Pourquoi Tbilissi est un joyau culturel méconnu que tout voyageur avisé se doit de voir

Bienvenue à Tbilissi, la capitale élégamment délabrée de la République de Géorgie. Tbilissi est l’exemple même du monde en mutation, une ville qui est farouchement fière de son passé tout en regardant vers l’avenir (même si, à la manière des Géorgiens, elle n’est pas pressée d’y arriver). C’est une ville dynamique où les traditions viticoles millénaires côtoient l’art de rue contemporain et où les spectacles de danse traditionnelle se déroulent juste en face d’un espace de coworking ouvert 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. C’est un ensemble de contradictions heureuses, toutes aimées par des gens qui comptent parmi les plus sympathiques du monde.

Aujourd’hui, Tbilissi est à la pointe de la découverte touristique et l’infrastructure touristique en cours de développement la rend de plus en plus accessible. De plus en plus de compagnies aériennes desservent cette petite république, notamment par un vol direct Gatwick-Tbilissi.

Voici un petit aperçu des activités les plus intéressantes à faire à Tbilissi.

Mosquée Jumma de Tbilissi 📷:@muhammadkhanofficial

Lorsqu’il s’agit des principales visites touristiques à Tbilissi, vous plongez dans des milliers d’années d’histoire. La vieille ville de Tbilissi est un labyrinthe, un mélange de maisons magnifiquement restaurées et de maisons chancelantes, dont les porches en treillis surplombent les rues étroites. Si la vieille ville de Tbilissi comporte des « rues principales », elle regorge de ruelles et de cours cachées qui vous permettront de rester bouche bée pendant des heures devant cette architecture oubliée.

📷:@eggrez

Juste au-dessus de la vieille ville se trouve Narikala, une ancienne forteresse qui garde Tbilissi depuis l’époque perse. Bien qu’il n’y ait pas grand-chose à voir des ruines elles-mêmes, monter en téléphérique depuis le parc Rike vaut la peine pour la vue sur Tbilissi. Sur le Narikala, Kartlis Deda se tient également prête, avec du vin pour ses amis dans une main et une épée dans l’autre pour ses ennemis. Cette statue de la Mère de la Géorgie, haute de 20 mètres, a été érigée à l’époque soviétique pour célébrer le ^1500e anniversaire de Tbilissi et est encore aujourd’hui magnifiquement entretenue.

Les marchés sont une autre institution très appréciée à Tbilissi. Près du pont sec (et même sur celui-ci, pendant les mois les plus chauds !), les habitants étalent leurs marchandises, des chandeliers aux masques à gaz. Et si vous êtes le genre de voyageur attiré par les marchés en activité où les habitants font leurs courses quotidiennes, Desertirebis, près de la gare, est un bazar époustouflant.

Marché aux puces 📷:@levansurame

La cuisine géorgienne

La cuisine géorgienne est une cuisine de festin, alors assurez-vous de venir à Tbilissi avec un bon appétit. Le plat géorgien le plus célèbre est le khachapuri, un divin pain au fromage. Les différentes régions ont des versions différentes de ce plat bien-aimé, alors ne manquez pas de les goûter toutes. L’Imeruli khachapuri est un pain plat farci de fromage. Le Megruli est similaire, mais avec du fromage sur le dessus. L’Adjaruli khachapuri est mon préféré. Il s’agit d’un bateau de pain fourré au fromage et garni d’un œuf et de beurre. Mélangez le tout avec enthousiasme pour obtenir une fondue géorgienne.

Il est également indispensable de goûter au khinkali pendant votre séjour à Tbilissi. Ces boulettes en forme de pyramide sont accompagnées d’une grande variété de farces (y compris des pommes de terre et des champignons pour les végétariens), et il existe une astuce pour les manger. Saisissez-les par la partie supérieure et tenez-les à l’envers. Prenez une toute petite bouchée du coin et buvez le bouillon à petites gorgées. Ensuite, grignotez délicatement vers le noyau – ou mettez-le tout entier dans votre bouche. C’est à vous de décider si vous mangez ou non le noyau. Même les Géorgiens sont divisés sur ce point.

Il existe d’autres plats géorgiens traditionnels qui mettent l’eau à la bouche – des badrijai nigvzit (rouleaux d’aubergine remplis d’une pâte de noix et d’ail consistante) aux mtsvadi et shashlik (viande cuite sur un feu ouvert – commandez-la avec la sauce ajika!), en passant par les lobiani (pains plats farcis aux haricots) et les chvishtari (pains de maïs fourrés au fromage – vous remarquez un thème ? Il existe des options plus saines, notamment des salades et des soupes, et même les végétariens trouveront de nombreux choix appétissants. Cette liste n’est que le début de tous les plats réconfortants que la Géorgie a à offrir, alors n’oubliez pas de vous ménager à chaque fois que vous vous mettez à table.

Les boissons géorgiennes font partie intégrante de la cuisine géorgienne ! La Géorgie est en fait l’une des premières régions productrices de vin au monde. Le vin géorgien traditionnel est fabriqué d’une manière très particulière : il est conservé dans des pots d’argile enfouis dans la terre pendant que le vin fermente. Le meilleur moyen de goûter au vin géorgien est de suivre une mini formation auprès d’un barman ou d’un expert – il est même facile de faire une excursion d’une journée dans la région viticole à partir de Tbilissi ! — Il est même facile de faire une excursion d’une journée dans la région viticole à partir de Tbilissi, mais ne manquez pas de goûter aux célèbres vins ambrés de Géorgie. Le vin géorgien commence tout juste à être connu dans le monde entier, dans des villes comme New York et Washington DC, mais il ne tardera pas à jouir d’une renommée internationale.

Vin géorgien dans des pots en terre cuite📷: @wayfarersbrook

Peut-être moins connu mais tout aussi impressionnant, le chacha de Géorgie est une liqueur mortelle traditionnellement distillée à partir de, eh bien, de vin. Le chacha est le genre d’alcool que je ne consomme qu’en compagnie de mes amis géorgiens, qui affirment que la gueule de bois n’existe pas.

Les arts à Tbilissi

Les arts sont un domaine où la Géorgie mêle véritablement histoire et modernité. La scène artistique de Tbilissi est très variée, allant de la danse folklorique à la pantomime, en passant par les marionnettes et le ballet moderne. Certains théâtres sous-titrent même leurs spectacles en anglais ! Et les prix commencent à une fraction du coût des autres grandes villes.

Les arts du spectacle traditionnels sont toujours très appréciés en Géorgie, toutes générations confondues. Des habitants m’ont parlé avec fierté de leur musique traditionnelle polyphonique ou m’ont avoué qu’ils avaient appris la danse traditionnelle géorgienne lorsqu’ils étaient plus jeunes. Si vous ne pouvez pas assister à une représentation théâtrale, de nombreux restaurants proposent des spectacles folkloriques en guise de dîner.

Tbilissi compte plusieurs musées, allant du folklore aux beaux-arts, mais si vous cherchez de l’art de pointe à Tbilissi, vous devriez sortir vos chaussures de marche. Tbilissi est l’une des destinations les plus fascinantes en matière d’art de rue que j’aie jamais visitées, avec quelques artistes de rue prolifiques reconnaissables à leur style distinctif. J’adore tourner au hasard d’un coin de rue pour découvrir une œuvre de Gagosh ou de Lamb. Les espaces publics sont devenus des galeries, avec un art à la fois politique et fantaisiste – mais tout cela est impressionnant.

Le vieux Tbilissi 📷:@tonya_divina

Vie nocturne à Tbilissi

Quel que soit votre style après les heures de travail, la vie nocturne de Tbilissi peut vous offrir un éventail d’options.

Si vous souhaitez faire la fête toute la nuit, la scène des clubs de Tbilissi rivalise avec celle de métropoles comme Berlin et Londres, avec des lieux qui surgissent dans des endroits souterrains. Ils offrent non seulement un endroit pour danser, mais aussi un espace contre-culturel pour juxtaposer certains des aspects les plus traditionnels de la culture. L’une des plus célèbres, Bassiani, est située sous le stade de football Dinamo, sa piste de danse principale occupant une piscine inutilisée. Khidi est une autre boîte de nuit installée dans un endroit discret, au pied du pont Vakhushti Bagrationi.

En ce qui concerne les bars et les cafés, Tbilissi propose au moins un peu de tout. Il y a des endroits bruyants et turbulents comme Art Café Home, Fabrika et Dive. Des établissements plus petits comme Radio Bar et Zoestan sont toujours animés tout en créant une atmosphère un peu plus intime. Et bien sûr, la vieille ville est généreusement parsemée de bars à vin. La scène de la bière artisanale commence à peine à émerger à Tbilissi (ce qui est compréhensible, compte tenu de la réputation de la ville en matière de vin et de chacha). Néanmoins, des bars comme le Number 8 et le Black Dog ont commencé à ouvrir le marché et il est certain qu’il se développera rapidement. Les meilleurs cocktails que j’ai trouvés jusqu’à présent se trouvent au Rooms Hotel et au Woland’s Speakeasy – n’oubliez pas le mot de passe.

Si vous préférez la limonade à la bière, ce n’est pas un problème. Les cafés de Tbilissi sont des joyaux cachés, souvent nichés dans des cours ou au deuxième étage, dont beaucoup rappellent encore les appartements qu’ils étaient probablement à l’origine. Ils restent généralement ouverts tard, de sorte que vous et vos amis pouvez vous séquestrer dans un coin avec un pot de thé dans des endroits comme le Café Linville, PurPur, et Althaus.

📷:@nina_fedotova

Tbilissi comme un habitant

Les Géorgiens ont la réputation d’être chaleureux et accueillants, et tout ce que j’ai vécu jusqu’à présent a été à la hauteur de cette réputation. Si les Géorgiens sont très amicaux, ils ne sont pas forcément ceux qui font le premier pas. Mais n’hésitez pas à engager la conversation. La plupart des jeunes Géorgiens parlent très bien l’anglais et sont très désireux de discuter avec les visiteurs.

La culture géorgienne est très sociale et les Géorgiens sortent presque toujours avec leurs amis. J’ai été surprise de constater qu’ils disent souvent que leurs endroits préférés sont aussi les repaires des expatriés locaux. Il est rare de trouver une ville où les habitants sortent dans des endroits recommandés aux touristes, mais c’est le cas à Tbilissi. Ainsi, si vous allez danser au Dive in Fabrika ou prendre un verre dans la vieille ville, vous vous mélangerez aux visiteurs et aux habitants, et vous pourriez bientôt vous retrouver avec une invitation à une fête à la maison ou à un week-end dans une station de ski !

J’ai eu la chance de rencontrer de nombreux habitants et de nouer de solides amitiés au cours des six semaines que j’ai passées ici. J’ai été continuellement impressionnée par l’optimisme des jeunes générations, ce qui n’est pas toujours le cas dans un pays post-soviétique. J’ai rencontré des fonctionnaires ambitieux, des artistes en herbe et des étudiants socialement actifs. Bien qu’ils soient tous fiers de l’héritage de la Géorgie, ils semblent plus intéressés par le développement de leur pays, ce qui est la meilleure promesse pour l’avenir de la Géorgie.

Bains de Tbilissi 📷:@wayfarersbook

À propos de l’auteur

Amy Butler est une écrivaine new-yorkaise qui se promène actuellement sans domicile fixe. Ses principales activités consistent à se lier d’amitié avec des barmans et à découvrir différentes cultures à travers le pain. Lisez son blog The Wayfarer’s Book ou suivez son instagram.