Hur jag upptäckte att jag var neurodivergent när jag reste ensam

Att vara en odiagnostiserad neurodivergent ensamresenär fick mig att känna det som om jag utforskade en annan planet än mina jämnåriga. Vi kanske följer samma karta och hamnar vid samma landmärken, men varje resenär har en väldigt annorlunda resa. Min började när jag var 27 år och bokade en enkelbiljett till Tokyo. Precis som många andra före mig valde jag denna oväntade väg eftersom jag redan var vilsen. Sanningen är att även om jag växte upp med depression – ett vanligt tema bland barn med neurodivergens – så hade hoppet alltid drivit mig framåt. Jag trodde att jag skulle hitta en karriär och ett hem och känna att jag hörde hemma någonstans. Men saker och ting gick förstås inte enligt planerna. Och det är därför jag skriver det här från en billig vandrarhemssäng i Malaysia och inte från ett kontor i Storbritannien.

Sanningen är att när hoppet falnar kan det vara en farlig sak. Ingen berättar för dig att en depression varar i årtionden, inte månader. Jag stod inte ut med tanken på att det skulle vara en livslång sjukdom. Och med mina osynliga, odiagnostiserade tillstånd hade jag ingen aning om vilka resurser jag behövde för att läka. Så när ett nytt vikariat, massor av övertid och en hel del privilegier gjorde att jag kunde spara till en ensamresa var jag tvungen att ta chansen. Hoppet återvände; det kändes till och med som om jag räddade mitt eget liv när jag klev ombord på planet.

Att resa ensam kommer att bli ditt livs bästa äventyr, eller hur?

Alla bloggar om ensamresor som jag läste för att förbereda mig för att resa ensam berättade samma sak: du kommer att träffa nya vänner, uppleva ett fantastiskt äventyr, ha mycket roligt och lära dig något nytt om dig själv. Men vad händer när du inser att din upplevelse skiljer sig från de andra ensamresenärernas? Jag lärde mig visserligen något nytt om mig själv, men det var inte precis den stärkande lektion jag hade blivit lovad. Åtminstone inte till en början. Ibland älskade jag utmaningen med att resa ensam. En ryggsäck kan vara en underbar kostym och är ett tydligt tecken på att du är en del av en spännande gemenskap. Att låtsas passa in var lätt i början. Det löpande bandet av liknande interaktioner – Hej, var kommer du ifrån? Hur länge ska du resa? – var tröttsamt, men åtminstone de förutsägbara konversationerna var enkla.

Men jag tyckte också att organisationen och den ständiga sensoriska överstimuleringen var överväldigande. Jag var ständigt orolig, sov knappt och ibland kunde jag inte lämna min vandrarhemssäng på flera dagar för att jag var så utbränd. Ärligt talat antog jag att alla var ensamma, utmattade av att alltid träffa nya människor och längtade efter riktiga kontakter där de bara kunde vara sig själva. Ju längre jag reser ensam, desto svårare blir det. Faktum är att jag fortfarande kan gå flera dagar utan att prata med någon annan människa (33 dagar är mitt rekord) även om jag är omgiven av andra resenärer. Ibland känns det bara mer hanterbart att resa på det sättet.

Å andra sidan började jag bli frustrerad över effekterna av att inte kunna cykla eller köra bil. Ofta kunde jag inte delta i aktiviteter bara för att jag inte kunde ta mig fram. Dessutom var det ansträngande att hitta rätt på nya platser (vägbeskrivningar) och de nya motoriska färdigheter som krävs för att resa. Jag tänkte inte så mycket på det då, men ”enkla” saker som att packa och packa upp är förvånansvärt ansträngande när man alltid har kämpat för att få upp knapparna. Den mest ensamma delen av ensamresan var inte ens att vara ensam – det var den olustiga känslan av att jag gjorde något fel. Eller ännu värre, att det var något fel på mig . Jag sökte efter liknande berättelser från andra ensamresenärer men hade svårt att relatera till deras erfarenheter. Visst, alla pratade om dåliga dagar, men dessa anekdoter parades ihop med inlägg om ”hur man skaffar vänner” och hur stärkta de kände sig. Under de långa oroliga nätterna som jag tillbringade ensam önskade jag ofta att jag kunde ge bort privilegiet att resa till någon som var mer lik dem – någon som skulle tycka om det. Vad hade jag för hopp om jag inte kunde njuta av att göra det coolaste i världen?

Lockdown gav mig utrymme att andas, tänka och få en diagnos.

Om detta vore en vanlig researtikel skulle jag skriva om de utomjordiska destinationer jag har besökt med förvåning. Utan tvekan är jag otroligt tacksam över att få bo och arbeta utomlands. Mitt yngre jag skulle aldrig tro att jag har varit i nästan 30 länder. Men det är en välsignelse att jag skrev sanningsenligt om hur jag kände mig online. Jag ville försäkra alla som gick igenom samma sak att de inte var ensamma – jag ville ge dem någon att relatera till. Och mycket riktigt var det någon som gjorde det. Utifrån hur jag hade beskrivit min hjärna antog de att jag hade ADHD – precis som de. Några månader senare berättade en annan följare samma sak för mig. Jag hade misstänkt det flera år tidigare men, i sann ADHD-anda, varit omotiverad att göra något åt det. Nu tvivlade jag inte ett ögonblick på att de hade rätt.

År 2020 anlände jag till Nya Zeeland fem dagar efter att gränserna stängts och kände ingen i landet. Med ett enkelt heltidsvikariat (som jag fortfarande hade svårt att koncentrera mig på) och gott om tid att tänka, bokade jag en tid hos en psykiater online för ADHD och depression. Mina tankar var så upptagna under besöket att jag inte ens kunde fokusera på vad hon hade diagnostiserat mig med – jag var tvungen att vänta tills jag hämtade ut mitt recept på apoteket för att få reda på det! Vilket kanske är det mest ADHD-aktiga sättet att få diagnosen ADHD. Lättnad och besvikelse flödade över mig, tillsammans med sorg över alla missade möjligheter och förväntan inför framtiden. Naturligtvis besvarade denna diagnos inte alla mina frågor. Jag hade ADHD-vänner som var sociala fjärilar, och jag visste fortfarande inte varför jag inte kunde cykla eller köra bil, eller varför jag aldrig har kunnat fläta hår, klicka med fingrarna och kämpa för att få upp knappar.

Om du vet mycket om neuropsykiatriska funktionsnedsättningar vet du redan att jag beskriver dyspraxi, ett tillstånd som påverkar motorik och koordination. Att en vuxen person inte kan köra bil eller cykla kan verka ovanligt, men inom ramen för dyspraxi insåg jag att jag var helt normal. På tal om att vara normal, en vanlig ADHD-stereotyp är att gå från ”bra i skolan” till ”flackar runt utmattad utan karriär eller stabilitet”. Efter att hela livet ha velat passa in men misslyckats så illa att folk trodde att jag var konstig med flit (urgh), kändes det så skönt att vara normal. Nästa steg är förstås att vara stolt över det som gör mig annorlunda också. Men att passa in är en bra början.

Hur min neurodivergens har förändrat mitt sätt att resa… till det bättre!

Innan jag fick min diagnos baserade jag mina förväntningar på resor på vad neurotypiska resenärer sa. Och missförstå mig inte, jag läste en hel del utmärkta råd som lugnade mig och gav mig vägledning. Kvinnliga ensamresenärer hjälpte mig omedvetet att packa, planera resvägar och hålla mig säker. Reseråden var fantastiska. Det var bara råden om att resa ensam som inte riktigt passade. Att lära mig mer om mitt tillstånd har hjälpt mig att inse att jag måste resa ensam på ett annorlunda sätt. Och ärligt talat? Ibland är det en besvikelse. Om jag hade fått välja min egen reseberättelse hade jag velat vara en fantastisk, rolig och äventyrlig kvinnlig resenär som inspirerar andra kvinnor att resa med otroliga upplevelser och som ständigt provar nya saker. Ingen vill vara en resebloggare som måste säga: ”Hej, jag är faktiskt deprimerad. Jag njuter inte av det här Man kan inte skriva inspirerande bloggar om alla de gånger man hoppade över aktiviteter för att man var fast i sängen. Men för det mesta har jag förlikat mig med detta. Oavsett om du är neurodivergent eller inte bör din mentala hälsa alltid komma i första hand. Du kan inte bestämma dig för att inte ta med depression eller neuropsykiatriska tillstånd på semestern. Du kan inte låtsas vara någon du inte är, men du kan hitta sätt att tillgodose dina behov för att göra resan till en lyckligare och lugnare upplevelse. Och kanske kan jag en dag hjälpa andra resenärer som är precis som jag. Jag kan hjälpa dem att veta att de inte är ensamma.

Här är några saker som hjälper mig att njuta av ensamresor som en neurodivergent människa:

• Långsamt resande. Att stanna länge på samma plats innebär mindre packning, flytt och organisation. Och du kan fortfarande göra dagsutflykter och korta resor. Att stanna längre på samma plats gör det också lättare att få vänner.
• Jag satsar på mina specialintressen, till exempel att besöka platser som är relevanta för en bok eller film jag älskar eller att tillbringa tid med djur. Att volontärarbeta på ett djurreservat i fem månader och därefter vara husdjursvakt har hjälpt mig att få både ett syfte och ett sammanhang när jag reser. Som tur är gillar djur inte heller småprat 🙂
• Att ha en rutin – det kan vara så enkelt som att ha en lugn morgon med en god kopp kaffe eller att komma tillbaka till hotellet tidigt för att koppla av och titta på film. Nu när jag arbetar på distans är det mycket lättare att hålla sig till en rutin, så det är konstigt nog skönt att arbeta.
• Att vara ärlig mot mig själv. Om det finns en aktivitet som jag verkligen vill göra, men jag blir stressad av att tänka på det, frågar jag mig själv – är det värt det? Jag kommer fortfarande att pressa mig själv att prova nya saker, men inte när ansträngningen får mig att må fysiskt illa.
• På samma sätt är små aktiviteter ibland bättre än stora utflykter; en lång naturpromenad, en kaffe på ett lokalt kafé, ett besök på ett lokalt museum eller till och med att bara stanna hemma och läsa en bok. Så jag gör det som får mig att känna mig lugn och glad, inte det jag tycker att en ”resebloggare” borde göra. (Och det bästa av allt är att det ger mig energi att göra saker som jag verkligen vill göra!)
• Att lyssna på andras berättelser. Att följa neurodivergenta kreatörer har varit enormt tröstande och informativt. Att lära mig hur min hjärna fungerar – i stället för att bara förlita mig på neurotypiska råd – hjälper mig att planera resor bättre utifrån mina behov. Jag har också lärt mig om mitt privilegium inom den gemenskapen, som ofta handlar om vita mäns och kvinnors erfarenheter.

Att resa ensam har inte alltid varit en lätt resa, men det är inte en väg jag ångrar att jag tog. Kanske har jag inte hittat det hem eller den ”plats där jag hör hemma” som jag alltid har längtat efter. Men när jag gör det kommer jag att se tillbaka på de år jag tillbringade med att resa ensam och veta att det hjälpte mig att hitta min plats i världen.

Under tiden fortsätter jag mot en okänd framtid, och jag lär mig att sluta fred med mig själv och resan. Det bästa av allt är att det finns så många otroliga vyer att se längs vägen.