Derfor er Tbilisi en kulturperle under radaren på alle kunnskapsrike reisendes må-liste

Velkommen til Tbilisi, den elegant falleferdige hovedstaden i republikken Georgia. Tbilisi er selve symbolet på en verden i endring, en by som er stolt av sin fortid samtidig som den ser fremover (selv om den på ekte georgisk vis ikke har noe hastverk med å nå dit). Det er en pulserende by der tusen år gamle vinproduksjonstradisjoner eksisterer side om side med moderne gatekunst, og tradisjonelle danseforestillinger finner sted rett overfor et døgnåpent kontorfellesskap. Det er et knutepunkt av lykkelige motsetninger, alle elsket av noen av de vennligste menneskene i verden.

Og nå er Tbilisi i ferd med å bli oppdaget av turister, og den voksende turistinfrastrukturen gjør byen stadig mer tilgjengelig. Stadig flere flyselskaper flyr til den lille republikken, blant annet med direktefly fra Gatwick til Tbilisi.

Her er en liten oversikt over de kuleste tingene du kan gjøre i Tbilisi.

Jumma-moskeen i Tbilisi 📷:@muhammadkhanofficial

Når det gjelder sightseeing i Tbilisi, dykker du ned i tusenvis av år med historie. Gamlebyen i Tbilisi er en labyrint, et sammensurium av vakkert restaurerte hus og hus som vakler på siste verset, med verandaer med gitter og utsikt over de smale gatene. Selv om Tbilisis gamleby har sine «hovedgater», er det nok av sidegater og skjulte bakgårder til at du kan beundre den glemte arkitekturen i timevis.

📷:@eggrez

Like ovenfor gamlebyen ligger Narikala, en gammel festning som har voktet Tbilisi siden persisk tid. Selv om det ikke er så mye å se av selve ruinene, er det verdt pengene å ta taubanen fra Rike Park for utsikten over Tbilisi. Oppe på Narikala står også Kartlis Deda klar, med vin til venner i den ene hånden og et sverd i den andre til fiender. Denne 20 meter høye statuen av Georgias mor ble opprinnelig satt opp under sovjettiden for å feire Tbilisis ^{1500-årsjubileum}, og den er vakkert vedlikeholdt den dag i dag.

En annen elsket institusjon i Tbilisi er markedene. Ved siden av Tørrbroen (og til og med på den i de varmere månedene!) selger lokalbefolkningen alt fra lysekroner til gassmasker. Og hvis du er av den typen reisende som tiltrekkes av arbeidsmarkeder der lokalbefolkningen gjør sine daglige innkjøp, er Desertirebis nær jernbanestasjonen en utrolig basar.

Loppemarked 📷:@levansurame

Georgisk mat

Georgisk mat er festmat, så kom til Tbilisi med god appetitt. Den mest kjente georgiske retten er khachapuri, et guddommelig ostebrød. De ulike regionene har forskjellige varianter av denne elskede retten, så prøv dem alle. Imeruli khachapuri er et ostefylt flatbrød – Megruli er en lignende variant, men med ost på toppen. Adjaruli khachapuri er min favoritt, en brødbåt fylt med ost og toppet med egg og smør. Bland det hele entusiastisk sammen til en georgisk fondue.

Det er også helt nødvendig å prøve khinkali når du er i Tbilisi. Disse pyramideformede melbollene kommer med ulike typer fyll (inkludert potet og sopp for vegetarianere!), og det finnes et triks for å spise dem. Ta tak i toppen og hold dem opp ned. Ta en liten bit ut av hjørnet og nipp ut buljongen. Deretter kan du forsiktig nappe deg vei mot toppen – eller bare putte hele i munnen. Det er opp til deg selv om du ønsker å spise stumpen eller ikke. Selv de lokale georgierne er uenige om dette.

Det finnes også andre tradisjonelle georgiske retter som får det til å smake – fra badrijai nigvzit (aubergineruller fylt med en fyldig valnøtt- og hvitløkspasta) til mtsvadi og shashlik (kjøtt tilberedt over åpen ild – bestill det med ajika-saus!), lobiani (flatbrød fylt med bønner) og chvishtari (maisbrød fylt med ost – ser du et tema?), så her kommer du absolutt ikke til å gå sulten. Det finnes også sunnere alternativer, som salater og supper, og selv vegetarianere vil finne mange appetittvekkende retter. Denne listen er bare begynnelsen på alt Georgia har å by på, så husk å ta det med ro hver gang du setter deg ned for å spise.

En viktig del av det georgiske kjøkkenet er lokale georgiske drinker! Georgia er faktisk en av de første vinproduserende regionene i verden. Tradisjonell georgisk vin lages på en helt spesiell måte og lagres i leirkrukker som graves ned i jorden mens vinen gjærer. Den beste måten å smake georgisk vin på er å få en liten innføring av en bartender eller ekspert – det er til og med enkelt å ta en dagstur til vinlandet fra Tbilisi! — men sørg i det minste for å prøve Georgias berømte ravviner. Georgisk vin har så vidt begynt å bli kjent i byer som New York og Washington DC, men det vil ikke ta lang tid før den er internasjonalt kjent.

Georgisk vin i leirkrukker📷: @wayfarersbrook

Kanskje mindre kjent, men like imponerende, er Georgias chacha, et livsfarlig brennevin som tradisjonelt er destillert av, vel, vin. Chacha er den typen alkohol jeg bare drikker i selskap med mine georgiske venner, som hevder at bakrus ikke er noe problem.

Kunst i Tbilisi

Kunst er et område der Georgia virkelig blander historie og modernitet. Tbilisi har en mangfoldig scenekunstscene – alt fra folkedans til pantomime, dukketeater og moderne ballett. Noen av teatrene har til og med undertekster på engelsk! Og prisene starter på en brøkdel av hva det koster i andre storbyer.

Tradisjonell scenekunst er fortsatt høyt elsket i Georgia av alle generasjoner. Jeg har opplevd georgiere som stolt har fortalt meg om sin flerstemte tradisjonelle musikk, eller som har innrømmet at de lærte seg tradisjonell georgisk dans da de var yngre. Hvis du ikke rekker å se en teaterforestilling, tilbyr mange restauranter folkeforestillinger i forbindelse med middagen.

Tbilisi har flere museer med alt fra folkekunst til billedkunst, men hvis du er ute etter nyskapende kunst i Tbilisi, er det bare å finne frem turskoene. Tbilisi er en av de mest fascinerende gatekunstdestinasjonene jeg noensinne har besøkt, med noen få produktive gatekunstnere som er lett gjenkjennelige med sin særegne stil. Jeg elsker å snu meg rundt et tilfeldig hjørne for å se et tidligere uoppdaget verk av Gagosh eller Lamb. Offentlige rom har blitt til gallerier, med både politisk og finurlig kunst – men alt er imponerende.

Gamle Tbilisi 📷:@tonya_divina

Tbilisi natteliv

Tbilisis uteliv byr på en rekke muligheter, uansett hva du foretrekker etter stengetid.

Hvis du er ute etter å feste hele natten, sies det at Tbilisis klubbscene kan konkurrere med metropoler som Berlin og London, med utesteder som dukker opp i undergrunnen. De tilbyr ikke bare et sted å danse, men også et motkulturelt sted der man kan sette noen av kulturens mer tradisjonelle aspekter opp mot hverandre. En av de mest kjente, Bassiani, ligger under Dinamos fotballstadion, og det største dansegulvet ligger i et ubrukt svømmebasseng. Khidi er en annen nattklubb som holder til på et beskjedent sted ved foten av Vakhushti Bagrationi-broen.

Når det gjelder barer og kafeer, har Tbilisi minst én av alt. Her finnes bråkete og støyende steder som Art Café Home, Fabrika og Dive. Mindre steder som Radio Bar og Zoestan er fortsatt livlige, samtidig som de skaper en litt mer intim atmosfære. Og selvfølgelig er gamlebyen rikelig utstyrt med vinbarer. Håndverksølscenen har akkurat begynt å vokse frem i Tbilisi (forståelig nok, med tanke på byens rykte for vin og chacha). Likevel har barer som Number 8 og Black Dog begynt å åpne opp markedet, og det vil helt sikkert slå an raskt. De beste cocktailene jeg har funnet så langt, er på Rooms Hotel og Woland’s Speakeasy – bare ikke glem passordet.

Hvis du foretrekker limonade fremfor øl, er det ikke noe problem. Tbilisis kafeer er skjulte perler, ofte gjemt i bakgårder eller i andre etasje, og mange av dem minner fortsatt om leilighetene de sannsynligvis opprinnelig var. De holder som regel sent åpent, slik at du og vennene dine kan sette dere i et hjørne med en kanne te på steder som Café Linville, PurPur og Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilisi som en lokal

Georgierne har rykte på seg for å være varme og imøtekommende, og alt jeg har opplevd så langt har levd opp til det. Selv om georgierne er svært vennlige, er det ikke sikkert at det er de som tar det første skrittet. Men ikke vær for sjenert til å innlede en samtale. De fleste unge georgiere snakker utmerket engelsk og er veldig ivrige etter å slå av en prat med besøkende.

Det er en veldig sosial kultur, og georgiere er nesten alltid ute med vennene sine. Og jeg har blitt overrasket over at de ofte sier at favorittstedene deres også er de lokale utvandrerstedene. Det er sjelden man finner en by der lokalbefolkningen henger på steder som anbefales til turister, men det er tilfellet i Tbilisi. Så hvis du danser på Dive in Fabrika eller tar en drink i gamlebyen, blander du deg med både tilreisende og fastboende, og kanskje får du snart en invitasjon til et houseparty eller en helg på et skianlegg!

Jeg har vært så heldig at jeg i løpet av de seks ukene jeg har vært her, har møtt mange lokale og til og med knyttet sterke vennskapsbånd. Jeg er stadig imponert over hvor optimistiske de unge generasjonene virker – noe man ikke alltid ser i et post-sovjetisk land. Men jeg har møtt ambisiøse statsansatte, spirende kunstnere og sosialt aktive studenter. Selv om de alle er stolte av Georgias arv, virker de mer interessert i å utvikle landet sitt – et godt løfte for Georgias fremtid.

Tbilisi Baths 📷:@wayfarersbook

Om forfatteren

Amy Butler er en skribent fra New York City som for tiden farter rundt uten fast adresse. Hennes hovedbeskjeftigelse er å bli venner med bartendere og oppleve ulike kulturer gjennom brød. Les bloggen hennes The Wayfarer’s Book eller følg henne på Instagram.