Å reise med autisme
Jeg heter Lydia, og i 2015 fikk jeg diagnosen Aspergers syndrom etter tre års ventetid. Jeg hadde alltid vært bokstavelig, slet til tider med kommunikasjonen og manglet et filter for å regulere støy. Autismespekterforstyrrelser (ASF) omfatter en rekke ulike tilstander, deriblant Aspergers syndrom. Autismespekterforstyrrelser kjennetegnes blant annet av sensoriske problemer, spesielle interesser og vansker med å takle forandringer.
Noen år senere reiser jeg jevnlig i jobben min som frilansjournalist – ofte til London for en dag og noen ganger på lengre turer. Som ung voksen med autisme kan det av og til være vanskelig for meg å reise. Før så jeg det bare som en nødvendighet, men nå elsker jeg å se nye steder, utforske og observere ulike kulturer. For å kunne reise på en vellykket måte er det nyttig å ha en plan for å løse eventuelle problemer som kan oppstå. Derfor har jeg satt sammen en liste over ting jeg synes er nyttige, med hjelp fra #ActuallyAutistic-fellesskapet på Twitter.
Planlegging av reisen
Det kan være overveldende å planlegge en ferie på grunn av alle stegene som skal til – bestilling av fly og transport til flyplassen, valg av vandrerhjem og hvordan man kommer seg dit. Det er mye, og noen ganger er det som om hjernen min ikke orker mer. For å få kontroll over den eksekutive dysfunksjonen min pleier jeg å lage en liste og ta det steg for steg – på den måten kan jeg sørge for at jeg ikke går glipp av noe. Jeg har også en liste med påminnelser, som å kjøpe lokal valuta og sjekke hvor mye væske som er tillatt.
Mange mennesker med autisme synes det hjelper å reise på roligere tider av året. Jeg vil beskrive mitt Aspergers syndrom som at jeg ikke har noe filter for lyd. En vanlig person hører kanskje «vanlige» lyder, som folk som snakker og kommandoer om å gå gjennom sikkerhetskontrollen. På en flyplass kan jeg høre dørene som knirker, skrittene, de mange stemmene, bråket fra vesker i sikkerhetsskannere, den kraftige støyen fra butikker som spiller forskjellige sanger – alt i tillegg til de «vanlige» lydene. Jeg mangler et filter for å regulere støyen, og til tider kan den være utrolig overveldende. Jeg opplever at dette kan minimeres ved å reise når det er mindre trafikk på flyplassene, f.eks. ved å unngå skoleferier.
Pakkingen
Som du sikkert allerede har gjettet, er jeg en stor fan av lister. Når jeg pakker kofferten, har jeg som regel en sjekkliste for hånden, noen ganger sortert etter hvor mange dager jeg skal være borte. Jeg skriver opp alt på sjekklisten: klær, sko, toalettsaker, underholdningsutstyr, bøker – alt er gjennomtenkt i god tid slik at jeg ikke glemmer noe. Etter hvert som jeg pakker, krysser jeg av på listen.
Å fly
Flyplasser… vel, jeg kan nok beskrive dem som min kryptonitt. Det er mange mennesker og mye støy å forholde seg til, i tillegg til at man må gjennom passkontrollen, få bagasjen sjekket, komme seg gjennom sikkerhetskontrollen og finne gaten. Heldigvis har de fleste flyplasser begynt å gjøre rimelige tilpasninger.
Noen flyplasser har sanserom, noe som kan være nyttig for noen. Her kan man komme seg litt bort fra det vanlige flyplasskjøret, samtidig som man kan benytte seg av en rekke nyttige fasiliteter. Gatwick flyplass har to soner – «chill out» og «interactive». Vær oppmerksom på at de må bestilles på forhånd.
Det kan også være nyttig å forklare rutinene – hva man skal gjøre, hvor man skal gå og når. Dette er noe jeg har hørt foreldre til autistiske barn snakke om, og mange opplever at det bidrar til å redusere angsten. Gatwick flyplass har allerede utarbeidet denne nyttige visuelle guiden. Jeg føler meg mindre engstelig når jeg har en slags plan, for ellers blir hjernen min opptatt av uløste problemer: «Hva om vi kommer for sent?» «Når stenger gaten?» «Hva om vi ikke rekker flyet?»
Det kan være nyttig å ha med seg et Autism Alert Card. Hvis du har problemer med å kommunisere, kan du bruke disse kortene til å forklare kort og greit hva Aspergers syndrom er, og hvordan en nevrotypisk person (dvs. en person som ikke tilhører autismespekteret) kan hjelpe deg. Du kan kjøpe dem billig her.
Jeg liker å ha hodetelefoner på når jeg skal ta av. De fungerer som et filter, slik at jeg ikke blir påvirket av alle lydene rundt meg. Jo rocka musikk, desto bedre synes jeg flyopplevelsen er – Queen’s «Innuendo» er en personlig favoritt. Dette viste seg å være nyttig da jeg besøkte Tyskland i november. Spenningen man får av å besøke et nytt sted og observere en annen kultur, gjør transitten absolutt verdt det. Og det er alltid godt å ha et soundtrack på reisen!
Jeg har også lest bøker skrevet av autister som liker å bruke hjelpemidler – ting som fidget spinners, fidget cubes, spesielle stoffbiter – som en form for distraksjon. Dette var noe jeg ikke hadde tenkt på før, men nå har jeg en liten veske i håndvesken som gjør det mulig å skifte farge på paljettene. Det bidrar til å roe meg ned.
Hvor skal jeg bo?
Når man er ute og reiser, lønner det seg å være ekstra nøye med hvor man overnatter. En gang overnattet jeg i forbindelse med en konferanse i den travleste delen av byen, og det var en forferdelig opplevelse. Det hjalp ikke at det lå ved siden av en klubb og på en fredagskveld. Det lærte jeg av det.
Så tenk over hvor overnattingsstedet ditt ligger. Er det i sentrum av byen? Ligger den i utkanten av byen? Hvis det er i sentrum, kan det være verdt å investere i støyreduserende hodetelefoner eller ørepropper når du prøver å sove, eller kanskje du bør vurdere å bo litt lenger unna. Hvis du bor i utkanten av byen, bør du planlegge den beste ruten til og fra byen.
Dette har fungert bra for meg de gangene jeg har besøkt Rotterdam. Når det nesten ikke var noe bråk, fikk jeg fred og ro og kunne sove – noe som gjorde at jeg var klar til å dra ut på oppdagelsesferd i morgen tidlig. Takket være dette ble jeg forelsket i Rotterdam – så forelsket at jeg skrev denne guiden. Jeg elsker arkitekturen, historien og gatekunsten. Jeg var så heldig å treffe en venn for livet, oppleve en ny by og forsøker nå å lære meg nederlandsk!
Det er sant at autisme kan gjøre det stressende og litt vanskeligere å reise. Men jeg mener at hvis man forbereder seg litt bedre, kan man overvinne eventuelle problemer. Ingen skal måtte gå glipp av gleden ved å reise!
Om forfatteren
Lydia Wilkins er NCTJ-utdannet frilansjournalist. Hun har skrevet for blant annet The Independent, The Brighton and Hove Independent og BN1 Magazine. Hun dokumenterer livet sitt som autistisk kvinne på Mademoisellewomen.com. Du finner henne på Twitter på @Journo_Lydia.
Get the App.