Den ultimata guiden för backpacking i Guatemala
Detta centralamerikanska land är lite mindre välbesökt än några av sina grannländer, men República de Guatemala får allt fler backpackers att upptäcka landet.
Berg och vulkaner dominerar landskapet från Quetzaltenango till Atitlansjön och Antigua. Om du åker längre norrut, in i mitten av landet, försvinner bergen och ersätts av kusliga grottor som går att utforska och djungel i Amazonas-stil. Naturligtvis kan du inte åka till Guatemala utan att uppleva mayafolkets historia genom utgrävda ruiner och deras bokstavliga koldioxidavtryck som tar dig tillbaka årtusenden. Eller så kan avslappnade resenärer fånga en våg på morgonen och fräscha upp sin spanska på eftermiddagen, om utforskning låter för ”tufft”.
Guatemalas naturliga och historiska skönhet må vara imponerande, men det finns mycket mer i regionen än man kan tro. Resenärer kan glädja sig åt att bara en handfull nära grannar kan skryta med billigare levnadsomkostnader, att lokalbefolkningen är nyfiket välkomnande och att maten varierar från enklare mat på gatan till Mellanösterns, Indiens och Italiens kök.
Länder kan vara lättare att utforska och mer utvecklade, men det faktum att Guatemala öppnar sig för resenärer innebär att förändringar är oundvikliga. Oroa dig inte om tanken på att korsa berg, djungler och vulkaner verkar svår, för vi hjälper dig med vår ultimata guide för backpacking i Guatemala som hjälper dig att få ut det mesta av din resa.
Hälsningar!
Livingston, 📸: @dadanesto
Hoppa direkt till:
Bästa tiden att besöka Guatemala
De flesta guider börjar med att säga att ”den bästa tiden att besöka (infoga destination) beror på vad du vill se och göra”. I Guatemala är detta inte fallet. Innan du börjar hoppas är det inte för att de ljumma temperaturerna ligger på behagliga 35 °C hela året. Istället beror det på att regnperioden sträcker sig från början av maj till oktober. Under denna säsong kan du förvänta dig att regnskurar kommer att vara ett konstant inslag på din resa, så det är en bra idé att packa vattentäta kläder och förbereda dig på att Guatemalas väder kan förändras när som helst. Även om temperaturen inte sjunker – under Guatemalas regnperiod är genomsnittet 20 °C – är den huvudsakliga aktiviteten vandring, och det kan vara en hemsk upplevelse att ta skydd när himlen öppnar sig på höjden.
Den överlägset bästa tiden att besöka är från oktober till april, och det beror inte bara på vädret. Guatemalanerna vet hur man festar och de älskar en ursäkt för en fiesta. Den goda nyheten är att det finns gott om dem, inklusive jul och påsk, där den senare är deras vårlov som varar i sju dagar till två veckor på vissa ställen. Lägg därtill revolutionsdagen och allhelgonadagen, så blir det en hel del firande. Under fiestorna vaknar några av de mindre populära destinationerna till liv, till exempel är det den bästa tiden att besöka Escuintla Guatemala eftersom det förvandlas till mer än en transportknutpunkt.
Den torra årstiden är också den bästa tiden att besöka Atitlansjön i Guatemala, det är en vacker plats att koppla av och varva ner på. Om du känner dig mer aktiv än att titta på sjöarna med vulkaner i bakgrunden, så finns det gott om vandringsmöjligheter. När molnen hopar sig och regnet kommer är det bäst att ta fram en kortlek och slå sig ner för natten med de andra vandrarhemsgästerna. Runt Lago de Atitlan tenderar temperaturen att sjunka med en eller två grader under regnperioden och det kan göra nätterna kyliga.
Djurälskare kan se valar och delfiner från december till april utanför Stillahavskusten när de är på väg ner från USA, Kanada och Mexiko. Lyckliga resenärer kan få se valhajar utanför Atlantkusten, men det är inte alls säkert. Och om fiske är din grej finns det gott om turer under torrperioden där man försöker fånga marlin, svärdfisk, segelfisk och tonfisk.
Flores, 📸:@michielton
Temperaturer i Guatemala
Kvicksilvret kan nå så högt som 38°C i vissa delar av landet, men främst på de mer tropiska platserna och inte regelbundet. Besökare till Flores och Tikal kan förvänta sig högre temperaturer än någon annanstans, även under regnperioden, så solskyddsmedel är ett måste. Många turister har blivit överraskade av solen när de besökt ruinerna och ljusrosa är inte en bra look för någon. Luftfuktigheten är också hög och det gör att det känns varmare än det är. Vanligtvis stiger inte temperaturerna så mycket eftersom bergen håller värmen i schack, men i norr är det klibbigt och svettigt.
Nederbörden är en annan sak. De flesta år faller det totalt 9 till 10 tum, och juni och september är de månader då det regnar mest. För att sätta det i ett sammanhang faller det mindre än 5 cm regn från januari till mars.
Vad är då svaret? Den torra årstiden är definitivt den bästa tiden att besöka de flesta platser i Guatemala. Närmare bestämt december till februari, då vädret är varmt men inte obehagligt och det inte regnar hela dagarna, varje dag.
Guatemala visum
Det första du behöver veta är visumkraven för Guatemala, innan du ens bokar flyg. Att komma till immigrationen med bevis på vidare resa och ett leende kommer inte att hjälpa om du inte kan komma in i landet. Den goda nyheten är att de flesta europeiska medborgare kan resa till Guatemala utan visum, och de få som behöver visum kan ansöka om det. Så, inträde är uppnåeligt även om du inte finns med på listan över visumfria länder i Guatemala. Detsamma gäller för medborgare från USA & Kanada samt australiensare också.
Ett visum vid ankomst är giltigt i 90 dagar från utfärdandedatumet, även om det är möjligt att förlänga. För att göra det måste du ansöka om en förlängning hos *Migrationsdirektoratet i Guatemala City. Det är inte möjligt att säkra en utan att åka till huvudstaden, så människor som stannar för länge bör vara beredda att betala böter på väg ut ur landet. Vanligtvis är det Q10 per dag men avgiften kan ändras oväntat. För att undvika att bli lurad bör du be om ett officiellt kvitto på alla betalningar och spara alla uppgifter. Det är viktigt att notera att det finns en utreseavgift för alla som lämnar landet via en flygplats, men den ingår normalt i biljettpriset. I skrivande stund är beloppet 30 USD eller 230 Q, men det exakta beloppet varierar beroende på de mest aktuella växelkurserna. Landgränsavgifter är olagliga, och du bör protestera om tjänstemännen försöker ta betalt av dig. Om du ber om ett kvitto kan du uppmuntra dem att sänka avgiften om de är ihärdiga.
Ditt pass ska vara giltigt i minst sex månader och du kan behöva ett intyg om gula febern under vissa omständigheter. Detta gäller endast om du nyligen har besökt ett land med ett utbrott av viruset eller ett land med risk för överföring. Många tycker att det är klokt att ta en fotokopia av sina viktigaste dokument i händelse av förlust eller stöld. Det senare är inte särskilt vanligt, men det är bättre att vara förberedd om det värsta skulle hända.
Vulkanen Acatenango, 📸:@michielton
Om ovanstående får dig att känna att det finns mycket byråkrati i Guatemala, kommer du att bli glad att höra om CA-4-avtalet. Tack vare villkoren i Centralamerikas gränskontrollavtal kan turister resa genom de fyra tillämpliga länderna utan att fylla i in- eller utresekort. Ingen penna? Inga problem. När du har passerat gränsen i Guatemala, Nicaragua, El Salvador eller Honduras kan du resa in och ut ur vilket som helst av länderna i upp till 90 dagar med början vid den första inresepunkten. Ett tips: stanna inte för länge. Den som utvisas från ett av CA-4-länderna utvisas från dem alla och detta kan orsaka stora störningar i reseplanerna.
Kom ihåg att transitering genom USA kräver ett ESTA eller ett visum. Även om du inte planerar att lämna flygplatsen kommer du ändå att behöva gå igenom immigrationen och systemet kommer att flagga dig. Om du är osäker kostar ett ESTA endast 14 USD, gäller i två år och beslutet fattas inom tre dagar.
*Adressen till migrationskontoret i Guatemala City är:
6ta. Avenida 3-11 Zona 4,
Ciudad de Guatemala, Guatemala.
PBX (502) 2411-2411
Postnummer: 01004
Resa runt i Guatemala
Kollektivtrafiken i Guatemala är lite av en motsägelse: det finns gott om alternativ, men de är inte alltid de mest önskvärda. Kycklingbussar kör från Xela till Guatemala City och tillbaka, och de är billiga (ca 20 Q för en resa på tre timmar) men de är trånga, heta och bullriga. Namnet ”kycklingbuss” är förresten inte sarkastiskt – förvänta dig att se lokalbefolkningen ta ombord dem i korgar eller lägga dem på taket tillsammans med resten av bagaget. Hur skulle man annars transportera sina fjäderfän?
Det enklaste sättet att ta sig runt om du behöver resa långa sträckor är med en shuttle. De är byggda som collectivos, privata minibussar som rymmer 10 till 12 personer och kör längs alla de stora vägarna. Vill du veta hur man tar sig från Guatemala City till Antigua? Det är en Q75-skyttel. Hur är det med Atitlan till El Paredon? Det är en annan skyttel. Även om de inte är lika bra som traditionella bussar, är de det bästa du kommer att hitta om du reser inom landet. Tyvärr finns det ingen järnvägstrafik i Guatemala och flygresor kan vara dyra om du inte bokar dem i förväg.
Roadtrippers kan hyra bil hos välrenommerade företag, med priser så låga som $ 27 per dag, men det tillkommer en avgift för att släppa av bilen på en annan plats vilket vanligtvis ökar priset. Ett vanligt körkort räcker för resor under 3 månader, men för längre resor kan det krävas ett internationellt körkort – så kontrollera kraven om du är osäker.
Det är inte officiellt tillåtet att lifta i Guatemala, men personer i 4×4-bilar och pickupbilar kommer att stanna. Om du liftar bör du vidta försiktighetsåtgärder och aldrig göra det ensam.
Lanquin, 📸: @dadanesto
Transport för korta resor
Det finns tre alternativ i nästan alla städer i Guatemala: buss, collectivo eller taxi. De har alla sina för- och nackdelar och det är upp till dig att bestämma vad du vill ha. För budgetresenärer är collectivo det billigaste och bekvämaste sättet att ta sig runt i staden. För Q5 till Q10 per resa är det nästan värt att sitta tre i ett säte medan föraren gör sitt bästa för att leka kyckling med mötande trafik.
Taxi är dyrare, men i vissa städer finns Uber. Du kan använda appen i både Guatemala City och Xela och priserna är mycket förmånliga. Från zon 1 till 10 i Guatemala City får du betala Q25 (£2,50/$3) för en tjugofem minuters resa, vilket är svårt att argumentera emot när du kan dela kostnaden mellan fyra personer. Vanliga taxibilar brukar inte använda taxameter så du kan förhandla om priset i förväg, men du bör fråga runt efter ett bra pris för att undvika att bli överdebiterad av opportunistiska förare.
Det är ingen resa utan en tuk-tuk och Guatemala förstår detta bättre än någon annan. I Atitlansjön är tuk-tuk ett populärt transportmedel från en stad till nästa. Det finns inget som att köra uppför en brant backe i snigelfart medan vandrare passerar dig! Upplevelsen kanske är något du bara vill prova en eller två gånger eftersom de inte är billiga; San Pedro La Laguna till San Marcos kostar mellan 100 och 150 Q. Du hittar också tuk-tuks i Flores, Lanquin och Rio Dulce. Förarna tar ofta mer betalt för flera personer, även om ni ska till samma plats med en enda passagerare.
Från San Pedro till Santa Cruz kan du ta en båt över Atitlansjön, resan är 20 minuter lång och kostar bara Q30. Santa Cruz till Panajachel tar 15 minuter och kostar ca 10 Q. Det finns gott om vattentaxibilar på Atitlansjön, så kallade Lancha, och de är ett av de bästa sätten att ta sig till grannbyarna.
Vägarna i Guatemala är farliga eftersom höga hastigheter blandas med potthål, vilket innebär att det finns resor som du aldrig kommer att glömma. När bussar och lastbilar kör om på enkelspåriga vägar högt uppe i bergen och tar omvägar på fel sida av vägen, är det nästan som om du vore en rallyförare i en Subaru Impreza. För dem som vill blanda risk och belöning är den allmänna regeln att välja en plats längst bak i händelse av en olycka och att förvara väskor under sätet för att hindra dem från att falla. Och glöm inte att hålla i dig ordentligt!
Boende i Guatemala
Det finns dussintals vandrarhem i Guatemala att välja mellan och de flesta är rena, billiga och har engelsktalande personal för de enspråkiga bland er. Guatemala vandrarhem har olika slag för olika människor: från takterrasser och barer till bekväma camas med sekretessgardiner. Så för att göra ditt liv med att dricka, umgås och chilla i hängmattor så mycket enklare har jag valt ut några av mina favoriter.
Vandrarhem i Guatemala City
Guatemalas huvudstad är den största och livligaste staden och har därför några av de bästa vandrarhemmen. Förutom billiga övernattningar med bekväma rum är du aldrig långt borta från nattlivet, oavsett om det är en blomstrande bar eller en gatumusikant på gatan.
Central 10 vandrarhem
Ledtråden finns i namnet. Central 10 Hostel ligger i Zone 10 som ses som den säkraste platsen för en resenär att lägga sitt huvud. Här finns standardbäddar med draperi, hylla, lampa och ett individuellt eluttag. Det är verkligen de små sakerna som gör din vandrarhemsnatt riktigt bekväm. Det finns också en pool och chill-out område med kabel-TV samt ett fullt utrustat kök som inte är vanligt i Guatemala. Naturligtvis, om gastronomi inte är din grej, kan du lämna det till proffsen som Zone 10 är affärsdistriktet och det är rörigt med medelstora till avancerade restauranger samt lokala äter för dem som har en budget.
Kapsel vandrarhem
Återigen, namnet avslöjar allt. Capsule Hostel erbjuder sina gäster fantastiska sängar med några av de bästa duscharna som finns. De är inte bara varma, utan trycket är nästan för mycket! Förutom en fantastisk frukost (se till att du provar pannkakorna) är personalen mycket hjälpsam och kan boka bussar för vidare resa till överkomliga priser medan flygplatsen ligger tjugo minuter bort. Låt dig inte luras av hypen kring Zone 1, för Capsule ligger i en bubbla.
Quetzalroo
Du får inte samma nivå av integritet här, men du får en backpackerupplevelse från ägarna. Som resenärer vet detta australiensiska par hur man gör din vistelse så enkel som möjligt: från gratis handdukar vid ankomsten, gratis frukost, privat bil för turer och transport till lokala museer, restauranger och flygplatsen. Om du måste åka tidigt förbereder de en frukost åt dig så att du inte missar dagens viktigaste måltid. Eftersom hotellet ligger i zon 10 har det också ett fantastiskt läge i ”Zona Viva”.
Hitta fler vandrarhem i Guatemala City
Vandrarhem i Antigua
Antigua är en liten kolonialstad som är utgångspunkt för vandringen på vulkanen Acatenango och många spanska språkskolor. Även om detta har lockat resenärer i horder är Antigua fortfarande en vacker stad att utforska på dagen och festa i på natten.
Tropicana
Tropicana är förmodligen ett av de mest välkända vandrarhemmen i Guatemala. Det är vandrarhemmet för fest, och du kommer att upptäcka att terrassen och de båda barerna är fulla av människor som dricker, pratar och har det allmänt trevligt. Se upp för hjulet! Men det finns också en mjukare sida med bra sovsalar, ett TV-rum med Netflix och en svalkande pool. Och eftersom festen slutar mellan 22.00 och 23.00 är det inte så att gästerna inte kan ha kakan och äta den. Dessutom är det en av de två platser där man kan boka en tur till vulkanen som ligger 4 000 meter upp i horisonten. Om du bokar den med dem får du bra rabatter på klätterutrustning och sovsängar när du kommer tillbaka. Resebloggare kan förhandla om förmåner om de nämner dem på sina sociala medieplattformar.
Vandrarhemmet Three Monkeys
Three Monkeys har en blandad atmosfär, ibland lika hektisk som Tropicana och ibland mer avslappnad, vilket gör det perfekt för personer som inte vill festa hela tiden. Men tro inte att det inte finns möjligheter att träffa folk. BBQ-kvällar anordnas varje vecka och den öppna mikrofonen är väldigt rolig. Oroa dig inte, du behöver inte ha en fantastisk röst för att delta!
Maya Papaya
Ibland behöver man lite prisvärd lyx på resan och Maya Papaya har allt du behöver. Vandrarhemmet drivs av riktiga proffs och allt är lyx, förutom priset, och de har fått utmärkelser för det. Från maten till sängarna till dryckerna (prova en mojito för Q20), du kommer inte att bli besviken. Faktum är att du kanske inte vill lämna hotellet! Hotellet ligger lite avsides, men promenaden är värd besväret.
Hitta fler vandrarhem i Antigua
Vandrarhem i Atitlansjön
Lago de Atitlan är en plats där man kan koppla av och njuta av den naturliga skönhet som sjön utgör. Med fem eller sex olika städer finns det ett stort urval av vandrarhem.
Gratis Cerveza
Om Tropicana är känt bland resandefolket så är Free Cerveza det också. Namnet lockar folk från hela regionen eftersom det inte är en gimmick. Betala 75 Q för en trerätters middag och du får fylla på din kopp så många gånger du vill mellan kl. 17.00 och 19.00. Förutom gratis öl finns det en rad aktiviteter och bekvämligheter som yoga tidigt på morgonen, bastu och vandringar. Var bara försiktig med tabbsituationen eftersom den kan vara mycket farlig!
Mr Mullet’s
Tyvärr finns det inga mullets att hitta eftersom det här är 2000-talet och inte 1975. Men även utan retrofrisyr är det ungefär så centralt som man kan önska sig i San Pedro och det är feststämning. Med biljardbord, fräck Jenga (kolla upp det) och en generös happy hour håller stämningen i sig långt in på natten. Dessutom är den enorma pannkaksfrukosten på morgonen en bra kur mot baksmälla. Mr Mullet’s är ett bra ställe att tillbringa lite tid på om du behöver ett jobb eftersom de alltid letar efter volontärer.
Vandrarhem Fe
Hostel Fe ligger bara en bit bort och chansen är stor att du kommer att upptäcka vad det har att erbjuda oavsett om du bor där eller inte. Hur kommer det sig? Det beror på att Hostel Fe har blivit ett nav för backpackers i Atitlansjön tack vare sin plats med utsikt över lagun, där våghalsar kan hoppa från kanten av baren på en uppblåsbar båt. Om det inte är din grej kan du delta i fredagskvällens frågesport och ta hem vinsten. Med 50 sovsalar är detta vandrarhem ett utmärkt alternativ om du inte har bokat i förväg.
Hitta fler vandrarhem i Lake Atitlan
Vandrarhem i Lanquin/Semuc Champey
Detta är ett offentligt meddelande: lämna inte Guatemala utan att besöka Lanquin. Ibland är de långa skyttelbussarna från norr eller söder ansträngande, särskilt med de ojämna, klippklättrande spår som de kallar vägar, men nationalparken är väl värd ansträngningen när du äntligen anländer.
Greengo’s
Om du vill övernatta i Semuc Chamney Valley är det stor chans att du väljer Greengo’s (bra namn, förresten) eftersom det är det perfekta vandrarhemmet om du vill ha prisvärda sovsalar, pool och jacuzzi. Med bara tio minuters promenad från nationalparken har du vattenfallen, vandringarna och de underjordiska grottorna precis utanför dörren. När du sedan kommer tillbaka kan du koppla av i den konstnärliga omgivningen med en iskall cerveza och göra allt igen på morgonen.
Hitta fler vandrarhem i Lanquin
Vandrarhem i Flores
Flores är antingen det första eller sista stoppet i Guatemala beroende på vilken rutt du väljer, eftersom det är en charmig ö som fungerar som bas för Tikal. Med skyhöga temperaturer och fuktig luft är ett bekvämt vandrarhem ett måste, annars riskerar du att gå upp i rök!
Hostal Casa de Grethel
Allt du behöver veta om detta vandrarhem är att alla rum har luftkonditionering. Det borde vara tillräckligt för att boka det nu. Men allvarligt talat, det renoverade huset har nästan allt en resenär behöver, inklusive träningsmaskiner om du vill förbereda dig för Tikal. Även om det inte är i Flores – det är i San Miguel – är läget perfekt eftersom repgungan, små ruiner och sjöstranden ligger några minuters promenad bort. Med mindre än 100 Q per natt är det ett av de billigaste alternativen.
Hitta fler vandrarhem i Flores
Vandrarhem i Quetzaltenango
Kasa Kiwi
Det finns ett ställe som sticker ut från resten i Xela: Kasa Kiwi. Tyvärr finns det inga Kiwis här, vilket är lite tråkigt, men takbaren och enkelsängarna kompenserar för det. Ja, du hörde rätt – inga överslafar! Kasa Kiwi är det perfekta stoppet om du kommer från San Cristobal i Mexiko och vill vila upp dig innan du beger dig till sjön. Håll utkik efter flygblad på andra vandrarhem och barer som gärna ger KK gratis marknadsföring.
Hitta fler vandrarhem i Quetzaltenango
Resplan Guatemala
Guatemala är inte ett jättestort land, men det är fyllt med platser att se och saker att göra och det gör det perfekt för resenärer. Oavsett om du vill tillbringa fem, tio eller fjorton dagar med att utforska kulturen har vi något för dig. Här är de resplaner som kan hjälpa dig att få ut det mesta av din resa.
En 5-dagars rundtur: Gringo Classico
Antigua, 📸: @dadanesto
Bäst för: Se så många av hotspots som möjligt.
Bästa tiden att resa: När som helst.
Dag 1
Flyg till Guatemala City med ett tidigt flyg och hoppa på buss nummer 82 till zonerna 1, 4, 9 och 10. När dina väskor är i säkert förvar på ditt vandrarhem är det dags att utforska staden och det bästa stället att börja på är zon 1.
Estetiskt sett är huvudstaden inte en av de vackraste platserna i landet, men den kompenserar för det med sin karaktär. Börja dagen med att utforska Nationalpalatset, en gång presidentens högkvarter och nu ett grandiost barockmuseum som beskriver Republiken Guatemalas turbulenta och fascinerande historia. Fyra kvarter bort ligger El Museo del Holocausto som ger en annan fantastisk inblick i landets kamp mot antisemitismen under andra världskriget. Gå vidare till 7a Avenida och Catedral Primada Metropolitana de Santiago för att titta på den neoklassiska arkitekturen och njuta av street food i Parque Central. Shopaholics måste kolla in Paseo de la Sexta och Plaza Vivar om det finns tid.
Zone 10 är nästa stopp för att ta del av det vidsträckta affärsdistriktet. I Zona Viva finns också utländska ambassader, grönområden och bra mat- och dryckesställen. Eftersom fem dagar inte är så lång tid är Popol Vuh och Ixchel del Traje Indigena de två viktigaste platserna för kulturintresserade. Båda är museer tillägnade mayaindianernas historia och kultur.
När solen går ner är det dags att hoppa på en ljusgrön TransUrbano- eller TransMetro-buss och bege sig till zon 4, den hippa och bohemiska delen av Guatemala City. Här kan du varva ner och njuta av en valfri dryck medan du förundras över hur denna zon en gång i tiden var våldets huvudstad. För kaffe, gå till Paradigma Café; för öl, se till att prova El Principe Gris, och för dem som inte kan bestämma sig, La Esquina borde vara din sylt.
Dag 2
Lämna Guatemala City bakom dig och ta en buss till Antigua. Det tar bara en timme dit, men du kan också åka på kvällen dag 1 om du vill ha mer tid i denna populära stad.
Det finns en anledning till att Antigua är den mest besökta platsen i Guatemala: den är förförisk! Så fort du ser de koloniala byggnaderna och den avslappnade men ändå på-gång-vibben kommer du aldrig att vilja åka härifrån. Men tiden är knapp, så börja dagen med att ta in så många sevärdheter som möjligt, från de pastellgula Iglesia de la Merced och Arco de Santa Catalina till de vita tälten på den centrala marknaden utanför.
Till lunch bör du gå in på något av de grottliknande kaféerna som ligger på öppna, luftiga innergårdar och serverar legitima muggar med Java och bitar av djävulens chokladkaka. I Antigua ska du inte ta butiker och affärer för vad de är, eftersom det ofta finns en restaurang eller bar på baksidan av en mercado. Tillbringa resten av dagen med att titta på kyrkor och museer – Choco Museum, någon? – eller boka en tur till en närliggande kaffeplantage. På tisdags-, onsdags-, fredags- och lördagsmorgnarna finns det också en tre timmar lång vandringstur som leds av en antiguansk historiker.
På kvällen kan du besöka det stora torget och utforska sidogatorna för att hitta stämningsfulla barer och restauranger med god mat och levande musik.
Antigua, 📸: @dadanesto
Dag 3
Vakna tidigt och ta en tur till Pacaya, en av de många vulkaner som dominerar landskapet i regionen. Det finns andra som är mer kända, Acatenango till exempel, men det här är en perfekt halvdagstur som låter dig uppleva kraften hos en ständigt aktiv vulkan från ett säkert avstånd.
Efter din rundtur i Antigua är nästa stopp Atitlansjön. Den bästa utgångspunkten är Panajachel eftersom det är här bussar och shuttles hämtar och lämnar sina passagerare och båtarna går ganska sent på natten.
Lusten att tillbringa tid på vattnet är stark, men du kan göra det från vilken stad som helst, så det är klokt att börja med en promenad längs den stora, fullpackade gatan Calle Santander. Även om du inte får syn på något, ta in liv och rörelse och spara det i din minnesbank för att jämföra med lugnet vid sjön.
Ta sedan båten till San Pedro och utforska den starkt israeliskt influerade kulturen runt sjön. Bli inte förvånad om du ser israeliska vandrarhem och restauranger och missa inte chansen att smaka på äkta mellanösternmat i Centralamerika. När maten har lagt sig finns det flera ställen där du kan hyra paddelbrädor, kajaker och vattenskotrar. Eller så kan du stanna på land och hyra fyrhjulingar för ett offroadäventyr.
Dag 4
På den fjärde dagen skapade Gud solen, månen och stjärnorna, så det är bara rätt att du tillbringar lite tid vid stranden. El Paredon är ett riktigt bra ställe att koppla av på och njuta av solen, och det ligger bara två till tre timmar från Atitlan beroende på trafiken.
För att få ut så mycket som möjligt av tiden på stranden bör du gå upp tidigt och ta dig igenom resan. Sedan slår du dig ner på en solstol och tillbringar morgonen och tidig eftermiddag med att snooza med vågornas brus som vaggvisa. Om du blir hungrig kommer servitörerna med mat och dryck till din solstol.
Efter en lat morgon är det dags att utforska lite eftersom det finns en mängd saker att göra. Matlagningskurser är lättillgängliga och många av dem kräver ingen bokning. Det är bara att dyka upp och lära sig att laga läckra skaldjursrätter tillsammans med en lokal guide. Att surfa är också något man gör på kusten om man har energi, och även om de flesta inte ångrar försöket så är en mangrovetur ett mycket lugnare alternativ om man känner sig lat och kulturell på samma gång.
Avsluta dagen på stranden och titta på när sköldpaddorna kläcks och springer ut i det öppna havet.
Dag 5
Det finns två alternativ: åka tillbaka till Guatemala City via Escuintla eller stanna kvar tills det är dags att hoppa på en shuttle till flygplatsen, vilket tar cirka två och en halv timme.
För dem som väljer det första alternativet är El Barretal Coffee Farm ett bra alternativ om man är trött på att titta på koloniala byggnader och vandra runt bland katedraler och kyrkor.
10-dagars rundresa: fantastisk natur
Acatenango, 📸:@dadanesto
Bäst för: Utforska skönheten i Guatemalas 37 vulkaner.
Bästa tiden att resa: Oktober till april (torrperioden).
Dag 1
Ta dig till Xela antingen via San Cristobal/Palenque i Mexiko eller via en transfer genom Guatemala City. Tillbringa dagen i Guatemalas femte mest folkrika stad genom att besöka Museo de Arte och Centro Intercultural de Quetzaltenango, en före detta nedlagd järnväg som blivit en konst- och dansskola. Parque Centro är en knutpunkt för gatuartister, billig mat och trevliga sammankomster. Se till att boka din vandring och introduktion till Atitlansjön – Quetzaltrekkers är den mest populära researrangören (tisdagar och lördagar).
Dag 2-4
Tillbringa tre dagar och två nätter med att vandra genom majsfält och kaffeplantager och stanna till i små, inhemska städer för att koppla av i en traditionell bastu och bo hos lokalbefolkningen.
Dag 4
Anländer till San Pedro vid sjön på eftermiddagen, och efter en simtur och lunch kan du utforska staden. Sababa är ett utmärkt ställe att dricka kaffe och äta mat från Mellanöstern med utsikt över sjön, medan Hamburg är perfekt för komfortmat och en av de bästa hamburgarna i Guatemala. Om du har energi är Fe Bar ett coolt ställe att ta en kyld eftermiddagsdrink och ett dopp. Alternativt kan Duracellkaniner hoppa på en båt till Pana, Santa Cruz, San Marcos och Santiago Atitlan.
Dag 5
Ta en buss till Antigua och titta på de koloniala byggnaderna och kullerstensgatorna som är en blandning av förnyade och sönderfallna. Lunchdags betyder en sak: kyckling på Rincón Típico. Även om köttet och priset är försäljningsargument, är salladen och den rostade potatisen välkomna påminnelser om hemmet efter dagar med ris. När du har bokat Acatenango-turen för nästa dag kan du följa 1a Avenida Nte till Cerro de la Cruz där du får en spektakulär utsikt över staden.
Dag 5-6
Vandra upp till toppen av den tredje största vulkanen i Guatemala och gör dig i ordning för en natt med grillade marshmallows, vin och mys bredvid dina reskamrater för att titta på utbrotten. Svep in dig varmt eftersom lavan inte kommer att hindra dig från att frysa när du vaknar klockan 4 på morgonen för att nå toppen.
Dag 6
Du anländer till Antigua tidigt på eftermiddagen och hoppar på en buss till Lanquin. Hitta din gratis transport till ditt vandrarhem på busstationen i centrum av staden och koppla av med bekväm mat och en rad olika ölsorter.
Lanquin, 📸: @dadanesto
Dag 7
Lanquin har många rundturer, men Semuc Champey är juvelen i kronan. På morgonen vadar du genom ett vattenfyllt grottsystem med ett stearinljus som fackla och ett litet vattenfall som trappa. Därefter är det repgunga, innan du går vidare till 3 m och 7 m dyk från huvudvattenfallet ner i de kristallblå poolerna. Efter en lunchbuffé är det dags för en medelhög vandring till miradoren och den fantastiska utsikten över nationalparken och bortom den. Avsluta med att gå ner till poolerna och använda stenarna som minirutschkanor för att ta sig från en vattenyta till en annan.
Dag 8
Till sist kan du koppla av med en gummiring och en hel dags cervezas. Tubing-turen är raka motsatsen till Semuc, eftersom du tillbringar hela dagen med att ligga och slappa längs floden, njuta av solstrålarna och dricka. Efteråt flyttar festen till Zephyr där de som inte är med går och lägger sig tidigt och de som är hardcore inte slutar förrän musiken tar slut.
Dag 9
Lämna Lanquin för Flores och Tikal. Istället för att boka en rundtur kan du gå till informationskiosken och låta guiderna visa upp sina meriter och priser. Så länge du är i parken före kl 15 bör du kunna se den brinnande orangea solnedgången när du sitter på en ruin ovanför djungeltaket. Guidade turer i solnedgången inkluderar en extra entréavgift på 100 Q för att vistas i parken efter stängning.
Dag 10
Åk över till San Miguel för en förmiddag i repgungan och en chans att se de små ruinerna. Sedan är det tillbaka till Flores för buss till Belize, Mexiko eller Guatemala City.
14-dagars rundresa: på och utanför allfarvägarna
📸: @dadanesto
Bäst för: Utforska de pittoreska och kulturella städerna
Bästa tiden att resa: September till januari
Dag 1-2
Flores är det bästa stället att börja om du ska tillbringa två veckor med att backpacka i Guatemala (du lyckliga!). Detta innebär att du kan spendera tid på att utforska Tikal och även om biljetterna är lite dyra, är det inte ofta du får chansen att utforska en gammal Maya-plats som en gång var civilisationens nav. Gör dag 1 med en guide och använd den andra dagen till att bocka av de ruiner och områden som du inte fick se, vilket är allt annat än Gran Plaza och Temple IV. Gå in i parken den första dagen kl. 15.00 för solnedgången och din biljett kommer att vara giltig för dagen efter.
Dag 3-4
Rio Dulce ligger bara en kort bussresa bort men stanna inte för länge. Köp istället en båtbiljett till Livingston och njut av färden genom djungeln med dess branta klippor, vegetation och överflöd av vilda djur. Det finns inte mycket att göra här förutom att promenera runt och vandra till vattenfall, men det är en del av attraktionen. Det finns ingen annanstans i Guatemala med den karibiska känslan så spendera två dagar med att slappa runt och äta så många soppor och grytor som möjligt. Casa Rosada har luftiga sovsalar mitt i fuktigheten och tapado är ett måste.
Dag 5-7
Åk till Lanquin tidigt och välj den tur som passar dig bäst. Adrenalinjunkies kommer att älska Semuc Champey, medan avslappnade resenärer föredrar att åka tubing. Åk efter en dag för att uppleva mer av den centrala dalen. Coban är en perfekt utgångspunkt eftersom det ligger 30 minuter från Salama, där en blomstrande marknad och en före detta sockerfabrik som nu är ett museum är huvudattraktionerna. Från Salama åker du norrut till Biotopo del Quetzal där du kan tillbringa dag 7 med att försöka få syn på Guatemalas, och stora delar av Centralamerikas, nationalemblem.
Dag 8
Att köra söderut längs småvägarna är inte alltid så roligt, eftersom de ofta inte är så väl underhållna. Men det är värt det när du landar i Cubulco eftersom det är en fantastisk plats att stanna till på och ta del av en döende tradition. ”Danza de los Voladores”, eller ”Palo Volador”, är mayaindianernas poledancekonst som du aldrig har sett den förut. Fyra akrobater snurrar runt en stolpe 90 meter upp i luften och gör poseringar medan repen gradvis sänks ned mot marken och den beundrande publiken jublar och skriker. Samtidigt står en femte på den smala stången och spelar olika instrument och trotsar döden. Om du har någon helgondag framför dig är chansen stor att du får se en ceremoni som skyddas av UNESCO.
Dag 9
En dag i huvudstaden brukar räcka om man är nöjd med att vandra runt i de viktigaste zonerna, men vi rekommenderar att man väljer en och får ut det mesta av den. I zon 1 och 4 finns massor att göra och se, men i zon 13 ligger museerna för nationell historia, arkeologi och etnologi samt modern konst. Och det är bara en kort bussresa från zon 10 om du vill hinna se alla museer på en halv dag.
📸: @dadanesto
Dag 10-11
Stranden lockar. Du kanske inte tänker på att ta med badkläderna, men Guatemalas sydkust är väldigt tropisk och en fantastisk plats att komma bort från de livliga, koloniala städerna och orterna. El Paredon är vanligtvis det första stoppet, men gå inte i fällan och tro att det bara finns en plats att koppla av på. Det finns Iztapa ner mot El Salvador och Tulate närmare den mexikanska gränsen, men Monterrico är den oslipade diamanten. Mellan Paredon och El Salvador är vattnet kristallklart och staden charmigt lugn.
Dag 12
Antigua får du inte missa, men det finns ingen anledning att stanna kvar om du inte ska delta i en vulkanvandring. Om du kommer dit tillräckligt tidigt och bokar i förväg kan du göra Pacaya på en halv dag, så att du kan ta del av huvudstadens koloniala kultur under eftermiddagen och tidig kväll. Om inte, vakna ändå tidigt bara för att njuta av kullerstensgatorna och bakgatorna samt raden av färgglada björnar som håller hedersvakt genom centrum.
Dag 13
Strunta i Atitlan och välj Chichicastenango istället. Att prova nya platser är alltid en risk när man vet att det finns ett perfekt alternativ längs vägen, men Chichi kommer inte att göra dig besviken. De flesta städer i Guatemala är koloniala, men den här staden sticker ut med sina röda tak och bergsdimmor som strömmar ner från kullarna och täcker staden på morgonen och kvällen. Det är också ett bra ställe att se de blandade religiösa ceremonierna där offer görs och alkohol och cigaretter erbjuds som gåvor.
Dag 14
Om du vill flyga från huvudstaden kan du fortfarande hinna med Lago de Atitlan genom att ta en mikrobuss till Panajachel och tillbringa en halv dag vid sjön. Därefter väntar en tre timmar lång bussresa till flygplatsen där du kan gå ombord på ditt sena flyg hem.
31-dagars rundresa: en tvåspråkig studieperiod
Xela, 📸: @dadanesto
Bäst för: Nyblivna studenter som är redo att ta sig an intensiva kurser i spanska.
Bäst att resa: När en resebyrå kan hitta ett hem åt dig.
Dag 1-21
Anmäl dig till en kurs i antingen Xela eller Antigua och fördjupa dig i kulturen genom att bo hos en lokal familj. Tillbringa dagarna på lektionerna och nätterna på rummet med att studera som om du vore student igen, och avsätt någon enstaka kväll till att prova Reilly’s med både gringos och guatemalaner. Sol Latino och Ixchel Spanish School är mycket uppskattade.
Dag 22-31
Tillbringa de kommande tio dagarna med att uppleva de aktiviteter och sevärdheter du vill genom att blanda de tre guiderna ovan med flyg istället för buss. Vissa kallar det flashpacking men låt oss vara ärliga: du har förtjänat det efter tre veckor tillbaka i skolan!
Backpacking Guatemala budget
Du kommer inte att behöva ett ton pengar, eller hur? Det är Guatemala för Guds skull! Även om Guatemala inte rankas högt i FN:s utvecklingsprogram, kan kostnaderna ibland göra att resenärernas första intryck av landet inte stämmer. Ironiskt nog hjälper inte det faktum att landet har en växande turistbefolkning den dagliga budgeten för backpacking i Guatemala. Gringo Trail är alltid dyrare än någon annanstans i landet, vilket är värt att ha i åtanke när du beräknar din budget.
Sedan finns det valutan. Guatemalas valuta, Quetzal, är cirka Q10 till £ 1 eller Q7,7 till $ 1 i skrivande stund vilket låter som en bra växelkurs; priserna runt regionen är dock platta, och eftersom Quetzal är mycket starkare jämfört med andra centralamerikanska valutor kan kostnaderna vara högre i förhållande till sådana som Honduras, El Salvador och Nicaragua.
Antigua, 📸:@arivera2015
Daglig budget
Så hur mycket kommer du att behöva per dag? Självklart beror beloppet på vilken typ av resor du gillar att göra. Personer som vill ha de bästa partyhostellen med en bra social atmosfär kommer att betala mer än de som väljer det billigaste boendet de kan hitta. I genomsnitt kan du dock förvänta dig att betala följande under din resa.
Boende – Q70-Q90 per natt för en sovsalssäng. Privata rum, för de tuffa resenärerna, kostar 250-300 Q.
Mat – På restaurang kostar en typisk måltid 30-40 Q. Om du gillar att äta ute är ett bra tips att undvika att köpa en drink och be om en refresco – en läskedryck – som normalt ingår. På vandrarhem får du vara beredd på att betala extra, de flesta huvudmåltider kostar runt 50-60 Q för västerländsk mat som pasta, pizza och hamburgare. På gatan är empanadas och pupusas de bästa för en liten budget på Q5-Q10; du kan få en tallrik med bakverk för Q15 inklusive en drink.
Dryck – Vatten och läsk kostar under Q10, men du kan hitta sätt att begränsa kostnaderna för den förstnämnda genom att läsa vårt avsnitt ”Budgethacks”. Alkohol är en stor budgetbov eftersom du inte kommer att sluta dricka det i första taget! Ett sätt att undvika att öl och vin blir en plåga för dig är att köpa det i en butik och dricka det på vandrarhemmet. Om det inte är tillåtet, se till att du är tillbaka på boendet vid 17-tiden eftersom det är då happy hour brukar börja. Under happy hour kostar öl Q10-Q15 och cocktails kostar två för en.
Transport – Kostnaderna varierar beroende på typ av buss och resans längd. För en bussresa som varar mellan en och åtta timmar bör du inte betala mer än 150 Q inom Guatemala. Att åka över gränsen medför extra kostnader så priset kan stiga med ytterligare Q50-Q75. En bussresa från Flores till Caye Caulker i Belize kostar till exempel 215 Q. Tuk-tuks, där sådana finns, är ett bra sätt att ta sig runt i staden, men de är inte helt billiga. Båtar, som du kommer att använda i Lake Atitlan och Flores, tenderar att vara ett av de mest prisvärda alternativen. Räkna med att betala Q15-Q30 för att ta dig runt sjön i Atitlan och Q50 i Flores för att åka till San Miguel. Båten från Rio Dulce till Livingston kostar 125 Q enkel väg, men det är en anomali. Kycklingbussar, om de kör på din rutt, är det billigaste transportsättet med Q20-Q30 för långa och korta resor.
Rundturer – Precis som transport har rundturer inget fast pris eftersom du måste ta hänsyn till allt från kostnaden för en guide till inträdespriset. Tikal är den största utflykten i Guatemala och det kostar 150 Q att komma in i parken och gå runt i ruinerna. Med en guide får du räkna med att betala 85 Q extra, men då ingår luftkonditionerad transport och en engelsktalande guide. Acatenango är en annan stor sevärdhet och en tur på två dagar och en natt kostar 450 Q med Tropicana hostel inklusive entréavgiften på 50 Q. En annan bra vandring är den tre dagar långa turen från Xela till Atitlansjön. Om du väljer att gå istället för att köra är priset 750 Q och du får mat, vatten, transport, logi och guider. I Lanquin är turerna billigare och de dyraste – linbanan och Semuc Champey – kostar 150 Q per styck. Resten ligger under 80 Q.
Spanska – Även om språkkurserna är överkomliga kostar spanska fortfarande 150 USD för 20 timmar i veckan i Xela och Antigua. För att bo på ett hem och leva med lokalbefolkningen, förvänta dig att betala ytterligare $ 100 per vecka. Alla som planerar att studera spanska i Guatemala bör inkludera det ovanpå sina besparingar, annars kanske resan inte varar lika länge.
Resekostnader i Guatemala ingår, en bra budget är £ 35 / $ 45 per dag utan språkkurser. Det kommer att finnas tillfällen då du spenderar mer, men det bör jämnas ut under hela din resa eftersom inte varje stopp är fullt av sevärdheter, människor eller fester.
Tips för budgeten
Eftersom backpackingresor är långa är det bäst att ha några knep i rockärmen när det oundvikliga händer och pengarna på ditt bankkonto blir farligt låga. Här är knepen som hjälper dig att få ut din sista lönecheck så länge som möjligt.
📸: @dadanesto
Hoppa på kycklingbussar: Skyttlar är bekvämare men kycklingbussar är billigare. För en femtimmarsresa kan du få betala mellan 80 och 100 Q för en privat turistbuss, medan samma resa med en lokalbuss går på cirka 30 Q. Med nästan halva priset kan du spara mycket pengar på transport under ett par veckor eller månader.
Pruta till digboende: Det bästa med Centralamerika är att det inte finns några standardpriser. Visst, du kommer att bli erbjuden ett visst belopp men priset du betalar i slutändan kan vara mycket lägre så länge du förhandlar hårt, och vandrarhem är inte undantagna. Ett bra alternativ är att anmäla sig till volontärarbete eftersom många av dem behöver hjälp. Oavsett om du jobbar bakom baren, i receptionen eller städar rummen erbjuder de flesta vandrarhem gratis boende i gengäld. Om de bjuder på mat och dryck kan du också be om gratis alkohol och två till tre fyrkantiga måltider om dagen. Om de säger nej, fråga ett annat vandrarhem tills du hittar det bästa erbjudandet.
Laga mat: Matlagning är ett vanligt sätt att minska resekostnaderna, men det är svårare i Guatemala eftersom många vandrarhem inte är utrustade med kök. Det bästa du kan göra är att använda Hostelworld för att kontrollera bekvämligheterna innan du slutför din bokning. På så sätt vet du att vandrarhem som Kasa Kiwi och Central 10 gärna låter dig experimentera i köket. Att hitta billiga ingredienser bör inte vara något problem eftersom Guatemala är fullt av marknader som säljer färska råvaror till anständiga priser. Och om du inte hittar ett vandrarhem med rätt bekvämligheter, var inte lat. Istället för att beställa dyra måltider i baren, gå in till stan och ät samma rätter till en bråkdel av kostnaden eftersom Guatemalas restauranger vanligtvis har en Menu del Dia. Det sista tipset är användbart i Lanquin där nästan alla vandrarhem har catering.
Hitta gratis turer: Vissa turer kan du inte missa, men andra kan du göra själv. Nationalparker, till exempel, är lätta att ta sig till och ger information om du inte vill betala för en guide utöver inträdesavgiften. Alternativt kan du pruta till dig en guide när du kommer dit. Ett annat alternativ är att gå på de kostnadsfria vandringsturer som finns på turistorterna.
Stängdin flik: Ja, du kommer att ha möjlighet att öppna en flik på ett par vandrarhem. Även om det är enklare är det också farligt eftersom det är så lätt att glömma hur mycket du har spenderat. Att inte öppna en flik innebär att du kan hålla koll på dina pengar och göra en medveten insats för att minska kostnaderna om du tror att du tar ut pengar regelbundet.
Fyll på en vattenflaska: H2O är inte säkert att dricka ur kranen. Tack och lov gör vandrarhemmen stora ansträngningar för att tillhandahålla rent dricksvatten i form av vattenautomater. Om du fyller på din flaska vid dessa stationer behöver du inte betala för en ny liter H2O varje dag. Med tanke på att klimatet är varmt och luftfuktigheten hög kan du få i dig två eller tre liter per dag, vilket kostar cirka 7 eller 8 Q per flaska. Om du använder de kostnadsfria vattenposterna kan du spara upp till 2,40 pund per dag, 9,60 pund per vecka eller 38 pund per månad. Om du köper en vattenflaska med filter behöver du inte betala något eftersom du kan använda kranvattnet.
Vakna till frukost: Att gå upp tidigt kan vara svårt när man vill sova länge och är bakfull. Det är dock värt ansträngningen om frukost ingår eftersom du kan fylla magen med pannkakor och kaffe och inte äta igen förrän på kvällen.
Inte tipsa: Det verkar illa, särskilt om du börjar din resa i Mexiko och Belize, men det är inte så illa som det låter. Guatemala har ingen drickskultur till skillnad från sina grannländer, så du kan spara dina slantar genom att hålla pengarna i fickan.
Vart man kan åka i Guatemala
Gringo Trail nämns ofta och det är lätt att hamna i tankesättet ”åh, då håller vi oss till allfarvägen”. Detta är ett misstag eftersom Guatemala expanderar och öppnar sina armar för turister, vilket innebär att det finns massor av platser som inte är på huvudvägen som behöver provtagning. Det betyder naturligtvis inte att höjdpunkterna behöver kastas ut tillsammans med barnet och badvattnet. Guatemala är ett kulturellt nav som har mycket att erbjuda alla och det är värt att ha det i åtanke.
För att hjälpa dig, här är en blandning av de bästa platserna att besöka i Guatemala. Vissa kommer du att känna igen, andra inte, och vissa kommer du inte att kunna uttala, men det är det som är det fina med att resa.
Guatemala stad
Trots det stigma som är kopplat till huvudstaden brukar resenärer åtminstone resa genom Guatemala City. Men eftersom det är den största staden med de mest varierade attraktionerna och aktiviteterna är det vettigt att utforska den och ta reda på mer om denna dolda skatt. Zon 1 är den mest centrala delen och den mest historiska; byggnaderna här är mer än 240 år gamla. I centrum ligger Plaza Mayor som leder dig till National Theatre och Metropolitan Cathedral, och i hela staden finns en påminnelse om det spanska styret som inte upphörde förrän i början av 1800-talet. Naturligtvis skulle det inte vara Guatemala utan möjligheten att äta, dricka och shoppa på en budget. Följ den vackert hektiska 6th Avenue ner till Plaza Barrios så hittar du marknadsstånd, barer och restauranger som alla är slående lika i design och vad de erbjuder.
För kultur utan den lokala atmosfären är Zone 10 svaret. Så fort du kliver ur en löjligt billig Uber är det inte svårt att förstå varför den kallas den ”säkraste zonen” i Guatemala City. Snygga barer och restauranger – vissa kedjor, andra fristående – kantar de gröna, breda boulevarderna tillsammans med de välbärgade lägenheterna och husen. På många sätt känns det som om det inte alls är en del av staden. Men det spelar ingen större roll när solen går ner och nattpubliken kommer ut för att visa besökarna varför Zone 10 har ett annat smeknamn: Zona Viva. Det är dock inte så att det inte finns någon kultur. Två av de mest fascinerande museerna, Museo Ixchel del Traje Indígena och Popol Vuh Museo, ligger här och hyllar sina mayanska rötter.
Det är ingen 2000-talsresa utan ett hipsterkvarter fullt av kaféer, IPA:s och vintagebutiker. New York har Williamsburg, London har Camden och Guatemala City har Zone 4. Gatukonst, graffiti för dig och mig, pryder väggarna och sätter färg på en stad som annars kan vara ganska intetsägande när det gäller färger. Det finns till och med ett mini Eiffeltorn som kallas ”Torre del Reformador” som cementerar den franska känslan i zon 4. Om du tycker att det är konstigt att Zona 4 har en lite fransk atmosfär behöver du inte oroa dig, för världsutställningen i Paris 1889 satte sin prägel på området, så mycket att man tror att det var den som låg till grund för grannskapet.
Det vore fel att prata om de bästa områdena utan att nämna de sämsta också. Så undvik utkanterna och 18 och 21 samt de mer centrala zonerna 3 och 6. Än idag är de farliga för både turister och lokalbefolkning, trots att huvudstaden har kommit en bra bit på väg på senare tid.
Antigua
📸: @dadanesto
Det finns inte många platser på UNESCO:s världsarvslista som kan skryta med Antiguas turbulenta historia. Staden var tidigare huvudstad i Guatemala under det spanska styret, men en enorm jordbävning tvingade staden på knä 1773. Tack och lov var det ingen tvekan om att staden skulle återfå sin forna glans och Antigua byggdes långsamt upp igen. Som ett resultat är centrum och de omgivande förorterna fulla av koloniala pärlor och reliker från Palacio de los Capitanes Generales på 5a Calle Poniente till Antiguo Colegio de la Compania de Jesus på 6a Avenida Norte. Det som gör Antigua till ett måste är inte bara restaureringarna utan även de saker som lämnades att falla sönder. Idag är ett sönderfallet kloster från 1700-talet, Iglesia y Convento de la Recolección, lika populärt som alla de välbevarade artefakterna från 1600- och 1700-talen. Med vulkaner i överflöd är blandningen av vandring och sightseeing helt rätt i denna djupt motståndskraftiga, mångsidiga och livfulla stad.
El Peten
El Peten är 14 000 kvadratkilometer stort och har en befolkning på över 650 000 personer, men du kommer att känna igen det under ett annat namn: Flores. Flores är huvudstad i departementet och den lilla ön är helt olik resten av området. Gå över bron och du kommer att mötas av damm och buller som en högerkrok från Mike Tyson, gatuförsäljare som tjatar så att du blir irriterad och tuk-tuks och bilar som piper oavbrutet. Flores, å andra sidan, är en helt egen stad. Små, labyrintliknande gator är hem för koloniala vandrarhem och restauranger och volymen är mycket lägre. Faktum är att du kanske kommer att tänka ”var är alla”? Oroa dig inte, för svaret är trefaldigt: Los Amigos, Tikal eller San Miguel.
Gå till hamnen på toppen av ön Flores så kommer du att stöta på kaptener som försöker segla dig över sjön Peten Itza till San Miguel. Det är bara att göra det. Även om det inte finns så mycket att göra, och de kommer att försöka ta överpriser, finns det mer än på Flores. Du känner redan till repgungan och de små ruinerna, men en annan cool rekommendation är Zoologico Petencito. För 75 Q i inträdesavgift får du chansen att se alligatorer, sköldpaddor och stora katter, plus att du får ta en paus från den kvävande hettan och de kvavande temperaturerna i skydd av träden. Båten bör inte kosta mer än 100-125 Q för en tur- och returresa.
Självklart ligger hela regionen i skuggan av de mest berömda Guatemalaruinerna i landet, Tikal, men se det inte bara som ett stopp. Retroarkitekturen och gatudesignen är tillräckligt charmig för att du ska vilja stanna mer än en natt, liksom det faktum att boendena är bekväma och coola.
Atitlansjön
📸: @dadanesto
Med sina 20 km3 är Atitlan den största sjön i Centralamerika, så det är inte förvånande att den har så mycket att erbjuda. Dalen med små städer som ligger vid foten av Sierra Madre-bergen är full av resenärer som deltar i en mängd olika aktiviteter. Panajachel, som kärleksfullt kallas ”Pana” i Guatemala, är sjöns hjärta, men förvänta dig inte mycket mer än den lata livsstil du oundvikligen kommer att vänja dig vid. Det är framför allt huvudgatan och den ensliga bankomaten som gör Pana till ett populärt turistmål. Du kanske hör att paradiset är förlorat i Panajachel, men lyssna inte på ryktena. Visst, gatorna är kantade av försäljare och bullret är lite öronbedövande, men gå ner till sjöstranden så får du en omedelbar påminnelse om varför detta är en fantastisk plats att gå vilse på. När kvinnor tvättar kläder i sjön och en blandning av ursprungsbefolkningar som Ladinos, Tz’utujil och Kaqchiquel säljer sina varor är det nästan möjligt att föreställa sig Pana för 85 000 år sedan strax efter ”Los Chocoyos” explosion i all sin forna prakt.
En kort tur med tuk-tuk eller båt bort ligger Santa Cruz, känt för sitt Free Cerveza-vandrarhem. Men det är också ett fantastiskt naturområde med några av Guatemalas bästa berg och kullar. Indian Nose är väl värt att gå upp tidigt för (start kl. 04.00) på grund av panoramautsikten över hela sjön och dess omgivningar. Santa Cruz har en annan ära: det är en av de enda platserna i världen där du kan dyka på hög höjd utan torrdräkt.
En annan stad som bara ligger en båttur bort är San Marcos. Även om den inte är särskilt spännande är den sjöns obestridda smultronställe när det gäller skönhet. Här bor mayafolket på kullarna och turisterna på bottenvåningen, och det är inte svårt att tillbringa dagarna med att ströva omkring bland banan- och avokadoträden eller i yogaskogen. Sedan kan du återhämta dig genom att meditera på Las Piramides Centre under fullmånemånaden med tre sessioner per dag. För den som inte har råd med 800 dollar finns det dussintals meditationscenter i San Marcos.
Koban
Andra platser är mer populära som baser för Alta Veracruz, till exempel Lanquin, men Coban är inte en enkelspårig ponny. Om du gillar att dyka från vattenfall till sjöar och vandra till utsiktsplatser är Coban den perfekta platsen för att besöka Semuc Champey, Orquigonia och nationalparken Las Victorias. Men det är också ett bra ställe att utforska. Catedral de Santo Domingo är löjligt kolonial även för att vara Guatemala och dominerar landskapet i stadens centrum medan templet El Calvario ligger på en kulle med utsikt över staden. Och platsen är en ständig påminnelse om sin mycket verkliga och komplicerade historia. Coban kallades en gång för ”Krigets land” och var tyvärr en knutpunkt för tyska invandrare efter andra världskriget, vilket ledde till att Coban och Guatemala spelade en stor roll i att samla in mäktiga plantageägare som misstänktes för att vara nazister. En rundtur i Chicoj kommer att avslöja allt och mer därtill och du får en fantastiskt färsk kopp Jo i slutet.
El Paredon
Ibland finns det inget bättre än att koppla av på en strand och njuta av solens strålar. Tyvärr är Guatemala inte känt för sand eller hav. I själva verket, planera din resa runt Guatemalas stränder och du kanske bestämmer dig för att välja en annan plats! Tack och lov är allt inte förlorat eftersom sydvästkusten har många alternativ. El Paredon är det bästa just nu eftersom det bara är 2,5 timmar från Antigua och är relativt okänt. Om du går längs någon av ”gatorna” kommer du att förstå varför – de är i stort sett alla grusvägar. Det finns inte mycket att göra, vilket är bra om du vill koppla av, men de som får klåda i fötterna kan lära sig att surfa eller kämpa mot klimatförändringarna. 10 % av alla mangroveträd i Guatemala finns i El Paredon, men avskogning är ett stort hot så du kanske vill välja en organisation som La Choza Chula för att göra din del för planeten.
Guatemalansk mat
📸: @dadanesto
Okej, så ha inte för höga förhoppningar när du korsar gränsen. Efter att ha besökt Mexiko och Belize förväntar du dig en viss nivå av mästerkockar som inkluderar tacos, panuchos mixtos, jerk chicken och curried goat. Den typiska maten i Guatemala är inte på samma nivå, men den är inte så dålig som resenärer vill göra gällande. Visst, det är inte lika bra som de kök som nämns ovan, men gör din research så kommer du att hitta några välsmakande läckerheter.
För den som älskar gatukök kan du förvänta dig att se många stånd med friterad kyckling. Japp, av någon anledning kan guatemalaner inte få nog av krispig kyckling som serveras med antingen ris eller pommes frites, liksom kinesiska bufféer och pizzerior. Men låt dig inte nedslås av detta, för Guatemalas street food är mer än man tror. Till exempel är den klassiska churrasco kött som grillas på en grill och serveras med frijoles, sallad och ris. Om du hittar en restaurang där förrätten ingår får du också en sopa och hela måltiden kostar inte mer än 30 Q. Empanadas – spröda bakverk fyllda med kött och grönsaker – är en annan rätt som du hittar i hela landet och de är ett utmärkt val för en lunch på språng. Du kan också inkludera pupusas på listan, krispiga tortillas som serveras med olika portioner och massor av salsa och sallad. Vissa kommer till och med med chow mein-nudlar, vilket är en svårsmält smak men visar hur mycket Guatemala älskar kinesisk comida!
Du behöver inte leta länge för att se det inhemska inflytandet, oavsett om det gäller mat från Guatemala City eller rätter längre norrut där mayafästningarna fortfarande finns kvar. Även om landet inte har någon egentlig nationalrätt finns det gott om rätter som är typiskt guatemalanska. Så fort du smakar en Pepián eller en Kak’ik förstår du direkt. Grytor och soppor fyllda med grönsaker, kryddor och lite kött är en viktig del av kulturen eftersom de är billiga, mättande och enkla att laga. Ursprungsbefolkningen gör fortfarande Kak’ik på samma sätt idag som de gjorde för hundratals år sedan. Frukost är den måltid som har den djupaste kopplingen till Spanien, eftersom äggröra kombineras med bönor och chorizo för att skapa en utsökt desayuno tradicional. Pepián är en perfekt blandning av båda.
Guatemala har naturligtvis inte bara spanska och mayanska rötter. Även om de är de två största influenserna finns det en touch av karibisk krydda på platser som Livingston och Rio Dulce. Här hittar du Tapado, och om du älskar fisk kommer du inte att bli besviken. En djup skål soppa är fylld med så mycket potatis och grönsaker som fysiken tillåter och toppas med en hel krabba och en hel fisk för säkerhets skull. När det gäller fisk och skaldjur är Garifuna-folket mycket försiktiga. Även om åsynen av en fisk med huvudet på och en krabba med en nötknäppare kan vara skrämmande, är det bara att dyka in och smaka så mycket som möjligt av den kryddiga, kokosnötsbaserade vätskan och den färska fisken.
Eftersom Guatemala är ett mindre utvecklat land äter lokalbefolkningen inte kött om det inte är helt nödvändigt, och det gör Guatemala till en fristad för vegetarianer med chiles rellenos som en fantastisk och enkel rätt som går hem varje gång. Nudeltostadas är också en godbit så länge du inte hoppas på att skära ner på kolhydraterna. Tyvärr är veganmat svårare att hitta på grund av Guatemalas kärlek till mejeriprodukter, men det är inte omöjligt om du använder Google för att söka efter de bästa restaurangerna i området. Du kanske vill ta med en ordbok om din spanska inte är bra för att se till att du inte äter något du inte borde.
Som grädde på moset är en stor bit tårta på sin plats och de finns överallt. Från gatorna till kaféerna hittar du choklad- och morotskakor samt flans.
Kultur i Guatemala
Guatemala må ha en komplicerad och blodig historia, men landet skäms inte på något sätt för sitt förflutna. Från språken till maten, musiken, ruinerna och naturen i landet – lokalbefolkningen är glada över att kunna förklara kulturen för resenärer och tipsa om de bästa platserna, låtarna och matställena på och utanför allfarvägarna. Ett vänligt välkomnande är lika mycket en del av Guatemala som de 37 vulkaner som dominerar landskapet.
Enligt tidiga uppskattningar fanns de första människorna i Guatemala 11 000 år f.Kr. men mayariket fanns inte förrän 800 år f.Kr. och det var städer som Tikal, El Mirador och Kaminaljuyu som dominerade regionen. Idag är mayakulturen i Guatemala fortfarande levande, delvis tack vare dessa platser där tusentals besökare lär sig om Guatemalas historia och hur den påverkar livet på 2000-talet. Faktum är att Tikal är en av de få platser som mayafolket använder för att utöva sin religion vid speciella tillfällen. Även om det bara finns en handfull samhällen där 100 % av befolkningen är mayafolk, så är påverkan på kulturen obestridlig. 20 inhemska språk talas fortfarande, 41% av den 15 miljoner stora befolkningen anses vara mayafolk och resten, bortsett från en liten grupp chinka, är ladinos.
Eftersom det finns en stark koppling mellan ursprungsbefolkning och nybyggare kan Guatemalas traditioner vara intressanta, och de mest märkliga av dem är religiösa. I Chichicastenango offrar man kycklingar och andra djur till olika gudar, kristna och mayanska. Guatemalas klädstil är också annorlunda. Färgglada plagg som huipil och tocoyal vävs av kvinnor för att skilja en grupp från en annan och för att sälja för att tjäna extra pengar. Familjerna är nära, vilket inte är ovanligt någonstans i världen, men guatemalaner tenderar att leva med upp till tre generationer under samma tak, vilket kan vara tillräckligt för att skrämma vissa läsare till att hitta en egen plats!
Mayakulturen har det största inflytandet men den har inte monopol. Garifunas är människor med karibiskt ursprung som huvudsakligen bor i Livingston och har en tydlig västindisk atmosfär. De få tusen som finns i Guatemala brukar tala engelska med en karibisk accent och äter främst fiskrätter med jerk-kryddor, ris och kokbananer.
På det hela taget lutar den moderna kulturen och sederna åt Spanien, eftersom reggaeton-popmusik är otroligt populär, fotboll är den sport man väljer och festande är obligatoriskt. Den nya generationen gör sitt yttersta för att modernisera Guatemala, men gamla traditioner är på intet sätt något som hör det förflutna till.
Är Guatemala säkert?
Flores, 📸: @dadanesto
Svaret är inte enkelt. Den goda nyheten är att allvarliga brott som väpnat rån och överfall mot turister minskar. Under 2018 utsattes endast 195 turister av de 2,4 miljoner som besökte landet för ett brott. Numera är det vanligt att se poliser som patrullerar eller kör runt på de vanligaste turistorterna för att upprätthålla lag och ordning. Privata säkerhetsvakter är också vanligt förekommande med beväpnade vakter som bevakar allt från banker till apotek. Inofficiell statistik visar att antalet privata säkerhetsvakter är tre gånger så stort som antalet poliser.
Oavsett om vi talar om säkerheten i Guatemala City eller Antigua Guatemala är brottslighet fortfarande ett problem. Fickstölder och stölder är de största farorna för turister som är lätta att upptäcka och utsättas för på grund av sin rikedom. Kortkloning är också en stor sak eftersom bankomater är lätta att hacka. Allt detta tenderar att vara ett problem i städerna, särskilt Ciudad de Guatemala, och det är ofta anledningen till att resenärer undrar: ”är det säkert att resa till Guatemala City”? Här är några säkerhetstips för att undvika obehagliga situationer:
- Dela upp dina kort och pengar. Vandrarhem brukar vara utrustade med skåp där du kan lägga dina pengar, kreditkort och pass. Om du blir rånad behöver du inte förlora allt.
- Släppsmyckena. Flashiga klockor, ringar eller örhängen lockar till sig opportunistiska tjuvar. Lämna dem hemma eftersom resor inte är någon modetävling. I Guatemala finns det gott om stånd med billiga, lokala smycken som du inte kan leva utan.
- Använd bankomater utomhus. Bankomater i låsta rum kan verka säkrare, men de är en måltavla för bedragare eftersom de är mest lättillgängliga. Bankomater i stormarknader eller köpcentrum är oftast mindre lätta att manipulera.
- Vandrainte ensam. Brottslingarna i Guatemala har utvecklats. Istället för att råna en bil eller buss mitt framför ögonen på folk har de gått över till att råna människor på populära men folktomma vandringsleder. Banditer finns på riktigt och därför bör du vandra med en partner och berätta för någon var du kommer att vara och när du kommer tillbaka.
- Undvik oupplysta bakgator och gränder. Vissa gator är inte väl upplysta på natten. För att undvika en farlig situation kan du ta den långa vägen runt eller ta en snabb taxi till din destination.
Även om de dåliga dagarna med rån på huvudvägarna verkar vara över, kan man inte vara för försiktig. Ett bra tips är att resa på dagen, särskilt på ”Carretera Salvador”, huvudvägen från Guatemala till gränsen mot El Salvador. De flesta av de viktigaste platserna på Gringo Trail ligger inte mer än 5 till 7 timmar från varandra, så du kan boka en shuttle på morgonen och anlända före mörkrets inbrott. För förare är det viktigt med svarta fönster eftersom de hindrar rånare från att se vem som sitter i bilen. Om det blir för varmt ska du inte rulla ner fönstren och avslöja dig. Sätt på AC:n och betala extra för bränslet.
Är det säkert att resa ensam i Guatemala? Ja, om du vet vart du ska åka. Zonerna 4, 10, 14, 15 och 16 är kända för att vara de säkraste, och de flesta av resten är inte no-go-områden. Zon 1 har till exempel inte det bästa ryktet, men de viktigaste områdena runt det historiska centrumet är bra och vandrarhemmen är välbevakade. Med detta sagt finns det brott överallt, så var vaksam och försök att resa i grupp och använda taxi.
I skrivande stund är de politiska spänningarna höga på grund av medieuppmärksamheten kring migrantkaravaner. Om du ser en folksamling ska du inte dras med i bråket eftersom det kan bli våldsamt och det är olagligt för utlänningar att delta i en demonstration. Straffen varierar från böter till fängelse eller utvisning. Hitta en säker plats att titta på och ta aldrig foton eller videor. Mät alltid lokalbefolkningens reaktion för att avgöra om det är ett vänskapligt möte eller en stökig demonstration.
Den som är osäker och vill ha extra råd på plats i Guatemala kan använda INGUAT. Det är en engelsktalande telefonservice som ger dig de senaste reseupplysningarna, t.ex. vilka vägar du ska använda, och som också erbjuder en eskorttjänst. Ring dem på (502) 2290 2810.
Restips för Guatemala
Acatenango, 📸: @dadanesto
Det bästa restipset är att boka ett flyg så snart som möjligt och uppleva allt som Guatemala har att erbjuda. Men eftersom du vill komma tillbaka i ett stycke är det viktigt att förstå vaccinationerna för Guatemala. Den enda jabben du kan behöva för att komma in i landet är gula febern. Det finns ingen risk för sjukdomen, men immigrationsmyndigheterna vill ändå ha vaccinationsbevis i vissa fall, så räkna med att bli ombedd att visa upp ditt intyg om du planerar att resa från ett land med fall av gula febern. Och tappa inte bort ditt intyg eftersom WHO från och med den 11 juli 2016 har sagt att immuniseringen varar livet ut. Sjukhus och kliniker kan ha långa väntelistor, så om du behöver en spruta snabbt ska du bege dig till ett apotek med en riktig apotekspersonal.
De vanliga vaccinationerna är viktiga innan du reser, så prata med din läkare om boosters för hepatit A och B, tyfus och stelkramp. Herrelösa hundar finns överallt i Guatemala och rabies är ett problem, vilket är anledningen till att vissa resenärer väljer en fullständig jabs. Det är värt att notera att behandlingen är dyr och inte immuniserar dig helt – du behöver fortfarande en booster om du blir biten. En bra handlingsplan är att inte röra vid djur, oavsett hur söta de ser ut. De som inte är husdjur kan vara infekterade och ett bett eller rivsår kan föra sjukdomen vidare. Även om du tror att det inte är ett problem bör du prata med en läkare direkt och få deras expertutlåtande.
Som alltid är myggor en plåga för alla resenärer. I Guatemala innebär de en extra risk, men inte för malaria. För det mesta är risken att drabbas av malaria låg i hela landet och i Guatemala City, Atitlan och Antigua finns det ingen som helst risk. Zika- och Denguefeber förekommer dock och är vanligare, och Chikungunya-feber är en annan myggburen sjukdom som är mycket smärtsam. För att undvika bett bör du:
- Använd repellent. DEET används normalt inte i Guatemala eftersom det skadar den naturliga miljön, så du bör köpa spray eller kräm innan du reser.
- Håll digtill den upptrampade stigen. Myggor gillar långt gräs och stående vatten så det är mindre risk att bli biten om du använder gångstigar.
- Sov under ett nät. Om det inte finns några nät att tillgå, och det är inte vanligt i Guatemala, slå på luftkonditioneringen. Det sänker temperaturen och gör myggorna mindre benägna att sticka.
- Bär långa, löst sittande kläder. Tyget bör vara tunt så att du inte blir överhettad.
De senare kanske inte finns med på din ”vad du ska packa för Guatemala”-lista, men de är viktiga. De hindrar inte bara myggorna från att bita, utan de kommer också väl till pass under vandringarna. Allt från långärmade skjortor, tröjor och träningsoveraller fungerar som ett hemmagjort myggnät/höjdvärmare. Om du får plats med ordentliga vandringskängor, handskar och en mössa i väskan och du är villig att bära dem, packa dem. Men de är inte nödvändiga om du planerar att vandra. De flesta stigar kan klaras av med löparskor och tillbehör finns att hyra på vandrarhemmen. Du behöver dock en regnjacka eftersom regnskurarna kommer plötsligt och är kraftiga.
Elektronik är en stor sak för resenärer i Guatemala. Många av bussarna är skyttlar eller kycklingbussar och har inte USB-port som i några av grannländerna. Så ett bärbart batteripaket är en bra vän när din telefon tar slut och du sitter fyra timmar på en buss utan underhållning. Skräcken! Packa alltid ner varma kläder i din lilla väska också. Luftkonditioneringen kan vara intensiv och många resenärer slutar med att huttra för att de är oförberedda.
Det är alltid en bra idé att ha 50-100 USD i väskan för nödsituationer. Uttagsautomater finns i stort sett överallt, men det finns platser (Atitlan/Lanquin) där de inte finns eller där efterfrågan är stor och utbudet litet. Euro kan också hjälpa dig ur en knipa, men dollar är den universella valutan.
Guatemala är ett otroligt land som man inte får missa, så vi hoppas att den här guiden ger dig de verktyg du behöver för att upptäcka alla landets pärlor.
Lanquin, 📸: @dadanesto
För att få hjälp att hitta ditt perfekta vandrarhem i Guatemala, ladda ner Hostelworld-appen och gör dig redo att möta världen!
Om författaren
Matthew Goodwin är en resenär med ”talang” för att landa på fötterna och nya flygplatsers asfalt på en halvregelbunden basis. Följ mina äventyr och funderingar på Instagram och LinkedIn (@gooders248/Matthew Goodwin)
Fotograf: Mitt namn är Davide och jag kommer från Schweiz. Jag sa upp mig från mitt jobb för att ägna mig åt min passion för filmskapande och fotografering eftersom schweizarna tydligen inte utbildar bankirer längre. Under nästa år kommer jag att backpacka världen runt och om du vill följa resan kan du kolla in min Instagram @dadanesto
Fortsätt läsa:
De 18 bästa vandrarhemmen i Guatemala
Get the App.