Entrevista con Graham Hughes – Parte I

Se trata de Graham Hughes, la primera persona que ha visitado todos los países del mundo sin pisar un avión. Originario de Liverpool, ahora vive en su propia isla privada frente a la costa de Panamá, que ganó en un concurso al estilo de «Survivor». Nos reunimos con él para hablar de sus viajes en carguero, de comer pulpos vivos y de cómo mantenerse en el lado correcto de la ley.

Hostelworld: ¿Tienes algún consejo para conocer gente cuando viajas?

Graham Hughes: Como viajaba por el mundo sin volar, pasaba mucho tiempo en el transporte público, lo que siempre resulta fascinante. Si estás con otras personas y eres el único occidental en el autobús o el tren, vas a ser el centro de atención. A veces, cuando estás cansado y malhumorado, no te apetece mucho charlar con la gente, pero la mayoría de las veces es una forma fantástica de conocer gente, porque estás sentado a su lado durante horas, así que puedes charlar y averiguar qué hacen y qué piensan de su país y del mundo. Obtienes una perspectiva que nunca obtendrías leyendo una guía o un blog.

HW: ¿Cuál fue el país más amistoso que visitó?

GH: Una cosa que me sorprendió durante el viaje fue lo amable que es la gente en todo el mundo, ¡incluso en Londres! He viajado durante mucho tiempo a muchos países y no he tenido ningún problema con otras personas. Tuve problemas con la ley un par de veces, pero en lo que respecta a la gente, no me metí en ninguna pelea, no tuve ningún altercado, ni siquiera me robaron nada. Así que no sé si tengo mucha, mucha suerte, o si el mundo es un poco más amable de lo que creemos.

HW: ¿Qué país le gustaría volver a visitar y por qué?

GH: Irán. Era increíble lo amable que era la gente allí. Se me acercaban por la calle e intentaban llevarme a casa y prepararme la cena, darme un sitio donde pasar la noche, asegurarse de que cogía el tren correcto. Esperaba que fuera bastante conservador, como Jordania o Arabia Saudí. En realidad, no hay ningún lugar en el mundo al que no me gustaría volver, incluso algunos en los que no he tenido una gran experiencia, me gustaría darles una segunda oportunidad.

HW: Tuvo varios roces con la ley, ¿verdad?

GH: Sí, sobre todo en África Occidental. Me metí en problemas un par de veces en Guinea y Camerún. También estuve detenido seis días en una celda de la policía en Cabo Verde, pero fue por mi culpa, porque aparecí en un barco con diez pescadores senegaleses. Pensaron que intentaba introducir inmigrantes ilegales en el país. Cuando volví a meterme en verdaderos problemas, estaba en el Congo. Había pasado dos días infernales atravesando el Congo por una pista de tierra. Llegué a la capital, Brazzaville, por la noche, y la policía me paró, perdí los papeles con ellos y acabé pasando de nuevo seis días en una comisaría. Fue bastante sombrío. Llegó un momento en que pensé que no saldría de aquella. Pero al final me soltaron. Aprendí una lección muy importante para la gente que viaja: no dejes de sonreír. Simplemente di «sí oficial, lo que usted diga»

HW: ¿La tradición o costumbre local más extraña que ha encontrado?

GH: En Uzbekistán les gusta comer cabeza de oveja hervida, es un manjar. Por lo visto, les dan los ojos a los visitantes porque son la mejor parte, pero yo me negué a comer globos oculares de oveja. Sin embargo, en Corea del Sur comí un pulpo vivo, que era extraño pero impresionante. Es como si se retorciera en la boca mientras te lo comes. Técnicamente no está vivo, lo han cortado, pero los tentáculos siguen retorciéndose por sí solos. Es como comerse un plato de gusanos. Hay que mojarlo en salsa de soja y aceite para evitar que las ventosas se te peguen al esófago y te ahoguen. Creo que han sacado a algunas personas.

HW: ¿Qué haría de forma diferente?

GH: ¡Muchas cosas! Tendría una persona dedicada a ayudarme entre bastidores. Mis amigos y mi familia me echaban una mano, me ayudaban a gestionar el sitio web, me ayudaban a conseguir viajes en barcos de carga, cosas así… pero tenían trabajos a tiempo completo y familias de las que preocuparse. Hicieron un trabajo increíble También creo que, si volviera a hacerlo, lo haría mucho más rápido, porque la mayor parte del tiempo no sabía qué camino tomar. No había nadie que abriera camino antes que yo, así que a veces sólo contaba con la información que había en Internet o en las guías, y a veces estaba desactualizada y equivocada. Por ejemplo, pasé seis semanas en Kuwait porque creía que había un ferry que iba de Kuwait a Bahrein, y al parecer había dejado de funcionar un par de años antes. Así que tuve que conseguir un visado para pasar por Arabia Saudí, lo que cuesta mucho dinero y lleva mucho tiempo.

HW: ¿Recomendaría viajar en carguero?

GH: Sí y no. Quiero decir que lo disfruté mucho. Supongo que depende del tipo de persona que seas. A mí me encanta estar en el mar. Me encantó desconectar del mundo exterior durante unos días. Me gustó estar con la tripulación. Te permite comprender mejor la escala del mundo. Creo que viajar sin volar en ningún sentido, ya sea en tren, en barco o en autobús, te hace darte cuenta de lo grande y también de lo pequeño que es el mundo.

Eche unvistazo a la segunda parte, en la que Graham explica con detalle por qué no utilizó aviones en sus viajes, consejos para ahorrar dinero y cómo viajar solo