Entrevista com Graham Hughes – Parte I

Este é Graham Hughes, a primeira pessoa a visitar todos os países do mundo sem pôr os pés num avião. Originário de Liverpool, vive atualmente na sua própria ilha privada ao largo da costa do Panamá, que ganhou num programa de jogos ao estilo de “Survivor”. Encontrámo-nos com ele para falar sobre viajar de cargueiro, comer polvo vivo e manter-se do lado certo da lei.

Hostelworld: Tens algumas dicas para conhecer pessoas quando viajas?

Graham Hughes: Como estava a viajar pelo mundo sem voar, passei muito tempo nos transportes públicos, o que torna sempre a viagem fascinante. Se estivermos com outras pessoas e formos o único ocidental no autocarro ou no comboio, vamos ser o centro das atenções. Por vezes, quando estamos cansados e mal-humorados, não queremos estar a conversar com as pessoas, mas a maior parte das vezes é uma forma absolutamente fantástica de conhecer pessoas, porque estamos sentados ao lado delas durante horas – mais vale conversar e descobrir o que fazem e o que pensam do seu país e do mundo. Obtém-se este tipo de perspetiva fantástica que nunca se obteria lendo um guia ou um blogue.

HW: Qual foi o país mais amigável que visitou?

GH: Uma coisa que me impressionou durante a viagem foi o facto de as pessoas serem tão simpáticas em todo o mundo – mesmo em Londres! Viajei durante muito tempo para muitos países e não tive qualquer problema com outras pessoas. Tive problemas com a lei algumas vezes, mas, no que diz respeito às pessoas, não me envolvi numa luta, não me envolvi numa briga, nem sequer me roubaram nada. Por isso, não sei se tenho muita, muita sorte, ou se o mundo é um pouco mais amigável do que aquilo que lhe damos crédito.

HW: Que país gostaria de visitar de novo e porquê?

GH: O Irão – foi incrível a simpatia das pessoas. Vieram ter comigo na rua e tentaram levar-me para casa e fazer-me o jantar, dar-me um sítio para passar a noite, certificar-se de que eu ia apanhar o comboio certo. Estava à espera que fosse bastante conservador, como a Jordânia ou a Arábia Saudita. Na verdade, não há nenhum lugar no mundo onde eu não gostasse de voltar, mesmo alguns lugares onde não tive uma grande experiência – gostaria de lhes dar uma segunda oportunidade.

HW: Teve vários problemas com a lei, não teve?

GH: Sim, a maior parte das vezes na África Ocidental. Meti-me em sarilhos algumas vezes na Guiné e nos Camarões. Também estive detido durante seis dias numa cela da polícia em Cabo Verde, mas a culpa foi minha, porque apareci num barco com dez pescadores senegaleses. Pensaram que eu estava a tentar introduzir imigrantes ilegais no país. Quando voltei a meter-me em sarilhos a sério, estava no Congo. Tinha tido dois dias infernais de viagem através do Congo, por um caminho de terra batida. Cheguei à capital, Brazzaville, à noite, e a polícia mandou-me parar e eu perdi o meu trapo com eles e acabei por passar novamente seis dias numa esquadra da polícia. Foi muito mau. Houve uma altura em que pensei que não me ia safar daquela. Mas acabaram por me deixar ir. Aprendi uma lição muito importante para as pessoas que estão a viajar: continuem a sorrir. Dizer “sim, senhor agente, como queira”

HW: A tradição ou costume local mais estranho que encontraste?

GH: No Uzbequistão, gostam de comer cabeça de ovelha cozida – é uma iguaria por lá. Aparentemente, dão aos visitantes os globos oculares porque são a melhor parte, mas eu não queria comer globos oculares de ovelha. No entanto, comi um polvo vivo na Coreia do Sul, o que foi estranho mas espetacular. O polvo contorce-se na boca enquanto o comemos. Tecnicamente, não está vivo – foi cortado, mas os tentáculos continuam a mexer-se por vontade própria. É como comer um prato de vermes que se mexem. É preciso mergulhá-lo em molho de soja e óleo para evitar que as ventosas se colem ao esófago e nos asfixiem. Acho que algumas pessoas foram mesmo levadas para fora.

HW: O que é que faria de diferente?

GH: Muitas coisas! Teria uma pessoa dedicada que me ajudasse nos bastidores. Tinha os meus amigos e a minha família a ajudar-me, a gerir o sítio Web, a ajudar-me a apanhar boleias em navios de carga, coisas desse género – mas eles tinham empregos a tempo inteiro e famílias com que se preocupar. Fizeram um trabalho incrível! Também acho que, se voltasse a fazê-lo, seria capaz de o fazer muito mais depressa, porque na maior parte das vezes não sabia para onde ir. Não havia ninguém que tivesse aberto um caminho antes de mim, por isso, por vezes, contava apenas com a informação que estava na Internet ou em guias, e por vezes essa informação estava desactualizada e errada. Por exemplo, passei seis semanas no Kuwait porque pensava que havia um ferry que ia do Kuwait para o Bahrein e, aparentemente, esse ferry tinha parado há alguns anos. Por isso, tive de obter um visto para passar pela Arábia Saudita, o que custa muito dinheiro e demora muito tempo.

HW: Recomendaria viajar num navio de carga?

GH: Sim e não. Quero dizer, gostei imenso. Acho que depende do tipo de pessoa que somos. Eu adoro estar no mar. Adorei desligar-me do mundo exterior durante alguns dias. Gostei de conviver com a tripulação. Dá-nos uma melhor compreensão da escala do mundo. Acho que viajar sem voar, seja num comboio, num navio ou num autocarro, faz com que nos apercebamos de como o mundo é grande e também de como é pequeno.

Veja a parte II, onde Graham explica em pormenor porque não utilizou aviões nas suas viagens, dicas para poupar dinheiro e como viajar sozinho!