Viaggiare con l’autismo
Mi chiamo Lydia e nel 2015 mi è stata diagnosticata la sindrome di Asperger dopo tre anni di attesa. Sono sempre stata letterale, a volte faticavo a comunicare e mi mancava un filtro per regolare il rumore. Il disturbo dello spettro autistico (ASD) comprende una serie di condizioni, tra cui la sindrome di Asperger. Presenta diverse caratteristiche, tra cui problemi sensoriali, interessi speciali, difficoltà ad affrontare i cambiamenti e altro ancora.
A distanza di qualche anno, ora viaggio regolarmente per il mio lavoro di giornalista freelance, spesso a Londra per un giorno e a volte per viaggi più lunghi. In quanto giovane adulto con autismo, viaggiare può essere talvolta difficile per me. Prima lo vedevo solo come una necessità, ma ora amo vedere posti nuovi, esplorare e osservare culture diverse. Per viaggiare con successo, è utile avere un piano per risolvere i problemi che possono sorgere. Ho quindi messo insieme un elenco di cose che trovo utili, con l’aiuto della comunità #ActuallyAutistic su Twitter.
Pianificare il viaggio
Pianificare una vacanza può essere travolgente a causa della quantità di passi da compiere: prenotare un volo e organizzare il trasporto per l’aeroporto, scegliere un ostello e capire come arrivarci. Le cose da fare sono tante e a volte è come se il mio cervello non ce la facesse. Per gestire la mia disfunzione esecutiva, di solito faccio una lista e la seguo passo dopo passo, in modo da assicurarmi che nulla venga tralasciato. Ho anche un elenco di promemoria, come l’acquisto di valuta locale e il controllo della quantità di liquidi consentita.
Molte persone con autismo trovano utile viaggiare in periodi dell’anno più tranquilli. Il modo in cui descriverei la mia sindrome di Asperger è che è come se non avessi un filtro per i suoni. Una persona normale può sentire i suoni “di base”, come le persone che parlano e i comandi per passare i controlli di sicurezza. In un aeroporto posso sentire il cigolio delle porte, i passi, le molte voci, il rumore delle valigie negli scanner di sicurezza, il rumore pesante dei negozi che suonano diverse canzoni – tutti suoni che si aggiungono a quelli “di base”. Non ho un filtro per regolare il rumore e a volte può essere incredibilmente opprimente. Trovo che questo problema possa essere minimizzato viaggiando quando gli aeroporti sono meno affollati, ad esempio evitando le vacanze scolastiche.
Imballaggio
Come probabilmente avrete già intuito, sono una grande fan delle liste. Quando preparo la valigia, di solito ho a portata di mano una lista di controllo, a volte ordinata in base al numero di giorni in cui starò via. Sulla lista di controllo metto tutto: vestiti, scarpe, articoli da toeletta, dispositivi di intrattenimento, libri, pensati con largo anticipo per non dimenticare nulla. Man mano che faccio la valigia, spunto gli articoli.
Volare
Gli aeroporti… beh, potrei descriverli come la mia kryptonite. C’è un sacco di gente e di rumore da affrontare, oltre a dover passare il controllo passaporti, far controllare i bagagli, superare i controlli di sicurezza e trovare il gate. Per fortuna, però, la maggior parte degli aeroporti sta iniziando a fare degli aggiustamenti ragionevoli.
Alcuni aeroporti dispongono di stanze sensoriali, che alcune persone possono trovare utili. Esse rappresentano un’evasione dal trambusto generale dell’aeroporto e offrono una serie di servizi utili. L’aeroporto di Gatwick ha due zone: “chill out” e “interactive”. Si noti che potrebbe essere necessario prenotarle in anticipo.
Può essere utile anche spiegare la routine: cosa fare, dove andare e quando. È un aspetto di cui ho sentito parlare dai genitori di bambini autistici e che molti trovano utile per ridurre l’ansia. L’aeroporto di Gatwick ha già preparato questa utile guida visiva. Mi sento meno ansioso quando c’è una sorta di piano in atto, altrimenti il mio cervello si fissa su questioni irrisolte: “E se siamo in ritardo?” “A che ora chiude il gate?” “E se perdiamo il volo?”
Può essere utile portare con sé una carta d’allarme per l’autismo. Se avete difficoltà di comunicazione, queste carte spiegano in modo sintetico e diretto cos’è la Sindrome di Asperger e come una persona neurotipica (cioè non appartenente allo spettro) potrebbe aiutarvi. Potete acquistarle a basso costo qui.
Mi piace avere le cuffie quando si tratta di decollare. Agiscono come un filtro, in modo da non essere assorbito dal flusso di suoni che mi circonda. Più la musica è rock, migliore è l’esperienza di volo: “Innuendo” dei Queen è la mia preferita. Questo si è rivelato utile quando ho visitato la Germania a novembre. Il senso di eccitazione che si prova visitando un posto nuovo e osservando una cultura diversa rende il transito del tutto proficuo. Ed è sempre bello avere una colonna sonora da viaggio!
Ho anche letto libri scritti da persone autistiche che amano usare ausili – cose come fidget spinner, cubi fidget, pezzi di tessuto particolari – come forma di distrazione. È una cosa che non avevo considerato prima, ma ora ho una piccola borsetta nella mia borsa che permette di cambiare il colore delle paillettes. Questo mi aiuta a calmarmi.
Dove alloggiare
Quando si viaggia, è bene fare molta attenzione a dove si alloggia. Una volta ho pernottato per una conferenza nella parte più trafficata della città e l’ho trovata un’esperienza orribile. Non ha aiutato il fatto che fosse vicino a una discoteca e di venerdì sera. Ho imparato la lezione.
Quindi, valutate la posizione del vostro alloggio. È in centro città? È in periferia? Se è in centro, potrebbe valere la pena di investire in cuffie o auricolari a cancellazione di rumore per quando cercate di dormire, o magari considerare di alloggiare un po’ più lontano. Se si alloggia in periferia, è bene pianificare il percorso migliore da e per la città.
Per me ha funzionato bene nelle occasioni in cui ho visitato Rotterdam. Con un rumore quasi inesistente, mi sentivo tranquilla e riuscivo a dormire, il che significava che ero pronta a uscire ed esplorare la città fin dal mattino. Grazie a ciò mi sono innamorata di Rotterdam, tanto da scrivere questa guida. Amo l’architettura, la storia e l’arte di strada. Ho avuto la fortuna di incontrare un amico per la vita, di sperimentare una nuova città e ora sto cercando di imparare l’olandese!
È vero che l’autismo può rendere i viaggi stressanti e un po’ più difficili. Tuttavia, trovo che se c’è un po’ di preparazione in più, ogni potenziale problema può essere superato. Nessuno dovrebbe rinunciare alle gioie del viaggio!
Informazioni sull’autore
Lydia Wilkins è una giornalista freelance qualificata NCTJ. Ha scritto per diverse pubblicazioni, tra cui The Independent, The Brighton and Hove Independent e BN1 Magazine. Documenta la sua vita di donna autistica su Mademoisellewomen.com. Potete trovarla su Twitter all’indirizzo @Journo_Lydia.
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