 dagen. 8.000 XP. Stuur me naar Sinaloa – ik ben er klaar voor!”

En dan sta ik in een Mexicaanse supermarkt in mijn woonplaats en vraag ik de man achter de toonbank in het Spaans waarom er geen Valentina’s hete saus in het schap staat. Hij gaf me een zeer grondig antwoord. Ik liep terug naar mijn auto, nog steeds niet wetende waarom er geen Valentina’s hete saus in het schap lag, maar met een nieuw begrip dat mensen in het echte leven sneller en anders praten dan Duolingo me deed geloven.

Zoals bij de meeste onderwerpen kan het leren volgens het boekje en het toepassen van de geleerde lessen op het echte leven een uitdaging en schijnbaar onmogelijk zijn. Een taal leren terwijl je reist zal de groei van je praktische vaardigheden voor je doeltaal versnellen. Dit komt omdat je waarschijnlijk anderen zult tegenkomen die je doeltaal spreken of aan het leren zijn. Ik kan dit niet garanderen als je in Argentinië reist en Kantonees probeert te leren – maar Spaans leren terwijl je in Italië reist? Natuurlijk.

Dit geldt zowel voor leren voor de lol als voor leren uit noodzaak. Hoe dan ook – ik leerde al snel dat realtime conversatie een ander deel van je hersenen gebruikt. De vorige bewering is niet geëvalueerd door een neurowetenschapper. Gelukkig is reizen de perfecte gelegenheid om het te ontdekken.

Toen ik in een klein dorpje in Umbrië, Italië woonde, werd ik gebeld door een bezorger van Amazon die mijn appartement niet kon vinden en zijn vrachtwagen niet door de smalle steegjes kon rijden. Alsof hij het begreep

snel gesproken Italiaans nog niet moeilijk genoeg was, moest ik nu ook nog een geïrriteerde en ongeduldige bezorger via de telefoon begrijpen – zonder handgebaren of andere lichaamstaal om me te helpen. Het is gewoon nog moeilijker aan de telefoon. Ik voelde me zo slecht. Ik moest letterlijk naar het stadsplein rennen om iemand te zoeken die met de man aan de telefoon kon praten en hem kon vertellen waar hij me kon ontmoeten. Uiteindelijk kreeg ik mijn bestelling en maakte ik mijn eerste kennis in de stad – ze bleek ook familie te hebben die in Connecticut woonde – wie had dat gedacht?

Contact maken met de lokale bevolking

Praten met de plaatselijke bevolking over hun cultuur en hun leven in hun moedertaal is de beste manier om contact te maken.

Mijn eerste bezoek aan Italië was in september 2021 met mijn neef Mike. We gingen naar onze voorouderlijke stad in de buurt van Salerno, waar onze overgrootouders meer dan 100 jaar geleden woonden. Niet alleen wilden we onze wortels verkennen, maar we wilden ook wat documenten ophalen die we nodig zouden hebben voor ons pad naar het Italiaanse staatsburgerschap. Ik zal het verhaal kort houden, maar het was een ongelooflijke dag vol ontmoetingen met verre familieleden, de burgemeester en andere overweldigend vriendelijke mensen in de stad. Op dit moment bestond mijn Italiaans uit “grazie” en “ciao”. We hadden het geluk dat er twee Engelstaligen in de stad waren die voor ons konden vertalen – zonder hen zou de hele dag niet hebben plaatsgevonden.

Een jaar later ging ik terug naar onze voorouderlijke stad. Deze keer met mijn vader en tante, zodat zij konden zien waar hun grootouders vandaan kwamen. Op dit moment was ik de vertaler. Ik kon goed genoeg converseren en vertalen met de plaatselijke bevolking. Nadat ze ons de stad hadden laten zien

kerkhof hadden laten zien waar onze verre familieleden lagen en het huis waar mijn overgrootvader was opgegroeid, werden we bij hen thuis uitgenodigd voor koffie en gelato. Qua taal was het niet naadloos. Ik had er soms nog moeite mee en de dikke regionale accenten maakten het moeilijker – maar vergeleken met het jaar ervoor was ik tevreden.

De lokale bevolking zal het niet alleen waarderen dat je moeite hebt gedaan om hun taal te leren, ze zullen ook meer enthousiast zijn om andere delen van hun cultuur met je te delen.

Nieuwe vrienden maken

Als je reist en je tegelijkertijd inspant om een taal te leren, zul je vrienden maken. Ik kan je dit garanderen.

Tijdens mijn tussenjaar in Italië was ik op een treinstation in Pisa op weg naar Florence. Ik was een van de weinige mensen die op het perron stonden te wachten en vermoedde dat ik op het punt stond in de verkeerde trein te stappen, omdat de trein-tracking app en het treinstatusbord op het station het niet met elkaar eens waren (dit gebeurt, FYI). Ik vroeg een vrouw naast me in het Italiaans of dit perron voor de trein terug naar Florence was. Ze sprak geen Italiaans, geen Engels en het bleek dat ze uit Argentinië kwam en alleen Spaans sprak. Opgewonden door de uitdaging en het testen van mijn beperkte Spaans, kreeg ik mijn treinvraag opgelost.

We kletsten wat in de trein terug naar Florence. We raakten aan de praat over het feit dat ik Spaans spreek met een licht Argentijns accent (omdat mijn leraar Spaans Argentijns is) en dat we allebei alleen reisden. Ze leek cool, vriendelijk en normaal, dus ik vroeg schaapachtig of ze zin had om mee uit eten te gaan in Florence, waar ze mee instemde. Daar heb je die heerlijke Zuid-Amerikaanse “open om te hangen” mentaliteit weer. We hadden veel lol met elkaar tijdens het eten, ondanks dat ik vaker dan me lief was zei: “Kun je dat nog een keer zeggen, maar dan iets langzamer?

Hoe dan ook, het diner in Florence veranderde in een weekend in Venetië met mijn nieuwe vriendin Carolina, waar we een andere vriendin van mij ontmoetten, Sara, die op het eiland woonde en ons een rondleiding door de kanalen gaf op haar boot. Sara spreekt vloeiend Italiaans en Frans, plus Engels en Spaans – godzijdank (maar ook, je zet ons allemaal voor schut, Sara). Die avond was Sara een cursus jazzvocalen aan het afronden die ze gaf, en ze nodigde me uit om mijn gitaar mee te nemen en wat deuntjes te spelen met een pianist voor haar studenten om hun “eindproject” liedjes te zingen.

Dus met Sara, Carolina en een kamer vol vreemden speelden we wat swingdeuntjes in een prachtig appartement met uitzicht op de grachten. Daarna gingen we met z’n allen naar een geweldig Venetiaans restaurant, en na meer dan genoeg inktvis-inkt risotto speelden we muziek in het restaurant met een paar gitaren totdat we eruit geschopt werden. Terwijl we midden in een nummer zaten, had ik een van die momenten – je weet wel – waarop ik om me heen keek en dacht: “waar ben ik in godsnaam mee bezig?”

Wat een droom had moeten zijn, was in feite een heel echte, ongelooflijke ervaring. Dit gebeurde allemaal omdat ik bereid was om mijn verre van perfecte Spaans te testen (en omdat ik geweldige mensen ontmoette). Je kunt ook nieuwe reizigers van over de hele wereld ontmoeten op de Hostelworld App terwijl je reist.

Tips om een taal te leren op reis

Apps voor het leren van talen

Ik ben dol op apps om talen te leren. Ze zijn geen wondermiddel, en zoals eerder gezegd zul je niet vloeiend worden door alleen op apps te vertrouwen. Maar ze zijn een uitstekende manier om vooruit te blijven gaan, al is het maar een beetje, elke dag.

Ik heb zowel Duolingo als Babbel gebruikt. Duolingo geeft je een meer casual en gamified ervaring, terwijl Babbel een beetje meer gestructureerd, uitgebreid en academisch is. Duolingo is gratis met een optioneel betaald premium plan, terwijl Babbel alleen betaalde abonnementen aanbiedt. Beide zijn het proberen waard.

Het is belangrijk om te onthouden dat de apps gezien moeten worden als een aanvulling. Deze apps zijn allemaal gebaseerd op oefeningen die je de tijd geven om na te denken, wat niet gebeurt in realtime gesprekken. Dus wat kun je nog meer doen?

Online lessen en gesprekken

Of je nu in eigen land bent of op reis, zolang je een goede internetverbinding hebt is er geen excuus om niet te kunnen oefenen met conversatie. Ik ben een grote fan van italki, een ongelooflijk online platform waar je zowel amateur- als professionele leraren kunt vinden voor één-op-één videolessen. Dit is een geweldige plek om te beginnen, zelfs voor beginners, omdat je kunt filteren op vaardigheidsniveau. De prijzen variëren afhankelijk van de leraar. Ik kan italki niet genoeg aanbevelen voor mensen die beginnen – het deed wonderen voor mij.

Als je op zijn minst een beetje conversatievaardig bent in je doeltaal, is de volgende manier waarop je de conversatie kunt blijven oefenen terwijl je reist conversationexchange.com. Deze site helpt mensen over de hele wereld om een gesprekspartner te vinden. Filter en vind gemakkelijk iemand die moedertaalspreker is in je doeltaal (zelfs tot in het land of de stad als je specifiek wilt zijn), en kijk of ze jouw moedertaal leren en schrijf ze een vriendelijk bericht! Ik heb er verschillende gedaan tijdens het reizen – 30 minuten Italiaans en 30 minuten Engels.

Conversatie uitwisselingsbijeenkomsten

Op sites als Meetup.com kun je conversatie-uitwisseling (ook wel tandem genoemd) evenementen vinden, waar iemand een bijeenkomst organiseert voor mensen die geïnteresseerd zijn in het spreken met anderen in hun doeltaal. Meestal begroet de organisator iedereen, geeft ze een naamkaartje en schrijft iedereen welke talen ze spreken of aan het leren zijn. Zoek dan iemand met een gemeenschappelijke doeltaal en praat gezellig bij! Deze evenementen zijn erg informeel en zijn meer een rondhangen dan iets anders. Ze vinden meestal plaats in een informele bar of restaurant. Ik heb gemerkt dat ze leuk, ongedwongen en geweldige plekken zijn om vrienden te maken terwijl je een nieuwe taal oefent.

Oefenen met de lokale bevolking

Dit is het leukste deel! Als je eenmaal genoeg Engels beheerst, kun je proberen om met de lokale bevolking te praten. Persoonlijk vind ik het heerlijk om op plekken te zijn waar ik de enige Engelssprekende ben. Het is een soort vreemde adrenalinestoot om een taal te leren.

Wil je een makkelijk gespreksonderwerp met de plaatselijke bevolking? Vraag hen hoe het accent in hun stad/regio verschilt van andere delen van het land. Vraag naar voorbeelden. Vooral in Italië (dat bekend staat om de grote regionale taalverschillen) vinden de inwoners het geweldig om te vertellen hoe ze anders praten dan in andere delen van het land.

Dit kan intimiderend zijn, maar dit is het moment waarop je het meest zult groeien – zowel met je zelfvertrouwen in het algemeen als met het leren van de taal. Ik zou waarschijnlijk niet met een groep beginnen, maar misschien individueel. Het is niet erg als je een paar keer op je gezicht valt. Dat hoort bij het proces. Blijf doorgaan en als je die eerste “je spreekt [vul hier de taal in] goed!” krijgt, zal dat zeer de moeite waard zijn.

Kijk eens hoe ver je bent gekomen

Tijdens het reizen zul je een aantal echt getalenteerde mensen ontmoeten die 8 talen kennen en er nog een 9de hebben bijgekregen sinds je hen 2 dagen geleden ontmoette. Bewonder ze, geef ze complimentjes, wees onder de indruk, stel vragen, maar sla jezelf niet omdat je niet op hun niveau zit.

Ik heb geaccepteerd dat ik met de meeste dingen een langzame leerling ben. Ik heb geleerd om mezelf zoveel mogelijk te vergelijken met mijn vroegere ik, niet met anderen. De “ik” die in september 2021 naar mijn voorouderlijke stad in Italië ging, kon met niemand praten behalve met twee mensen die ook Engels spraken. Een jaar later kon ik niet alleen praten met de mensen in het stadje, maar kon ik het moment ook delen en uitbreiden naar mijn vader en zijn zus, zodat zij lang verloren familiebanden konden ervaren op een manier waarvan niemand van ons had verwacht dat het ooit zou gebeuren.

Dus waar ga je nu naartoe? Welke taal ga je daarbij leren? Als ik deze taalleerervaringen kan creëren, dan kan iedereen dat.

Je kunt meer van mijn werk vinden op Quasltaliano.com, waar ik ook schrijf over de Italiaanse cultuur en reisaanbevelingen doe. Lees ook meer over het verkrijgen van de Italiaanse nationaliteit op becomeitaliani.com.