Guide des randonnées en Amérique centrale
Les sept pays d’Amérique centrale offrent des paysages parmi les plus diversifiés et les plus saisissants du monde. Les distances à parcourir étant plus courtes qu’en Amérique du Nord ou du Sud, ce continent compact peut vous permettre de faire de la randonnée sur des volcans fumants une semaine et de faire de la plongée sous-marine de rêve la semaine suivante. Chaque pays possède son propre caractère et sa propre culture. Des ruines mayas mystiques à la plage sur une île des Caraïbes, la magie de l’Amérique centrale réside dans son histoire tangible et ses jungles riches en faune et en flore. Mais avec une telle offre, par où commencer ? Pour vous aider à planifier vos aventures, voici notre guide complet de l’Amérique centrale.
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- Meilleure période pour visiter l’Amérique centrale
- Visas pour l’Amérique centrale
- Voyager en Amérique centrale
- Hébergement en Amérique centrale
- Combien coûte un voyage en Amérique centrale ?
- Itinéraires en Amérique centrale
- Les meilleurs endroits à visiter en Amérique centrale
- La nourriture en Amérique centrale
- Culture en Amérique centrale
- Faits sur l’Amérique centrale
- Religion en Amérique centrale
- Conseils aux voyageurs pour l’Amérique centrale
- L’Amérique centrale est-elle sûre ?
- Vaccinations pour l’Amérique centrale
Meilleure période pour visiter l’Amérique centrale
Les terres tropicales de l’Amérique centrale ont des saisons sèches et humides, mais avec un mélange changeant de forêts de nuages brumeuses, de villes élevées et de plages baignées de soleil, vous devrez préparer un sac polyvalent. Chaque pays est différent, avec ses propres microclimats, et il est donc essentiel de porter plusieurs couches de vêtements ! Vous pouvez commencer la journée avec un bonnet de laine et des gants, mais vous retrouver dans la chaleur de midi à l’heure du déjeuner.
En règle générale, la saison sèche (de novembre à avril) offre un ciel ensoleillé et un climat fiable, mais les prix augmentent, surtout à Pâques, où les célébrations spectaculaires de la Semana Santa constituent une expérience mémorable.
Visiter l’Amérique centrale pendant la saison humide (de mai à octobre) peut être stupéfiant, avec des forêts tropicales luxuriantes d’un vert éclatant et moins de touristes à affronter. Votre argent ira plus loin, n’oubliez pas votre moustiquaire et vos vêtements imperméables !
Rancho Santana, Nicaragua – Photo de Sam Hull
Meilleure période pour visiter certains pays
Costa Rica 🇨🇷
La saison sèche du Costa Rica (de décembre à avril) est la période la plus fréquentée par les touristes. Planifiez à l’avance (même un an à l’avance !) si vous envisagez de visiter le pays à Noël, pendant les vacances de printemps ou à Pâques (où les prix peuvent doubler). Le mois de janvier ensoleillé est l’un des plus populaires et, bien que plus cher que plus tard dans l’année, les prix baissent un peu une fois que les fêtes de fin d’année sont terminées. C’est également une période idéale pour observer la faune et la flore : les tortues de mer nichent sur le rivage, tandis que les singes sont effrontés et les paresseux détendus. La saison humide au Costa Rica (de mai à novembre) est affectueusement appelée la saison verte, en raison des teintes luxuriantes et éblouissantes de la forêt tropicale. Cette saison peut être moins chère, il y a moins de monde et la faune est plus active. De plus, c’est une période idéale pour les amateurs de sports nautiques.
Belize 🇧🇿
Tout dépend du type d’aventure que vous souhaitez vivre lorsqu’il s’agit de planifier la meilleure période pour visiter le Belize. La saison sèche s’étend de décembre à avril. Attendez-vous à de longues journées chaudes et ventilées, et à des prix très élevés pour l’hébergement et les excursions.
La saison humide au Belize (de mai à novembre) commence par être chaude et collante, l’humidité atteignant son maximum vers le mois de mai. À cette époque de l’année, le Belize est moins fréquenté et les prix peuvent être jusqu’à 50 % inférieurs à ceux de la saison sèche. De plus, la pluie ne dure généralement que quelques heures (mais sachez que certaines excursions de plongée ou de spéléologie peuvent être annulées en raison des conditions météorologiques). Si vous souhaitez plonger ou faire du snorkeling avec des requins-baleines, cela n’est possible qu’entre mars et juin. La saison des ouragans dure de juin à octobre.
Guatemala 🇬🇹
Lorsque vous essayez de déterminer la meilleure période pour visiter le Guatemala (connu comme le pays de l’éternel printemps), gardez à l’esprit que de nombreuses régions populaires sont situées en altitude, ce qui signifie des matins frais, des journées chaudes et ensoleillées et des soirées plus fraîches.
La saison sèche (de décembre à mars) est la période la plus chargée et la plus chère pour visiter le Guatemala. Elle inclut la Semaine sainte, qui attire de nombreux voyageurs à Antigua, pour assister aux enchanteresses processions dans les rues. Il s’agit d’un défilé extraordinaire auquel il est possible de participer, il faut donc réserver longtemps à l’avance.
La saison des pluies au Guatemala (mai-octobre) peut rendre certaines zones basses inaccessibles. En particulier les ruines mayas de Petén, où la pluie transforme les routes en bains de boue jusqu’aux genoux !
Guatemala – Photo de Marco Reyes
Salvador 🇸🇻
Comme les autres pays tropicaux d’Amérique centrale, le Salvador connaît une saison humide et une saison sèche. Lorsque vous planifiez votre voyage, pensez à ce que vous voulez faire, plutôt qu’au mois qui vous convient le mieux. Le mois de décembre et la semaine sainte sont les périodes les plus populaires de l’année, et vous devrez donc réserver à l’avance.
Toutefois, si vous espérez attraper la vague parfaite, la saison humide (d’avril à octobre) est la meilleure pour les surfeurs. C’est également une bonne période pour ceux qui souhaitent apercevoir des tortues de mer très mignonnes.
La température au Salvador dépend de la partie du pays que vous visitez. Les plages sont chaudes et ensoleillées toute l’année, tandis que les hautes terres, situées en altitude, sont plus fraîches
Honduras 🇭🇳
Le Honduras est le pays le plus montagneux d’Amérique centrale. Alors que les températures oscillent généralement autour de 20 ou 30 degrés, les hautes terres sont brumeuses et plus fraîches que les plages ensoleillées des Caraïbes.
La saison sèche s’étendant de décembre à avril, c’est bien sûr la haute saison pour les touristes. La saison des pluies au Honduras (de mai à novembre) peut être étouffante et humide, donnant l’impression qu’il fait beaucoup plus chaud qu’en réalité, mais la pluie apporte un peu de soulagement !
Bien qu’il soit possible de faire de bonnes affaires en matière d’hébergement, la saison des ouragans au Honduras peut donner lieu à des tempêtes imprévisibles, et les pluies les plus abondantes sont enregistrées d’août à octobre.
Nicaragua 🇳🇮
Une fois que les foules de vacanciers se sont dispersées, le mois de janvier (en particulier à partir du milieu du mois) est généralement considéré comme la meilleure période pour visiter le Nicaragua. À cette époque de l’année, la terre est encore luxuriante et verte, après la récente saison des pluies (de juin à octobre).
Outre Noël, les dates les plus importantes sont la Semaine sainte (en mars ou avril), au cours de laquelle les processions religieuses se déroulent dans les rues (Granada a tendance à accueillir les plus grandes célébrations), et le jour de l’indépendance (15 septembre).
Si vous prévoyez de pratiquer des activités de plein air telles que la randonnée ou la plongée avec tuba, il est préférable d’éviter les mois de septembre et d’octobre, où certaines zones peuvent être difficiles, voire impossibles d’accès en raison des fortes pluies. Vous voulez vous essayer au surf ? En janvier, les vagues sont plus petites et conviennent donc parfaitement aux débutants, mais si vous êtes un pro, attendez les mois de mai à août, lorsque les vagues sont les meilleures.
Panama 🇵🇦
La saison humide verdoyante (d’avril à novembre) est la période de l’année la moins chère pour visiter le Panama. Nous vous recommandons toutefois d’éviter le mois de novembre, qui est non seulement le plus pluvieux, mais aussi le plus chargé en jours fériés, ce qui signifie que les auberges de jeunesse affichent complet lorsque les locaux prennent leurs congés. Si vous aimez la plongée avec masque et tuba, la bonne nouvelle est que la meilleure période de l’année pour visiter le Panama s’étend de juin à octobre, lorsque la visibilité est la meilleure.
La saison sèche, plus populaire et plus fréquentée, s’étend de décembre à mars, mais il faut s’attendre à un peu de pluie sur les côtes des Caraïbes et du Pacifique. Des régions comme Bocas del Toro et Panama City peuvent être pluvieuses toute l’année.
Visas pour l’Amérique centrale
Les ressortissants de l’Union européenne, des États-Unis, de l’Australie, du Canada ou de la Nouvelle-Zélande (et de nombreux autres pays) qui visitent l’Amérique centrale en tant que touristes n’ont pas besoin d’obtenir un visa à l’avance. Chaque pays vous permet de voyager jusqu’à 90 jours (ou 30 jours pour le Belize).
De nombreux pays d’Amérique centrale vous demanderont d’être en possession d’un billet de continuation, et il se peut que l’on vous demande si vous disposez de fonds suffisants pour votre séjour (comptez environ 500 à 600 USD par mois). Vous aurez également besoin de quelques pages vierges dans votre passeport et d’une validité d’au moins 6 mois.
Prévoyez toujours un peu d’argent liquide lorsque vous franchissez une frontière (30 USD suffisent), car de nombreux pays d’Amérique centrale imposent un droit d’entrée à l’arrivée. Toutefois, l’accord « Centro America 4 » (CA-4) permet aux touristes de traverser le Guatemala, le Honduras, le Salvador et le Nicaragua gratuitement (hourra !) pendant 90 jours au maximum ; en théorie, vous ne paierez donc qu’un seul droit d’entrée. Mais sachez que certains gardes-frontières peuvent encore vous faire payer des « formalités touristiques », ce qui peut être fastidieux, mais vous n’aurez pas vraiment le choix, alors gardez vos dollars à portée de main.
N’oubliez pas de vous faire vacciner avant de partir, et gardez votre carnet de vaccination à portée de main à la frontière, au cas où on vous le demanderait.
Voyager en Amérique centrale
Il existe toute une gamme de moyens de transport en Amérique centrale, des bus de poulets baveux aux autocars climatisés. Se rendre d’un point A à un point B peut être hilarant, imprévisible et constituera probablement une partie mémorable de votre voyage.
Voyager en bus en Amérique centrale est un rite de passage. Les bus scolaires américains, connus sous le nom de « chicken bus », peints de couleurs vives, transportent des personnes, du bétail, des matelas, et bien d’autres choses encore ! Ce n’est pas un autocar de luxe, mais c’est un moyen de transport bon marché et très amusant ! Prévoyez également des en-cas et de l’eau, car parfois un trajet de 2 heures se transforme en une mission de 4 heures ! Votre sac à dos sera probablement rangé sur le toit, alors gardez vos objets de valeur sur vous, et évitez de prendre les bus la nuit.
Les services plus longs partent d’une gare routière. Ils sont probablement plus confortables et peuvent même avoir des sièges inclinables, mais ne comptez pas sur l’air conditionné. Si vous effectuez un voyage longue distance, des vendeurs monteront à bord de temps à autre pour vendre des collations et de l’eau.
Les agences de voyage peuvent organiser des bus privés climatisés, mais ils coûtent beaucoup plus cher que les bus publics (et ils sont loin d’être aussi amusants !).
Pour les trajets plus courts, montez dans un collectivo, une petite fourgonnette. La destination est affichée à l’avant du bus, ou bien quelqu’un l’annonce par la fenêtre. Il s’agit d’une sorte d’arrêt à la demande, vous pouvez donc généralement demander à être déposé là où vous le souhaitez. Ces bus s’arrêtent fréquemment, notamment pour prendre d’autres passagers lorsque le bus est déjà « plein ». Convenez du prix lorsque vous montez (entre 2 et 12 dollars selon la distance, mais c’est une alternative assez bon marché aux grands bus).
En ce qui concerne les voyages en train en Amérique centrale, il n’existe pratiquement aucune infrastructure, à l’exception de quelques lignes de banlieue au Costa Rica. La seule exception est le Panama Canal Railway, restauré avec amour, qui circule quotidiennement entre Panama City et Colón, le long du canal. Ce trajet d’une heure vous coûtera environ 25 dollars, mais vous pourrez peut-être apercevoir des singes ou des paresseux qui se détendent en traversant la jungle.
Hébergement en Amérique centrale
Qu’il s’agisse d’une maison confortable ou d’un lieu de fête, vous trouverez certaines des meilleures auberges de jeunesse d’Amérique centrale. Elles sont tellement dignes d’être vues sur Insta que vos amis à la maison en seront très jaloux.
Les meilleures auberges de jeunesse du Costa Rica ne cessent de se surpasser et nombre d’entre elles ressemblent davantage à des hôtels de charme qu’à des auberges pour routards ! Avec une vue incroyable sur le volcan Arenal et un sentier de paresseux qui passe juste devant l’auberge, l’Arenal Backpackers Resort est un véritable coup de cœur dans la jungle. Envie de faire du surf à Santa Teresa ? Ne cherchez pas plus loin que le très convivial Hostel do Monos Norte, qui propose un délicieux café gratuit toute la journée, un saut de puce de 2 minutes jusqu’à la plage et la possibilité de réserver des leçons de surf à un prix très avantageux. Si vous séjournez à San José, la capitale du Costa Rica, l’auberge de jeunesse Fauna Luxury Hostel se trouve dans l’un des quartiers les plus sûrs de la ville, avec une ambiance ensoleillée et même une terrasse de yoga.
Le Belize est réputé pour l’accueil chaleureux qu’il réserve à ses hôtes. D’une propreté irréprochable, avec des hamacs sur la véranda et même (ce qui ressemble parfois à) une plage privée sur le pas de la porte, les chambres d’hôtes de Sophie sont de loin mon lieu de séjour préféré à Caye Caulker. À San Ignacio, l’auberge D’s Hostel, récemment rénovée, constitue la base bélizienne parfaite, et peut-être la plus accueillante, pour explorer les ruines mayas. À San Pedro, le Drift Inn propose des chambres gaies et lumineuses, un quai privé et un accès facile à toutes les activités de plongée avec tuba et de kayak.
Au Honduras, il est presque certain que vous finirez par visiter les ruines de Copan à un moment ou à un autre. À proximité de toute cette magie maya, l’hôtel Madrugada Copan est niché dans un coin tranquille de la ville, au milieu de jardins luxuriants et d’une terrasse paisible où vous pourrez vous détendre après avoir parcouru les ruines. En plein cœur de La Ceiba, l’auberge familiale Guacamayos Backpacker est un petit refuge douillet, dont les propriétaires se mettront en quatre pour vous aider.
Si vous cherchez une auberge à Roatan, il vaut la peine de faire les 5 minutes de marche qui montent la colline (apportez une lampe de poche la nuit !) jusqu’au Roatan Bed and Breakfast, dans le West End. Avec des vues sur le coucher de soleil dans la jungle, des chambres spacieuses et la propriétaire la plus adorable que vous puissiez demander, Barbara vous préparera un petit-déjeuner fait maison chaque matin, et en plus, son chat Pepperoni sera là pour vous faire des câlins…. #HostelGoals !
Le Guatemala possède quelques-unes des plus belles auberges d’Amérique centrale. Surtout à Antigua, qui est souvent la première étape de votre aventure guatémaltèque. J’ai séjourné dans quelques endroits, mais mon préféré était le Cucuruchos Boutique Hostel, qui a vraiment établi la norme avec son décor super-stylisé et sa terrasse sur le toit avec des vues spectaculaires sur le volcan. En prime, il y a même des gâteaux gratuits l’après-midi ! Réservez à l’avance car cet endroit très prisé se remplit rapidement. Au lac Atitlan, vous vous sentirez comme un membre de la famille au Dreamboat Hostel. C’est le paradis des routards et probablement l’endroit le plus sociable du lac. Un dîner familial d’un excellent rapport qualité-prix est proposé tous les soirs et les propriétaires vous accompagneront volontiers dans l’un des bars des environs après le début de l’heure de silence à 22 heures. Après avoir exploré l’ancienne cité maya de Tikal, l’Hostal Casa de Grethel, situé à une courte distance (gratuite) en bateau de Flores, dispose d’une charmante terrasse au bord du lac où vous pourrez faire trempette.
Au Salvador, vous passerez peut-être plus de temps que vous ne le pensez à San Salvador. Au cœur de l’un des quartiers les plus sûrs, Zona Rosa, l’auberge La Zona Hostel se trouve en face du bureau de TicaBus. Elle dispose d’une connexion Wi-Fi rapide et d’un petit-déjeuner gratuit. À Juayua, La Casa Mazeta offre une atmosphère chaleureuse (et un foyer confortable dans le jardin !). Le propriétaire, Steve, adore partager sa mine d’informations et peut organiser des visites des chutes d’eau à des prix très intéressants.
De Boca en Boca, à Granada, au Nicaragua, est en plein cœur de l’action, avec des hamacs confortables et des crêpes à la banane à faire soi-même. Lovely Leon possède l’une des meilleures auberges du Nicaragua, Poco a Poco. Un accueil chaleureux, des chambres spacieuses, le souci du détail et des petits-déjeuners à 1 $ en font un véritable bijou. Lorsque vous naviguerez vers l’île d’Ometepe, ne manquez pas d’essayer l’Hospedaje los Chocoyos pour des couchers de soleil à couper le souffle, du kayak et des plats cuisinés maison. C’est l’un des endroits les plus agréables de l’île.
Situé dans un magnifique bâtiment colonial à Panama City, l’hôtel Magnolia Inn, impeccable, est un excellent point de départ pour explorer la ville. Faites-vous plaisir et réservez le penthouse pour bénéficier de vues panoramiques époustouflantes. À Boquete, perché sur une colline, juste à l’extérieur de la ville, le Bambuda Castle est probablement l’auberge la plus célèbre et la plus sociable. Il s’agit littéralement d’un château, doté d’un mur d’escalade, d’un jacuzzi, d’une piscine, de deux bars, de dortoirs spacieux et d’une connexion Wi-Fi fiable.
Bambuda Castle – Panama City
Combien coûte un voyage en Amérique centrale ?
Si vous gérez soigneusement votre budget quotidien, il est tout à fait possible de voyager en Amérique centrale avec peu de moyens. Je partage avec vous quelques conseils simples pour économiser de l’argent, que j’ai appris au cours de mes voyages :
– Utiliser les bus locaux ou les collectivos au lieu des taxis
– Opter pour des dortoirs dans les auberges de jeunesse
– Passer plus de temps dans les pays les moins chers, comme le Nicaragua et le Guatemala
– Prendre une carte sans frais comme Monzo ou Revolut (vous pouvez utiliser ces cartes sans frais de transaction à l’étranger), et les recharger quand vous en avez besoin. Ces cartes sont également dotées d’applications pratiques qui permettent de calculer vos dépenses (hébergement, nourriture, voyage, etc.)
– Dans la mesure du possible, évitez de voyager pendant la haute saison, où le prix des hébergements peut doubler, en particulier pendant la Semaine sainte.
À titre indicatif, comptez entre 15 et 20 £ par jour pour le Nicaragua, le Guatemala et le Salvador, entre 20 et 25 £ pour le Honduras, entre 25 et 30 £ pour le Costa Rica et le Panama, et entre 30 et 35 £ pour le Belize. La moyenne est d’environ 500-700 £ par mois.
La monnaie centraméricaine varie d’un pays à l’autre (le Salvador et le Panama utilisent le dollar américain), mais c’est toujours une bonne idée de voyager avec quelques dollars américains où que vous alliez en Amérique centrale, car ils sont largement acceptés et s’avèrent utiles pour franchir certaines frontières. Emportez des billets de faible valeur, car les grosses coupures peuvent être plus difficiles à changer. Lorsque vous traversez une frontière terrestre, s’il vous reste de la monnaie locale, il y aura des changeurs de monnaie prêts à faire une affaire, mais vérifiez bien leurs taux et n’ayez pas peur de marchander !
Si vous souhaitez faire certains sites ou certaines activités, gardez de l’argent de côté. La plongée au Belize est une expérience extraordinaire, mais prévoyez au moins 200 dollars (plus si vous voulez faire plusieurs plongées ou visiter le Blue Hole).
N’oubliez pas de mettre de l’argent de côté pour des activités supplémentaires telles que la tyrolienne, l’équitation ou les randonnées.
Les sites touristiques populaires, comme l’île de Roatan au Honduras, ont tendance à être plus chers, et les prix peuvent grimper lorsqu’un bateau de croisière arrive.
Honduras – Photo par Adali Cabrera
Itinéraires en Amérique centrale
L’Amérique centrale en 2 semaines
Bien qu’il soit difficile de couvrir l’ensemble du continent, un itinéraire rapide de 2 semaines en Amérique centrale permet de vivre des expériences incroyables. Cet itinéraire commence au Guatemala et se termine au Costa Rica, en passant par le Honduras, le Salvador et le Nicaragua.
Antigua, Guatemala : À l’atterrissage à Guatemala City, sautez dans une navette de l’aéroport pour vous rendre directement à Antigua (à environ une heure de route). Passez deux jours à explorer la splendeur coloniale de ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Située en altitude et entourée de volcans inquiétants, c’est l’une des destinations préférées des routards. Si vous vous sentez courageux, sortez de la ville pour faire une randonnée sur le volcan Pacaya, très actif. Cette excursion peut facilement être organisée en ville la veille. N’oubliez pas de porter des chaussures de randonnée.
Copan, Honduras : Prenez le temps de vous promener dans les impressionnantes ruines mayas de Copan. Il est conseillé d’engager un guide pour profiter au maximum de votre visite. Passez le reste de la journée à faire de l’équitation dans la jungle luxuriante ou à vous baigner dans les sources d’eau chaude accueillantes. Si vous avez besoin d’une dose de caféine, vous pouvez déguster un excellent café dans une plantation locale.
Image par Juan Cernas
Suchitoto, Salvador : Imprégné de culture, promenez-vous dans les rues coloniales ou faites une paisible excursion matinale en kayak jusqu’à l’île aux oiseaux.
El Cuco, Salvador : Prenez la route cahoteuse jusqu’au sommet du Volcan de Conchagua pour des vues à couper le souffle, ou si vous avez envie de faire quelques vagues, c’est l’un des meilleurs spots de surf du Salvador. (Si c’est la première fois que vous vous essayez au surf, faites-le le lendemain de votre excursion sur le volcan, car vos bras risquent d’en souffrir après tout cet exercice)
Leon, Nicaragua : Décomposez le long voyage jusqu’à Grenade en passant une journée à Leon. Une belle architecture, une ambiance décontractée et une histoire politique intéressante en font un séjour fascinant. N’oubliez pas de goûter à la boisson locale, le ChiCha !
Granada, Nicaragua : La ville colorée de Granada se trouve sur les rives du lac Nicaragua. Explorez-la en kayak pour apercevoir des singes hurleurs et des cormorans.
Île d’Ometepe, Nicaragua : De l’autre côté de l’eau, au milieu du lac Nicaragua, se trouve l’île d’Ometepe. Cette île en forme de sablier est formée par deux volcans. Vous pouvez faire une randonnée sur l’un des deux si vous vous sentez énergique (assurez-vous de trouver un guide), ou simplement vous détendre dans les sources d’eau chaude si vous êtes en panne de volcan.
Photo par pdro-enrique
Monteverde, Costa Rica : Un vrai régal pour les amoureux de la faune, la réserve biologique de la forêt de nuages de Monteverde abrite des singes-araignées, des paresseux, des colibris et, si vous avez de la chance, le majestueux quetzal. Les visites nocturnes de la faune sont magiques.
Photo de JanBartel
San José, Costa Rica : Explorez la capitale du Costa Rica et ne manquez pas le musée de l’or, où vous pourrez admirer des objets indigènes très brillants. Achetez des cadeaux pour vos proches au marché central.
Photo par Jose Conejo Saenz
L’Amérique centrale en 3 semaines – premier itinéraire
Vous disposez d’un peu plus de temps pour votre voyage ? Pensez à ajouter l’une de ces deux options à votre itinéraire ci-dessus.
Du Guatemala au Panama
Départ de San José (voir l’itinéraire de 2 semaines ci-dessus).
Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica : Prenez vos marques en parcourant à vélo cette ville côtière des Caraïbes. Vous vous sentez courageux ? Faites la visite nocturne du Tarantula’s Way dans le parc national de Cahuita pour apercevoir des caïmans, des tarentules, des serpents, des scorpions et (ce qui est un peu moins effrayant) des opossums.
Bocas del Toro, Panama : Adoptez le mode de vie des Caraïbes et détendez-vous sur l’une des nombreuses plages bordées de palmiers. Après une dure journée de plongée avec masque et tuba, c’est un endroit très animé pour la vie nocturne.
Boquete, Panama : C’est la ville par excellence pour alimenter votre addiction à la caféine. Visitez une finca de café et dégustez une tasse de café fort, ou faites comme un explorateur de la jungle et faites une randonnée glissante jusqu’aux chutes d’eau perdues.
Panama City, Panama : Promenez-vous dans les rues pavées de la vieille ville (Casco Viejo), classée par l’UNESCO, et admirez la prouesse d’ingénierie qu’est le canal de Panama.
L’Amérique centrale en 3 semaines – deuxième itinéraire
Si vous souhaitez explorer le Belize dans le cadre de votre voyage en Amérique centrale, ajoutez cette semaine à l’itinéraire de 2 semaines ci-dessus.
De San José à Belize City
Prenez l’avion de la capitale du Costa Rica à celle du Belize pour commencer votre aventure dans les Caraïbes…
Caye Caulker, Belize : Prenez le ferry de Belize City à Caye Caulker. Prenez votre temps sur cette île paradisiaque. Plongée avec masque et tuba, kayak et observation des lamantins sont au programme, ou bien vous pouvez tout simplement paresser toute la journée lors d’une croisière au coucher du soleil.
San Ignacio, Belize : Découvrez des reliques mayas au musée vivant Actun Tunichil Muknal (connu localement sous le nom d’ATM). Des squelettes et des objets cristallisés ont été préservés dans cette grotte envoûtante.
Tikal, Guatemala : Niché au cœur de la jungle, Tikal est l’une des ruines mayas les plus importantes et les plus imposantes. Les Mayas pensaient que plus le temple était haut, plus ils étaient proches des dieux. Si vous avez envie de relever un défi, faites une randonnée jusqu’au sommet, où vous apercevrez probablement des aras, des toucans et des singes hurleurs.
Rio Dulce, Guatemala : Cette ville décontractée est un endroit relaxant pour interrompre le voyage vers Antigua. Baignez-vous dans des sources d’eau chaude ou profitez d’une promenade en bateau jusqu’à Livingston, avant de vous rendre à Antigua le lendemain.
Tikal, Guatemala -Photo de ickandgak
Itinéraire de randonnée en Amérique centrale pour 2 mois
Couvrant le Belize, le Guatemala, le Honduras, le Salvador, le Nicaragua, le Costa Rica et le Panama, cet itinéraire de 2 mois en Amérique centrale est à vous de prendre votre temps.
Belize : 1 semaine
A ne pas manquer : Belize City, Caye Caulker, San Ignacio
Commencez par ce pays de rêve à l’atmosphère décontractée. Dirigez-vous directement vers Caye Caulker et plongez dans ces eaux cristallines pour explorer les récifs coralliens, partez en croisière au coucher du soleil à la recherche des lamantins, ou profitez simplement de la vie dans les Caraïbes. Flottez parmi les coraux colorés et la vie marine à la pointe d’Ambergris, dans la réserve marine de Hol Chan. Cela vaut vraiment la peine de faire le voyage jusqu’à Xunantunich, le pays des merveilles au sommet d’une colline maya. Montez à bord de l’étrange ferry à manivelle et grimpez au sommet d’El Castillo pour avoir une vue d’ensemble.
Guatemala : 2 semaines
À ne pas manquer : Antigua, Tikal, le lac Atitlan, Chichicastenango
Traversez la frontière du Guatemala pour découvrir la splendeur coloniale d’Antigua et, si vous vous en sentez capable, partez en randonnée sur un ou deux volcans en colère et admirez les ruines mayas de Tikal. Vous avez un peu de temps ? Antigua est l’endroit idéal pour s’attarder et trouver une école d’espagnol, car il y en a une dans presque toutes les rues. Faites vos devoirs au Parque Central, puis récompensez-vous avec une bière locale bien fraîche – cherchez la « Gallo ».
Lac Atitlan – Photo by johannaw
Honduras : 1 semaine
À ne pas manquer : Ruines de Copan, île de Roatan
Le peuple maya était friand de tournois et participait à un jeu de balle dont le ballon était en caoutchouc solide et pesait environ une demi-pierre. Des sacrifices humains étaient parfois pratiqués, et il existe même une théorie selon laquelle des têtes humaines auraient été utilisées comme ballon. Vous ne verrez pas cela sur Sky Sports.
Si vous parvenez à parcourir les ruines de Copan sans perdre la tête, faites tremper vos os de voyageur fatigué dans les sources d’eau chaude naturelles des environs, puis apprenez à vivre à un rythme lent sur l’île de Roatan.
Salvador : 1 semaine
À ne pas manquer : Ruta de las Flores, Suchitoto, El Cuco
Le Salvador propose des randonnées sur les volcans et des pistes de VTT. Si vous visitez le pays entre novembre et février, faites une randonnée de 20 miles à travers la Ruta de las Flores. Cette route des fleurs sauvages serpente à travers des villes colorées et des fincas de café. Descendez sur la côte et essayez le surf (j’ai réussi à rester debout lors de ma première leçon, mais pendant trois secondes, #ProudFace).
Nicaragua : 10 jours
À ne pas manquer : Leon, Granada, l’île d’Ometepe
L’île d’Ometepe, sur le lac Nicaragua, est formée de deux volcans (oui, encore des volcans !), reliés entre eux et appelés Volcan Concepcion et Volcan Madera. On peut faire de la randonnée sur l’un ou l’autre, mais le Concepcion semble être le plus populaire. Après une chaude journée de randonnée, prenez un bain dans le trou d’eau naturel et apaisant d’Ojo de Agua. Entouré de jungle et d’animaux sauvages, vous pourrez peut-être même apercevoir un couple de singes espiègles. De retour sur le continent, découvrez l’histoire politique récente et écoutez les récits révolutionnaires à Leon. N’oubliez pas de goûter au « Gallo Pinto ».
Costa Rica : 10 jours
À ne pas manquer : Monteverde, La Fortuna, Puerto Viejo de Talamanca
Plongez dans les forêts de nuages éthérées du Costa Rica et observez les serpents, les araignées, les grenouilles et les colibris. Si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir un insaisissable quetzal. Vous voulez vaincre votre arachnophobie ? Faites une visite de nuit, au cours de laquelle un guide expert vous indiquera toutes sortes d’activités nocturnes. Le lendemain matin, vous pourrez vous requinquer en dégustant l’un des meilleurs cafés du monde.
Panama : 1 semaine
À ne pas manquer : Panama City, Boquete, Bocas del Toro
Découvrez des chutes d’eau perdues, des plages qui donnent envie et la légende du canal de Panama. Il y a encore beaucoup de café exquis pour vous donner un coup de fouet au Panama, si vous n’êtes pas encore branché par le Costa Rica.
Les meilleurs endroits à visiter en Amérique centrale
Vous ne pourrez pas voyager en Amérique centrale sans tomber tôt ou tard sur un volcan. Bien que cela puisse ressembler à un baptême du feu (désolé !), les randonnées difficiles en valent toujours la peine. Les règles d’hygiène et de sécurité étant quelque peu « relâchées » en Amérique centrale, n’oubliez pas de prendre un guide. Quelques-unes des meilleures randonnées sur les volcans sont présentées ci-dessous.
Les mystérieuses ruines mayas sont un autre élément essentiel de tout voyage, et chaque site a sa propre présence intrigante. Personne ne sait exactement pourquoi cette puissante civilisation est tombée en disgrâce, mais vous trouverez ci-dessous quelques sites à méditer.
Si ce sont les paresseux et les singes qui vous font sortir du lit le matin (pas littéralement bien sûr… malheureusement), vous êtes au bon endroit. L’Amérique centrale regorge d’animaux sauvages. Lisez ce qui suit pour savoir où repérer ces colibris affairés et ces grenouilles arboricoles enjouées.
Où trouver les meilleures plages d’Amérique centrale ?
Assurez-vous de réserver un billet d’avion aller-retour flexible pour rentrer chez vous, car les plages d’Amérique centrale sont vraiment gâtées. Profitez des vagues d’une douceur aigue-marine, faites de la plongée avec masque et tuba dans les récifs multicolores, ou même essayez vos talents de surfeur. Ces beautés des Caraïbes feront sans aucun doute partie des moments les plus mémorables de votre voyage.
Bocas del Toro, Panama
Bocas del Toro s’enorgueillit de ses plages magnifiques, qui ont toutes, semble-t-il, leurs propres atouts. N’oubliez pas de prendre votre tuba et de compter les étoiles de mer à (vous l’avez deviné) Starfish Beach, accessible par bateau-taxi depuis Bocas del Drago. Vous y rencontrerez également des langoustes et des raies pastenagues. Vous y rencontrerez également des langoustes et des raies pastenagues. Vous pourrez ensuite vous détendre avec un Piña Colada servi avec de l’ananas frais.
La plage de Red Frog offre des eaux chaudes et calmes, des récifs à perte de vue, l’un des meilleurs sites de plongée avec tuba du Panama et, bien sûr, la possibilité de trouver une grenouille rouge. Appareils photo à portée de main !
Enfin, il est impossible de ne pas mentionner Cayo Zapatillas. Une heure et demie de bateau vous amène à votre propre plage paradisiaque. Ajoutez à cela une plongée avec tuba de classe mondiale et des eaux turquoise.
Restez assez longtemps à Bocas del Toro pour essayer autant de plages que le temps vous le permet. Avec des vues magnifiques, des sentiers dans la jungle et un personnel super dévoué, le Bambuda Lodge rendra votre séjour encore plus parfait.
Bambuda Lodge à Bocas Del Toro, Panama
West Bay, île de Roatan, Honduras
Oh, Roatan, quelle beauté ! Je me souviens très bien d’avoir loué une mobylette et d’avoir exploré l’île jusqu’à ce que j’atteigne la magnifique West Bay. Installez votre campement sous un palmier, puis offrez-vous une superbe plongée avec masque et tuba. Suivez les raies pastenagues et jouez à la chasse aux poissons-perroquets, puis réalisez soudain qu’une heure s’est écoulée et que vous avez de magnifiques marques de bronzage ! Après tous ces plaisirs aquatiques, détendez-vous sur la plage immaculée et dégustez les fruits de mer les plus savoureux pêchés quelques instants auparavant (le Mahi Mahi noirci était mon préféré). De retour au Roatan Bed and Breakfast, Barbara vous préparera un petit-déjeuner copieux le lendemain matin, pour une nouvelle journée de vie insulaire parfaite.
Ambergris Caye, Belize
Le paradis tropical vous attend à Ambergris Caye. Bien qu’il s’agisse de l’une des zones les plus développées pour le tourisme, cet endroit parfait du Belize est célèbre pour une bonne raison. Vous ne manquerez jamais de sports nautiques, avec d’excellents sites de plongée avec masque et tuba, de plongée sous-marine, de natation et de pêche.
Juste en bas de la route, l’auberge de jeunesse Sandbar Beachfront Hostel offre un excellent rapport qualité-prix et propose des boissons et des pizzas à des prix abordables.
Photo par cloud2013
Puerto Viejo de Talamanca, Costa Rica
Cette plage super décontractée a tout pour plaire. Plongée en apnée, surf, eau chaude et sable doux (blanc et noir). Vous ne voudrez pas vous éloigner une fois sur place, mais vous pourrez déjeuner de poisson frais avec du riz et des haricots tout en vous prélassant sous un arbre bas qui se balance. Veronica et Delroy vous traiteront comme l’un des leurs à l’auberge familiale Caribbean Flavors, où les fruits et légumes sont cultivés sur place. Un choix idéal pour les végétariens et les végétaliens.
Les îles Corn, Nicaragua
À un peu plus de 40 miles de la côte caraïbe du Nicaragua, les îles Corn (Big Corn et Little Corn) vous accueillent avec une ambiance dépaysante et des plages vierges que vous pourrez avoir pour vous tout seul. Les îles Corn, où l’on parle créole et espagnol, sont complètement différentes du reste du Nicaragua. Ne manquez pas Big Corn Island, louez un vélo et un tuba et explorez-la ! Lauri s’occupera de vous à l’auberge Island Roots, qui est l’une de mes préférées. Profitez de la vie simple de l’autre côté de l’eau, sur Little Corn, car ce qui manque de commodités, comme le Wi-Fi, est compensé par des petites plages parfaites parsemées de hamacs et des cabanes à homards qui servent la délicieuse (et bon marché) pêche du jour.
Photo par danebrian
Quel est le meilleur pays d’Amérique centrale à visiter ?
Il est bien sûr impossible de répondre à cette question, car le choix du meilleur pays d’Amérique centrale à visiter dépend des préférences personnelles et de ce qui fait flotter votre bateau.
Intrigué par la culture et l’histoire des Mayas ? N’hésitez pas à vous gaver des temples et des ruines de Tikal au Guatemala, ou à franchir la frontière pour vous rendre à Copan au Honduras. Envie de nager toute la journée et de faire du snorkeling avec des raies et des étoiles de mer ? Faites une pause à Bocas del Toro, au Panama, ou retrouvez l’homme de service qui sommeille en vous à El Cuco, au Salvador.
Les amoureux de la nature doivent se rendre dans la forêt des nuages du Costa Rica pour approcher de près les paresseux, les serpents et les colibris.
Qui veut faire l’ascension d’un volcan ? La bonne nouvelle, c’est que presque tous les pays d’Amérique centrale (à l’exception du Belize) ont un volcan dont on peut faire l’ascension. Certains sont plus actifs que d’autres, et la plupart nécessitent un guide. Mais la difficulté du terrain est toujours récompensée par des vues uniques et la possibilité de contempler une coulée de lave enflammée. Si vous souhaitez combiner plusieurs de ces passions, le Guatemala constitue un bon point de départ, surtout si vous êtes pressé par le temps. Vous pouvez prendre des cours d’espagnol un jour, faire une randonnée sur un volcan le lendemain, visiter des sites mayas sensationnels, et tout cela peut se faire en sept jours seulement.
Si vous préférez vous prélasser de plage en plage, optez pour le Belize. Les plages de sable tropicales vous débarrasseront de vos soucis.
La grandeur coloniale et les îles volcaniques font du Nicaragua un choix magique et abordable. La seule chose difficile pour vous est de choisir par où commencer. Nous vous présentons ci-dessous les meilleurs endroits à visiter en Amérique centrale, pays par pays.
Les meilleurs endroits à visiter au Panama
Bocas del Toro, Panama
Haut lieu du routard, Bocas del Toro peut être un lieu de plage tranquille ou un centre festif, selon l’endroit où vous séjournez. Faites une excursion en bateau vers certaines des îles et criques les plus calmes, pour une plongée avec masque et tuba sensationnelle.
Boquete, Panama
Les montagnes brumeuses et les fincas de café aux lignes pures font de Boquete un lieu de prédilection pour les retraités expatriés et les randonneurs. N’oubliez pas de goûter à l’une des meilleures cuisines du Panama, qu’il s’agisse de restaurants raffinés ou de cafés de quartier, et vous pouvez même prendre un cours de fabrication de chocolat. Sortez et faites de la tyrolienne, du rafting ou de la randonnée sur le Quetzal Trail ou, si vous êtes prêt, une aventure de deux jours jusqu’au volcan Baru.
Parc national de Soberania
À seulement 16 miles de Panama City, le parc national de Soberania est une jungle luxuriante peuplée d’oiseaux exotiques, de singes hurleurs et de fourmiliers. Parcourez la route des pipelines et, si vous êtes un vrai passionné d’ornithologie, engagez un guide pour repérer ces insaisissables amis à plumes.
Îles San Blas
Un sable doux et poudreux, une eau turquoise et une plongée avec tuba exquise vous attendent dans cette île préférée des routards, qui, heureusement, ne semble pas surdéveloppée. Repérez les étoiles de mer ou ne faites rien d’autre que bronzer à bord d’un bateau.
Les meilleurs endroits à visiter au Guatemala
Antigua
Antigua est l’une des villes préférées des routards, et il se peut que vous restiez quelques jours (ou semaines !) de plus que ce que vous aviez prévu. Les randonnées sur les volcans, les plantations de café, les cours de salsa et l’école d’espagnol sont autant d’activités qui vous occuperont, sans parler de la beauté de cette ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, où vous pourriez bien vous faire des amis pour la vie.
Tikal
Dans un décor de jungle spectaculaire, les ruines mayas de Tikal vous donneront l’impression d’être un explorateur des temps modernes. La plupart des visiteurs arrivant en excursion d’une journée depuis Flores, vous pourrez même avoir une partie des ruines pour vous seul lors d’une visite au lever du soleil, si vous choisissez de passer la nuit ici.
Le lac Atitlan
Assurez-vous de disposer de beaucoup de temps pour explorer les différentes facettes du lac Atitlan, qui est situé de manière spectaculaire sur les rives d’une communauté essentiellement maya. Chaque ville ou village a son propre caractère, qu’il s’agisse d’un refuge pour hippies ou d’une retraite pour routards.
Chichicastenango
Une visite des marchés du village de montagne de Chichicastenango s’impose. Les masques sculptés à la main et les couvertures colorées sont d’excellents cadeaux pour vos proches. N’hésitez pas à faire du troc.
Les meilleurs endroits à visiter au Honduras
Copan
Non loin de la frontière guatémaltèque, cette importante cité maya a servi de capitale au royaume mésoaméricain à partir du Ve siècle et pendant 400 ans. Occupée pendant environ 2000 ans, elle a été abandonnée au 10e siècle. Prévoyez au moins une journée entière pour vous émerveiller.
Utila
Un peu moins chère que Roatan, Utila est un lieu de prédilection pour les routards, offrant de sublimes possibilités de plongée sans se ruiner. Si vous avez de la chance, vous pourrez même nager avec les gentils géants de l’océan, les requins-baleines. Il s’agit là d’un véritable territoire à inscrire sur la liste des choses à faire.
L’île de Roatan
Ce n’est pas pour rien que les voyageurs continuent d’affluer à Roatan. Des plages parfaites pour se prélasser, des jungles à explorer et des sites de plongée et de snorkeling de premier ordre, avec des épaves et des récifs coralliens colorés à découvrir. Prévoyez au moins une semaine, car il est difficile de quitter Roatan.
Les meilleurs endroits à visiter au Nicaragua
Parc national du volcan Mayasa
Situé à proximité de Managua ou de Grenade, ce volcan est l’un des plus accessibles d’Amérique centrale. Vous pouvez même conduire jusqu’au cratère ! Les visites nocturnes offrent des vues saisissantes sur les bassins de lave en fusion. C’est comme regarder les enfers (dans le bon sens du terme !)
Île d’Ometepe
Montez à bord d’un ferry local et laissez vos soucis derrière vous en rejoignant le bonheur volcanique d’Ometepe. Vous pouvez vivre autant d’aventures que vous le souhaitez : baignade dans la lagune, sentiers dans la jungle, kayak et randonnées sur les volcans. C’est aussi une île idéale pour louer un scooter, car les routes sont plutôt calmes et les vues sensationnelles.
Îles Corn
Les îles Corn sont un véritable havre de paix dans les Caraïbes. Prenez le temps d’explorer Big Corn avant de prendre un « panga » (petit bateau) de 30 minutes pour rejoindre l’île idyllique de Little Corn, dépourvue de voitures. Déconnectez-vous, prenez de bons livres et installez-vous dans votre hamac.
Les meilleurs endroits à visiter au Costa Rica
Monteverde
Cette jungle verdoyante abrite des colibris, des singes, des papillons lumineux et, bien sûr, le timide oiseau Quetzal. Si vous vous sentez l’âme d’un aventurier, volez à travers la canopée sur une tyrolienne, pour des vues incomparables et une montée d’adrénaline inoubliable.
Forêt tropicale de Corcovado
Cette jungle paradisiaque est un véritable joyau. Chutes d’eau, randonnées en forêt et une faune et une flore plus abondantes les unes que les autres font de ce lieu la quintessence de l’expérience costaricienne.
Volcan Arenal
Pour une journée parfaite, faites une randonnée facile (environ une heure) jusqu’à la coulée de lave, en repérant des singes, des iguanes et des grenouilles aux yeux rouges le long du chemin, puis récompensez-vous avec un bain dans les sources chaudes gratuites de Tobacon.
Photo par Domenic Hoffmann
Les meilleurs endroits à visiter au Salvador
Ruta de las Flores
Entre novembre et février, la Ruta de las Flores emprunte un sentier de fleurs sauvages de 20 miles, traversant de charmants paysages, des villages et des fincas de café. Prenez votre temps et passez la nuit dans les villes coloniales qui jalonnent le parcours, et faites vos emplettes sur les marchés du week-end pour acheter de l’artisanat local.
Suchitoto
Suchitoto est une beauté coloniale. Ce centre culturel abrite de charmantes rues pavées et une architecture bien préservée, comme l’église Santa Lucia. Si vous vous sentez prêt à relever un défi, réservez une excursion avec la police touristique jusqu’à la cascade de Los Tercios. Après la descente abrupte, vous serez récompensé par une vue magnifique sur le lac.
Playa El Tunco
Le Salvador est un haut lieu du surf, et cette ville de routards n’a que deux rues. Après une dure journée sur les vagues, détendez-vous avec une bière fraîche et admirez les spectaculaires couchers de soleil.
Les meilleurs endroits à visiter au Belize
La barrière de corail du Belize
En 1842, Charles Darwin a décrit la barrière de corail du Belize comme « le récif le plus remarquable des Antilles ». Voyez par vous-même et faites de la plongée en apnée avec des tortues caouannes, des poissons-perroquets, des poissons-clowns et des raies, au milieu de jardins de coraux multicolores.
Photo par taylorklekamp
Actun Tunichil Muknal
Situé dans un énorme complexe de grottes, cet ancien site funéraire maya est à voir absolument. La moitié de l’aventure consiste à s’y rendre, en marchant, puis en pataugeant et en nageant jusqu’à l’entrée de la grotte. On y trouve des objets tels que des céramiques et des outils, et bien sûr des restes de sacrifices humains, comme la « vierge de cristal », une adolescente couverte de cristaux de calcaire. Étrange mais fascinant.
Hopkins
Ancien petit village de pêcheurs, Hopkins est un endroit relaxant où l’on peut passer le temps. La plongée avec masque et tuba y est excellente, tout comme les sentiers de randonnée dans la jungle. C’est le centre du peuple Garifuna du Belize, et c’est une excellente occasion de découvrir la culture et la musique Garifuna.
La cuisine centraméricaine
Bien que le riz et les haricots constituent l’épine dorsale de la cuisine centraméricaine, chaque pays possède son propre éventail de plats uniques à déguster. les « Comida típica » (repas typiques) sont généralement d’origine maya, espagnole ou caribéenne. Il y en a pour tous les goûts, qu’il s’agisse de la soupe de conques sur la côte hondurienne ou des « beignets » guatémaltèques (Rellenitos) à Antigua, vous trouverez ces délicieux mets chez des vendeurs ambulants ou dans des restaurants familiaux.
La meilleure cuisine du Panama
La cuisine panaméenne tire son influence d’un délicieux mélange d’héritages africain, espagnol, caribéen, européen et amérindien. En raison de sa situation tropicale, le Panama dispose d’une abondance de fruits et de légumes délectables à utiliser dans la cuisine locale. Le riz et les haricots avec du poulet (Arroz con Guandu y Pollo Guisado) est un plat de base populaire au Panama, mais lisez la suite pour découvrir d’autres délices locaux.
Sancocho de Patio
Disponible à presque tous les coins de rue, le Sancocho, ou « Sancocho de Patio » (ragoût de cour), est la nourriture de l’âme dans un bol. Le bouillon de poulet servi avec des bananes plantains, des pommes de terre, de la coriandre, des épices et des épis de maïs guérira même la pire des gueules de bois. Il est accompagné de riz blanc pour absorber tout le rhum de la veille.
Ropa vieja
Oui, vous avez bien lu, Ropa vieja se traduit par « vieux vêtements ». Ce ragoût de bœuf épicé doit son nom à la légende d’un homme désespéré qui n’avait plus rien à manger pour nourrir sa famille. Il déchira de vieux vêtements, puis pria et pria encore jusqu’à ce qu’ils se transforment comme par magie en un ragoût nourrissant. Composé de viande de bœuf effilochée et servi avec du « Arroz con coco » (riz gluant au lait de coco), n’oubliez pas de le commander accompagné de plantains (également appelés « tostones »), les plantains frits étant le plat d’accompagnement incontournable au Panama.
Carimañolas
Les Panaméens adorent faire frire les choses et les carimañolas sont l’un de leurs plats préférés (bien que le Panama et la Colombie revendiquent tous deux cette petite friandise). Ces beignets de yuca farcis sont farcis de bœuf et de fromage. Ils constituent un petit-déjeuner savoureux ou un en-cas dans l’après-midi, accompagnés d’une bonne tasse de café, et ne coûtent que 2 dollars.
La meilleure cuisine du Guatemala
La cuisine guatémaltèque est un délicieux mélange d’influences espagnole et maya, avec une touche caribéenne. Avec des fruits tropicaux frais à votre porte, essayez les papayes, les mangues et les avocats locaux. Le Guatemala produit également certains des meilleurs cafés du monde. Antigua et Huehuetenango produisent des mélanges particulièrement satisfaisants. Si vous le pouvez, visitez une finca locale.
Pepian
Mélange parfait d’héritage maya et espagnol, le plat national du Guatemala, le pepian, est un délicieux ragoût de viande rôtie lentement (généralement du poulet, du bœuf ou du porc), accompagné de légumes comme la courge, le maïs et les carottes. Il est servi avec une riche sauce à la tomate, au potiron et au sésame et, bien sûr, avec le riz ou la tortilla de base. Vous vous sentez courageux ? Demandez à votre vendeur ambulant de la sauce pimentée. Cela ne vous coûtera qu’environ 3 dollars dans une échoppe de rue, ou 10 dollars dans un restaurant.
Kakik
Le kakik est un plat maya qui date d’avant la colonisation espagnole. Ce plat de dinde (originaire des régions d’Alta Verapaz et de Baja Verapaz) est agrémenté de coriandre, d’ail, d’oignons et d’une épice puissante appelée achiote, qui provient d’une plante rouge vif parfois connue sous le nom d’arbre à rouge à lèvres. C’est ce qui donne à ce plat tout son piquant. Servi avec du riz et des tortillas, le tout est arrosé d’un Gallo bien frais.
Rellenitos
Satisfaites vos envies de sucré avec ces petites friandises frites en forme d’œuf. Les rellenitos sont un en-cas de rue composé de bananes plantains cuites farcies de haricots frits, de chocolat et de cannelle, servies avec une cuillerée de miel ou de sucre sur le dessus. Ils sont parfaits avec un café fort.
Photo par Josué Goge
Les meilleurs plats du Honduras
Comme chez ses voisins d’Amérique centrale, les aliments de base de la cuisine hondurienne sont le riz, les haricots, les tortillas et une certaine forme de viande. Le fruit de la passion, l’ananas et la papaye sont tous cultivés localement ; vous pouvez donc en acheter dans une « pulperia ».
En vous rendant sur la côte caraïbe, vous pourrez dîner comme un roi avec les poissons les plus frais tels que le vivaneau, le mahi-mahi, la langouste et la conque. L’île de Roatan propose de merveilleux fruits de mer, généralement à des prix très intéressants.
Yojoa
Ce célèbre poisson frit hondurien est originaire de la région du lac Yojoa et est riche en saveurs. Présent dans tout le pays (et pas seulement sur la côte), le poisson est salé et épicé, puis laissé à mariner pendant la nuit pour permettre aux saveurs de se développer. Il est souvent accompagné d’oignons marinés ou de chou rouge, d’une tranche de citron vert et, bien sûr, des éternelles bananes plantains frites.
Baleada
En-cas de rue par excellence, les baleadas sont d’épaisses tortillas de farine remplies de haricots frits écrasés, de fromage et de « mantequilla » (crème aigre). Vous pouvez également y ajouter de la viande, de l’avocat, des œufs ou tout ce qui vous fait envie. Lors d’une visite au Honduras, Gordon Ramsey a déclaré que les beleadas étaient le meilleur plat d’Amérique latine (si c’est assez bon pour Gordon…)
Sopa de Caracol
Vous souvenez-vous de cette chanson entraînante des années 1990 intitulée « Sopa de Caracol » par Banda Blanca ? Non ? Moi non plus, mais elle a contribué à rehausser le profil de cette savoureuse soupe de conque, qui est pratiquement le plat national du Honduras. Cuite dans du lait de coco avec du yucca et des bananes (vertes) non mûres, agrémentée de coriandre. Servi avec du riz et des tortillas épaisses.
La meilleure cuisine du Nicaragua
La cuisine nicaraguayenne ne se résume pas au riz et aux haricots. Avec des influences espagnoles, créoles et amérindiennes, ainsi qu’une touche caribéenne, le Nicaragua a quelques délices savoureux dans ses manches.
Gallo Pinto
Le Gallo Pinto, favori des Nicaraguayens, est un plat national dont ils peuvent être fiers. Gallo Pinto signifie coq peint et se compose généralement de haricots rouges et de riz blanc, de poivrons, d’ail et d’oignons. Dans les Caraïbes (comme les îles Cornouailles), il est préparé avec du lait de coco pour une finition encore plus crémeuse.
Nacatamales
Il s’agit de la version nicaraguayenne des tamales mexicains. Fabriqué à partir d’une pâte moelleuse farcie de pommes de terre, de porc et d’une herbe appelée yerba buena, ce petit paquet est enveloppé dans une feuille de plantain avant d’être bouilli. Il est généralement réservé au brunch du dimanche, avec du pain et du café fort. Pour les légumes, vous pouvez demander à ce que votre Nacatamales soit « Pindongo » (sans porc).
Quesillo
Qui n’aime pas les en-cas au fromage ? Les Quesillo (petits fromages) sont des tortillas enveloppées d’un fromage blanc (un peu comme la mozzarella), recouvertes d’oignons marinés et d’une énorme quantité de crème aigre. Ces en-cas coquins sont célèbres au Nicaragua et les meilleurs stands de quesillo se trouvent sur la route entre Leon et Managua.
Les meilleurs plats du Salvador
Avec un mélange d’influences indigènes et espagnoles, le Salvador peut se vanter de proposer des plats uniques et des fruits de mer exceptionnels (dont le homard le plus abordable de la planète !). N’oubliez pas de goûter les noix de coco locales sur les étals en bord de route.
Pupusa
La pupusa est une tortilla épaisse remplie de fromage, de « chicharron » (porc haché cuit), de haricots et de « loroco » (bourgeon de fleur de vigne originaire d’Amérique centrale). Les légumes ne sont pas en reste, avec une sorte de courge appelée Ayote.
Panes rellenos
Panes rellenos signifie « pain farci » et ces sandwichs chauds sont généralement garnis de dinde ou de poulet mariné puis rôti dans des épices Pipil.
La viande est ensuite déchiquetée et est généralement accompagnée de tomates et de cresson
Sopa de Pata
La Sopa de Pata, qui n’est peut-être pas destinée aux végétariens, est une soupe rassasiante à base de tripes de vache (et parfois de pieds !), de maïs doux, de banane plantain, de yuca, de bananes, de tomates et d’épices. Il s’agit d’un véritable délice au Salvador. Ne le critiquez pas avant de l’avoir goûté !
Les meilleurs plats du Costa Rica
Le riz et les haricots, le gallo pinto et même la soupe de tripes (mondongo) sont tous proposés au Costa Rica. Recherchez les fruits frais locaux : fruit de la passion, carambole (fruit étoilé) et ramboutan. Essayez quelques « sodas », ces petits restaurants qui servent une cuisine costaricienne authentique et qui sont parfaits pour les petits budgets.
Casado
Se traduisant littéralement par « homme marié », le Casado est un repas traditionnellement préparé par les épouses des hommes qui travaillaient dans les champs, sous forme de panier-repas pour leur mari, enveloppé dans une feuille de bananier.
Composé d’aliments typiques du Costa Rica, le Casado se compose de riz et de haricots, de plantain frit, de poisson, de poulet, de porc ou de bœuf, d’une salade et de tortillas de maïs en accompagnement.
Chifrijo
Il s’agit d’un délicieux petit en-cas de bar, dont le nom provient du mariage parfait de deux autres aliments : le « chicharron » (grattage de porc costaricien !) et le riz et les haricots (frijoles). Servi avec des tortillas, du riz et du « Pico de Gallo » frais (qui se traduit littéralement par bec de coq et qui est une salsa épicée composée de tomates, de poivrons, d’oignons, de sel et de jus de citron vert).
Olla de carne
L’olla de carne est un ragoût de bœuf riche et copieux, cuit lentement, d’origine espagnole. Il regorge d’ingrédients réconfortants tels que le bœuf, le manioc, le maïs, les patates douces, les bananes plantains et les courges. On le trouve généralement en train de mijoter dans les restaurants locaux pendant le week-end. Les Costaricains ne jurent que par ce plat, qui est le parfait remède contre la gueule de bois.
Les meilleurs plats du Belize
Avec ses influences créoles, caribéennes, garifunas et britanniques, le Belize propose une cuisine très variée. Les fruits de mer frais sont parmi les meilleurs d’Amérique centrale. Essayez le vivaneau grillé ou le ceviche de crevettes.
Le Belize produit également quelques délices tropicaux locaux, notamment des mangues, des noix de cajou, des ananas et du Craboo, un fruit jaune vif à l’odeur forte de savon (mais au goût sucré) également connu sous le nom de « Nance ».
Bile up
Le bile up (bouillie) est le plat culturel des créoles du Belize (connus sous le nom de Kriols). Il s’agit d’un mélange intéressant d’œufs bouillis, de manioc, de patate douce, de plantain et de poisson ou de queue de porc, servi avec une riche sauce tomate et des boulettes.
Gâteaux Johnny
Les Johnny cakes, ou parfois « journey cakes », sont un délicieux plat bélizien à déguster au petit-déjeuner. Il ne s’agit pas vraiment d’un gâteau, mais d’une sorte de pain moelleux, préparé avec de la farine et du lait de coco et cuit au feu de bois. Il est garni de haricots frits, de fromage et d’œufs. Vous pouvez aussi le déguster au déjeuner avec du poulet ou du bœuf.
Cochinita Pibil
Parfois connu sous le nom de Pibil pork, ce plat traditionnel maya est à goûter absolument au Belize. Des morceaux de porc sont marinés dans du jus d’orange, de l’ail, des oignons et des épices (y compris des graines de rocou qui lui donnent une couleur orange foncé caractéristique), puis enveloppés dans une feuille de plantain et cuits lentement dans un four en terre cuite pendant des heures, jusqu’à ce que la viande se désagrège. Servi avec de l’avocat, des tortillas et de la sauce habanero, ce plat de l’âme bélizien se marie bien avec des rasades de bière fraîche.
Photo par REBRAB
Culture d’Amérique centrale
Le catholicisme jouant un rôle important dans la culture centraméricaine, la plupart des grands festivals et des fêtes tournent autour des célébrations religieuses. Cependant, chaque pays a ses propres passions, sa propre musique et ses propres traditions, comme les textiles colorés et locaux au Guatemala, et les hamacs au Salvador (où presque chaque maison, riche ou pauvre, possède un hamac, symbole du pays).
Avec un mélange d’influences créole, maya, garifuna, métisse, espagnole et britannique, les bars musicaux et les salles de danse peuvent être remplis de salsa, de calypso, de reggae ou de punta (la musique du peuple garifuna). En ce qui concerne les sports, le Salvador et le Costa Rica ont des vagues parfaites pour les surfeurs débutants et chevronnés. Le Honduras et le Salvador sont particulièrement friands de football, avec leurs immenses stades qui affichent régulièrement complet.
Chaque pays a son propre « feeling » et les Costaricains sont fiers de leur nation pacifique et prospère. L’atmosphère ici est un peu différente. Vous entendrez probablement (et verrez) l’expression « Pura Vida », qui se traduit littéralement par « Vie pure », et qui a été adoptée comme devise officieuse du pays.
Traditions de vacances en Amérique centrale
Si vous vous trouvez en Amérique centrale à l’occasion d’un jour férié, vous en garderez des souvenirs inoubliables et c’est un véritable honneur que d’y participer. La plupart du temps, ces fêtes sont liées à des cérémonies religieuses ou à la fête des saints. Renseignez-vous avant de partir, car les jours importants peuvent varier d’un pays à l’autre.
Semana Santa en Amérique centrale
Largement considérée comme la fête la plus importante de toutes, la Semana Santa peut entraîner une hausse des frais d’hébergement, mais il s’agit d’une célébration inoubliable, dont l’une des plus célèbres se déroule à Antigua, au Guatemala. Célèbre pour ses tapis colorés de fleurs rouges et jaunes, disposés dans les rues pavées, les processions dans cette ville surélevée et spectaculaire, entourée de volcans et de panoramas classés au patrimoine mondial, Antigua est l’endroit idéal pour passer la Semaine sainte. N’oubliez pas de réserver votre logement des mois à l’avance.
Carnaval, Panama
Pendant les quatre jours qui précèdent le mercredi des Cendres, le carnaval est le plus grand événement de l’année au Panama, et les rues se transforment en une brume colorée de chars, de feux d’artifice et même de batailles d’eau. Commençant par le couronnement de la reine du carnaval, la fête ne s’arrête pas avant le lever du soleil le mercredi matin.
Les festivités de Noël en Amérique centrale
Au Guatemala, Noël commence par les « Posadas ». Du 16 décembre jusqu’à la Nochebuena (24 décembre). Des processions magiques de lanternes en papier coloré et de chars défilent pacifiquement dans les rues la nuit, au son d’une musique douce et de chants. Des maisons spécialement désignées (Posadas) sont choisies pour accueillir les invités et servir des tamales et du punch aux fruits chauds.
Le 24 décembre, c’est la Nochebuena (la bonne nuit). Il s’agit d’une célébration de Noël qui dure toute la nuit et qui commence généralement par un repas familial (comprenant souvent des tamales, de la viande et du riz), des feux d’artifice, des processions et un voyage jusqu’à la messe de minuit, également connue sous le nom de « Misa del Gallo » (la messe du coq).
Le soir du Nouvel An, l' »Año viejo » (l’ancienne année) est représentée par une grande figure faite de carton, de bois et de tissu, à laquelle on met le feu afin de brûler les mauvais souvenirs de l’année précédente et de faire place à de meilleurs souvenirs pour l’année à venir.
Brève histoire de l’Amérique centrale
À l’époque précolombienne (avant la colonisation européenne), l’Amérique centrale comptait de nombreux peuples indigènes. Le peuple maya (datant de 2000 av. J.-C.) est probablement le plus connu, en raison de ses connaissances sophistiquées en matière d’astronomie, de mathématiques, d’architecture et d’art.
De puissantes cités mayas, telles que Tikal, ont vu le jour et ont dominé le royaume maya entre 200 et 900 après J.-C. environ. Copan a été peuplée pendant environ 2000 ans, à partir du 5e siècle de notre ère. Cependant, en l’an 900, presque toutes les grandes cités mayas avaient été abandonnées, et la raison de cet abandon reste un mystère à ce jour.
Au XVIe siècle, alors que l’empire espagnol était en plein essor, les conquistadors ont colonisé une grande partie de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Il y avait une petite exception en Amérique centrale, sur la côte caraïbe, où diverses communautés (y compris des indigènes, des esclaves en fuite et des colons britanniques) allaient finalement former le Honduras britannique, qui est aujourd’hui l’actuel Belize.
En 1821, après de nombreuses tentatives d’indépendance, un acte d’indépendance a été rédigé à Guatemala City le 15 septembre. Cette date est toujours reconnue comme le jour de l’indépendance par la plupart des pays d’Amérique centrale. En 1823, la République fédérale d’Amérique centrale a été formée et comprenait le Guatemala, le Salvador, le Honduras, le Nicaragua et le Costa Rica. Toutefois, cet arrangement a été de courte durée et a été dissous en 1840. Les diverses tentatives de réunification de la République qui ont suivi ont toujours été vouées à l’échec et ont provoqué de nombreuses effusions de sang, jusque dans les années 1920.
Faits concernant l’Amérique centrale
Il est toujours bon de connaître quelques faits et chiffres sur votre nouvelle destination. Ces quelques informations vous permettront d’impressionner vos nouveaux amis de l’auberge de jeunesse :
- La région compacte de l’Amérique centrale se compose de 7 pays et d’une population d’environ 47 millions d’habitants.
- La majorité de la population est métisse (combinaison d’ascendance européenne et indigène américaine).
- Vous n’êtes jamais à plus de 125 miles de l’océan
- La langue officielle de tous les pays est l’espagnol, à l’exception du Belize, où la langue officielle est l’anglais. Les langues mayas comprennent environ 26 dialectes différents.
- Le Costa Rica, pays pacifique, n’a pas eu d’armée depuis plus de 70 ans. L’argent qui aurait été dépensé pour la défense est consacré à l’éducation, à la santé et à l’aide sociale. Tous les citoyens bénéficient de soins de santé universels, le taux d’alphabétisation est le plus élevé d’Amérique centrale et, en 2017, le Costa Rica a été élu pays le plus heureux du monde.
- À la suite de la tempête tropicale Agatha en 2010, un gouffre de 18 mètres de large est apparu à Guatemala City, engloutissant une usine de trois étages.
- À la fin du XVIIe siècle, l’Écosse a tenté sans succès d’établir une colonie au Panama, appelée Caledonia. L’échec est dû à une mauvaise préparation, au manque de nourriture et aux maladies tropicales.
Religion en Amérique centrale
Le christianisme est très répandu en Amérique centrale. Au XVIe siècle, la conquête espagnole a introduit le catholicisme romain sur le continent, qui reste la religion la plus répandue, avec les protestants.
Église au Nicaragua – Photo de Cuixin Arguello
Conseils de voyage pour l’Amérique centrale
Avant de partir, donnez-vous suffisamment de temps pour renouveler votre passeport s’il ne vous reste que quelques mois à courir. Vous aurez besoin d’une validité d’au moins six mois à compter de la fin de votre voyage, ainsi que de quelques pages vierges. N’oubliez pas non plus vos carnets et certificats de vaccination. N’oubliez pas non plus d’imprimer les détails de votre vol pour la suite de votre voyage, car certains pays en demandent la preuve.
Ne voyagez jamais sans assurance voyage. Avec un peu de chance, vous n’en aurez jamais besoin, mais ne montez pas dans l’avion sans elle !
Si vous prévoyez de faire une randonnée ou l’ascension d’un volcan, assurez-vous de ne le faire qu’avec un guide et prévoyez à l’avance des couches de vêtements et beaucoup d’eau et d’en-cas.
Des barrages routiers et des marches de protestation peuvent apparaître en Amérique centrale, en particulier au Guatemala et au Honduras, sans avertissement.
L’Amérique centrale est-elle sûre ?
Bien que l’Amérique centrale soit un itinéraire populaire pour les randonneurs, n’oubliez pas que certains pays ont un niveau élevé de criminalité violente et que des gangs peuvent opérer dans et autour des zones touristiques. Toutefois, si vous vous renseignez à l’avance et que vous évitez de prendre des risques inutiles, tout ira bien. En règle générale, dans tous les pays, ne montrez pas vos objets de valeur, évitez de prendre les transports publics la nuit, évitez les petites rues tranquilles et n’utilisez que les taxis officiels. L’auto-stop est déconseillé dans tous les pays. Demandez conseil aux voyageurs qui viennent de passer dans la région. Poursuivez votre lecture pour obtenir des conseils plus spécifiques à chaque pays.
Le Guatemala
La plupart des voyageurs traversent le Guatemala sans problème, mais gardez à l’esprit que ce pays est toujours considéré comme dangereux et qu’il convient d’être particulièrement prudent dans la ville de Guatemala, où il est préférable d’éviter les bus publics. Si vous sortez la nuit, faites-le en groupe et ne vous éloignez pas des quartiers principaux, même à Antigua.
Panama
Il est préférable d’éviter la région proche de la frontière avec la Colombie, qui reste une zone interdite aux voyageurs en raison des troubles civils.
Costa Rica
Les normes de santé et de sécurité peuvent varier en Amérique centrale, et c’est encore le cas au Costa Rica. Demandez toujours une recommandation lorsque vous réservez une excursion de plongée avec tuba ou de plongée sous-marine, et sachez que les marées descendantes peuvent constituer un risque dans certaines régions. Si vous vous rendez dans la jungle, prenez toujours un guide.
Honduras
La plupart des gens visitent le Honduras sans problème, mais il est conseillé de voyager avec une compagnie réputée, car les bus locaux peuvent être dangereux, en particulier dans les environs de Tegucigalpa. Évitez de voyager la nuit et ne vous rendez pas à la plage après le coucher du soleil. N’exhibez pas votre téléphone et ne transportez pas de grosses sommes d’argent.
Nicaragua
Evitez de vous déplacer la nuit et n’utilisez que les taxis autorisés (plaque rouge). Comme partout ailleurs, prenez les précautions d’usage, notamment aux abords des gares routières.
Belize
Le Belize est généralement sûr pour les voyageurs, mais des agressions peuvent se produire. Pour éviter toute attention indésirable, laissez votre appareil photo reflex et vos bijoux à la maison. La frontière avec le Guatemala ayant connu quelques troubles, ne franchissez la frontière qu’aux postes de contrôle officiels.
Le Salvador
Il est préférable de rester dans un quartier plus sûr si vous visitez San Salvador, comme San Benito ou Santa Elena. Si vous sortez après le coucher du soleil, ne le faites qu’en groupe et n’emportez qu’une petite somme d’argent.
Vaccinations pour l’Amérique centrale
Assurez-vous d’être à jour dans vos vaccinations au moins deux mois avant votre voyage, car certains vaccins peuvent nécessiter plusieurs doses, administrées sur plusieurs semaines. Pour l’Amérique centrale, vous devrez être vacciné contre l’hépatite A, l’hépatite B, la typhoïde, le choléra, la fièvre jaune, le tétanos et la rage. Gardez votre carnet de vaccination et votre certificat de fièvre jaune avec vous lorsque vous voyagez, car on vous demandera peut-être de les présenter à l’entrée du pays.
Paludisme
Il existe un faible risque de paludisme en Amérique centrale, dans les zones basses situées à moins de 1 500 mètres d’altitude. En règle générale, il n’est pas nécessaire de prendre des comprimés antipaludéens, mais il est conseillé de prendre les précautions habituelles, comme se couvrir la nuit, emporter une moustiquaire et du DEET.
Virus Zika et dengue
Tous les pays d’Amérique centrale présentent un faible risque d’infection par le virus Zika et la dengue.
A propos de l’auteur
Gemma Thompson est rédactrice et communicatrice et se spécialise dans les voyages en solo pour femmes. Vous trouverez des conseils de planification, des guides de villes et de l’inspiration sur girlsthattravel.com.
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