6 Städte auf dem Balkan, die Sie jetzt besuchen sollten

Wenn Sie auf der Suche nach alternativen Reisezielen in Europa sind, die interessant und wirklich günstig sind, sollten Sie über eine Reise auf den Balkan nachdenken. Während Kroatien und Slowenien in den letzten Jahren bei Reisenden sehr beliebt geworden sind, gibt es noch einige andere Länder in der Region, die es verdienen, ins Rampenlicht gerückt zu werden. Das liegt an ihrer Mischung aus atemberaubender Schönheit, reicher Kultur und unglaublich gastfreundlichen Einheimischen. Mazedonien, Kosovo und Albanien sind nur drei Beispiele für beeindruckende Städte auf dem Balkan, die ich im vergangenen November zum ersten Mal bereisen durfte.

Obwohl alle drei Länder mit politischen und wirtschaftlichen Problemen zu kämpfen haben (welches Land hat das nicht?) und immer noch versuchen, das Stigma des Krieges abzuschütteln, scheinen ihre Tourismusindustrien auf dem Vormarsch zu sein, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie einen viel größeren Zustrom von Touristen erleben werden. Das bedeutet, dass es für diejenigen unter Ihnen, die an einem Abenteuer interessiert sind und etwas in Europa unternehmen möchten, das nicht schon millionenfach gemacht wurde, keinen besseren Zeitpunkt als jetzt gibt, um eines dieser Länder zu besuchen. Hier ist eine Einführung in sechs der wichtigsten Städte des Balkans.

1. Skopje, Mazedonien

Skopje ist vielleicht eine der am meisten unterschätzten Städte auf dem Balkan. Mit einem glänzenden neuen Flughafen und einer wachsenden Zahl von Billigfluglinien, die dort landen, ist sie eine gute Wahl für einen günstigen Wochenendtrip oder für den Beginn einer umfassenden Erkundung Mazedoniens und der umliegenden Länder, so wie ich es getan habe. Es gibt überraschend viel zu tun, wenn Sie sich für Geschichte, absurde Architektur, osmanische Relikte und ein tolles Nachtleben interessieren.

Neben einigen beeindruckenden politischen Gebäuden (die Stadt musste fast vollständig wieder aufgebaut werden, nachdem sie 1963 durch ein Erdbeben der Stärke 6,9 zu 80 % zerstört worden war) ist Skopje immer noch eine fantastische Mischung aus islamischer und christlicher Kultur. Moscheen, Kirchen, Hammans und Denkmäler für Heilige sind im Stadtzentrum zu finden, ganz zu schweigen von Stara Charshija, dem größten Basar auf dem Balkan außerhalb Istanbuls. Weitere Sehenswürdigkeiten sind der neu gestaltete Mazedonien-Platz, die Steinerne Brücke aus dem 6. Jahrhundert, die Festung Kale (die man allerdings derzeit nicht betreten kann) und ein Museum, das Mutter Teresa, einer der berühmtesten Einwohnerinnen Skopjes, gewidmet ist.

Wo man übernachtet: Das Shanti Hostel und das Shanti Hostel 2 wurden in Skopje zu meinem „zweiten Zuhause“. Die beiden sind buchstäblich um die Ecke voneinander entfernt und sehr günstig gelegen. Die Zimmer waren sehr sauber und sie haben alle Annehmlichkeiten, die man braucht – kostenloses Frühstück, starkes WiFi, Wäscherei, bequeme Gemeinschaftsräume und tolle Terrassen zum Chillen. Die Besitzer und das Personal waren nicht von dieser Welt und sorgten nicht nur dafür, dass sich jeder wohlfühlte, sondern auch dafür, dass wir alle eine wirklich tolle Zeit in Skopje hatten.

2. Ohrid, Mazedonien

Der beliebteste Ferienort Mazedoniens, Ohrid, liegt etwa dreieinhalb Stunden von Skopje entfernt am Ufer des Ohridsees (ich weiß, kaum zu glauben). Obwohl die natürliche Schönheit der Stadt das ganze Jahr über genossen werden kann, ist die Sommerzeit die Hauptzeit für den Tourismus hier, und dann ist es im Allgemeinen sehr voll.

Obwohl es zu kalt war, um zu schwimmen oder am Strand zu liegen, genoss ich es, den Ort im November weitgehend für mich allein zu haben. Ohrid ist eine der ältesten menschlichen Siedlungen in Europa und beherbergt das älteste slawische Kloster (St. Pantelejmon) der Welt. Es überrascht nicht, dass sowohl das Kloster als auch der Ohridsee zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Angeblich gab es einst 365 Kirchen rund um den See, eine für jeden Tag des Jahres, weshalb der See auch oft als Jerusalem bezeichnet wird. Ob man nun religiös ist oder nicht, es ist schwer zu leugnen, dass der See eine spirituelle Bedeutung hat.

Wo man übernachtet: Das Antonio Guesthouse ist das am besten bewertete Gästehaus auf Hostelworld und eine gute Unterkunft, wenn Sie Ruhe und Frieden suchen. Es ist nur einen kurzen Spaziergang von der Altstadt entfernt und liegt ganz in der Nähe der Bushaltestellen nach Struga oder Skopje. Alle Zimmer verfügen über einen Kühlschrank und Kabelfernsehen.

3. Bitola, Mazedonien

Bitola ist die zweitgrößte Stadt Mazedoniens und wird im Vergleich zu Ohrid weitgehend übersehen. Das dürfte sich bald ändern, da immer mehr Menschen von ihr erfahren. Aber im Moment ist die Stadt noch relativ leer von ausländischen Besuchern.

Einheimische Besucher sind eine andere Geschichte. An den Wochenenden geht es hier drunter und drüber, vor allem auf der Sirok Sokak, der Hauptfußgängerstraße, die durch das Zentrum führt. Wenn Sie eine Pause von all dem Trubel brauchen oder überfüllte Straßen einfach nicht Ihr Ding sind, gehen Sie zum Alten Basar auf der anderen Seite des Flusses oder zu den Ruinen der antiken Stadt Heraclea Lyncestis.

Wo übernachten? Das Shanti Hostel Bitola wurde vor kurzem von denselben Eigentümern eröffnet, die auch die Shanti Hostels in Skopje betreiben. Es erstreckt sich über zwei Etagen eines komplett renovierten Gebäudes, gleich um die Ecke vom berühmten Uhrenturm der Stadt und der Spitze der Sirok Sokak. Eines der besten Merkmale sind die Balkone in jedem Zimmer, von denen aus man einen herrlichen Blick auf die nahen Berge hat. Das Frühstück ist ebenfalls inbegriffen.

4. Pristina, Kosovo

Als ich zum ersten Mal erzählte, dass ich allein in den Kosovo reisen würde, stieß ich auf eine Menge Skepsis und Sorgen. Sicher, das Land ist berüchtigt für Korruption und Menschenhandel, aber am Ende erwiesen sich all diese Sorgen als Energieverschwendung. Der Kosovo ist ein wirklich cooles Land, und ich fühlte mich die ganze Zeit, die ich dort war, absolut sicher.

Pristina, die Hauptstadt des Kosovo, ist der beste Ort für den Anfang. Sie ist nicht die ästhetisch ansprechendste Stadt auf dem Balkan, aber ein interessanter Ort, um einige Zeit dort zu verbringen, da es das zweitjüngste Land der Welt ist (zumindest nach denjenigen, die es kennen). Mit nur einer Handvoll konventioneller Touristenattraktionen geht es bei der „Pristina-Erfahrung“ vor allem darum, die Atmosphäre der Stadt zu erleben. Das Nachtleben ist ziemlich aufregend und es gibt eine große Expat-Gemeinde, was bedeutet, dass die meisten Restaurants, Bars und Clubs gut auf neue ausländische Besucher vorbereitet sind.

Wo man übernachtet: Das Hostel Han ist eine neue Herberge direkt im Zentrum von Pristina. Eine bessere Lage und ein freundlicheres Personal (alle Mitarbeiter sind großartig!) kann man sich wirklich nicht wünschen. Es handelt sich um eine umgebaute Wohnung mit drei Schlafzimmern – zwei Zimmer für Gäste, das andere Zimmer gehört den Besitzern. Es gibt auch einen Gemeinschaftsraum mit angeschlossener kleiner Küche, was sich als nützlich erwies.

5. Prizren, Kosovo

Zwei Stunden von Pristina entfernt liegt Prizren, die kulturelle Hauptstadt und schönste Stadt des Kosovo. Im August findet hier das Dokufest statt, ein neuntägiges internationales Dokumentar- und Kurzfilmfestival, das zu den besten der Welt zählt und bei weitem die größte Veranstaltung dieser Art auf dem Balkan ist. Dem Vernehmen nach verwandelt sich das Stadtzentrum für die Dauer des Festivals in eine einzige riesige Party, so dass Sie weit mehr als nur Dokumentarfilmvorführungen und Filmausstellungen erwarten können.

Obwohl Prizren viel kleiner ist als Pristina, werden Sie wahrscheinlich mehr Zeit hier verbringen wollen, wenn Sie gerne von einer schönen Landschaft umgeben sind und sich an einem Ort von großer historischer Bedeutung aufhalten möchten. Prizren war unter dem Osmanischen Reich eine bedeutende Stadt, weshalb man hier viel osmanische Architektur finden kann und Türkisch noch immer weit verbreitet ist und verstanden wird. Ein Aufstieg zur alten Festung von Prizren ist ein Muss, denn von dort aus hat man den schönsten Blick auf die Stadt.

Wo man übernachtet: Das City Hostel Prizren ist die einzige Herberge in Prizren, und zwar eine sehr gute. Es erinnerte mich eher an ein kleines, günstiges Hotel, nur mit einer viel lustigeren und entspannteren Atmosphäre. Die Zimmer und Bäder sind sehr sauber und das Frühstück ist im Preis inbegriffen. Wenn man Glück hat, lernt man Galdim kennen, den Besitzer der Herberge, ein rundum netter Kerl. Ich habe schon lange vor meiner Ankunft durch andere Reisende von seiner Gastfreundschaft erfahren.

6. Tirana, Albanien

Tirana ist, gelinde gesagt, anstrengend, aber wenn man sich erst einmal mit den Straßen vertraut gemacht hat und weiß, dass kein Auto oder Bus jemals für einen anhält, wird man die Stadt vielleicht sogar sehr mögen. Auf eine seltsame Art und Weise ist sie gemütlich und viel bunter, als man sich eine Stadt nach fast fünfzig Jahren Isolation vom Rest der Welt vorstellen würde. Die Stadt ist nicht nur farbenfroh, sondern im Zentrum auch erstaunlich grün, und an klaren Tagen hat man von dort aus einen atemberaubenden Blick auf die nahe gelegenen Berge.

Das Nachtleben der Stadt ist günstig, da sich alles an einem Ort abspielt – Bloku. Ironischerweise war dies das Viertel, in dem zu kommunistischen Zeiten alle Regierungsbeamten wohnten und das für die Allgemeinheit völlig tabu war. Jetzt ist es ein Traum für Kapitalisten, gefüllt mit allen Arten von Geschäften, Restaurants, Bars und Clubs, in denen man sein ganzes Geld ausgeben und in jeder Nacht der Woche feiern kann.

Wo man übernachtet: Freddy’s ist ein weiteres sogenanntes „Hostel“, das eigentlich eher ein kleines familiengeführtes Hotel ist. Wie Sie vielleicht schon erraten haben, ist Freddy derjenige, der die Show leitet und immer bereit ist, Ihnen bei allem zu helfen, was Sie brauchen. Hier gibt es kein einziges Etagenbett – nur Einzel- und Doppelzimmer, und die meisten Zimmer haben ein eigenes Bad und Kabelfernsehen. Freddy kann Ihnen auch eine hervorragende Lage versprechen – 5 Minuten vom Skanderberg Square und 10 Minuten von Bloku entfernt.

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